Cos’è il Royal Mile di Edimburgo?

Edimburgo è una città che non smette mai di sorprenderci e durante il nostro ultimo viaggio in Scozia ci abbiamo trascorso 3 interi giorni per riscoprirla e trovare nuovi angolini interessanti. Cos’è il Royal Mile di Edimburgo? Cosa vedere sul Royal Mile? Scopriamolo attraverso queste mini guide create per mettere in evidenza cosa fare, dove andare e cosa non perdere lungo il percorso.

Per esplore il Miglio Reale non abbiamo preso nessun mezzo pubblico ma, ci siamo massi a piedi camminando dalla mattina alla sera, per vedere quanto più possibile e scovare angoli pittoreschi e nuovi ristoranti dalle storie macabre. Leggi qui se invece ti vuoi muovere con i mezzi pubblici ad Edimburgo.

Cos’è il Royal Mile di Edimburgo?

Il Royal Mile è la principale arteria del centro storico di Edimburgo che va dal Castello fino al Palazzo di Holyroodhouse. Il Miglio reale ha una storia antica: quando cammini per il miglio reale, parti da un vulcano spento e prosegui lungo un pendio che si è formato dal ritiro di un ghiacciaio oltre 325 milioni di anni fa. Il Royal Mile è in realtà più di un miglio per 107 iarde.

La strada più ampia, più lunga e più bella per i suoi edifici ed il numero di abitanti, non solo della Gran Bregana, ma di tutto il mondo …

così la descrive lo scrittore Daniel Defoe nel 1724

Le origini del Royal Mile

Si deve a re David I il rimodellamento di quello che era diventato The Burgh of Eiden nel 1128. David concesse i diritti commerciali e iniziò a impostare High Street che allora era indicata come Via Regis che significa la Via del Re. È possibile che il nome Royal Mile abbia avuto origine da questo.

Costruirono grandi edifici in legno, intitolati ai proprietari terrieri e gli spazi vuoti tra gli edifici presero il nome di close. I close avevano grandi giardini che ospitavano il bestiame. Nel 1544 gli inglesi distrussero la città e bruciarono le case, durante il periodo chiamato Rough Wooing. Enrico VIII d’Inghilterra ordinò la distruzione di Edimburgo per forzare gli scozzesi a permettere le nozze tra suo figlio e la piccola Maria (regina degli scozzesi).

Nel 1591 le case erano per lo più fatte di pietra, ma le condizioni di sovraffollamento stavano diventando sempre più antigieniche, sebbene all’interno del Cannongato la nobiltà vivesse in grandi palazzi con splendidi giardini.

la situazione peggiorò

Nel 1645 le cose andarono molto peggio con ben 70.000 persone che vivevano nel Royal Mile. Alcuni edifici erano molto alti e potevano esserci anche trecento le persone che vivevano in un blocco e dieci persone che condividevano una stanza singola. Fu solo alla fine del XVIII secolo che fu organizzata la pulizia delle strade.

Lord Provost William Chambers nel 1865 iniziò a cambiare tutto questo e due anni dopo iniziarono i primi restauri. Chambers costruì i nuovi appartamenti su Blackfriars Street e St Mary’s Street. Il vecchio West Bow fu demolito e Cockburn Street attraversò un labirinto di edifici unendosi alla stazione ferroviaria.

Patrick Geddes nel 1880 eseguì altri lavori, rimodellando la sezione di Cannongate e altre parti della città. Progettò cortili e giardini che ricordavano l’aspetto del Royal Mile 500 anni prima di oggi.

Cosa comprende il Royal Mile?

Il Royal Mile è in realtà composto da quattro principali strade comunicanti e abbiamo dediacato un intero articolo ad ogniuna di esse:

• Esplanade e Castlehill nella parte superiore ovest (1 parte della nostra guida)
• Lawnmarket (2 parte)
• High Street (3 parte)
• Canongate fino a Abbey Strand e Holyrood (4 parte)

Dozzine di ripidi close conducono fuori dalla strada principale e vale la pena esplorare le gemme nascoste della zona! Quando vedi un cartello come questo, fai una deviazione, affacciati e vai a vedere dove ti porta. Dirigiti per esempio verso Dunbar’s Close per trovare un tranquillo giardino a pochi secondi dal trambusto della strada principale.

Il Royal Mile è una collezione unica di close, vennels e wynds. Questi passaggi relativamente piccoli ma movimentati davano accesso alle numerose abitazioni, alle attività commerciali e agli spazi che si trovavano dietro, molti sono in uso anche oggi. Te ne parlo qui: Edimburgo ed i suoi close.

Ecco la mappa di tutti i luoghi di cui ti parlerò in questa serie di 4 articoli scritti per scoprire tutti i punti imperdibili di questa famosissima strada di Edimburgo. Puoi collegarti, salvarla direttamente sul tuo smartphone e portarla con te in viaggio!

Quanto tempo ci vuole per percorrere il Royal Mile?

Il Royal Mile di Edimburgo è lungo 1 km e 800 metri circa ma, sembra una strada infinita perché, è pieno di musei, pub, attrazioni, edifici storici e molto altro ancora.

Il modo più comodo per scoprire il Royal Mile è scendendo dall’alto verso il basso: dal Castello di Edimburgo fino a Holyroodhouse. Se tu fossi in cima al Royal Mile e camminassi senza fermarti, probabilmente impiegheresti 20/30 minuti per percorrerlo tutto ma, c’è così tanto da vedere e fotografare, che ci vuole più di un giorno intero per vedere quello che ha da offrire!

Prenditi almeno mezza giornata se non sei mai stato ad Edimburgo, per visitare i punti di interesse più noti. Se vuoi sapere tutto ma proprio tutto sul Miglio reale, dai un’occhiata a questo sito in inglese, molto ricco e ben fatto.

Dove si trova la Old Town?

Costruirono i primi edifici di Edimburgo accanto al Castello per avere una rapida protezione in caso di attacco. Nel tempo, tuttavia, le case si sono gradualmente estese lungo il crinale ad est del castello, scendendo ripidamente verso Victoria street fino allo spiazzo di Grassmarket.

Il muro difensivo, noto come Flodden wall, risale al 1560 e si sviluppa attorno alla Old Town di Edimburgo, puoi ammirarne una porzione passando nella famosa scalinata nota come The Vennel. Gli scozzesi sotto re Giacomo IV subirono una disastrosa sconfitta a Flodden Field nel Northumberland e a questa seguirono forti preoccupazioni per un’invasione inglese. Il muro è durato per circa 200 anni ed è stato importante nel definire i confini della città.

La Old Town si estende nei lati a sud di Royal Mile e raccolgie la maggior parte dei punti di interesse dalla città. Prima dello sviluppo della New Town, la città vecchia era sovraffollata e potè continuare ad espandersi solo in altezza; i caseggiati di cinque o sei piani che ne derivarono furono i primi grattacieli dell’epoca che hanno impressionato i visitatori, come il famoso scrittore Daniel Defoe.

Si stima che nel corso del XVIII secolo la popolazione della Old Town fosse cresciuta fino a circa 70/80.000 persone. Il sovra affollamento ha dato origine a condizioni antigieniche ed spazi angusti per i suoi residenti.

La nascita della New town

Di conseguenza al sovraffolamento i Padri della Città decisero di organizzare un concorso per progettare una New Town sui terreni agricoli a nord della Old Town. Vinse il giovane James Craig che creò la magnifica New Town georgiana di oggi.

Clicca i link in evidenza che ho inserito sopra, per scoprire tutte le zone del Royal Mile di Edimburgo, le attrazioni da non perdere e cosa fare durante il tuo viaggio in città.

Il vocabolario del Royal Mile

Facciamo un pò di chiarezza sui termini di tutto quello che troverai per le vie della città:

• Close: uno vicolo chiuso che spesso porta all’ingresso di un appartamento, dove a volte c’era un cancello tenuto chiuso durante la notte.
• Court: un cortile aperto circondato ai lati da edifici.
• Land: un terreno con appartamento in affitto
• Pend: è un termine architettonico scozzese che si riferisce a un passaggio che attraversa un edificio, una sorta di arco per il passaggio delle persone. Il pend si differenzia dal vennel e dal close perchè spesso ha delle stanze direttamente sopra di esso, mentre i vennel e i close spesso non sono coperti.
• Vennel: un passaggio aperto tra i frontoni di due edifici che a differenza del close, non porta verso un vicolo chiuso.
• Wynd: una corsia stretta tra le case, abbastanza grande da permettere il passaggio di un carro e un cavallo e sembra prendere il suo nome dal modo in cui il vento ci si infila in mezzo. Il wynd indica una svolta rispetto alla strada principale, senza che ci sia una curva e che collega strade ad altezze diverse.

Foto di copertina del nostro amico e fotografo Glenn McNaughton.