Un ricco paesaggio preistorico sopravvive a Kilmartin Glen e quasi in nessun altro posto della Scozia troverai una tale concentrazione di carved stones, tumuli funerari, standing stone, monumenti neolitici e dell’età del bronzo. Tuttavia, a differenza del cuore delle Orcadi neolitiche che si incentra tra the Ring of Brodgar e Maeshowe, la grandezza di questo sito è nota a pochi.
Kilmartin Glen fa parte di quella Scozia un pò più misteriosa e meno conosciuta che abbiamo scoperto grazie alla nostra amica Iside che vive in Scozia e ci ha fatto scoprire questi luoghi. Diverse foto che vedi in questo articolo sono sue.
Se ami i luoghi isolati e che non si riescono a trovare facilmente, questo itinerario potrebbe fare al caso tuo. Ecco una mappa dei luoghi che vedremo con questo percorso, ti anticipo che alcuni non sono facili da trovare nemmeno su Google Maps.
Cosa troverai in questo articolo
Carved stones e Cairnbaan Rock Art
Dall’affascinante Castle Sween di cui ti abbiamo raccontato la scorsa volta, torna all’auto che hai parcheggiato vicino alla cabina rossa e ripercorri la strada al contrario. Passate le chiuse del canale, subito dopo il ponte, vedrai il Cairnbaan Hotel and Restaurant. Parcheggia l’auto e dirigiti a piedi lungo il sentiero.
Una piacevole camminata nel bosco ti condurrà a una piccola pineta che da maggio sarà un tappeto di campanule blu. Sali la scalinata in pietra e vai verso lo spiazzo aperto dove si trovano le Carved Stones. Prenditi un momento per ammirare alcune delle più complesse opere d’arte rupestri preistoriche che si trovano in Scozia.
Le incisioni misteriose di Cairnbaan Rock Art risalgono a circa 5.000 anni fa. Si possono trovare una varietà di contrassegni diversi, attraverso tre strati rocciosi separati. Le sculture sono uniche anche se gli esperti non conoscono ancora il loro significato.
Nessuno sa perché le carved stones siano state scolpite. Questi erano luoghi di passaggio, probabilmente per portare il bestiame ai pascoli o andare a caccia. Possono essere correlate a un tempo in cui i monumenti rituali, erano punti fissi nel paesaggio.
Per vedere al meglio le incisioni ti consigliamo di percorrere il sentiero nel tardo pomeriggio, quando la luce del sole è bassa e ti aiuterà a individuare meglio tutti i dettagli.
In auto fino a Achnabreck – Kilmartin Glen
Tornato all’auto rimettiti in viaggio lungo la A816. Gira a sinistra e poco dopo la curva troverai un’indicazione (un cartello di colore marrone) per Achnabreck. Gira a destra e ti troverai su un’ampia strada sterrata in ghiaia. Continua fino a raggiungere un ampio parcheggio in mezzo alla natura che si trova sulla destra.
Qui ti aspetta un’altra camminata nel bosco, fino alle Carved Stones di Achnabreck, che sono tra le più grandi e più complesse della Scozia. Alcune delle cavità sono circondate da 12 anelli larghi più di un metro. I segni più comuni sono anelli, stelle scanalature parallele e spirali.
Una panchina ti aiuterà a riprendere fiato, mentre ammiri il paesaggio incredibile che hai davanti!
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Come raggiungere Kilmartin Glen e perché visitarlo
Riprendi l’auto e torna indietro, sempre immettendoti sulla A816 e prosegui il viaggio attraverso Kilmartin Glen. Arrivando qui ti renderai subito conto di essere entrato in un posto molto speciale.
Oltre 5000 anni di storia umana si rintracciano attraverso la valle di Kilmartin. Entro sei miglia dal villaggio di Kilmartin ci sono oltre ottocento monumenti antichi: camere di sepoltura, carved stones e i resti della fortezza degli scozzesi a Dunadd, oltre che castelli più recenti.
Su un lungo rettilineo troverai un parcheggio e sulla sinistra un Cairn – ovvero una camera sepolcrale. Se guardi alla tua sinistra, puoi notare delle Standing Stones. Per raggiungerle basta seguire il sentiero e aprire i cancelli.
Cosa vedere a Kilmartin Glen
Per scoprire la storia antica che si nasconde attorno a Kilmartin Glen non puoi perdere una visita al Kilmartin House Museum of Ancient Culture. Si trova in una vecchia casa del villaggio di Kilmartin e ti aiuterà a immergerti nella complessità dei resti che ti circondano e capire cosa hai davanti.
Vicino al museo c’è chiesa parrocchiale di Kilmartin con la sua straordinaria collezione di lastre tombali antiche, alcune delle quali sono state raccolte insieme in un piccolo recinto. Alcune lastre tombali sono del periodo paleocristiano, altre medievali.
Prima che fossero costruite le piramidi, infatti, gli abitanti di questa zona della Scozia avevano costruito il primo dei tumuli che compongono il Cimitero di Nether Largie South. Questi monumenti del Neolitico e dell’età del bronzo, insieme al cerchio di pietre a Temple Wood e alle standing stones a Ballymeanoch fanno tutti parte del paesaggio rituale di Kilmartin Glen.
Un’altra attrazioni storica della zona è il Carnasserie castle, situato su una collina sopra la strada principale a un miglio a nord di Kilmartin. Il castello fu costruito tra il 1565 e il 1572 per il vescovo John Carswell e rimane praticamente quasi inalterato.
Le meraviglie di Kilmartin Glen non sono tutte create dall’uomo. The Moine Mhor, che si pronuncia “Moyn Ya-vore”, si trova all’estremità meridionale della valle. Questa enorme torbiera copre 1.200 acri e costituisce una delle pochissime paludi d’Europa, diventate riserva naturale nazionale nel 1987.
Nether Largie standing stone e the linear cemetery
Circa un miglio a sud del villaggio di Kilmartin, lungo la A816, c’è un parcheggio da cui è possibile accedere a un gruppo di siti che si trovano a Nether Largie: Nether Largie Standing Stones si trovano nel campo di fronte al parcheggio.
Cinque degli originali sette tumuli in pietra si trovano a sud ovest del villaggio e sono allineati in modo quasi perfetto. Quello che all’apparenza può sembrarti solo un ammasso di rocce, un tempo erano delle tombe, definite nel loro insieme “the linear cemetery“.
I cairn rotondi dell’età del Bronzo rappresentano un importante cambiamento nelle antiche pratiche funerarie. Mentre i cairn precedenti erano per gruppi di persone, quelli nel cimitero lineare erano per singoli individui.
Il primo tumulo che si trova vicino a Kilmartin Museum è Glebe Cairn e risale a più di 3500 anni fa. Al suo interno sono state scoperte due cavità dove venivano sepolte le persone e una collana di enorme valore insieme allo scheletro di una donna. Proseguendo ci si imbatte in Nether Largie North Cairn, un tumulo che contiene una misteriosa lastra scolpita a cui nessuno è ancora riuscito a dare un significato.
A differenza dei monumenti funerari che di solito dovevano essere notate da molto lontano, l’arte rocciosa veniva spesso creata lontano da percorsi, forse per mantenere un’atmosfera intima o l’uso esclusivo delle comunità locali. Il significato di questi motivi è perso nel tempo.
Proseguendo a camminare si arriva a Nether Largie Mid Cairn che ospita due tombe coperte da da lastre decorate con colpi d’ascia. Pare che questo tipo di decorazioni fossero usate per indicare il luogo di sepoltura di personaggi importanti. L’ascia, infatti, era considerata un simbolo di forza e ricchezza.
L’ultimo tumulo è Nether Largie South Chambered Cairn che ospita una cavità di 7 metri usata come tomba, dentro il quale si può accedere a quanto ci hanno detto. Non tutti i reperti archeologici possono essere rimossi dal terreno perché alcuni sono intrecciati nella terra stessa. Il Rock Art Project ha dichiarato che a Kilmartin Glen e intorno a Kilmartin, ci sono 332 “rock art” che rappresentando il 10% di tutti i siti di questo tipo conosciuti in Scozia. La maggior parte dei quali sono stati realizzati tra il 4.000 e il 2.500 a.C., principalmente su affioramenti di roccia rivolti a sud.
Temple Wood Stone Circle
E’ stato nell’età del Bronzo che Kilmartin Glen ha fiorito veramente, con molti dei suoi monumenti più noti tra cui il linear cimitery e temple wood. Solo una breve passeggiata ti porterà da Nether Largie fino a Temple Wood Stone Circle, un antico luogo di culto e sepoltura.
I primi resti indicano che fu utilizzato per la prima volta nel 3500-3000 a.C., quando fu costruito un cerchio di legno e in seguito un ovale con 22 standing stones. Successivamente, gli spazi tra le pietre vennero riempiti con delle basse lastre, progettate per limitare l’accesso al cerchio.
Intorno al 2000 a.C. il sito divenne il centro di un’attività funeraria e vennero anche costruiti due piccoli tumulti di sepoltura al di fuori di esso. L’area all’interno delle standing stones si è gradualmente riempita, formando un tumulo di sepoltura molto simile a quelli nel vicino “linear cemetery”.
Trovarono anche il dente di un bambino durante gli scavi, insieme a punte di freccia spinata e altri oggetti. Gli alberi che vedi qui furono piantati in epoca vittoriana, quando il sito fu ribattezzato Temple Wood.
Più o meno di fronte a Temple Wood Stone Circle si trovano alcune Standing Stones di forme e dimensioni differenti. Qualcuno crede che un tempo facessero parte di un osservatorio lunare, ma nessuno sa esattamente perché si trovino qui e quale fosse la loro funzione.
Ps. queste zone sono un pò remote, porta un gps e/o un cartina e stai bene attento a non perderti!
Proseguendo verso l’antica fortezza di Dunadd
Più in basso sulla A816 sul lato destro, noterai uno sperone roccioso con edifici imbiancati ai suoi piedi. Continuando si arriva al parcheggio alla base di Dunadd, un forte dell’età del ferro che si affaccia sul Moine Mhor (Great Moss).
Dunadd ha un posto speciale nella storia scozzese poiché era la capitale dell’antico regno di Dalriada – Dál Riata. Si narra che sulla sua sommità un tempo ci fosse un’imponente fortezza, sede dei Re del Regno Scozzese. La leggenda narra che proprio qui la Pietra del destino fu usata per l’incoronazione dei primi re di Scozia per la prima volta.
Parliamo di un tempo molto lontano che possiamo datare intorno al 500 d.C., un periodo in cui Fergus Mòr, sovrano degli Scoti (popolazione di origini irlandesi), spostò la sua residenza dall’Irlanda alla Scozia e più precisamente a Dunadd, dove fondò il regno che comprendeva l’odierno Argyll.
In cima alla collinetta c’è una lastra di pietra piatta scolpita con una rientranza a forma di coppa il cui scopo è tutt’oggi sconosciuto. La cosa più incredibile è la presenza di alcune immagini scolpite nelle pietre sulla sommità di Dunadd. La più famosa è l’impronta di un piede che secondo la tradizione irlandese appartiene al uno dei Re del Regno di Dalriada che venivano incoronati inginocchiandosi e appoggiando il piede in questa orma scolpita a terra.
Questa pietra chiamata inauguration Stone, era usata durante i riti di incoronazione dei Re di Dalriada che mettendo il piede nell’impronta, segnavano l’inizio del loro regno. Questo gesto simboleggiava l’unione del re con la sua terra, era un modo per assicurarsi raccolti abbondanti, successi e sanciva l’impegno del Re a proteggere il suo popolo.
L’impronta che vedi oggi è una replica posizionata sopra l’originale per proteggerla dai turisti.
NB. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e Ivan Balducci 2017-2025 o concesse in uso dai legittimi proprietari. Vietato ogni uso.
Foto di copertina By Kenny Davidson – Own work, CC BY-SA 2.5
