North Coast 500: consigli di viaggio

La North Coast 500 nelle Highlands scozzesi è stata definita “la route 66 della Scozia” e per molti è “uno dei viaggi on the road, più belli del mondo”. Ecco alcuni consigli di viaggio per organizzare al meglio il tuo viaggio lungo la North Coast 500.

Quando abbiamo guidato per questa magnifica strada, per molti tratti solo single track road, tanto bella quanto inimmaginabile, ce ne siamo innamorati. Il viaggio è stato mozzafiato. È un luogo di incredibile bellezza che richiede “tempo” per essere scoperto, e non ne avrete mai abbastanza.

North Coast 500

Il percorso

La road inizia ad Inverness – che apre le porte alle Highlands – e passando per Applecross si conclude ritornando ad Inverness.

• A- Inverness
• B- Applecross
• C- Loch Torridon
• D- Durness
• E- John o’ Groats
• F- Inverness Castle

E può essere percorsa sia in questo senso che in quello opposto. Noi l’abbiamo fatta al contrario in effetti 🙂

Se vuoi saperne di più, pouoi acquistare: “Exploring the NC500: Travelling Scotland’s Route 66″ (in Inglese) di David M. Addison.

Ti abbiamo parlato nel dettaglio dell’itinerario che va da Inverness a John O’Groats in questo articolo, mentre trovi il percorso dettagliato che va da Dunnet Head a Cape Wrath, proprio qui! Sono due strade panoramcihe di incredibile bellezza, che non dimenticherai mai più.

North Coast Road 500: consigli di viaggio

Com’è nata la North coast 500

L’idea di creare questo percorso di viaggio, è nata dalla North Highland Initiative nel tentativo di promuovere l’attività economica e il turismo negli altipiani della Scozia, che spesso sono stati poco battuti. Antiche bellezze per un nuovo itinerario. Il percorso si snoda per più di 500 miglia da e per Inverness, la capitale degli altopiani, e da qui si può viaggiare lungo la costa orientale o dirigersi verso ovest e viaggiare fino all’estremo nord.

Non esagerare con le tappe:

Viaggerai spesso, spostandoti quasi ogni giorno, portando le valige su e giù in ogni alloggio e ricaricandole in macchina ogni mattina! Vanno pianificate le soste benzina (specie nelle aree più remote) e anche capire dove fermarsi a mangiare. Ma non avere timore, ne varrà assolutamente la pena!

Siamo stati spesso in ritardo rispetto alla nostra tabella di marcia, perché ci siamo fermati ogni 10 minuti per godere del paesaggio, fotografare e immergerci nell’atmosfera.

Il tempo gioca a svantaggio in questo viaggio, specie lungo il tratto di costa settentrionale e, se posso dire la mia, non  pianificare troppo il viaggio, vai dove ti portano le emozioni. Ottimo come periodo la primavera, per noi è stato maggio (il mese del mio compleanno), pochi turisti ancora in giro e la possibilità di non prenotare le strutture, muovendosi davvero “on the road” alla ricerca dei cartelli vacancy o, del primo hotel che abbia disponibilità.

Quanto tempo ci vuole per percorrere la North Coast 500

Non esiste una risposta corretta, dipende da te! Per la nostra esperienza, posso suggerire almeno otto giorni; se non puoi, forse rimanderei la route, perchè 516 miglia sono tante e rischi di non goderti nulla, stando sempre solo in auto! Magari in un tempo minore, puoi pensare di percorrere solo un tratto della route.

Un viaggio “on the road” in Scozia, richiede tempo, per poter godere di tutte le 50 sfumature di viaggio che questo vi può offrire!

Stop fotografici

Se il GPS ti dirà che impiegherai un’ora per arrivare da Lochniver a Ullapool, non significa che in realtà sarà così. La North Coast 500 è favolosa per scattare foto e godersi il paesaggio. Se ti piace scattare fotografie e fare video come noi, posso garantirti che ti fermerete molto spesso e quando non lo farete … sarà un’amara rinuncia

Attrezzatura e accortezze:

Certamente non si va in Scozia per il tempo! Gli scozzesi stessi, spesso ci scherzano sopra! Il tempo in tutta la Scozia e specialmente sulle Highlands è imprevedibile! Potresti trovare il sole a novembre e freddo gelido a maggio.

Per fortuna abbiamo trovato parecchie giornate soleggiate e poca pioggia. Solo al Neist Point (il punto più a nord di tutta la Gran Bretagna) abbiamo trovato nebbiolina ed un vento così forte, che abbiamo fatto fatica a scendere dall’auto per fare le foto! Ma ovviamente non ci abbiamo rinunciato, anche se per pochi momenti fuori, dopo non ci sentivamo più le mani! 

Quello che ti suggerisco per affrontare questo viaggio, così come tutti gli altri in Scozia, è essere pronto a tutto il possibile, sia per la pioggia che per il sole, in modo da essere sempre a tuo agio e goderti il viaggio con ogni clima! Porta una giacca e dei pantaloni da escursione impermeabili e anti vento, scarpe da trekking e un bel maglione caldo! Ps. leggi qui la mini guida, su cosa mettere in valigia ! E non dimenticare un adattatore di corrente per poter caricare la macchina fotografica

Prenota con anticipo:

So che ti ho suggerito prima di non prenotare e andare “on the road”, ma la North Coast 500 sta diventando sempre più popolare, grazie all’ottimo lavoro che è stato fatto per pubblicizzarla. Se andrai nei periodi di alta stagione (giungo – agosto), potresti non trovare posto.  NB. leggi la mini guida per andare alla ricerca dell’alloggio perfetto

Per una notte indimenticabile suggerisco l’Arckergill Tower  immersa in una cornice da sogno.

Non fare affidamento su internet:

Non tutte le zone della route sono coperte dal segnale e rischi di essere tagliato fuori. Per sicurezza porta un navigatore e fai prima le ricerche! Non sentirai troppo la mancanza di internet perchè, sarai rapito dalla bellezza di questi luoghi. Comunque quasi tutti gli accomodamenti avranno la connessione!

Preparati ad esplorare:

In questa strada lunga un sogno, potrai non solo guidare, ma svolgere tantissime attività: pescare, andare in canoa, fare una passeggiata a cavallo sulla spiaggia, esplorare i villaggi ed i boschi, visitare castelli incantati, bere un buon whisky dopo una visita alle distillerie, passeggiare sulle sabbie bianche delle innumerevoli spiagge, a volte morire di freddo!

Si può camminare (quasi) ovunque in Scozia – Sì, ovunque! Tra le montagne, i boschi e le foreste, i prati, i campi, i fiumi ed i laghi e sulle aree costiere, senza preoccuparsi del passaggio. Il passaggio in Scozia “non è una cosa” ed esiste il diritto di passaggio (anche se alcuni non lo rispettano, ma sono davvero pochissimi).

Nel 2003, il Parlamento scozzese ha formalizzato questo diritto ed esiste un codice di comportamento che spiega diritti e doveri, per le attività all’aperto, “outdoor access”, che trovi a questo link. L’unica cosa che si chiede a tutti è di girovagare in modo responsabile, quindi se attraversi un recinto che prima era chiuso, richiudilo! Non facciamo si che per la maleducazione di alcuni, tutti perdano i previliegi che ci sono adesso

Whisky, gin e birra

Ovviamente non potete fare questo lungo viaggio lungo la North Coast 500 senza visitare almeno una distilleria, ne trovate diverse tra cui: Balbair, Glen Ord e Glenmorangie.

Soprende scoprire che una delle bevande che sta andando per la maggiore, adesso è il Gin. Infatti negli ultimi anni sono sbocciate tante distillerie di Gin in tutta la Scozia. Se sei diretti fino a John O’Groat, per vedere l’ultima casa di Scozia, troverai la Dunnet Bay Distillery a Dunnet, non lontano da qui.

I Gin sono tutti organici e contengono ingredienti locali, uno dei quali è la rosa rosa, che fornisce il nome del loro prodotto, Rock Rose Gin. L’hai assaggiato?

Se non sei questo tipo di bevitore, puoi andare verso una birreria! La Birreria Black Isle Brewery, è ottima per visitare e assaggiare alcune birre artigianali. La birreria è aperta alle visite e se hanno tempo ti porteranno a fare un bel tour. Mi raccomando bevi in modo responsabile e non metterti alla guida, dopo aver bevuto!

Resterai estasiato da questa strada panoramica, colline rocciose, scogliere, sabbie bianche piene di fiori, fari isolati e imponenti, piccoli porti per imbarcarsi verso le isole remote, panchine su cui sedersi e perdersi nei panorami e nel silenzio.

Credo sia uno dei luoghi più belli e selvaggi del mondo! Se avrai il tempo e la voglia di percorre strade, meno battute, resterai a bocca aperta e sarà un viaggio che rimarrà impresso nel tuo cuore per sempre.

Attenzione alla guida:

Guidare in Scozia non è uno scherzo ed è importante rendersene conto prima di noleggiare un’auto. Si guida sul lato sinistro della strada, con il volante a destra.

In secondo luogo, troverai molte rotatorie, da prendere al contrario rispetto a come siamo abituati! Assicurati di conoscere le regole della strada e guarda questo simpatico video, per capire come circolare in una single track road! Ne troverai molte, specie in questa parte della Scozia.

Non ci sono autostrade o strade a scorrimento veloce da queste parti, anzi troverai parecchie pecore e bestiame sul lato della strada, quindi guida con attenzione e non fare del male agli animali! Per guidare lungo la North Coast 500 bisogna essere accorti, pazienti e consapevoli di dove si sta guidando e di chi si troverà.

Non guidate troppo velocemente, non fotografare durante la guida e soprattutto non sporcare le strade – i locals non apprezzano questi comportamenti ed è davvero segno di inciviltà.

Tessere e sconti

Se acquisterete la tessera sul sito ufficiale della North Coast 500, riceverai una mappa dell’intero percorso, sconti nei vari punti di interesse lungo la strada e, altre informazioni utili. Se la percorrerai tutta, anche il certificato che attesterà il tuo viaggio!

L’intero percorso può essere fatto in 10 giorni pieni ma, a mio avviso, per goderne a pieno e senza fretta, si potrebbe facilmente dedicarle 3 settimane. Peccato che non sempre si possa restare così a lungo in vacanza!

Teni conto che questo viaggio può essere dispendioso economicamente, specie se non progettato per tempo e se intendi partire durante l’alta stagione.

NB. Ringrazio Michael Docherty, James Ross, Emanuela Aurora e Alessandra Livero per alcuni degli scatti che vedete in questo articolo. Ti ricordo che tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e Ivan Balducci 2017-2019 o concesse dai legittimi proprietari. Vietato ogni suo.