Road to the isles: una strada lunga un sogno

La Road to the isles (A830), è una strada panoramica che si snoda per circa 80km e collega Fort William a Mallaig. In gaelico è conosciuta come Rathad non Eilean, perchè conduce fino al molo, dove salpano i traghetti diretti alle Small isles e Skye, che a sua volta è la via d’accesso alle Ebridi Esterne.

Questa è una regione legata a doppio filo alla ribellione giacobita ed ha assistito dall’inizio alla fine, ai tentativi di Bonnie Prince Charlie di riconquistare il trono.

Il tratto finale di questo strabiliante tratto panoramico tra Arisaig e Mallaig è stato ultimamente migliorato e si può percorrere più velocemente ma si perderebbe tanto del paesaggio. Il nostro suggerimento è invece quello di percorrere la vecchia strada costiera, conosciuta come Alternative Coastal Route, che si snoda lungo la B8008.

Scegliendo la vecchia strada costiera ti aspettano paesaggi unici e spiagge incredibili! Abbiamo percorso l’Alternative Coastal Route a metà luglio, verso le 21 di sera quando non c’era quasi nessuno per strada ed è stato magnifico! Era ancora giorno ed abbiamo avuto la fortuna di assistere allo spettacolo del calare del sole e del tramonto sulle sabbie bianche di Mallaig! Ho ancora i brividi, solo a ricordarlo.

Tra la A830 e la A87 che corre in direzione nord, si estende lo Scotland’s Empty Quarter, un territorio aspro e selavaggio, caratterizzato da montagne e loch marini, coprendo un’area di 30/50 Km, in larga parte disabitata e attraversata solo da strade secondarie.

Cosa vedere lungo la Road to the isles

Partendo da Fort William la prima cosa che vedrai sarà la cima del Ben Nevis e preseguendo, la prima metà della strada costeggerà Loch Eil. Ci sono molti alberi lungo tutta la strada, che non permettono di vedere bene i panormai.

L’ideale, lungo questa parte del tragitto, sarebbe essere sul treno che invece costeggia le rive e permette di vederne tutta la magia. Magari a bordo del Jacobite steam train, quello di Harry Potter per intenderci.

Se percorrerai la road to the isles in auto, come abbiamo fatto noi, non demordere: passato questo tratto, dove ogni tanto si intravede quello che celano gli alberi, più ti avvicinerai a Glenfinnan, più la situazione migliorerà.

Glenfinnan Monument

All’estremità settentrionale di Loch Shiel, si erge solitaria questa colonna, sormontata dalla statua di un highlander in kilt. Eretta nel 1815 nel luogo in cui Bonnie Prince Charlie, levò per la prima volta il suo stendardo, chiamando a raccolta i clan, nell’agosto del 1745. Fu così che ebbe inizio la ribellione giacobita.

Il Viadotto di Glenfinnan

Immediatamente ad est della stazione si erge il maestoso viadotto di Glenfinnan. Se sei un fan di Harry Potter, sicuramente lo riconoscerai al primo sguardo.

Ecco un video dello storico viadotto mentre lo attraversa il treno a vapore. Capisci bene perchè è considerato uno dei viaggi ferroviari più spettacolari del mondo! Da fare almeno una volta nella vita!

Una parte del viadotto è costeggiata dalla strada e può essere percorsa con la macchina ma le tratte più spettacolari, si ammirano solamente se si sale a bordo del treno.

Per conoscere tutto quello che c’è da vedere a Glenfinnan e nei dintorni e scoprire i legami di questo luogo con Harry Potter, leggi Glenfinann ed il magico viadotto.

Arisaig

Un tratto di strada costiera da percorre preferibilmente al tramonto, lungo circa 8km, pieno di isolette, spiagge e dune sabbiose. Sembra di stare in qualche paradiso caraibico, se non fosse per le basse temperature, che però rendono questi paesaggi marini, ancora più spettacolari. Se sarai fortunato e la giornata sarà limpida, vedrai all’orizzonte i profili delle isole di Rum e Eigg ergersi dinnanzi a te e solutarti da lontano.

Arisaig brulica di attività e accontanta un pò tutti i gusti. Puoi camminare, andare a vela, giocare a golf, tirare con l’arco e molto altro ancora. Arisaig è la porta per le small isles, infatti da qui puoi salpare ed esplorarle a bordo della Arisaig Marine.

Arisaig è la zona in cui ammirare al meglio il famoso tramonto della West Coast. Uno spettacolo magico da vivere mentre il sole scompare dietro le isole, in un tripudio di rosa, rosso e viola che incendiano le montagne di Rum e Skye.

Fino agli inizi del XIX secolo, le coste intorno alla baia di Rhu ospitavano una fiorente comunità. Poi nel 1801, più di 1000 crofter furono mandati via e spediti in Nuova Scozia, per far posto alle pecore, come parte delle spaventose Highland Clearances.

Accenni alla storia di Arisaig

John Silver nacque ad Arisaig il 2 gennaio 1853. Da giovane lavorò alla costruzione del faro di Barrahead. Il progettista del faro era Thomas Stevenson, padre di Robert Louis che Silver incontrò in alcune occasioni. La leggenda locale narra, che Robert Louis Stevenson prese il nome per il suo personaggio dell’isola del tesoro, proprio da lui.

Nel XII secolo, i monaci che si stabilirono ad Arisaig erano soliti chiamarla “An Garbh Chriochan“. L’imponente chiesa di Arisaig fu costruita nel 1849 e per commemorare il famoso poeta gaelico Alasdair MacMhaistir (Alasdair MacDonald) fu istallato l’orologio.

Morar

Mentre l’Oceano Atlantico attraversa le Small Isles, i fondali azzurri di Morar si infrangono su scintillanti spiagge bianche che attirano fotografi da tutto il mondo.

La vecchia strada porta oltre le rapide del fiume Morar, il più corto della Gran Bretagna. Se hai tempo esplora il villaggio e Loch Morar che è fiume più profondo delle Isole britanniche. Si dice che nelle sue oscure profondità del Loch ‘Morag’ il mostro sopravviva ancora.

All’estremità occidentale del lago si trova un’isola chiamata Eilean Ban, sede del primo seminario in Scozia, rasa al suolo in seguito alla ribellione giacobita.

Le spiagge note come Silver sand of Morar, hanno fatto da sfondo anche al film Highlander. Con la giusta luce del sole, regalano riflessi indimenticabili. Ricordo ancora tutto: l’aria pungente sul viso, il sole tiepido che mi scaldava il viso, la sabbia bianca, le barche ormeggiate, il silenzio, il rumore del mare, i gabbiani e la quiete più assoluta.

Tante conghiglie sparse sulla sabbia, profumo di alghe e di pesca. Non potevo desiderare nulla di più!

Imperdibile sosta lungo la strada, Camusdarach beach, che tutti gli amanti del film Local Hero, riconosceranno subito. Così come la chiesa bianca sulla collina a Lochailort. Clicca qui se vuoi scoprire di più sulla Scozia nei film.

Per poter vedere questa famosa spiaggia, parti dal parcheggio a nord del campeggio, attraversa il ponte pedonale di legno e cammina per circa 400 metri tra le dune di sabbia. Ecco una guida per arrivare alla spiaggia. Il villaggio che appare nel film, è Pennan e si trova invece da tutt’altra parte e affaccia sul mare del Nord.

I luoghi di Bonnie Prince Charlie

Il Loch nan Uamh che significa “loch delle grotte“, lambisce le rive meridionali di Arisaig. Fu proprio qui che Bonnie Prince Charlie mise piede per la prima volta in Scozia, l’11 agosto del 1745, esattamente sulla spiaggia alla foce del torrente Borrodale.

Un tumulo di pietre chiamato Prince’s Cairn invece, indica il punto esatto in cui il Principe lasciò la Scozia, il 19 settembre del 1746, a soli 3km ad est di questa baia.

Alternative Coastal Route

Come suggerito all’inizio di questo articolo ti consigliamo di percorrere il tratto di strada che va da Arisaig e Mallaig, utilizzando la vecchia strada costiera conosciuta come Alternative Coastal Route, lungo la B8008. Ti possiamo garantire che non te ne pentirai, promesso!

Ad Arisaig rimarrai stupito dalle spiagge bianche e le acque turchesi; qui vicino anche un famoso campo da golf. Una Scozia che incanta e che davvero non delude proprio mai.

Mallaig

Lo storico porto di Mallaig si trova alla fine della West Highland Railway e chiude la romantica Road to the Isles. Si trova a solo un’ora di auto da Fort William, lungo la A830.

Il nome Mallaig deriva dal vecchio norvegese “Mel Vik“, che significa “baia di dune di sabbia“. La stazione ferroviaria locale, Mallaig Station, è il capolinea della linea ferroviaria West Highland way e del famoso treno a vapore Jacobite Steam train.

È un grazioso quanto pittoresco villaggio di pescatori, ottimo punto di partenza se decidi di avventurarti alla scoperta delle small isles o per la penisola di Knoydart.

Puoi anche pensare di passare la notte qui. Noi abbiamo dormito a casa di un’anziana signora, non ritrovo il bigliettino purtroppo! Aveva due camere in affitto, proprio davanti al mare. È stata l’unica persona a non darci la chiave di casa e metterci un coprifuoco per rientrare la sera! Siamo riusciti a contrattare per le 23!

La mattina seguente ci aspettava con una colazione scozzese completa, cucinata con amore e ci ha tenuto compagnia per colazione! Si vedeva che non voleva stare sola e le faceva piacere avere un pò di persone attorno, era vedova ormai da tanti anni!

Abbiamo pagato una cifra irrisoria, tipo £25. Camera gigantesca, se pure molto austera e semplice. Pulita e bango in comune alla fine del corridoio. Il silenzio e la pace che abbiamo avuto in cambio sono stati assoluti. Fermarsi quando vuoi e dove vuoi: il bello dei viaggi “on the road” come piacciono a noi! Leggi qui per saperne di più su come organizzare un viaggio in Scozia.

Direi che non c’è molto da fare qui a meno che tu non abbia in mente di fare delle escursioni all’aperto, percorrere la strada panoramica o fare una gita in traghetto! Il villaggio è molto piccolo e si gira in poco tempo. Vale senza dubbio la pena vederlo ma organizza bene la tua tabella di marcia!

Penisola di Knoydart

Questa penisola è l’unica zona della Gran Bretagna a rimanere inaccessibile ai veicoli a motore! Isolata da chilometri di territorio aspro e da due lunghi rami: Loch Nevis e Loch Hourn, in gaelico Loch del paradiso e Loch dell’inferno.

Nessuna strada penetra questa regione. Inverie è l’unico villaggio che si può raggiungere in traghetto da Mallaig oppure a piedi, dall’estremità della strada che passa da Kinloch Hourn. Raggiungerla a piedi non è certo una passeggiata che può fare chiunque: sono circa 25Km di un’escurzione molto impegnativa ed è consigliata solo a persone molto esperte e preparate.

Per le informazioni sui tragetti da Malliag, consulta il sito Western Isles Cruises.

Se per caso decidi di arrivare fino a questa remota penisola, non perdere l’Old Forge, che figura tra i Guinness dei primati come il pub più remoto della Gran Bretagna. Un locale molto sofisticato dove bere birre alla spina meticolosamente selezionate, scampi di primissima scelta e ascoltare musica tradizionale.

Ogni volta che vedo questi visi sorridenti, questa natura incontaminata e la felicità negli occhi delle persone, mi chiedo sempre se non sia questo il giusto modo di vivere la vita: con calma e senza fretta, a contatto con la natura, con più tempo da trascorrere gli uni con gli altri. Sembra quasi troppo bello per essere vero.

Mare grosso il giorno del nostro traghetto, quindi traversata saltata! Non abbiamo potuto vedere di persona questo paradiso in terra ma è tutto pronto per la prossima volta che ne avremo l’occasione. Non resta che lasciare tutto in sospeso, con la speranza che il mare sia più clemente e ci permetta di raggiungere questo piccolo angolo di paradiso, fin’ora irraggiungibile!

The Small Isles

Rum, Eigg, Muck e Canna brillano come diamanti sulle acque blu del Cuillin Sound a sud di Skye. Hanno dei profili caratterisitci che conferiscono un fascino particolare ai panorami, che già si godono dalle spiagge di Arisaig e Morar. Se il cielo è terzo li vedi ergersi in lontananza e difficilmente le dimenticherai!

Rum è l’isola più grande, una sorta di Skye in miniatura, caratterizzata da picchi appuntiti. Eigg è la più popolosa e rurale, dominata dallo Sgurr. Muck è un paradiso per gli appassionati di botanica e Canna è una riserva ornitologica. I profili di queste isole sono presenti in tante delle nostre foto, perchè siamo stati fortunatissimi e non potevamo trovare un cielo più limpido di così!

Se hai poco tempo e puoi visitare solo una delle small isles, molti suggeriscono Eigg, la quale presenta più attrattive visitabili nel corso di un’unica escursione in giornata. Per informazioni su come raggiungere le small isles, consulta il sito di CalMac.

Ecco una mappa con i punti più interessanti da non perdere lungo la road to the isles (Scozia).

Come raggiungere la Road to the Isles

La road to the isles si può percorrere in assoluta libertà noleggiando una macchina, come itinerario del tuo viaggio. Clicca qui per leggere come organizzare un viaggio in Scozia o avere informazioni utili sulla guida ed il noleggio auto in Scozia.

In autobus con Citylink che offre servizi giornalieri tra Fort William e Edimburgo, Glasgow e Inverness. Gli autobus della Shiel effettuano un servizio tra Fort William e Mallaig. Leggi per saperne di più su come muoversi con i mezzi pubblici in Scozia.

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NB. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini 2017-2020. Vietato ogni uso.