3 giorni alle Isole Orcadi e cosa non perdere

Mi fa un emorme piacere notare che la passione che nutriamo per le isole Orcadi non è solamente nostra. Ne hanno iniziato a parlare sempre più siti web, riviste e quotidiani. Un esempio in questo stupendo articolo sul The Scotsman,  davvero bello! Ecco perchè oggi parliamo di un itinerario di 3 giorni alle Isole Orcadi e cosa non perdere!

Chi ci segue sin dall’inizio ricorderà che tra i primissimi articoli pubblicati c’era proprio un reportage del tour fatto alle Orcadi! Indimenticabile davvero! Come sai non riusciamo proprio a farne a meno e ogni tanto dobbiamo ritornare immancabilmente a parlare di loro, in attesa del momento migliore per poter sbarcare di nuovo su quel suolo che tanto amiamo.

Ogni volta che iniziamo un nuovo viaggio non viaggiamo solo sulla terra ma, dentro noi stessi e tra 50 sfumature di emozioni e se siamo fortunati, troviamo quel posto magico che per sempre occuperà un postò speciale nel nostro cuore! Bé certamente uno di questi posti per noi sono queste isole remote, che prima di qualche anno fa, non avevamo mai sentito nemmeno nominare! E tu hai già trovato il tuo luogo speciale?

Isole Orcadi

Le Isole Orcadi sono un arcipelago delle Isole del Nord della Scozia. Si trovano a 16 Km a Nord della costa settentrionale del Caithness scozzese e comprendono circa 70 isole di cui 20 sono ancora abitate. L’arcipelago è disseminato di villaggi preistorici e di standing stones. L’ospitalità è come quella di un tempo e se ti fermerai a parlare con qualche isolano sarà ben lieto di raccontarti storie di quando l’isola fu conquistata dai vichinghi.

Se hai già visito l’Isola di Skye, troverai le isole Orcadi profondamente differenti, in quanto presentano paesaggi e panorami con caratteristiche del tutto diverse. Noterai subito la differenza!

Quello che cattura e fa innamorare i viaggiatori di queste isole è il fascino del mare che le circonda e ne ha disegnato le coste nei secoli. In questa terra i raggi del sole illuminano antichi menhir e gli ridanno vita. Per le strade aleggia ancora la musica di un tempo, la stessa che si sente non appena si apre la porta di un pub!

Le Orcadi presentano paesaggi spettacolari, non trovi? Solo poche miglia le separano dalla terra ferma ma, le acque del Pentland Firth sono molto insidiose, come testimoniano i numerosi relitti che giacciono sui fondali e che amplificano l’aria di mistero di queste isole, spesso avvolte dalla nebbia. Qui trovi tutte le informazioni su come raggiungere le Isole Orcadi.

Itinerario di 3 giorni alle isole Orcadi

Arrivando con il traghetto, a mano a mano che gli occhi si saranno abituati al mare aperto, inizieranno a distinguersi le scogliere e forse qualche delfino, se sarai fortunato. La maestosità e la bellezza delle natura incontaminata di questi luoghi, rimasti fermi nel tempo, ti colpirà dritto al cuore.

1 Giorno alle isole Orcadi

Le Churchill Barriers

sono degli sbarramenti costruiti nel 1940 durante la II Guerra Mondiale, con lo scopo di far arenare i sottomarini nemici nella baia di Scapa Flow, uno dei porti naturali più grandi al mondo. Costeggiando le Churchill Barriers si vedono ancora i relitti dei sottomarini e delle navi che vi sono arenate, immobili ed immutate, come giganti marini, assopiti per sempre. Circa 74 navi tedesche furono tenute sotto sequestro qui!

Durante la guerra 55 navi colarono a picco e s’inabissarono, mentre altre rimasero incagliate nelle acque basse. Molte furono recuperate ma, altre giacciono ancora sui fondali e attirano sub provenienti da tutto il mondo. Per un’immersione sotto i freddi mari contatta Diving cellar o Scapa Scuba, i migliori in zona!

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Gli sbarramenti creati dalle barriere congiungono le 5 isole che ne fanno parte e prenotando in anticipo si può fare anche un tour con la barca, che ti porterà proprio lì sotto per vederle da vicino così da assaporare a pieno il loro fascino e la loro maestosità.

Kirkwall e cosa vedere

ti rapirà letteralmente! Per scoprire cosa non perdere a Kirkwall, puoi leggere il nostro articolo!

Abbiamo avuto tempo per girare le tortuose viuzze “wynds” e fare una sosta sotto il sole a bere un caffè e mangiare uno delizioso scone, seduti alla piazzetta cittadina e godendo della vista di un pò di vera vita isolana.

La cattedrale di St. Magnus

conosciuta come “The light in the North” risale al 1137 e fu fondata dal vichingo Regnvald, il nipote del martire Conte Mangus ed è dedicata a Magnus del quale contiene le reliquie. È stata costruita con una particolare pietra rossa inconfondibile. Il suo interno è meraviglioso e pieno di reperti con annesso un cimitero. La Cattedrale è un bell’esempio di architettura Normanna.

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Misticismo e aria di mistero ti aspettano. St. Magnus è imponente e massiccia, ci è piaciuto molto visitarla e restare per un pò seduti tra quelle panche a guardare i raggi del sole che si infilavano tra i mosaici delle vetrate. Il comune delle isole Orcadi spende in media, ogni anno, circa 120 mila sterline per riscaldarla e almeno 100.000 visitatori si reano qui ogni anno. Chi era St. Magnus? Se sei curiosi di approfondire, leggi qui!

Il Museo delle Orcadi è una piccola perla, collocata in un edificio storico sito vicino alla Cattedrale, pieno di reparti vichinghi e di sezioni aggiuntive. Sono presenti anche pietre scolpite dai Pitti.

The Earl’s Palace and The Bishop’s Palace

sono uno di fronte all’altro, basta attraversare le strada e sono a portata di mano. Per gli abitanti delle Orkeny, il palazzo è la memoria di uno dei periodi più neri della storia e riguarda il ruolo di Stewart Earls. Tra il XVI ed il XVII secolo le Orcadi erano sotto il dominio degli Stewart.

Quello fu un periodo nefasto: gli abitanti erano torturati, costretti a lavorare senza essere pagati ed subirono ogni genere di soprusi. La costruzione del palazzo iniziò nel 1600, con l’idea di collegarlo al Bishop’s Palace, per farne un unico blocco. Il tentativo non ebbe successo e le casse subirono forti debiti. I lavori si fermarono nel 1607, quando Patrick Stewart venne arrestato e ripresero solo dopo la sua esecuzione nel 1615. Il palazzo divenne la dimora del vescovo delle Orcadi.

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A Kirkwall c’è anche l’Highland Park Distillery che per gli amanti del whisky (come i sottoscritti) potrebbe essere davvero una chicca da non perdere! La distilleria è una delle fonti di lavoro tra le più importanti tra gli isolani.

Stromness e cosa vedere

è una delle più pittoresche cittadine Britanniche. Passeggiare tra quelle vie che poco sono cambiate rispetto al XVIII secolo, vederne i borghi marinari, le barche attraccate alle porte delle case ed i numerosi cottage in pietra è stato davvero come tornare indietro nel tempo.

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La città è in uno stato conservativo eccellente, tutto è curato in ogni minimo particolare, tanto che sembrerà di camminare dentro un dipinto. Stromness è uno dei porti principali delle Isole Orcadi, il suo nome deriva dall’antico norvegese “straurmness” che significa “promontorio nella corrente o nella marea“.

E’ situata nella parte sud occidentale dell’Isola di Mainland e si affaccia sulla baia di Hamnavoe uno dei più ampi accessi alla baia di Scapa Flow. Non ci si stanca mai di camminare per quelle viuzze e di scoprire dettagli e colori mai visti prima.

Stavolta a fare da sfondo alle mie parole vedi non solo i miei scatti ma, diverse foto artistiche di Glenn, un amico che viaggia spesso alle Orcadi! C’è davvero un mondo misterioso da scoprire dietro ogni angolo e non dimenticare che le isole che compongono l’arcipelago delle Orcadi sono davvero tante: alcune abitate, altre disabitate, alcune raggiungibili con più facilità altre molto meno. Non basterebbe un mese, per girarne la metà! Ne parla anche Amy Liptrot nel suo splendido libro Outrun.

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Yesnaby e le sue scogliere

Qui puoi ammirare le meravigliose formazioni rocciose di Yesnaby Castle, un faraglione doppio, meta di numerosi scalatori ogni anno. Porta con te un binocolo per osservare le numerose specie di uccelli che incontrerai nel corso della tua passeggiata. In questa zona, cresce la Primula Scotica, la zona ne è piena in estate! Magari vedrai anche qualche simpatico puffin se sarai particolarmente fortunato.

Scara Brae e perchè visitarlo

situato accanto alla baia di Skaill, sulla costa occidentale dell’isola principale delle Orcadi, è oggi patrimonio naturale dell’UNESCO. Era già un villaggio fiorente prima che Stonehenge fosse costruito, prima delle pirami di Giza. Entrando faremo un passo indietro nel tempo di 5000 anni per esplorare l’insediamento neolitico meglio conservato di tutta l’Europa settentrionale.

Sommerso da sedimenti che lo celavano all’occhio umano fu scoperto dopo una tempesta  che nel 1850 lo fece riemergere dalla sabbie del tempo. Skara Brae è un luogo incredibile da esplorare! Per molti anni questa eccezionale scoperta, venne trascurata e lasciata a se stessa, fino a quando non intervenne l’Università di Edimburgo riportandola alla luce e rendendola una delle attrazioni archieologiche più interessanti da visitare.

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Oggi gestito dall’Historical Scotland, regala emozioni a non finire! Camminare per questo sito archeologico a cielo aperto adagiato a ridosso del mare, sotto un cileo dai mille colori ci ha letteralmente fatti innamorare! Sono state emozioni intense quelle che ci hanno accompagnato per tutta la nostra permanenza sulle isole Orcadi, che conserveremo per sempre nel cassetto dei nostri ricordi.

2 giorno alle Orcadi

Maeshowe e i suoi misteri

è la sede di tumuli neolitici costruiti circa 5.000 anni fa. Questi tumuli furono originariamente scoperti a metà del XII secolo dai Vichinghi che incisero rune nelle pareti della camera principale. Per saperne di più, cliccare questo link .

The Mystical Ring of Brodgar

che insieme ad altri monumenti d’interesse preistorico si trova nella parte del Mainland occidente. Lungo la strada per Scara Brae si erge questo ampio cerchio di Menhir, alcuni dei quali sono alti più di 5 metri. Si trova su un piccolo istmo di terra tra Loch Stenness e Harray. L’interno dell’anello di Brodgar non fu mai completamente scavato e non è certa la sua costruzione ma, si ritiene che fu eretto tra il 2500 ed il 2000 a.C. e quindi quasi contemporaneo al più famoso Stonehenge.

Vederlo con i tuo occhi sarà particolarmente suggestivo. È costruito in un vero cerchio largo circa 104 metri ed era composto originariamente di 60 magaliti di cui oggi solo 27 ne rimangono in piedi. Nessuno ancora sa come o perchè furono eretti e a che cosa fossero destinati. Alcuni ritengono che fosse un santuario religioso, altri un osservatorio astronomico per l’equinozio ed il solstizio.  

A breve distanza a est dell’anello Brodgar c’è la solitaria pietra in piedi, conosciuta come la pietra cometa, oggi interamente patrimonio Unesco per la sua importanza storica e geologica (sono possibili visite guidate delle Orcadi archeologiche su prenotazione). L’Historical Scotland che oggi lo preserva ha deciso di utilizzare il nome Brodgar nei suoi materiali publiciari ma, non è chiaro come la parola originaria sia stata cambiata nel corso dei secoli sia per l’influenza delle lingue celtica/gaelica/vichinga, sia per la pronuncia degli isolani stessi.

The Italian Chapel  e i legami con l’Italia

questa famosa e romantica Chiesa si trova sulla piccola isola di Lamb Holm che è tutto ciò che resta di un campo di prigionia, dove nella II guerra mondiale furono rinchiusi molti italiani, impiegati nella costruzione delle Churchill Barriers.

Nel loro tempo libero i detenuti del campo 60 costruirono questa cappella, un messaggio di pace per il mondo intero, usando solo rottami, scarti ed un pò di cemento. Le opere principali si devono a Chiocchetti (pittore) e Palumbi (abile fabbro autore anche del cuore inciso a terra).

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Chiocchetti trasformò due baracche in una chiesa vera e propria e rimase per terminare i lavori anche quando molti prigionieri tornarono a casa finita la guerra e tornò dopo 15 anni circa, per eseguire lavori di restauro perché la chiesa, seppure tanto amata dagli abitanti delle isole si stava deteriorando.

Chiocchetti amava le Orcadi così come i suoi abitanti e la loro ospitalità e dopo la sua morte la sua famiglia tornò sull’isola per assistere ad una messa da requiem celebrata in suo ricordo. Le Orcadi restano nel cuore di tutti coloro che le visitino! Per conoscere tutta la storia leggi The Italian Chapel una storia di speranza e amore.

3 giorno alle isole Orcadi

Isola di Hoy

Imbarcandoti da Houton, puoi recarti all’Isola di Hoy per visitare la seconda isola delle Orcadi per dimensioni ed ammirare la sua bellezza! Se pensi di visitare le Orcadi in alta stagion (luglio/agosto per intenderci), prenota prima i collegamenti marittimi, per essere certo di trovare posto e non perdere la tua occasione.

Le Orcadi così come altre isole più remote della Scozia, non sono facilmente raggiungibili come l’isola di Skye. Sarebbe un vero peccato una volta sul posto, non riscire a vedere tutto quello che volevi! Certo c’è sempre l’incognita tempo/mal tempo ma, per quella nessuno può fare previsioni e non resta che incrociare le dita e sperare che niente si frapponga tra noi e la nostra traversata!

Rackwick Bay

Una volta arrivati sull’isola, dirigiti verso questo luogo dove sarai accolto da uno dei paesaggi costieri più spettacolari dell’arcipelago.

Goditi una passeggiata fino all’Old Man of Hoy, un incredibile faraglione (il più alto dell’Inghilterra) considerato tra i più impegnativi da scalare. Se vuoi tutte le info sulla scarpinata da fare a piedi per arrivare clicca qui.

Scapa Flow Visitor Centre & Museum

questo museo è carinissimo se ti interessa scoprire il ruolo che le Orcadi hanno avuto durante le guerre mondiali, quando il porto naturale di Scapa Flow era una base per la Marina Militare Britannica. L’ingresso del museo è libero e dopo quello che ti ho già raccontato nei precedenti articoli sui relitti delle navi nella baia, sono certa che sarai curioso di visitarlo. Occhi al tempo però e non perdere il traghetto che deve riportarti indietro!

Qualche informazione aggiuntiva

Dove dormire alle Orcadi

Un posto molto economico suggerito da un nostro amico è Eastbank House – Hostel . Ci informa che non è il massimo della pulizia ma, per il resto l’accoglienza è splendida, ha un parcheggio interno ed è abbastanza centrale.

Noi abbiamo dormito Castaway Guesthouse, trovato su booking in ottima offerta alcuni mesi prima di partire, con colazione compresa. Ci siamo trovati bene.

Dove mangiare alle Isole Orcadi

Per una cenetta carina a Kirkwall c’è Helgis, che affaccia sul porto, molto romantico se siete in coppia sopratutto il piano di sopra. Si mangia bene, l’ambiente è intimo e non c’è troppa confusione, mentre di sotto è più un ambiente da pub. Ottime le birre ed anche il whisky dopo la cena.

Se vuoi lasciare il cuore e forse anche prendere il diabete passa al the tea room a stromness un posto delizioso in tutti i sensi.

Per sapere come arrivare alle Isole Orcadi, leggi il nostro articolo.

N.B. Tutte le foto sono di propietà di Ale Carini e Ivan Balducci 2017-2019 o concesse dai legitti proprietari per l’utilizzo. Un grazie speciale al nostro amico Glenn McNaughton per le sue foto, sempre favolose!