Inchcolm Abbey: storia, ponti e foche

Un’escursione di un giorno da Edimburgo fino a Inchcolm Abbey alla scoperta dei magici ponti sul Firth of Forth, natura, foche e storia scozzese. Non si può fare un viaggio in Scozia, senza visitare almeno un’isola e questa meraviglia si raggiunge facilmente da South Queensferry in poco tempo.

Questo articolo su cosa fare e vedere a Inchcolm Abbey è scritto a  quattro mani con la mia amica Laura Bertazzini. Quando due che amano così tanto la Scozia si incontrano, nascono scambi che arricchiscono e rendono più creativi! Un esempio è il video che vedi in prima battuta, girato da Laura e montato da me.

Come arrivare ad Inchcolm Abbey

Per raggiungere Inchcolm Abbey, devi prendere un traghetto fino a Inchcolm Island dalla banchina per gli imbarchi, che si trova nel piccolo villaggi di South Queensferry.

Puoi raggiungere South Queensferry:

• in auto, come abbiamo fatto noi
• in treno partendo da Edimburgo Waverley station, in direzione Dalmeny, come ha fatto Laura. Da qui una passeggiata nel verde, porta all’imbarco traghetti
• con l’autobus, facendo poi 10 minuti di passeggiata a piedi lungo High Street fino ad arrivare alla banchina per l’imbarco

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Se decidi di arrivare qui in treno, attraverso una scorciatoia con indicazioni abbastanza chiare, puoi raggiungere l’Hawes Pier (la banchina per gli imbarchi).

Tragitto di andata dalla stazione alla banchina:

Ecco la strada da seguire dalla stazione dei treni di Dalmeny, per arrivare alla banchina d’imbarco traghetti.

Durante il percorso accompagnato da foto che ti guidano passo dopo passo, passerai sotto il ponte ferroviario e camminerai in mezzo agli alberi, trovando anche qualche lampone pittoresco, qua e là.

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Quando esci dalla stazione di Dalmeny, attaccato al ponte sotto cui passano le auto, vedi il cartello marrone che indica l’imbarco traghetti. Gira, dove ti indica la freccia per immetterti dentro il sentiero che passa per un fitto boschetto.

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Gita in barca verso Inchcolm Abbey

Attualmente ci sono due servizi di traghetto e una compagnia di yacht charter che effettuano viaggi verso l’isola di Inchcolm: la Maid of the Forth e la Forth Belle operano entrambe dal molo di Hawes a South Queensferry, tra Pasqua e fine ottobre. Edinburgh Boat Charters, opera tutto l’anno da Port Edgar nel South Queensferry.

Seguendo il percorso che ti ho mostrato in foto, sarai arrivato all’Hawes Pier, dove ti potrai imbarcare per una gita a Inchcolm Abbey, salendo a bordo della Maid of the Forth. Puoi scegliere tra varie possibilità di crociera, alcune ti porteranno solo intorno all’isola, mentre altre ti permetteranno di sbarcare e visitare isola e abbazia.

Ovviamente il consiglio è quello di scegliere questa seconda opzione, un po’ più costosa ma certamente più ricca. Il biglietto che comprende anche l’ingresso all’abbazia si aggira intorno alle £15 (gratis se hai aquistato Explorer Pass di HS).

La traversata dura 30 minuti circa e si può restare sull’isola a gironzolare per circa 1 ora e 30 minuti.

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Se vai lentamente come noi e ti fermi ogni due secondi per fotografare, il tempo a disposizione non è tantissimo ma a questo ne sappiamo, è l’unico modo per visitare l’isola. Quindi o così o niente!

Nel raggiungere Inchcolm Abbey, farai anche interessanti incontri con le foche, molto simpatici se viaggi in Scozia con i bambini.

Un solo avvertimento se hai la fobia dei gabbiani, questa gita non fa per te e come dice un proverbio “uomo avvisato, mezzo salvato”.

Accenni alla storia antica di Inchcolm Island

Inchcolm Island, dal gaelico scozzese Innis Choluim, significa isola Columba e si trova ad est dei ponti sul Forth. L’isola è lunga 800 metri ed ospita le rovine di Inchcolm Abbey, una delle abbazie medievali meglio conservate di tutta la Scozia, fondata nel 1123 da monaci agostiniani.

Fu probabilmente visitata da San Columba (un monaco missionario irlandese) nel 567 e l’isola prese il suo nome nel XII secolo. Inchcolm è nota coma la Iona dell’Est per i suoi legami con i monaci di San Columba. San Columba prima di morire incontrò anche St Mungo, il leggendario fondatore di Glasgow.

L’isola viene menzionata persino nel Macbeth di Shakespeare perché Inchcolm è stata utilizzata per molto tempo come sito di sepoltura esclusivo (proprio come Iona).

Macbeth mette a tacere i danesi con una grande somma d’oro e dice loro che potrebbero seppellire qui morti lì per “diecimila dollari”. La pratica di seppellire i morti sulle isole in Scozia è consolidata ed era un deterrente per cani e lupi selvaggi che scavavano per mangiare i cadaveri.

Al tempo di Alessandro I

l’isola era utilizzata anche come dimora per gli eremiti. Alcune prove suggeriscono che nel XII secolo, un eremita curò re Alessandro I, quando fu abbandonato sull’isola dopo una tempesta, nel 1123. Gli eremiti gli salvarono la vita.

Alessandro I sognavo di stabilire qui un monastero in segno di ringraziamento ma, mortì prima di poterlo fare. Fu suo fratello David I, che invitò i canonici agostiniani a stabilire un monastero e un priore sull’isola, a cui in seguito venne concesso il titolo di abbazia.

Inchcolm Abbey è stata fondata in origine come un monastero, da David I nel 1235.

Una piccola curiosità: il canale che separa Inchcolm Island dalla terraferma, Mortimer’s Deep, probabilmente deve il suo nome a quando alcuni monaci dell’isola buttarono la bara di Sir Alan Mortimer in mare, invece di trasportare il suo corpo sull’isola per seppelirlo nella chiesa.

Inchcolm durante le guerre d’indipendenza

Come le isole vicine, anche Inchcolm fu attaccata ripetutamente dai predoni inglesi nel XIV secolo. Questo era il periodo delle guerre di indipendenza scozzesi e si combattevano battaglie decisive e l’isola si trovava sulla rotta di qualsiasi nave di rifornimento o attacco.

Nel 1335 ci fu un raid particolarmente brutto da parte di una nave inglese, quando furono rubati i tesori dell’abbazia e una statua di Columba. La storia narra che la nave fu quasi distrutta da Inchkeith e dovette attraccare a Kinghorn. I marinai religiosi, pensarono che questa disgrazia fosse dovuta all’ira di Columba, così restituirono la statua e i tesori.

Nel 1384, un’incursione inglese tentò di bruciare Inchcolm Abbey, ma un forte vento spense in tempo le fiamme.

la storia di Inchcolm Abbey fino al 1800

Nel XVI secolo l’isola subì ulteriori depredazioni dagli inglesi. Nel 1547, il conte di Angus tentò di riconquistare l’isola ormai nelle mani degli inglese, attaccando con cinque navi. Il comandante inglese John Luttrell abbandonò l’isola e distrusse le fortificazioni costruite fino a quel momento.

L’isola fu usata anche come una specie di prigione. Tra i prigionieri ricordiamo l’arcivescovo Patrick Graham di St Andrews e Euphemia, la madre di Alessandro, Signore delle Isole.

Grazie alla loro posizione sull’isola, gli edifici religiosi di Inchcolm sono in condizioni migliori rispetto alla maggior parte di quelli sulla terraferma, perchè non potrevano essere facilmente distrutti dalla folla dei riformatori.

Nel XVI secolo Inchcolm Island, divenne proprietà di Sir James Stewart, il cui nipote divenne terzo Conte di Moray. Da esso deriva il titolo del conte Lord St Colme.

Curiosità: nel 1880, fu trovato uno scheletro murato dentro una delle mura dell’abbazia. Era in piedi ed è di data sconosciuta.

Inchcolm Island durante le guerre mondiali

Durante la prima e la seconda guerra mondiale, Inchcolm faceva parte delle difese del Firth of Forth. Inchcolm era il quartier generale delle “difese centrali”, il cui elemento principale era un continuo boom antisommergibile e anti-barca attraverso il fiume. Questi furono messi in atto per proteggere la base navale di Rosyth, il Forth Bridge ed Edimburgo.

Le difese avevano lo scopo di proteggere l’ancoraggio navale tra Inchcolm e il Forth Rail Bridge. Le difese di Inchcolm furono rafforzate nel 1916-17 quando fu deciso di spostare la Grande Flotta da Scapa Flow nelle Isole Orcadi al Forth. Come parte di questi lavori, fu costruito un tunnel sotto la collina, all’estremità orientale dell’isola, per collegare una nuova batteria di pistole, sul un lato protetto dell’isola.

L’isola fu nuovamente occupata nel 1939, quando il boom antisommergibile e antimbarcazione fu nuovamente sposato. Molti resti di entrambe le guerre sopravvivono ancora oggi.

Cosa vedere a Inchcolm Abbey

Inchcolm Abbey mostra i resti meglio conservati di qualsiasi casa monastica scozzese. I chiostri, la sala capitolare e il refettorio sono integri e la maggior parte degli edifici claustrali rimanenti, sopravvivono in gran parte completi. La parte meno ben conservata del complesso è la chiesa monastica.

Le rovine sono curate da Historic Scotland e la sala macchine della prima guerra mondiale, fu adattata negli anni ’30 come centro visitatori ed è ancora utilizzata.

Un’iscrizione medievale scolpita sopra l’ingresso dell’Abbazia recita “Stet domus haec donec fluctus formica marinos ebibat, et totum testudo perambulet orbem“ovvero “Possa questa casa resistere fino a quando una formica prosciuga il mare che scorre e una tartaruga cammina per il mondo intero”.

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Passeggiando tra i resti dell’abbazia e nel chiosto puoi immaginare come fosse la vita monastica in questo luogo remoto, rimasto straordinariamente intatto fino ai giorni nostri.

All’interno dell’abbazia si trova anche un raro affresco medievale, un dipinto rurale che risale al XIII secolo.

Ecco uno pò delle meraviglie che vedrai una volta sbarcato sull’isola, se avrai anche la fortuna di trovare una discreta giornata di sole, tutto sarà ancora più magico.

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Tragitto di ritorno dalla banchina alla stazione:

Dopo un ora e mezzo, si torna al battello per fare ritorno a South Queensferry. Ecco il tragitto per tornare dall’imbarco traghetti di South Queensferry, alla stazione ferroviaria.

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Dove mangiare a South Queensferry

Tornato dalla gita a Inchcolm Abbey avrai sicuramente un pò di fame. Se non hai fretta di tornare alla stazione dei treni, ci sono diversi locali ad attenderti. Uno di questi è The Railbridge Bistro. Ci sono all’interno delle belle foto e spiegazioni sulla costruzione del ponte ferroviario, i locali non sono tanti per cui sarà facile trovarlo.

Un altro posto molto carino e caratteristico è Orocco Pier, che noi personalmente adoriamo! Se vuoi fermarti qui per cena, le viste sui ponti sono meravigliose e si mangia molto bene.

Dove dormire a South Queensferry

Se vuoi fermarvi qui a dormire suggerisco questa struttura proprio sotto il ponte, ottima colazione e ambiente davvero splendo: Innkeeper’s Lodge.

Se non ti fermerai a dormire a Queensferry, non ti resta che dirigerti nuovamente verso la stazione ferroviaria e tornare idietro. Ecco il tragitto da rifare a ritroso, nuovamente sotto i ponti ed immersi nella natura.

Perchè arrivare fino a South Queensferry

Ed ecco tre buone ragioni per arrivare fino a qui: i tre fantastici ponti che attraversano il Firth of Forth, che altro non è che un fiordo.

I tre ponti in questione sono: il Forth Bridge dal classico colore rosso, il Forth Road Bridge utilizzato fino ad oggi per il traffico su auto e il bellissimo Queensferry Crossing, innaugurato il 30 Agosto 2017.

Laura ha fatto questa escursione sull’isola proprio questa estate e l’ha amata tantissimo, anche perché sulla via del ritorno si è ritrovata proprio nell’intersezione dei tre ponti. Mi ha raccontato che “il colpo d’occhio” è stato veramente magnifico!

Mi racconta: “forse l’effetto è stato amplificato per il fatto che in questi ultimi tre anni sono andata in Scozia tutte le estati, quindi ho visto la costruzione del Queensferry crossing passo dopo passo e vederlo finito, è stato un “quid” in più“.

Per noi invece, sarà tutto diverso. Lo abbiamo visto all’inizio dei lavori e poi a brevissimo lo vedremo completato! Ho già ricevuto molte foto dal mio amico scozzese Michael come vedi, che mi hanno lasciato a bocca aperta, ma credo che quando sarò qui di persona, sarà ancora più emozionante.

Già amavo questa cittadina, per i suoi ponti che la rendono così romantica e sospesa nel tempo, credo che adesso non potrò fare altro se non innamorarmene ancora di più.

NB. Ringrazio Laura Bertazzini per le foto dei tragitti nel bosco. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e Ivan Balducci ©2017-2020 o concesse dai legitti proprietari. Vietato ogni uso.