La Highland Park Distillery si trova sulle remote Isole Orcadi e distilla whisky dal 1798, nello stesso sito dove Magnus Eunson, pastore protestante e distillatore illegale, iniziava a produrre whisky in modo clandestino.
Magnus Eunson sfruttava il sito collinare che domina Kirkwall per la distillazione e il contrabbando di whisky. Quando le autorità fiscali vennero a sapere delle sue attività, Magnus nascose i barili all’interno della chiesa: durante l’irruzione, i funzionari non trovarono nulla!
La distillazione divenne legale nel 1825, con la nascita ufficiale della Highland Park Distillery, oggi considerata una delle distillerie più settentrionali della Scozia, situata quasi al circolo polare artico, alla stessa latitudine di Anchorage in Alaska.
Highland Park si trova in un luogo estremo, dove le dure condizioni atmosferiche contribuiscono a creare un whisky armonioso e unico. Le botti utilizzate sono costruite seguendo metodi tradizionali, tramandati dagli antenati vichinghi, per mantenere inalterato lo stile storico del distillato.
Nessun’altra distilleria in Scozia utilizza questo metodo per la produzione del whisky. Ti racconto tutto questo e molto di più in 20 distillerie da visitare in Scozia.
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Cosa troverai in questo articolo
Storia di Highland Park
Le Isole Orcadi si trovano al di fuori delle cinque principali regioni produttrici di whisky in Scozia e ospitano solo due distillerie: Highland Park Distillery e Scapa Distillery, quest’ultima affacciata sulla vicina Scapa Bay, la seconda distilleria più settentrionale della Scozia. In confronto, lo Speyside conta circa 50 distillerie, le Highlands 33 e persino Islay 8.
Il nome “Highland Park” deriva dalla collina High Park a Kirkwall, dove nel 1798 nasce la distilleria. L’attuale struttura fu costruita da Robert Borwick nel 1826, ricevendo la licenza per la produzione legale di whisky.
Quando George subentra al posto del padre, la distilleria entra in una fase di declino, che si conclude solo quando il fratello minore James eredita la gestione. James, sacerdote, non si riteneva adatto a guidare una distilleria e decide quindi di metterla in vendita.
Dopo alcuni passaggi di proprietà, nel 1895 la distilleria viene acquistata da James Grant, già proprietario della Glen Grant. Nel 1937 diventa proprietà della Highland Distillers e nel 1999 passa all’Edrington Group.
Gli antenati vichinghi, stabilitisi sulle Orcadi oltre 1.000 anni fa, hanno trasmesso l’arte della distillazione che ancora oggi caratterizza Highland Park. Come recita una filosofia della distilleria: “Nulla di buono nella vita dovrebbe essere facile e, se lo è, buttalo via. Il whisky ha un sapore migliore se te lo sei guadagnato.”
La distilleria dispone di due forni, di cui il più giovane ha poco più di 100 anni, e quattro alambicchi con finestre trasparenti, che permettono di osservare il liquido mentre bolle, un dettaglio che rende l’esperienza di produzione ancora più affascinante.
Visita la nostra sezione Isole Orcadi, se cerchi ispirazione per organizzare il tuo viaggio.
Le particolarità di Highland Park whisky
Highland Park Distillery è forse la distilleria più tradizionale della Scozia, sia per quanto riguarda la struttura che la produzione. Conserva ancora tutti i locali originali destinati alla preparazione del malto, lavorato in gran parte a mano, secondo metodi tramandati da oltre 200 anni.
Per produrre il suo whisky, Highland Park utilizza cinque keystones tradizionali, creando un whisky definito “Intensely Balanced”, frutto dell’unione tra il malto delle Orcadi e quello degli Scottish Borders. Nessun’altra distilleria scozzese impiega questo metodo, che rende l’Highland Park whisky unico e rinomato.
Le dure condizioni geografiche delle Orcadi influenzano profondamente il gusto di questo whisky: nessun albero può sopravvivere ai venti di burrasca e questo curioso aspetto geologico è al centro del sapore caratteristico di Highland Park. Nonostante i venti forti, la temperatura rimane temperata grazie alla corrente del Golfo, ideale per una lunga maturazione.
La torba utilizzata è priva di legno e ricca di erica, brucia lentamente ma intensamente, donando un aroma floreale complesso con una dolcezza fumosa che distingue Highland Park da tutti gli altri single malt scozzesi.
Sono disponibili diversi tipi di tour della distilleria, che variano per prezzo e durata, permettendo a tutti di vivere l’esperienza secondo i propri interessi.
Per approfondire, consulta anche la nostra guida completa al whisky scozzese, con informazioni su differenze, degustazione e consigli per appassionati.
Le 5 Keystones usate per produrre il whisky
Tagliano manuale della torba aromatica
La torba utilizzata da Highland Park si trova a sole 7 miglia dalla distilleria, su Hobbister Peat Moor. Questa torba ha oltre 4.000 anni ed è situata a circa 4 metri di profondità. Composta da strati di vegetazione compattata, è esposta ai venti feroci delle Orcadi, priva di alberi e ricca di erica, elementi che conferiscono al whisky il suo aroma unico.
Ogni aprile, la torba viene tagliata a mano e lasciata asciugare naturalmente durante l’estate, per essere successivamente bruciata negli antichi forni della distilleria. Il fumo aromatico prodotto in questo processo si fonde con l’orzo, contribuendo in modo decisivo al profilo aromatico complesso e dolcemente fumoso dello Highland Park whisky.
Girano a mano il malto
Seguendo la tradizione vichinga, il malto viene girato a mano ogni 8 ore, 7 giorni su 7, per mantenere un flusso d’aria costante e la giusta quantità di umidità (circa 5%). Questo processo permette al malto di assorbire l’intenso fumo aromatico, noto come “The Reek”, prodotto dalla torba durante la tostatura, contribuendo al caratteristico profilo aromatico dello Highland Park whisky.
Usano botti di rovere di sherry
Le botti utilizzate sono ricavate da querce europee e americane, con doghe tagliate con precisione a 45°. Successivamente vengono spedite nella Spagna meridionale per la produzione dello sherry, dove maturano per circa due anni. Una volta tornate alle Orcadi, le botti vengono riempite con il whisky.
Questo procedimento, certamente complesso e costoso, contribuisce fino al 60% del sapore finale e del colore dello Highland Park whisky, rendendo ogni bottiglia unica e fedele alla tradizione storica della distilleria.
Sfruttano i lunghi inverni per il raffreddamento e la maturazione del whisky
Per maturare efficacemente, lo Highland Park whisky richiede tempo, pazienza e i lunghi inverni delle Orcadi. Le isole sono immerse in acque tempestose al largo della costa settentrionale della Scozia, dove il Mare del Nord incontra l’Oceano Atlantico.
Nonostante la distilleria sia situata quasi al circolo polare artico, il clima rimane temperato grazie alla corrente del Golfo, mentre gli inverni lunghi e rigidi favoriscono una maturazione fresca e uniforme, essenziale per sviluppare il profilo aromatico unico del whisky.
I barili sono accatastati per armonizzare i sapori
La creazione di un whisky equilibrato richiede tempo, abilità e armonizzazione sapiente. Per ogni lotto, il Master Whisky Maker seleziona e combina fino a 150 barili, lasciando il whisky “sposato” almeno un mese prima dell’imbottigliamento.
Mentre la maggior parte delle distillerie vede questo processo come una stravaganza, per Highland park è una necessità.
Durante questo periodo critico, i sapori delle diverse botti si fondono, creando un equilibrio intenso che conferisce al whisky un gusto rotondo, lungo e armonioso. Il processo è paragonabile alla preparazione di uno stufato: più a lungo riposa, più i sapori si amalgamano, dando origine al carattere unico di Highland Park.
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Informazioni per visitare Highland Park
La Highland Park Distillery è aperta da aprile a ottobre tutti i giorni, dalle 10:00 alle 17:00. Da novembre a marzo è aperta dal lunedì al venerdì negli stessi orari.
Sono disponibili diversi tipi di tour guidati, prenotabili direttamente sul sito ufficiale della distilleria, con esperienze e prezzi molto diversi tra loro:
- Welcome experience – £30. Perfetta per conoscere la storia della distilleria e le sue origini vichinghe, con assaggio di 1 o 2 drum di whisky. È il tour più accessibile economicamente.
- The local legend experience – £75. Durata circa 90 minuti, con approfondimento sulla produzione e sulla storia del whisky Highland Park.
- The cask strength experience – £95. Offre la possibilità di degustare una selezione esclusiva di single malt invecchiati fino a 25-40 anni.
- The cask strength experience: straight from the cask – £95. Durata circa 2 ore, con degustazione direttamente dalle botti.
- The archive experience– £300. Tour esclusivo che consente di visitare aree della distilleria solitamente chiuse al pubblico e di scoprire annate rare e collezioni speciali.
In base al tipo di tour scelto, potrai accedere a zone differenti della distilleria, spesso precluse ai visitatori, come la stanza di Eunson, degustare whisky di annate particolari e ricevere gadget esclusivi: bicchieri personalizzati, certificati incorniciati e firmati, libri sulla distilleria e altri omaggi.
NB: controlla sempre il sito ufficiale per orari e disponibilità dei tour, che possono subire variazioni.
Se non trovi Highland Park whisky nel tuo negozio di fiducia, puoi acquistarne alcune bottiglie anche su Amazon, un modo semplice per non restare mai senza.
Vivi l’esperienza delle Orcadi e del whisky Highland Park
Tour di 1 giorno da John O’Groat: barriere di Churchill, Kirkwall, la Cattedrale di St Magnus, il piccolo museo e il pittoresco porto. In seguito Scapa Flow e le colline di Hoy. Arrivo a Stromness e visita della città. Successivamente Skara Brae, i laghi di Harray e Stenness, Ring of Brodgar e le Standing Stones of Stenness. Prima di rientrare sosta alla Cappella Italiana e ritorno. Se hai poco tempo è un modo carino per fare un assaggio della magia delle Orcadi.
Crociera lungo la costa da John O’Groat: Attraverserai il Pentland Firth, passa accanto al faro di Duncansby Head. Osserva le scogliere alte circa 60 metri popolate da tanti uccelli marini e sorprenditi davanti ai faraglioni di Duncansby Stacks. Goditi il panorama dell’isola disabitata di Stroma e le colonie di foche grigie dell’Atlantico. Tra giungo e luglio tante pulcinelle di mare e con un po’ di fortuna, forse potrai vedere alcune balene.
Tour di 5 giorni Orcadi e costa settentrionale con partenza da Edimburgo: il castello di Stirling e al monumento a Wallace, Doune castle, Callander, Loch Lubnaig e Loch Earn, le valli di Glen Ogle e Glen Dochart e la selvaggia distesa di Rannoch Moor. Si Continua verso Loch Ness e la città di Inverness per ripartire il giorno successivo. I dettagli di tutte le tappe sono disponibili al link qui sopra.
Scopri di più sulle remote isole Orcadi nella nostra sezione dedicata.
Highland Park: un viaggio tra storia, mare e whisky
Visitare Highland Park Distillery significa intraprendere un vero e proprio viaggio nei sensi e nella storia. Tra i profumi intensi della torba, il fumo dolce che avvolge il malto e i panorami selvaggi delle Isole Orcadi, ogni sorso di whisky racconta oltre 200 anni di tradizione, pazienza e passione.
Le Orcadi, con i loro venti impetuosi, il clima temperato e i paesaggi incontaminati, offrono uno scenario unico dove la natura e la storia vichinga si intrecciano con l’arte della distillazione. Dai tour guidati alla scoperta dei segreti della distilleria, alle antiche pietre di Skara Brae e i laghi nascosti, ogni esperienza regala emozioni autentiche e ricordi indelebili.
Che tu sia un appassionato di whisky o un viaggiatore curioso, Highland Park ti invita a vivere la Scozia più autentica, a lasciarti conquistare dai sapori intensi del suo single malt e dal fascino remoto delle Orcadi. Un viaggio che combina storia, cultura e natura, e che rimane nel cuore ben oltre l’ultimo sorso.
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Foto copertina Taylor Brandon su Unsplash
