Se sogni di vedere i Puffin in Scozia, sei nel posto giusto. Chiunque prima o poi sogna di vedere una piccola pulcinella di mare mentre vola sopra le scogliere o cammina in modo buffo su un prato. Nonostante siano di piccole dimensioni, i pulcinelle di mare sono uccelli molto resistenti e sopravvivono in mare aperto per gran parte dell’anno.
I puffin li riconosci a colpo d’occhio grazie alle loro piume color bianco – nero e il grande becco arancione, rosso, grigio e giallo. I pulcinelle di mare vivono in Islanda e nelle Isole Faroe, ma si trovano anche nelle coste di Scozia, Norvegia, Inghilterra e Irlanda.
Nei mesi più caldi (tra aprile e fine luglio), si dirigono verso le scogliere per riprodursi. Ogni coppia depone uno massimo due uova l’anno che viene covato per circa 40 giorni. Possono vivere anche 20 anni, lo sapevi?
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Cosa troverai in questo articolo
Puffin tutto quello che devi sapere
Perchè il pulcinella di mare si chiama così?
I puffins appartengono alla famiglia degli Alcidae e il loro il nome scentifico è Fratercula arctica. A me ricordano tanto un mix tra un piccolo pinguino e un pappagallo. Tu cosa ne pensi?
Il nome italiano, pulcinella di mare, pare derivi dalla maschera napoletana di “Pulcinella”, probabilmente perchè ne richiama alcuni aspetti. I puffins sono soprannominati anche “Clown del mare” per le loro caratteristiche colorate: il becco simile a quello di un pappagallo/tucano, le zampette arancioni e la loro buffa espressione.
Gli scozzesi si sono sbizzarriti a trovare dei soprannomi per questo simpatico animaletto. Nelle isole settentrionali le chiamano “Tammy Norries“, in lingua gaelica “Budhaig” o “Seamus ruadh” che sta per “Jimmy il rosso” e poi ancora “Peata-Ruadh“.
Gli islandesi invece le chiamano lundi, dall’antica lingua norrena. Quando ci si rifersice a una colonia di Puffins puoi scegliere tra svariati soprannomi come: circo di pulcinelle, tana di pulcinelle, colonia di pulcini, tela di pulcini, puffinry e altri nomignoli impronunciabili!
I pulcinella di mare sono abili pescatori e agili volatili
I pulcinella di mare sbattono le ali per nuotare sott’acqua e usano i piedi palmati come timone. Si nutrono principalmente di pesci come: aringhe, lanzardi e capelani.
Hai mai visto un Puffin mangiare? I pulcinella di mare riescono a tenere diversi pesci nel becco in una volta sola, senza inghiottire. Pare che possano tenere fino a 60 pesci contemporaneamente!
Sembrano goffi, ma volano molto veloci battendo le ali rapidamente. Pensa che possono fare fino a 400 battiti d’ali al minuto e raggiungono una velocità di 80 km orari. I puffins sono alti circa 18 cm e pesano poco più di 400 grammi. Le loro piume sono impermeabili e questo li protegge dal freddo dell’acqua.
I puffins sono noti per il loro becco colorato, visibile solo durante la stagione riproduttiva. Nei mesi invernali, infatti, perdono la parte colorata esterna del becco e restano con un becco più piccolo, per essere meno visibili ai predatori!
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I puffin sono fedelissimi compagni di vita
I pulcinelle di mare sono uccelli migratori: mei mesi invernali vivono in solitaria nell’oceano e nei mari del nord, mentre in tra aprile e agosto tornano sulla costa per nidificare e dare inizio alla stagione riproduttiva. Il loro habitat naturale resta il mare ecco perché vi trascorrono la maggior parte del tempo.
Nidificano per lo più in cima a scogliere alte o su isole rocciose, ma anche in cunicoli interrati, ricavati da vecchie tane abbandonate dalle lepri che possono essere lunghe anche due metri per meglio proteggere i piccoli. Per imbottire il nido usano erba, fogliame, muschio, alghe, ma anche delle piume per renderlo più soffice.
La femmina depone un solo uovo l’anno, sempre con lo stesso compagno ed entrambi si occupano sia della cova che del piccolo. Ogni anno la femmina depone le uova nella sua colonia e nel medesimo luogo dove dell’anno precedente. Gli studiosi non sanno spiegarsi come facciano ad essere così bravi ad orientarsi.
L’amore dei Puffins è un amore per la vita. Il maschio è romantico e seduce le femmine con dei regali come erba o piume. Durante l’accoppiamento le pulcinelle di mare si strofinano il becco insieme, quasi come per darsi un bacio: lo trovo tenerissimo. I puffin una volta che si scelgono si accoppiano per la vita, anche in questo sono molto particolari!
Oltre ai puffins in Scozia puoi vedere molte altre specie di uccelli marini come: gabbiani (seagulls), urie (guillemots), gazze marine, cormorani e fulmari.
🐧 Curiosità sui pulcinella di mare
I clown dell’Atlantico con abitudini sorprendenti! Oltre al loro aspetto buffo e fotogenico, i pulcinella di mare affascinano per i loro comportamenti di gruppo davvero particolari:
- 🔄 Il cerchio difensivo: Quando un predatore (come uno skua o un grande gabbiano) si avvicina, i pulcinella prendono il volo formando grandi stormi circolari sopra la colonia. Questo “cerchio volante” confonde il nemico e rende difficile isolare una singola preda.
- 🪁 Atterraggi acrobatici: Prima di tornare al nido, ogni pulcinella si unisce al gruppo in volo. Dopo alcuni giri, si stacca dal cerchio e plana con precisione sulla scogliera, spesso a pochi metri dagli osservatori.
- 🐟 Pesca di squadra: I pulcinella si spingono in mare aperto per pescare, tuffandosi sott’acqua per catturare piccoli pesci come aringhe o lanzardi. Riescono a trasportare anche 10 o più pesci alla volta nel becco grazie a una struttura a “denti” che impedisce loro di scivolare via.
- 📷 Amici della macchina fotografica: a differenza di molte specie selvatiche, i pulcinella sembrano molto tolleranti alla presenza umana: spesso si lasciano avvicinare e fotografare con calma, mantenendo la loro espressione buffa e placida.
Puffin in Scozia: 10 luoghi imperdibili dove vederli
I Puffin sono abiutati alla presenza dell’uomo e difficilmente si allontaneranno quando ti vedranno arrivare, quindi tieni la macchina fotografica a portata di mano, sii rispettoso e preparati allo spettacolo.
Se stai pianificando un viaggio in Scozia e ha voglia di un pizzico di Puffin therapy per ritrovare il buon umore, ecco alcuni posti imperdibili dove provare a cercarli:
Westray e Hoy (isole Orcadi)
Westary è un posto eccellente per vedere i puffin in Scozia, in particolare Castle O’Burrian è il posto che cerchi. Questo luogo è conosciuto come la casa dei puffin e nel giusto periodo dell’anno puoi ammirare tante coppie di pulcinelle di mare che svolazzona sopra l’Oceano e popolano i prati verdi.
Se vuoi essere certo di vederli ti suggerisco di arrivare al massimo entro fine luglio. La prima settimana di agosto quando siamo arrivati l’anno scorso, purtroppo erno già migrati e non siamo riusciti a vederne nemmeno uno: che immensa tristezza!
Lo scenario dell’isola di Hoy è spettacolare e già da solo vale un viaggio fino a qui. Ma ci sono i puffin? Pare che questo simpatico volatile si aggiri lungo le scogliere vicino al famoso Old Man of Hoy insieme a molti altri uccelli marini. Vuoi sapere se siamo riusciti a vederli lo scorso agosto? Purtroppo no, erano già migrati dai primi giorni del mese.
I puffin popolano anche le coste dell’isola di Papa Westray, Stronsay e Copinsay.
Mainland isole Orcadi – dove vedere i puffin in Scozia
Sul Mainland delle Isole Orcadi ci sono vari luoghi dove è possibile avvistare i puffins. Le scogliere spettacolari di Marwick Head, sono un vero e proprio paradiso per gli amanti del birdwaching e degli animali. L’anno scorso un coppia di pulcinelle ritardatarie era ancora qui intorno alla prima settimana di agosto.
Anche la pittoresca isola di marea di Brought of Birsay non si fa mancare i suoi simpatici volatili che si possono vedere con maggiore probabilità nella parte dell’isola vicino al faro. L’isola più grande delle Orcadi offre molti scenari costieri vertiginosi, dove tra aprile e inizio agosto è possibile tuffarsi in mezzo alle pulcinelle di mare e i loro becchi arancioni!
Isola di Lunga (Treshnish Isles)
L’Isola di Lunga, selvaggia e incontaminata, è un luogo unico per avvistare i puffins in Scozia, perchè nidificano tra le scogliere in estate. Il periodo migliore per vederli è da maggio a luglio, quando i puffins tornano per la stagione riproduttiva.
Puoi raggiungere l’isola di Lunga con traghetti e barche turistiche dalle principali città costiere delle Highlands con tour in barca appositamente pensati.
Bass Rock (Firth of Forth)
L’isola di Bass Rock è una piccola isola vulcanica adagiata nel Firth of Forth, famosa per ospitare una delle più grandi colonie di sule ma anche i puffins non mancano. Per ammirare questa meraviglia puoi partecipare a tour in barca da North Berwick.
Una volta arrivato da queste parti è imperdibile una visita al meraviglioso e diroccato Tantallon castle, che offre viste magnifiche sull’isola di Bass Rock.
Isola di May (Fife) – dove vedere i puffin in Scozia
L’Isola di May è una tappa imperdibile per gli appassionati di puffins! Nei mesi estivi l’isola ospita una grande colonia di pulcinelle di mare che nidificano tra le scogliere. Oltre 90.000 puffin si riproducono sull’isola ogni anno! Le scogliere dell’Isola di May offrono una vista pazzesca sui puffin che si tuffano per cacciare e portare il pesce ai piccoli che aspettano nei nidi.
Le escursioni giornaliere per l’Isola di May partono da diverse località tra cui il villaggio di Anstruther nell’East Neuk of Fife da cui salpano Anstruther Pleasure Cruises oppure Osprey of Anstruther. Da Nord Berwick partono invece i tour di Scottish Seabird Centre.
Hai mai pensato di adottare un puffin? sul sito ufficiale dello Scottish seabird center con una donazione puoi decidere di aiutare a proteggere la fauna selvatica che tanto ci emoziona quando viaggiamo. In cambio avrai dei simpatici piccoli gadget.
Sumburgh Head (isole Shetland)
Sumburgh Head è uno dei luoghi migliori al mondo per vedere i puffins. Questa zona accoglie diverse colonie di pulcinelle di mare durante l’estate, regalando momenti magici. Capita spesso di vederli volare sopra il mare o mentre si tuffano per catturare il cibo.
Questo non è l’unico luogo della Shetland dove sperare di vedere i puffins, li trovi anche a Noss National Natural Reserve e Hermaness National Natural Reserve sull’isola di Unst. Scogliere e viste vertiginose non mancano da queste parti, quindi occhi sempre aperti!
Curioso di avere un’anteprima su queste graziose creature? Ecco una webcam che permette di vedere i puffin quando arrivano alle isole Shetland.
Handa Island (Sutherland)
L’isola di Handa Island si trova nella contea di Sutherland. E’ una riserva naturale, famosa per essere un luogo eccellente per avvistare diversi tipi di animali in Scozia. Un sentiero panoramico porta lungo le scogliere e da qui puoi ammirare i puffin mentre volano sul mare.
Le escursioni per l’isola di Handa partono da Tarbet.
Dunnet Head lighthouse (Caithness)
Le scogliere attorno al faro di Dunnet Head sono un altro luogo imperdibile per avvistare i puffins in Scozia! Grazie alla sua posizione sulla punta settentrionale della Scozia, questa scogliera non ospita solo un grazioso faro, ma è l’ambiente ideale per osservare le pulcinelle di mare in estite.
È possibile accedere alla scogliera grazie ad alcuni sentieri panoramici che regalano viste spettacolari sul mare. Puffin o no, le viste da queste parti sono pazzesche! Provare per credere.
Mull, Iona e Staffa – dove vedere i puffin in Scozia
Mull, Iona e Staffa sono tre isole imperdibili se speri di avvistare i puffin in Scozia. In estate partono quasi ogni giorno tour in barca da Oban, per esplorare queste pittoresche e suggestive isole dove gli animali e la natura fanno da padroni.
A quanto pare nel mese di maggio sono tantissime le persone che riescono ad avvistare questi simpatici e bellissimi animaletti. Tra i toru più gettonati e meglio recensiti ti segnalo quello di west coast tours e di Staffa tour.
Isola di Skye (Inner Ebridi)
Nemmeno l’Isola di Skye si fa mancare le simpatiche pulcinelle di mare! Uno dei luoghi dove è più probabile avvistarle è Neist Point. Da queste parti, nel giusto periodo dell’anno potresti avvistare persino le balene: quindi mettiti comodo e occhi aperti.
Sull’Isola di Skye puoi vedere i puffin anche partendo da Elgol con AquaXplore che organizza un’escursione sull’isola di Canna, che solitamente ne è piena! Clicca qui se vuoi sapere di più su che animali ci sono in Scozia, dove vederli e qual’è la stagione migliore per avvistarli
Altri posti dove vedere i puffin in Scozia
Nel giusto periodo dell’anno puoi vedere le pulcinelle di mare alle Ebridi Esterne facendo escursioni verso St Kilda, Rona e Mingulay. Se non hai modo di visitare le isole della Scozia, puoi vedere i puffins anche nel Mainland scozzese come ad esempio a:
- Troup Head
- Bullers of Buchan
- riserva RSPB a Dunnet Head
- Scottish Seabird Centre vicino North Berwick – ecco una webcam in tempo reale per vederli quando arriveranno
- riserva naturale RSPB di Fowlsheugh vicino al Dunnottar castle
- Fair Isle, una piccola isola tra le Orcadi e le Shetland che ospita una colonia di puffin, così come altri uccelli marini
- St Abb Head e Eyemouth
- le scogliere di Muchalls sopra Stonehaven
- Puffin Cove tra Melvich e Reay (non facile da raggiungere come punto di osservazione)
Qual’è il periodo migliore per vedere i puffin in Scozia?
ll periodo migliore per vedere i puffins in Scozia varia a seconda delle colonie e delle loro abitudini migratorie. In generale, i pulcinelle di mare arrivano sulle isole scozzesi tra aprile e inizio/metà agosto per nidificare e crescere i loro piccoli.
Il mese di maggio è spesso considerato il periodo ideale per osservare i puffin in Scozia, perché sono più attivi ed è più facile vederli all’opera. Tuttavia la presenza dei puffins varia anche seconda delle condizioni ambientali.
Se vuoi avere maggiori possibilità di vedere questi volatili è meglio pianificare il viaggio tra Aprile e Agosto. Tieni presete però che ad agosto le varie colonie iniziano a migrare e non è certo riuscire a vederli. Lo scorso anno per esempio, li abbiamo persi per pochissimi giorni quando eravamo sulle Isole Orcadi.
Tuttavia anche se abbiamo viaggiato in Scozia diverse volte tra maggio e agosto, non siamo stati particolarmente fortunati con questi adorabili e carinissimi animaletti. Siamo riusciti a vederli meno di quanto sperassimo purtroppo.
Suggerimenti per vedere i puffin in Scozia
Per godersi al meglio l’osservazione dei puffin in Scozia, è meglio scegliere le prime ore del mattino o il tardo pomeriggio. Durante questi momenti i puffin sono più attivi e la luce del sole è ottimale per scattare qualche foto ricordo.
Tieni a mente le linee guida per l’osservazione degli uccelli marini, sei un osservatore: ricordalo! Mantieniti distante dai nidi per non disturbare i puffin durante la stagione dell’accoppiamento. Porta un binocolo o una fotocamera con un buono zoom per poterli osservare più da vicino, restando alla giusta distanza per non disturbare.
Sii rispettoso dell’ambiente in cui ti trovi, non lasciare immondizia in giro per i prati, lascia più pulito di come hai trovato quando sei arrivato.
I puffin sono a rischio di estinzione?
Oltre ai predatori naturali, la pulcinella di mare è messa in pericolo dalla pesca con le reti, perchè vi possono restare intrappolate. Le colonie tendono a tornare sempre nello stesso luogo per nidificare, ma questo comportamento può essere un problema, perchè se le condizioni dell’habitat cambiano potrebbero non essere più al sicuro.
Quando siamo stati al museo di Westray l’estate scorsa, abbiamo trovato diversi pannelli informativi che chiedevano ai visitatori di non rovinare l’habitat dei puffin con sacchetti di carta, bottiglie e sporcizie di vario genere. E’ incredibile come alcune volte l’uomo abbia così poca cura della natura che lo circonda.
Un recente rapporto del WWF ha evidenziato che questa specie è a serio rischio di estinzione, in particolare per via del cambiamento climatico. Il surriscaldamento globale ha scombinato il ciclo vitale dei puffin che devono migrare sempre più lontano per procacciare il cibo ai loro piccoli.
I pulcinella vivono anche più di vent’anni e non raggiungono la maturità sessuale prima dei quattro/cinque anni di età. La scarsità di cibo gli impedisce di crescere, svilupparsi e potersi poi riprodurre. I puffin trascorrono gran parte della loro vita in mare, ma gli eventi meteorologici sempre più intensi come piogge e venti minacciano la loro sopravvivenza e rischiano di danneggiare le uova deposte.
