Il cardo scozzese è il simbolo e l’emblema di questa Nazione: del resto cosa potrebbe rappresentare meglio le aspre terre di Scozia se non un fiore dall’aspetto rude e determinato, ma allo stesso tempo affascinante e resistente?
In inglese il cardo scozzese viene chiamato The Thistle ed è considerato il fiore nazionale della Scozia. È famoso e conosciuto tanto quanto altri simboli scozzesi come il kilt, la cornamusa e il whisky.
La Scozia ospita diverse varietà di cardo, una pianta capace di adattarsi a condizioni difficili e di crescere praticamente ovunque. Con il suo caratteristico ciuffo viola e il portamento elegante, è un fiore che non passa inosservato e che personalmente trovo molto bello da osservare.
Dove è più facile vedere il cardo scozzese? In realtà cresce un po’ ovunque: sugli altipiani, nelle isole, nelle pianure e persino lungo le strade. Lo si incontra spesso nei terreni acidi e torbosi oppure sui pendii delle montagne. Non farai troppa fatica a trovarlo durante un viaggio in Scozia.
Il cardo non ha molti nemici naturali perché le sue spine lo proteggono come gli aculei di un porcospino. Fai attenzione se lo incontri durante qualche trekking: punge davvero molto e quando si impiglia nei pantaloni o nei vestiti il bruciore si fa sentire immediatamente.
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Perché il cardo è diventato il simbolo della Scozia: la leggenda del cardo protettore
Come ha fatto il cardo a diventare l’emblema della Scozia? Nessuno lo sa con assoluta certezza, ma la leggenda più famosa racconta che fu proprio un cardo a salvare gli scozzesi da un’invasione nemica. Per questo motivo il cardo scozzese è ancora oggi considerato il fiore simbolo della Scozia e uno degli emblemi nazionali più importanti del Paese.
Esistono diverse storie che cercano di spiegarne l’origine, ma la più conosciuta risale al regno di Alessandro III e agli eventi legati alla battaglia di Largs del 1263.
Nel XIII secolo la Scozia era impegnata a riconquistare le Isole Occidentali e la penisola del Kintyre, territori allora controllati dal Regno di Norvegia. Nell’estate del 1263 re Haakon IV partì con una grande flotta diretta verso la costa scozzese, ma una violenta tempesta disperse parte delle sue navi lungo le coste dell’Ayrshire.
La leggenda narra che durante l’invasione alcuni guerrieri norvegesi tentarono di sorprendere gli scozzesi nel cuore della notte. Per muoversi più silenziosamente si tolsero gli stivali e avanzarono a piedi nudi nel buio, ignari del terreno che li attendeva.
Uno degli uomini di Haakon calpestò un cardo e lanciò un grido di dolore così forte da svegliare i guerrieri scozzesi. Colti di sorpresa, gli invasori furono respinti e gli scozzesi riuscirono a difendersi dall’attacco.
Secondo la tradizione, il ruolo giocato dal cardo in questo episodio fu così importante da portare alla sua adozione come simbolo nazionale della Scozia. Ancora oggi il cardo scozzese viene spesso chiamato anche “The Guardian Thistle”, il Cardo Protettore, proprio in ricordo di quanto sarebbe accaduto quella notte.
La versione danese della storia
Un’altra versione della leggenda fa risalire l’episodio all’XI secolo e vede protagonisti alcuni guerrieri danesi intenzionati ad attaccare una fortezza scozzese.
I danesi cercarono di avvicinarsi al castello nel modo più silenzioso possibile e, per non fare rumore, si tolsero le scarpe. Sotto la coltre della notte notarono quello che sembrava un normale fossato pieno d’acqua e decisero di attraversarlo a piedi nudi.
Solo quando vi entrarono si resero conto del loro errore: il fossato non era pieno d’acqua, ma di cardi selvatici. Le spine provocarono urla di dolore che allertarono i difensori scozzesi, facendo fallire l’attacco a sorpresa.
Che siano stati i norvegesi della battaglia di Largs o i danesi di questa versione della leggenda, il risultato rimane lo stesso: il cardo avrebbe protetto la Scozia da un’invasione nemica, diventando nel tempo uno dei simboli nazionali più amati del Paese.
Il cardo rappresenta il popolo scozzese
Il significato del cardo scozzese è strettamente legato ai valori che da secoli caratterizzano il popolo della Scozia. Forza, resilienza, orgoglio e ospitalità sono le qualità che questo fiore rappresenta e che hanno contribuito a renderlo uno dei simboli nazionali più amati del Paese.
Il cardo attira api e farfalle proprio come gli scozzesi attirano viaggiatori da tutto il mondo con la loro ospitalità, la loro cordialità e la capacità di far sentire chiunque il benvenuto.
Proprio come il cardo selvatico, anche il popolo scozzese è noto per la sua resistenza. Questo fiore cresce in ambienti difficili e nemmeno il clima spesso rigido delle Highlands riesce a piegarlo. Allo stesso modo la Scozia ha affrontato invasioni, conflitti e cambiamenti nel corso dei secoli, mantenendo sempre una forte identità nazionale.
Il cardo è un fiore orgoglioso, alto ed elegante, con la sua caratteristica corona viola che gli conferisce un aspetto nobile e inconfondibile. Anche gli scozzesi sono noti per il loro forte orgoglio nazionale e per il profondo legame con la propria storia, le proprie tradizioni e la propria cultura.
Possiamo quindi dire che il cardo rappresenta perfettamente il popolo scozzese: accogliente ma forte, resistente ma elegante, orgoglioso delle proprie radici e capace di affrontare le difficoltà senza perdere la propria identità.
Possiamo dire quindi che Il cardo rappresenta perfettamente il popolo scozzese perchè proprio come loro è accogliente, è duro e resiliente, è orgoglioso e bello.
Il cardo scozzese nella poesia – The Thistle of Scotland
Nel corso dei secoli il cardo scozzese ha ispirato poeti e scrittori, diventando uno dei simboli più ricorrenti della letteratura nazionale.
Tra le opere più celebri troviamo A Drunk Man Looks at the Thistle di Hugh MacDiarmid, considerato uno dei capolavori della letteratura scozzese del XX secolo. In questo lungo poema il cardo diventa il punto di partenza per riflettere sull’identità della Scozia, sul destino della nazione, sui misteri dell’universo e persino sul whisky. Per i più curiosi a questo link trovate la poesia completa.
Il cardo compare anche nel celebre poema The Thistle and the Rose di William Dunbar, scritto per celebrare il matrimonio tra re Giacomo IV di Scozia e Margaret Tudor d’Inghilterra nel 1503. Nell’opera il cardo rappresenta la Scozia e il suo sovrano, mentre la rosa simboleggia la principessa inglese e la Casa Tudor.
Ancora oggi il cardo scozzese continua a essere utilizzato nella poesia, nell’arte e nella letteratura come simbolo dell’identità nazionale e dell’orgoglio scozzese.
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The Flower of Scotland: il cardo scozzese nelle canzoni
Il cardo scozzese compare anche nella musica tradizionale e nelle canzoni dedicate all’identità nazionale della Scozia. Tra queste, la più famosa è sicuramente The Flower of Scotland, considerata da molti l’inno nazionale non ufficiale del Paese.
La canzone è conosciuta anche come Flouer O Scotland in lingua Scots e Flùr na h-Alba in gaelico scozzese. Il titolo stesso richiama il cardo, fiore simbolo della Scozia e metafora del popolo scozzese.
Scritta negli anni Sessanta da Roy Williamson del celebre duo folk The Corries, la canzone ricorda la vittoria degli scozzesi guidati da Robert the Bruce nella battaglia di Bannockburn del 1314 contro l’esercito inglese di Edoardo II.
Nel corso degli anni sono state proposte anche altre canzoni come possibili inni nazionali non ufficiali della Scozia, tra cui Scots Wha Hae e Scotland the Brave. Tuttavia, ancora oggi Flower of Scotland è quella maggiormente riconosciuta e amata dagli scozzesi.
O flower of scotland
The Flower of Scotland – estratto del testo originale
When will we see
Your like again,
That fought and died for
Your wee bit hill and glen
And stood against him
Proud edward’s army,
And sent him homeward
Tae think again.
Il cardo scozzese come simbolo nazionale
Il cardo compare per la prima volta come simbolo reale della Scozia nel 1470, quando re Giacomo III ne fece incidere l’immagine su alcune monete d’argento.
Da oltre cinque secoli il cardo scozzese occupa un posto importante nell’araldica e nei simboli ufficiali della nazione. Oggi è considerato il fiore nazionale della Scozia e uno degli emblemi più riconoscibili del Paese.
La sua importanza è tale da aver dato il nome anche all’Ordine del Cardo, la più alta onorificenza cavalleresca scozzese, paragonabile per prestigio all’Ordine della Giarrettiera in Inghilterra.
Ancora oggi il cardo è presente su stemmi, monumenti, edifici storici, insegne e documenti ufficiali, continuando a rappresentare l’identità, l’orgoglio e la storia della Scozia.
L’ordine del cardo
Le origini dell’Ordine del Cardo non sono del tutto chiare. Secondo la tradizione, re Giacomo V avrebbe istituito nel 1540 un ordine cavalleresco composto dal sovrano e da dodici cavalieri, “The Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle“, un numero che richiama simbolicamente Cristo e i dodici Apostoli.
Giacomo V aveva ricevuto importanti onorificenze dai principali monarchi europei, tra cui l’Ordine della Giarrettiera da suo zio Enrico VIII d’Inghilterra, il Toson d’Oro e l’Ordine di San Michele. Secondo la tradizione desiderava disporre di un’onorificenza scozzese di pari prestigio con cui ricambiare tali riconoscimenti.
A testimonianza dell’importanza attribuita a questi ordini cavallereschi, il sovrano fece esporre stemmi e insegne delle onorificenze di cui era membro presso il Palazzo Reale di Linlithgow.
L’Ordine del Cardo che conosciamo oggi fu però formalmente istituito da re Giacomo VII di Scozia nel 1687, quando emanò nuovi statuti dichiarando di voler restaurare un antico ordine onorifico nazionale scozzese. Ancora oggi rappresenta la più alta onorificenza cavalleresca della Scozia.
Il distintivo d’onore
Il distintivo dell’Ordine del Cardo richiama alcuni dei simboli più importanti della Scozia. La stella dell’ordine, indossata sul petto sinistro dai cavalieri e dalle dame, incorpora la croce di Sant’Andrea e presenta al centro un cardo scozzese, il fiore simbolo della nazione.
Attorno al cardo compare un anello verde con lettere dorate che riporta il motto dell’ordine: “Nemo me impune lacessit”, una frase latina che significa “Nessuno mi provoca impunemente”.
In Scozia il motto è spesso associato anche all’espressione in lingua Scots “Wha daurs meddle wi me?”, traducibile come “Chi osa sfidarmi?”. Un messaggio che richiama perfettamente il carattere fiero e combattivo attribuito al cardo e, più in generale, all’identità scozzese.
Caratteristiche e abiti cerimoniali dell’Ordine del cardo
Per le occasioni solenni i cavalieri e le dame dell’Ordine del Cardo indossano un elaborato abito cerimoniale composto da diversi elementi distintivi.
L’elemento più appariscente è il mantello verde scuro, foderato di taffetà bianco e chiuso da cordoni intrecciati verdi e dorati. Sul lato sinistro è applicata la stella dell’Ordine del Cardo.
I membri indossano inoltre un cappello di velluto nero decorato con piume bianche e una caratteristica piuma nera di airone al centro.
Tra le principali insegne dell’Ordine figurano la fascia verde scuro (riband), indossata diagonalmente sul corpo, il collare d’oro dell’Ordine formato da cardi e rametti di ruta intrecciati e il distintivo ufficiale.
Il distintivo dell’Ordine raffigura Sant’Andrea con la croce a X, la celebre Saltire, simbolo nazionale della Scozia. Nelle grandi occasioni viene portato appeso al collare d’oro, mentre nelle occasioni meno formali è associato alla fascia verde scuro.
La stella dell’Ordine riproduce la croce di Sant’Andrea e presenta al centro il cardo scozzese circondato dal motto dell’ordine: “Nemo me impune lacessit”.
La Cappella del Cardo
La Cappella del Cardo (Thistle Chapel) si trova all’interno della Cattedrale di St Giles, nel cuore della Royal Mile di Edimburgo. È uno dei luoghi più importanti legati alla storia dell’Ordine del Cardo.
Ogni membro dell’Ordine, compreso il sovrano, dispone di uno stallo personale decorato con le proprie insegne araldiche. Sopra ogni stallo sono esposti stemmi, elmi, insegne e simboli che ricordano i cavalieri e le dame dell’Ordine.
Ancora oggi la Cappella del Cardo viene utilizzata per le cerimonie ufficiali dell’Ordine. È qui che il sovrano conferisce l’onorificenza ai nuovi membri e che si svolgono le principali celebrazioni legate a questa antica istituzione scozzese.
L’Ordine del Cardo rappresenta la più alta onorificenza cavalleresca della Scozia ed è secondo soltanto al Nobilissimo Ordine della Giarrettiera nel sistema onorifico britannico. Le nomine sono un dono personale del sovrano e vengono conferite a uomini e donne che hanno dato un contributo eccezionale alla Scozia o al Regno Unito.
Per secoli l’Ordine fu riservato esclusivamente agli uomini, ma nel 1987 la regina Elisabetta II autorizzò l’ammissione delle donne.
Secondo la tradizione attribuita a Giacomo V, l’Ordine era composto dal sovrano e da dodici cavalieri. Oggi l’Ordine del Cardo è composto dal sovrano e da sedici cavalieri e dame ordinari, ai quali possono aggiungersi alcuni membri della famiglia reale nominati come Cavalieri o Dame Reali.
I posti ordinari sono limitati e un nuovo membro viene nominato solo quando si libera un posto, generalmente dopo la morte di uno dei cavalieri o delle dame dell’Ordine.
Tra i membri reali ammessi negli ultimi decenni figurano il principe Filippo, duca di Edimburgo, la principessa Anna, il principe William e Camilla. Anche l’allora principe Carlo fu ammesso all’Ordine nel 1997; con la sua ascesa al trono è diventato il sovrano dell’Ordine del Cardo.
Altri usi del cardo scozzese
Guardati intorno mentre sei in Scozia perché vedrai l’emblema del cardo comparire praticamente ovunque. È presente nelle insegne di numerose istituzioni, nelle uniformi di alcuni corpi di polizia, nei loghi di aziende, associazioni e organizzazioni ufficiali, oltre che nel mondo dello sport.
Il cardo compare anche sulle maglie delle rappresentative nazionali scozzesi e viene spesso utilizzato su insegne, carta intestata, prodotti locali e materiale promozionale per evidenziare il legame con la Scozia e le sue tradizioni.
L’influenza del cardo si ritrova persino nel mondo dei tartan. Tra i più conosciuti c’è il Flower of Scotland Tartan, creato per onorare Roy Williamson, autore della celebre canzone Flower of Scotland, considerata da molti l’inno nazionale non ufficiale della Scozia. Il disegno si basa sul tartan Gunn, abitualmente indossato da Williamson, e utilizza i tradizionali colori Lichen Green e Lochan Blue. Non essendo associato ad alcun clan o famiglia, può essere indossato liberamente da chiunque.
Se la storia e le leggende scozzesi ti appassionano, puoi approfondire anche altri simboli e tradizioni della Scozia:
- Il Kilt e la sua storia
- L’erica scozzese – il leggendario fiore di Scozia
- l’unicorno e la Scozia
- i simboli della Scozia
FAQ – Cardo scozzese
Perché il cardo è il simbolo della Scozia?
Secondo la leggenda più famosa, il cardo salvò gli scozzesi da un attacco nemico quando alcuni invasori, avanzando a piedi nudi nel buio, calpestarono le sue spine e lanciarono un grido che allertò i difensori. Nel corso dei secoli il cardo è diventato uno dei simboli nazionali della Scozia e oggi rappresenta la forza, la resilienza e l’orgoglio del popolo scozzese.
Come si chiama il cardo scozzese in inglese?
In inglese il cardo scozzese si chiama The Thistle. È considerato il fiore nazionale della Scozia e compare in numerosi stemmi, insegne ufficiali e simboli legati alla cultura scozzese.
Qual è il fiore nazionale della Scozia?
Il fiore nazionale della Scozia è il cardo scozzese (The Thistle). Pur esistendo diverse varietà di cardo presenti sul territorio, questo fiore è diventato nel tempo l’emblema ufficiale della nazione ed è oggi uno dei simboli più riconoscibili della Scozia.
Che significato ha il cardo scozzese?
Il cardo scozzese simboleggia forza, resilienza, coraggio e orgoglio nazionale. Grazie alle sue spine è considerato anche un simbolo di protezione e difesa, mentre la sua capacità di crescere in ambienti difficili richiama il carattere tenace del popolo scozzese.
Il cardo scozzese è protetto?
In Scozia il cardo è una pianta selvatica molto diffusa e non esiste un divieto generale che ne proibisca la raccolta. Tuttavia, come per tutte le piante spontanee, la raccolta è soggetta alle norme locali e alle regole di tutela ambientale, soprattutto nelle aree protette e nei parchi naturali.
Qual è il simbolo della Scozia?
Sebbene la Scozia abbia diversi simboli nazionali, tra cui l’unicorno, il kilt, la cornamusa e il tartan, il cardo scozzese è considerato il fiore simbolo della nazione e uno degli emblemi ufficiali più antichi e riconoscibili.
N.B. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e di Ivan Balducci ©2017-2026. Vietato ogni uso.
6 comments
Non conoscevo questa curiosità scozzese, il cardo selvatico è molto presente anche nella mia terra e ne conosco bene le sue proprietà depurative e disintossicanti per il fegato ma non immaginavo che fosse emblema araldico della Scozia. Interessante anche la loro leggenda. Adoro le leggende nordiche ?
Sai che cresce anche qui dalle mie parti?? Ma è davvero sottovalutato, peccato perché è davvero bello! Concordo con te sulle leggende ??
Non conoscevo questa curiosità scozzese, il cardo selvatico è molto presente anche nella mia terra e ne conosco bene le sue proprietà depurative e disintossicanti per il fegato ma non immaginavo che fosse emblema araldico della Scozia. Interessante anche la loro leggenda. Adoro le leggende nordiche ?
Sai che cresce anche qui dalle mie parti?? Ma è davvero sottovalutato, peccato perché è davvero bello! Concordo con te sulle leggende ??