Itinerario alla scoperta dei luoghi di Maria Stuarda in Scozia tra castelli, palazzi e intrighi. Poche figure della storia scozzese continuano ad affascinare quanto Mary Stuart, conosciuta anche come Mary, Queen of Scots e ripercorrere i suoi passi è come fare un viaggio attraverso la storia.
Ma chi era Maria Stuarda? Regina di Scozia a soli sei giorni di vita, regina di Francia e protagonista di una delle vicende più drammatiche della storia europea, la sua esistenza fu segnata da intrighi politici, tradimenti, matrimoni controversi, guerre di potere e lunghi anni di prigionia.
Ancora oggi la Scozia conserva numerosi luoghi legati alla sua vita: castelli dove visse, palazzi reali, chiese, abbazie, campi di battaglia e musei che custodiscono lettere, ritratti e oggetti appartenuti alla sovrana.
In questo itinerario abbiamo raccolto i principali luoghi di Maria Stuarda da visitare in Scozia, seguendo un percorso che ripercorre le tappe più importanti della sua storia: dalla nascita a Linlithgow Palace all’infanzia trascorsa tra Stirling e Dumbarton, dagli anni di regno a Holyrood Palace fino alla prigionia a Loch Leven Castle, alla sconfitta di Langside e alla fuga definitiva dalla Scozia nel 1568.
Mappa itinerario sulle tracce di Maria Stuarda
Se desideri approfondire la storia di Maria Stuarda durante un viaggio in Scozia, questa mappa raccoglie i luoghi più significativi legati alla sua vita.
Alcuni furono teatro degli eventi più importanti della sua esistenza, altri custodiscono documenti, ritratti, oggetti e testimonianze che aiutano a comprendere meglio una delle figure più affascinanti della storia europea.
L’itinerario completo richiede circa 15 giorni e include anche le tappe meno conosciute legate al Royal Progress del 1562, agli Scottish Borders, ai luoghi associati a Bothwell e Darnley e agli ultimi giorni scozzesi della regina.
Se hai meno tempo, puoi trasformarlo in un percorso di 7-10 giorni concentrandoti sui luoghi principali: Linlithgow Palace, Stirling Castle, Holyrood Palace, Edinburgh Castle, Craigmillar Castle, Loch Leven Castle, Jedburgh e Langside.
Per approfondire la sua vicenda prima o dopo il viaggio, puoi leggere anche il nostro articolo dedicato alla storia completa di Maria Stuarda, una delle donne più affascinanti e controverse della monarchia europea.
Linlithgow Palace: dove tutto ebbe inizio
Anche se Linlithgow Palace è noto soprattutto per essere il luogo di nascita di Maria Stuarda, visitarlo oggi significa scoprire molto più di una semplice tappa storica.
Il palazzo sorge in una posizione spettacolare sulle rive del Linlithgow Loch e rappresenta uno dei migliori esempi di architettura rinascimentale scozzese ancora visibili. Passeggiando tra le sue rovine si possono esplorare gli appartamenti reali, i grandi saloni della corte e gli spazi utilizzati dalla famiglia Stuart durante i soggiorni lontano da Edimburgo.
Uno degli elementi più sorprendenti è la magnifica fontana rinascimentale del cortile centrale, considerata una delle più belle della Scozia. Restaurata più volte nel corso dei secoli, offre ancora oggi un’idea del lusso che caratterizzava la vita della corte reale.
Mary Stuart venne al mondo l’8 dicembre del 1542, senza sapere che la sua vita sarebbe stata ricordata nei secoli futuri. Sebbene la stanza originale dove nacque Maria non sia più identificabile con assoluta certezza, Linlithgow Palace resta uno dei rarissimi luoghi in Europa dove è possibile trovarsi esattamente nel palazzo in cui nacque una futura regina destinata a influenzare la storia di due nazioni.
Accanto al palazzo si trova anche St Michael’s Parish Church, un luogo da non saltare se stai seguendo le tracce di Maria Stuarda. Secondo la storia della chiesa, la piccola Mary fu battezzata proprio qui, pochi giorni dopo la nascita a Linlithgow Palace. Per questo Linlithgow non è soltanto il luogo in cui iniziò la sua vita, ma anche quello in cui venne celebrato il suo primo ingresso simbolico nella storia religiosa e politica della Scozia.
Se desideri organizzare la visita, trovi tutte le informazioni pratiche nella nostra guida dedicata a Linlithgow Palace e al borgo reale.
Falkland Palace: il luogo dove Maria divenne regina di Scozia
Tra i luoghi di Maria Stuarda in Scozia, Falkland Palace occupa un posto speciale: se Linlithgow Palace racconta la nascita di Maria Stuarda, Falkland segna il momento in cui il suo destino cambiò per sempre.
Fu qui che suo padre, re Giacomo V di Scozia, trascorse gli ultimi giorni della propria vita dopo la sconfitta scozzese nella battaglia di Solway Moss. Stanco, esausto e rattristato dal pensiero di non avere un erede maschio — i due figli maschi erano morti — seppe della nascita di Maria quando ormai stava per lasciare questo mondo.
Giacomo morì il 14 dicembre 1542, appena sei giorni dopo la nascita della figlia. Da quel momento la neonata Mary divenne regina di Scozia, ereditando un trono fragile, conteso e già immerso nelle tensioni politiche che avrebbero segnato tutta la sua vita.
Visitare Falkland Palace significa quindi trovarsi nel luogo dove ebbe inizio uno dei regni più travagliati della storia scozzese.
A differenza di molti castelli medievali della Scozia, Falkland conserva ancora l’eleganza di una residenza reale rinascimentale. Esplorando i cortili e gli appartamenti reali è facile immaginare la vita della corte degli Stuart, che utilizzavano il palazzo come residenza di caccia durante i soggiorni nel Regno di Fife.
Uno degli elementi più interessanti della visita sono i magnifici giardini recintati, considerati tra i più belli della Scozia. Durante la primavera e l’estate offrono un’atmosfera completamente diversa rispetto alle fortezze militari che caratterizzano gran parte dei luoghi legati a Maria Stuarda.
Molti visitatori raggiungono Falkland anche per vedere il celebre campo da real tennis, uno dei più antichi ancora esistenti in Gran Bretagna. Fu proprio Giacomo V, grande appassionato di questo sport, a farlo realizzare all’interno della residenza e anche Maria Stuarda amava giocare a tennis
Il piccolo villaggio di Falkland conserva ancora oggi un’atmosfera autentica e tranquilla, molto diversa dalle grandi città scozzesi. Sapere che proprio qui si concluse la vita del padre di Maria e iniziò il suo regno rende tutto ancora più suggestivo per chi vuole seguire le tracce della sovrana.
Stirling Castle e The Chapel Royal
Se Linlithgow racconta l’inizio della storia di Maria Stuarda, il Castello di Stirling rappresenta probabilmente il luogo che meglio conserva l’atmosfera della monarchia scozzese del XVI secolo.
Molti visitatori si concentrano sulle mura difensive e sulle viste panoramiche, ma i veri tesori si trovano all’interno del castello. Il Royal Palace è considerato una delle più accurate ricostruzioni di una residenza reale rinascimentale presenti in Europa e permette di comprendere come vivevano gli Stuart all’apice del loro potere.
Da non perdere la Chapel Royal, uno degli edifici più importanti del complesso di Stirling Castle. L’attuale cappella fu ricostruita alla fine del XVI secolo per volontà di Giacomo VI, ma sorge nel cuore del castello dove, il 9 settembre 1543, la piccola Maria Stuarda venne incoronata regina di Scozia a circa nove mesi di vita.
Arrivare a Stirling Castle permette di entrare nel luogo simbolico della sua prima incoronazione e, allo stesso tempo, di comprendere il peso che questa fortezza ebbe nella storia degli Stuart.
La Great Hall, con il suo enorme soffitto in legno e le pareti color ocra, era invece il cuore della vita pubblica della corte e ospitava banchetti, cerimonie e incontri diplomatici.
Una curiosità importante riguarda il legame tra Maria Stuarda e suo figlio Giacomo VI. Entrambi furono incoronati a Stirling, ma in due luoghi diversi: Maria ricevette la corona da bambina nella Chapel Royal di Stirling Castle, mentre Giacomo VI venne incoronato nel 1567 nella vicina Church of the Holy Rude, pochi giorni dopo l’abdicazione forzata della madre a Loch Leven Castle. Madre e figlio non si rividero mai più dopo il 1567.
Dalle mura del castello le viste sulla valle del Forth, sul Wallace Monument e sulle principali vie di accesso alla Scozia centrale sono incredibili. Questo spiega perfettamente l’enorme importanza strategica che ebbe Stirling nella storia del paese.
Church of the Holy Rude: il destino di Giacomo VI
A pochi minuti a piedi dal castello si trova uno dei luoghi più importanti e meno conosciuti legati alla storia di Mary, Queen of Scots.
La Church of the Holy Rude è una delle pochissime chiese britanniche ad aver ospitato un’incoronazione reale. Qui, il 29 luglio 1567, venne incoronato Giacomo VI di Scozia, il figlio di Maria che all’epoca aveva appena tredici mesi.
È il contrasto tra il destino della madre e quello del figlio a colpire quando si entra qui. Mentre Maria trascorreva gli anni successivi tra prigionia, fuga, esilio e condanna a morte, Giacomo cresceva come sovrano della Scozia fino a diventare, nel 1603, anche re d’Inghilterra.
L’interno conserva ancora un’atmosfera autentica e molto diversa da quella delle grandi cattedrali scozzesi, rendendo la visita particolarmente suggestiva per chi è interessato alla storia degli Stuart.
La Church of the Holy Rude è una delle tappe da aggiungere alla visita della città di Stirling insieme al castello e al Wallace Monument.
Inchmahome Priory: il rifugio segreto della giovane regina
Inchmahome Priory è uno dei luoghi di Maria Stuarda più suggestivi e meno conosciuti. Situato su una piccola isola nel tranquillo Lake of Menteith, questo antico monastero agostiniano custodisce uno degli episodi più delicati dell’infanzia della futura sovrana.
Nel 1547 la Scozia stava attraversando uno dei periodi più difficili della sua storia. Dopo la pesante sconfitta subita nella battaglia di Pinkie Cleugh, gli inglesi rappresentavano una minaccia concreta per il regno e per la giovane Maria, che aveva appena quattro anni. Per proteggerla da un possibile rapimento o da un’invasione, i suoi sostenitori decisero di nasconderla in questo remoto priorato circondato dalle acque del lago.
Per alcune settimane la piccola regina visse qui lontano dalla corte, dagli intrighi politici e dai pericoli che incombevano sul paese. Fu uno dei primi momenti in cui la sua vita venne segnata dalla necessità di essere continuamente protetta, spostata e messa al sicuro a causa del suo ruolo di sovrana.
Ancora oggi raggiungere Inchmahome Priory è un’esperienza. La visita inizia con una breve traversata in barca che conduce sull’isola, un luogo silenzioso e immerso nella natura dove il tempo sembra essersi fermato. Passeggiando tra le rovine medievali è facile immaginare quanto questo luogo apparisse sicuro e isolato agli occhi di chi cercava di proteggere la giovane regina.
Tra le mura del monastero si possono ancora osservare resti della chiesa, del chiostro e degli edifici conventuali, circondati da alberi secolari e prati che contribuiscono a creare un’atmosfera particolarmente suggestiva. A differenza di molti castelli associati a Maria Stuarda, qui non si trovano fortificazioni o grandi sale reali, ma un ambiente raccolto che racconta un capitolo più intimo della sua storia.
Una curiosità interessante riguarda un grande castagno che cresce sull’isola. Secondo la tradizione sarebbe stato piantato durante il soggiorno della giovane Maria, anche se non esistono prove definitive che confermino il legame diretto con la sovrana. Vero o no, continua ancora oggi a ricordare il passaggio della bambina destinata a diventare una delle figure più affascinanti e tragiche della storia scozzese.
Dumbarton Castle: la fortezza da cui Maria partì per la Francia
Dopo essere stata incoronata regina di Scozia, Maria Stuarda trascorse i primi anni della propria vita in un paese attraversato da tensioni politiche e minacce provenienti dall’Inghilterra.
Per proteggerla, la giovane sovrana venne trasferita più volte tra diverse fortezze reali e una delle più importanti fu Dumbarton Castle, una spettacolare roccaforte costruita sulla sommità di un’imponente roccia vulcanica che domina il fiume Clyde.
La posizione del castello era considerata praticamente inespugnabile e per questo motivo rappresentava uno dei luoghi più sicuri dell’intero regno.
Dumbarton occupa un posto speciale nella storia di Maria Stuarda perché fu da qui che la futura regina salpò nel 1548 diretta in Francia. Aveva circa cinque anni e non avrebbe più rivisto la Scozia per oltre tredici anni.
Quel viaggio segnò una svolta decisiva nella sua vita: sarebbe cresciuta in Francia, avrebbe sposato il delfino Francesco e sarebbe tornata in Scozia solo nel 1561, da sovrana adulta.
La visita al castello richiede un po’ di impegno, soprattutto a causa dei numerosi gradini che conducono alla sommità della rocca, ma la fatica viene ripagata dai panorami spettacolari sul Clyde, sulle Highlands meridionali e sulle campagne circostanti.
Dall’alto è facile comprendere perché Dumbarton fosse considerata una delle fortezze più strategiche della Scozia. Guardando verso il mare si può quasi immaginare la piccola Maria mentre lascia il proprio regno senza sapere che un giorno vi sarebbe tornata per affrontare un destino tanto glorioso quanto tragico.
Holyrood Palace e il mistero di David Rizzio
Dopo tredici anni trascorsi in Francia, Maria tornò in Scozia e stabilì la propria corte a Holyrood Palace. Tra i luoghi legati a Maria Stuarda, questo probabilmente offre un’esperienza più coinvolgente dal punto di vista umano.
A differenza di molti castelli trasformati in rovine, qui si possono visitare gli appartamenti reali associati alla sovrana e muoversi negli stessi ambienti che videro svolgersi alcuni degli episodi più drammatici del suo regno.
La stanza che attira maggiormente l’attenzione dei visitatori è quella legata a David Rizzio, il segretario italiano e stretto collaboratore della regina. Le guide raccontano i dettagli del suo assassinio avvenuto all’interno del palazzo e mostrano il luogo dove, secondo la tradizione, Rizzio venne trascinato e ucciso da un gruppo di congiurati.
Nel corso dei secoli sono nate numerose leggende. La più famosa sostiene che tracce del sangue di Rizzio siano rimaste visibili per generazioni sul pavimento della stanza. Sebbene non esistano prove che ciò fosse realmente vero, il racconto continua a essere uno degli episodi più celebri associati a Holyrood.
Il palazzo è inoltre considerato uno dei luoghi più infestati della Scozia. Tra i fantasmi più noti compare proprio quello di David Rizzio, che secondo alcune storie sarebbe ancora visibile nei corridoi e nelle stanze frequentate dalla regina.
Oltre alle vicende legate a Maria Stuarda, Holyrood permette di ammirare una delle più importanti collezioni di appartamenti reali storici della Scozia e di visitare le suggestive rovine dell’abbazia medievale che sorge accanto al palazzo.
Holyrood Abbey: l’antica abbazia della corte reale
Accanto al Palazzo di Holyrood si trovano le suggestive rovine di Holyrood Abbey, uno dei luoghi religiosi più importanti della Scozia medievale e parte integrante della vita di corte ai tempi di Maria Stuarda.
Fondata nel XII secolo dal re Davide I, l’abbazia fu per secoli teatro di incoronazioni, matrimoni reali, cerimonie ufficiali e importanti eventi della monarchia scozzese. Quando Maria tornò dalla Francia nel 1561 per assumere il controllo del regno, Holyrood Abbey era ancora il cuore spirituale della residenza reale.
La regina partecipava qui alle celebrazioni religiose e attraversava frequentemente il complesso abbaziale durante la vita quotidiana a corte. In un periodo segnato dalle tensioni tra cattolici e protestanti, l’abbazia rappresentava anche uno dei simboli del difficile equilibrio che Maria cercò di mantenere durante il proprio regno.
Oggi il tetto è scomparso e gran parte della struttura si presenta come una rovina a cielo aperto, ma proprio questo contribuisce al fascino della visita. Le alte arcate gotiche, le finestre prive di vetri e le antiche pietre scolpite creano un’atmosfera particolarmente suggestiva, soprattutto nelle giornate di luce variabile tipiche della Scozia.
Passeggiando tra le navate appare evidente il contrasto tra lo splendore della corte degli Stuart e il lento declino che avrebbe trasformato l’abbazia nella romantica rovina che è diventata oggi.
La visita è inclusa nel percorso di Holyrood Palace e rappresenta una tappa imperdibile per chi desidera comprendere il contesto religioso e politico in cui visse Maria Stuarda.
Il castello di Edimburgo, la nascita di Giacomo VI e i gioielli della corona
Molti associano il Castello di Edimburgo alle sue fortificazioni e alle spettacolari viste sulla capitale scozzese. Per chi segue le tracce di Maria Stuarda, però, la visita assume un significato diverso.
Nel Palazzo Reale del castello il 19 giugno 1566 nacque Giacomo VI, l’unico figlio di Maria Stuarda. La nascita dell’erede avrebbe dovuto consolidare la posizione della regina, ma gli eventi che seguirono nei mesi successivi portarono invece alla sua caduta politica.
All’interno del castello sono infatti custoditi gli Honours of Scotland, ovvero la Corona di Scozia, lo Scettro Reale e la Spada di Stato. Si tratta delle più antiche insegne reali della Gran Bretagna ancora conservate e rappresentano uno dei simboli più importanti della monarchia scozzese.
Maria Stuarda fu incoronata con queste insegne quando era ancora bambina e oggi gli Honours of Scotland possono essere ammirati nella Crown Room del castello. Vederli da vicino permette di entrare in contatto con oggetti autentici che hanno attraversato alcuni dei momenti più turbolenti della storia scozzese.
Pochi sanno che gli Honours of Scotland rimasero nascosti per oltre un secolo dopo l’Unione del 1707 e furono riscoperti soltanto nel 1818 grazie a una commissione guidata dallo scrittore Sir Walter Scott.
Per chi desidera comprendere il significato della monarchia scozzese e il contesto nel quale visse Maria Stuarda, questa è una delle visite più importanti dell’intero paese. Puoi approfondire la visita nella nostra guida completa al Castello di Edimburgo.
St Giles Cathedral e la sfida di John Knox
Nel cuore del Royal Mile di Edimburgo sorge St Giles Cathedral, una delle chiese più importanti della storia scozzese e uno dei luoghi che meglio raccontano il difficile rapporto tra Maria Stuarda e la Scozia protestante.
La cattedrale colpisce per la sua caratteristica corona in pietra che domina lo skyline della città vecchia, ma durante il regno di Maria fu uno dei principali centri della Riforma scozzese.
A St Giles Cathedral predicò più volte John Knox, il leader religioso che divenne uno dei più accesi oppositori della regina. I suoi sermoni infuocati contro il cattolicesimo e contro le politiche della sovrana contribuirono ad alimentare le tensioni che segnarono gran parte del regno di Maria Stuarda.
La parte più spettacolare della visita è senza dubbio la Thistle Chapel, la Cappella del Cardo. Costruita all’inizio del Novecento, considerata uno dei più straordinari esempi di scultura neogotica della Scozia. Tra le decorazioni compaiono simboli nazionali scozzesi, stemmi araldici e numerose figure scolpite che spesso sfuggono a una prima osservazione.
Una curiosità riguarda proprio l’unicorno, animale simbolo della Scozia. All’interno della cappella e in altre parti della cattedrale si possono osservare numerose rappresentazioni dell’animale araldico legato alla monarchia scozzese.
Craigmillar Castle e il complotto contro Lord Darnley
A pochi chilometri dal centro di Edimburgo sorge Craigmillar Castle, una delle fortezze medievali meglio conservate della Scozia e uno dei luoghi più importanti della storia di Maria Stuarda.
Nell’autunno del 1566 la regina si rifugiò qui per recuperare le forze dopo la nascita del figlio Giacomo VI. I mesi precedenti erano stati particolarmente difficili. Il rapporto con il marito Henry Stuart, Lord Darnley, era ormai compromesso e la corte scozzese era attraversata da profonde tensioni politiche.
Fu proprio tra queste mura che alcuni nobili scozzesi discussero una possibile soluzione al problema rappresentato da Darnley. Da quelle riunioni nacque quello che gli storici ricordano come il Craigmillar Bond, un accordo attraverso il quale diversi lord si dichiaravano pronti a liberarsi del marito della regina pur di garantire la stabilità del regno.
Non è chiaro se e fino a che punto Maria fosse a conoscenza dei dettagli del piano, ma ciò che accadde nei mesi successivi avrebbe cambiato per sempre il corso della sua vita. Nel febbraio del 1567 Darnley morì in circostanze misteriose a Edimburgo, un evento che contribuì ad alimentare sospetti, accuse e congiure contro la sovrana.
Visitare Craigmillar Castle significa esplorare uno dei castelli più affascinanti della Scozia. A differenza di molte altre fortezze medievali, qui è ancora possibile percorrere scale, corridoi e ambienti che conservano gran parte della loro struttura originale.
Dalle mura superiori si gode una splendida vista sulla città di Edimburgo e sul profilo del Castello di Edimburgo in lontananza. Proprio questa posizione relativamente vicina alla capitale, ma sufficientemente isolata, spiegava perché la corte reale scegliesse spesso Craigmillar come luogo di riposo e rifugio temporaneo.
Esplorando le sue rovine sembra quasi di assistere ancora a discussioni segrete, accordi politici e agli intrighi che si svolsero tra queste stanze. Più di molti altri castelli scozzesi, Craigmillar permette di percepire il clima di tensione che circondava Maria Stuarda negli anni che precedettero la sua caduta.
Se Craigmillar Castle racconta il deterioramento del matrimonio tra Maria e Lord Darnley, il successivo capitolo della sua storia conduce negli Scottish Borders, a Hermitage Castle, dove il rapporto con James Hepburn, conte di Bothwell, iniziò ad attirare sempre più attenzioni e sospetti.
Hermitage Castle: il castello che alimentò le voci su Bothwell
Tra tutti i luoghi associati a Maria Stuarda, pochi sono avvolti da un’aura di mistero quanto Hermitage Castle. Isolato tra le colline selvagge degli Scottish Borders, questo castello appare come una fortezza austera e inquietante, lontana dalle eleganti residenze reali frequentate dalla corte.
Nel 1566 Hermitage era controllato da James Hepburn, conte di Bothwell, uno dei personaggi più controversi della storia scozzese e destinato a diventare il terzo marito della regina.
Nell’ottobre di quell’anno Bothwell rimase gravemente ferito durante uno scontro al confine con l’Inghilterra. Appena venuta a conoscenza dell’accaduto, Maria decise di raggiungerlo personalmente a Hermitage Castle. La regina partì da Jedburgh e percorse a cavallo decine di chilometri attraverso un territorio difficile e isolato per verificare le condizioni dell’uomo.
La visita durò poche ore, ma l’episodio suscitò immediatamente pettegolezzi e sospetti tra i nobili scozzesi. Molti interpretarono quel viaggio come la prova di un legame particolarmente stretto tra Maria e Bothwell, alimentando le voci che negli anni successivi avrebbero contribuito a compromettere la reputazione della sovrana.
Dopo il ritorno a Jedburgh, Maria si ammalò gravemente e per diversi giorni si temette che non sarebbe sopravvissuta. Hermitage Castle è immerso in uno dei paesaggi più selvaggi della Scozia meridionale. Circondato da brughiere, pascoli e dolci colline, il castello conserva un aspetto severo e imponente che aiuta a comprendere la sua funzione originaria di fortezza di frontiera.
Le sue mura massicce, gli ambienti spogli e la posizione remota creano un’atmosfera molto diversa rispetto ai grandi castelli reali della Scozia centrale. È facile immaginare quanto dovesse apparire isolato nel XVI secolo e quanto fosse impegnativo raggiungerlo per una sovrana abituata alla vita di corte.
Hermitage Castle è uno dei luoghi che meglio raccontano il rapporto tra Maria Stuarda e Bothwell, un legame che avrebbe avuto conseguenze decisive sul destino della regina e sull’intera storia della Scozia.
Jedburgh e la Mary Queen of Scots House
Se Hermitage Castle racconta uno degli episodi più discussi della vita di Maria Stuarda, Jedburgh conserva invece il ricordo delle drammatiche conseguenze che quel viaggio ebbe sulla sovrana.
Fu proprio qui che Maria soggiornò nell’autunno del 1566 durante una visita ufficiale agli Scottish Borders. Dopo aver raggiunto Hermitage Castle per incontrare Bothwell ferito, la regina tornò a Jedburgh stremata dal lungo tragitto a cavallo e dalle difficili condizioni del percorso.
Pochi giorni dopo si ammalò gravemente. Le sue condizioni peggiorarono rapidamente e per diverso tempo la corte temette che la regina fosse in punto di morte. Alcuni testimoni dell’epoca raccontarono che Maria perse conoscenza più volte e che vennero addirittura preparati i piani per la successione al trono.
La casa oggi conosciuta come Mary Queen of Scots House ricorda proprio quel soggiorno e rappresenta uno dei luoghi più strettamente associati alla presenza personale della sovrana negli Scottish Borders.
L’edificio ospita una piccola esposizione dedicata alla vita della regina, ai suoi viaggi nella regione e agli eventi che segnarono gli ultimi anni del suo regno. Attraverso pannelli informativi, oggetti storici e ricostruzioni, i visitatori possono approfondire il contesto politico e personale che circondava Maria in quel periodo.
A differenza dei grandi castelli reali, qui l’atmosfera è più intima e raccolta. È uno dei pochi luoghi dove l’attenzione non è rivolta tanto alla monarchia scozzese quanto alla donna dietro la corona, alle sue fragilità e ai momenti più difficili della sua vita.
Passeggiando per le strade di Jedburgh sembra quasi di veder arrivare la corte reale e si capisce l’importanza strategica che la regione aveva nel XVI secolo. Per chi desidera seguire le tracce di Maria Stuarda, la visita alla Mary Queen of Scots House rappresenta una tappa interessante da abbinare a Hermitage Castle, con cui condivide uno degli episodi più celebri della sua biografia.
Dunbar Castle: la fortezza di Bothwell e il destino della regina
Oggi del castello di Dunbar rimangono solo poche tracce visibili, ma nel XVI secolo questa imponente fortezza affacciata sul Mare del Nord era uno dei luoghi più strategici della Scozia.
Per Maria Stuarda, Dunbar Castle è legato a uno degli episodi più controversi e discussi della sua vita: il rapporto con James Hepburn, conte di Bothwell.
Nel 1567, pochi mesi dopo la morte di Lord Darnley, la situazione politica della regina era ormai estremamente fragile. Durante un viaggio nei pressi di Edimburgo, Maria venne intercettata da Bothwell e condotta a Dunbar Castle. Gli storici discutono ancora oggi su quanto accadde realmente: alcuni parlano di un vero e proprio rapimento, altri ritengono che la regina abbia seguito volontariamente il conte.
Qualunque sia la verità, è proprio a Dunbar che si consumò uno dei momenti decisivi della sua vicenda personale e politica.
Poche settimane dopo Maria sposò Bothwell, una scelta che provocò scandalo tra la nobiltà scozzese e contribuì a isolarla ulteriormente. Molti sudditi non le perdonarono mai quel matrimonio, considerato da molti contemporanei una prova del coinvolgimento della regina nella morte di Darnley.
Arrivando a Dunbar si fa fatica ad immaginare l’aspetto della potente fortezza che dominava la costa scozzese. Dopo la caduta di Maria, il castello fu smantellato per ordine del Parlamento scozzese nel 1567 e nei secoli successivi venne ulteriormente ridotto, anche durante i lavori ottocenteschi legati al porto. Oggi il promontorio roccioso su cui sorgeva conserva ancora un fascino particolare.
Affacciandosi sulle scogliere battute dal vento e osservando le onde che si infrangono contro le rocce, si comprende perché questo luogo fosse considerato quasi inespugnabile. La posizione strategica permetteva di controllare i collegamenti marittimi e di difendere efficacemente la costa orientale della Scozia.
Oggi resta ben poco della struttura originaria, Dunbar continua a rappresentare una tappa significativa per chi desidera comprendere gli eventi che portarono alla caduta di Maria Stuarda. Fu qui che il suo destino iniziò a prendere una direzione dalla quale non sarebbe più riuscita a tornare indietro.
Gli eventi che ebbero inizio a Dunbar avrebbero rapidamente travolto la sovrana. Il matrimonio con Bothwell provocò infatti la ribellione di gran parte della nobiltà scozzese e, nel giro di poche settimane, Maria si ritrovò prigioniera a Loch Leven Castle, il luogo dove sarebbe stata costretta ad abdicare in favore del figlio Giacomo VI.
Carberry Hill: il giorno della resa della regina
Dopo il controverso matrimonio con il conte di Bothwell, la posizione di Maria Stuarda divenne sempre più fragile. Molti nobili scozzesi ritenevano infatti Bothwell responsabile della morte di Lord Darnley e consideravano il nuovo matrimonio una prova del coinvolgimento della regina negli eventi che avevano sconvolto il paese.
La crisi raggiunse il culmine il 15 giugno 1567 a Carberry Hill, una zona collinare situata a est di Edimburgo. Qui le forze fedeli a Maria e Bothwell si trovarono di fronte all’esercito dei lord ribelli.
Lo scontro vero e proprio non ebbe mai luogo. Dopo ore di trattative, Maria accettò di arrendersi ai ribelli in cambio della promessa che Bothwell avrebbe potuto allontanarsi liberamente. L’accordo venne rispettato, ma per la regina ebbe conseguenze devastanti.
Separata dal marito e ormai priva di sostegno politico, Maria venne condotta prigioniera prima a Edimburgo e successivamente a Loch Leven Castle.
Oggi Carberry Hill appare come una tranquilla area rurale e poco lascia intuire la portata degli eventi che si svolsero qui nel XVI secolo. Eppure fu proprio su queste colline che il destino di Maria Stuarda cambiò definitivamente.
Se a Langside si concluse il suo tentativo di riconquistare il trono, fu a Carberry Hill che la regina perse per la prima volta il controllo del proprio regno, avviandosi verso la prigionia e la caduta politica.
Loch Leven Castle: il luogo dove perse il trono
Tra tutti i luoghi legati a Maria Stuarda, Loch Leven Castle è probabilmente quello che riesce ancora oggi a trasmettere meglio il senso di isolamento e dramma vissuto dalla sovrana.
La visita inizia già in modo particolare. Per raggiungere il castello è necessario prendere un piccolo battello che attraversa il lago fino all’isola dove sorgono le rovine della fortezza.
Durante la navigazione il castello appare lentamente all’orizzonte circondato dall’acqua, proprio come doveva apparire agli occhi di Maria quando vi fu condotta prigioniera nel 1567. Nelle giornate limpide il panorama sul lago e sulle colline circostanti è magnifico e crea un contrasto quasi surreale con gli eventi tragici che si svolsero su questa piccola isola.
Una volta sbarcato potrai passeggiare tra i resti della torre principale, gli edifici di servizio e il cortile interno. Nonostante le dimensioni relativamente contenute, il sito conserva un’atmosfera sorprendentemente suggestiva.
Ciò che colpisce è la posizione. Da quasi ogni punto dell’isola è possibile vedere la riva, ma la distanza è abbastanza per comprendere quanto fosse difficile fuggire senza aiuti esterni.
Nessun luogo permette di comprendere il dramma personale di Maria Stuarda quanto Loch Leven. Proprio qui Mary Stuart venne costretta ad abdicare in favore del figlio Giacomo VI il 24 luglio 1567.
La leggenda racconta che dopo mesi di prigionia Maria riuscì a fuggire travestita grazie all’aiuto di George Douglas e del giovane William Douglas, attraversando il lago in barca prima di raggiungere i sostenitori rimasti fedeli alla sua causa.
La libertà durò poco: l’anno successivo venne sconfitta nella Battaglia di Langside e fu costretta a cercare rifugio in Inghilterra, dando inizio ai lunghi anni di prigionia che avrebbero portato alla sua esecuzione.
Langside: la battaglia che pose fine al sogno di Maria
Dopo essere riuscita a fuggire da Loch Leven Castle nel maggio del 1568, Maria Stuarda tentò un’ultima volta di riconquistare il trono di Scozia. In poche settimane riuscì a raccogliere un esercito formato da sostenitori fedeli alla sua causa e si mise in marcia verso Glasgow.
La speranza di restaurare il proprio potere si infranse il 13 maggio 1568 nella Battaglia di Langside. Lo scontro fu breve ma decisivo: le forze fedeli al giovane Giacomo VI e ai lord ribelli sconfissero l’esercito della regina, ponendo fine a ogni possibilità di recuperare il controllo del regno.
Per Maria fu un momento cruciale. Dopo la sconfitta fu costretta a fuggire verso sud e, pochi giorni dopo, attraversò il confine con l’Inghilterra nella speranza di ottenere l’aiuto della cugina Elisabetta I. La decisione si rivelò fatale: invece di ricevere sostegno, Maria venne trattenuta e trascorse il resto della propria vita in prigionia.
Oggi Langside è un tranquillo quartiere di Glasgow e poco lascia intuire la portata degli eventi che si svolsero qui nel XVI secolo. Un monumento commemorativo ricorda la battaglia e rappresenta una tappa interessante per chi desidera seguire le ultime vicende scozzesi della sovrana.
Più che un semplice campo di battaglia, Langside è il luogo dove si concluse definitivamente la storia di Maria Stuarda in Scozia. Dopo quella sconfitta non avrebbe mai più rivisto il regno che aveva governato fin dalla nascita.
Musei dove ripercorrere i passi di Maria Stuarda
Perth Museum e la Stone of Destiny
Se vuoi comprendere il mondo della monarchia scozzese nel quale visse Maria Stuarda, una tappa particolarmente interessante è il Perth Museum.
Dal 2024 il museo ospita la celebre Stone of Destiny, conosciuta anche come Stone of Scone, utilizzata per secoli durante le incoronazioni dei sovrani scozzesi. Si tratta probabilmente dell’oggetto più simbolico dell’intera monarchia di Scozia e uno dei reperti storici più importanti del paese.
Anche se Maria Stuarda non fu incoronata sulla pietra, la Stone of Destiny rappresenta uno dei simboli più potenti della monarchia scozzese. Per secoli venne utilizzata nelle incoronazioni dei sovrani di Scozia, prima di essere portata in Inghilterra da Edoardo I nel 1296.
Il suo legame con Maria è quindi indiretto, ma importante: racconta il mondo monarchico nel quale nacque, il peso simbolico della Corona scozzese e la lunga storia dinastica che dagli antichi re di Scozia arriva fino agli Stuart.
Il museo ospita inoltre esposizioni dedicate alla storia della monarchia scozzese e negli ultimi anni ha accolto importanti mostre temporanee legate a Maria Stuarda, compresa l’esposizione della sua celebre ultima lettera scritta poche ore prima dell’esecuzione.
NB: l’ultima lettera scritta da Mary Stuart appartiene alla National Library of Scotland ed è stata esposta temporaneamente a Perth.
Per gli appassionati di storia questo luogo rappresenta una delle visite più interessanti da abbinare a Scone Palace e ai luoghi legati alle incoronazioni reali scozzesi.
National Museum of Scotland e il mistero delle Casket Letters
Tra i luoghi meno conosciuti ma più affascinanti per chi vuole approfondire la storia di Maria Stuarda c’è il National Museum of Scotland di Edimburgo.
Qui è conservato uno degli oggetti più discussi della storia scozzese: il piccolo scrigno d’argento dorato noto come Mary, Queen of Scots Casket.
Secondo la tradizione, lo scrigno avrebbe custodito le famose Casket Letters, una serie di lettere che i nemici della regina presentarono come prova del suo coinvolgimento nell’omicidio del marito Lord Darnley e della relazione con il conte di Bothwell.
Ancora oggi gli storici discutono sull’autenticità di questi documenti. Alcuni ritengono che rappresentino una prova fondamentale contro Maria, mentre altri sospettano che siano stati manipolati o addirittura falsificati per giustificare la sua deposizione.
Osservare da vicino lo scrigno significa trovarsi davanti a uno dei più grandi misteri irrisolti della storia scozzese. Per molti visitatori rappresenta un’esperienza ancora più coinvolgente della visita ai castelli legati alla sovrana.
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National Library of Scotland: le lettere scritte da Maria
Pochi luoghi permettono di avvicinarsi a Maria Stuarda in modo così diretto come la National Library of Scotland. La biblioteca infatti conserva lettere autografe, documenti diplomatici e manoscritti che raccontano la vita della regina attraverso le sue stesse parole.
Tra i documenti più preziosi vi sono le lettere inviate a sovrani europei, ambasciatori e membri della famiglia reale, testimonianze che permettono di conoscere non solo la figura pubblica della sovrana, ma anche le sue preoccupazioni personali, le strategie politiche e i momenti più difficili della sua vita.
Particolarmente emozionante è il legame con l’ultima lettera scritta da Maria alla vigilia dell’esecuzione, uno dei documenti più celebri associati alla sua figura. Se ami la storia e i documenti originali, questo probabilmente è il luogo che consente di entrare maggiormente in contatto con la persona dietro il personaggio storico.
Scottish National Portrait Gallery: il volto della regina
Non esiste un luogo migliore per capire come l’immagine di Maria Stuarda sia cambiata nel corso dei secoli. La Scottish National Portrait Gallery conserva alcuni dei più importanti ritratti della sovrana e di molti protagonisti della sua epoca, tra cui Giacomo VI, John Knox e numerosi membri della nobiltà scozzese.
Osservando le opere esposte si nota come Maria venga rappresentata in modi molto diversi: giovane regina francese, sovrana scozzese, martire cattolica o eroina romantica. Questa evoluzione racconta perfettamente come il mito di Maria sia stato costruito nel tempo.
La visita offre inoltre una straordinaria panoramica sulla storia scozzese tra XVI e XVII secolo e permette di dare un volto ai personaggi incontrati nel corso di questo articolo.
– foto del nostro amico Michael Docherty
Altri luoghi legati a Maria Stuarda da visitare se hai più tempo
Oltre alle tappe principali, esistono numerosi altri luoghi legati alla vita della sovrana. Alcuni furono visitati durante i suoi viaggi attraverso la Scozia, altri furono teatro di eventi minori ma comunque interessanti per chi desidera approfondire la sua storia.
Spynie Palace: una tappa del grande viaggio nel nord della Scozia
Tra i luoghi meno conosciuti legati a Maria Stuarda c’è Spynie Palace, l’antica residenza fortificata dei vescovi di Moray, situata nei pressi di Elgin. Oggi il complesso è noto soprattutto per la spettacolare David’s Tower, una delle più grandi torri medievali della Scozia ancora conservate.
Maria visitò Spynie Palace durante il celebre Royal Progress del 1562, il lungo viaggio che la portò attraverso il nord della Scozia per consolidare la propria autorità e rafforzare il controllo della Corona sulle regioni più lontane da Edimburgo.
Il viaggio rappresentò uno dei momenti più importanti del suo regno. La giovane sovrana attraversò territori dominati da potenti famiglie nobiliari, incontrò alleati e avversari politici e dimostrò la volontà di governare personalmente il paese dopo il ritorno dalla Francia.
Anche se a Spynie non si svolsero eventi drammatici come quelli avvenuti a Holyrood o Loch Leven, il palazzo testimonia una fase fondamentale della vita di Maria: gli anni in cui cercò di consolidare il proprio potere e governare una Scozia profondamente divisa sul piano politico e religioso.
Visitando le rovine potrai esplorare gli appartamenti dei vescovi, salire sulla torre principale e ammirare la campagna del Moray che si estende tutt’intorno. La posizione tranquilla e poco frequentata contribuisce a creare un’atmosfera molto diversa rispetto ai luoghi più celebri legati alla sovrana.
Se vuoi approfondire il Royal Progress del 1562, Spynie Palace rappresenta una delle tappe più interessanti da abbinare a Huntly Castle, Inverness e agli altri luoghi visitati da Maria durante il suo viaggio nel nord della Scozia.
Huntly Castle: lo scontro con i Gordon
Tra i luoghi visitati da Maria Stuarda durante il Royal Progress del 1562, Huntly Castle occupa un posto particolare. Non si tratta soltanto di una delle fortezze più spettacolari dell’Aberdeenshire, ma anche del teatro di uno degli episodi politici più importanti del suo regno.
All’epoca il castello era la residenza della potente famiglia Gordon, una delle dinastie nobiliari più influenti della Scozia. I rapporti tra Maria e George Gordon, quarto conte di Huntly, si deteriorarono rapidamente quando il nobile iniziò a sfidare apertamente l’autorità della Corona.
Durante il viaggio nel nord della Scozia, la regina decise di affrontare direttamente la questione. La crisi culminò nella Battaglia di Corrichie, combattuta nell’ottobre del 1562. Le forze fedeli a Maria ottennero la vittoria e il potere dei Gordon subì un duro colpo, rafforzando temporaneamente l’autorità della sovrana nelle Highlands.
Arrivare ad Huntly Castle significa esplorare una delle residenze nobiliari più affascinanti della Scozia. Le eleganti facciate rinascimentali si combinano con le strutture difensive medievali creando un insieme architettonico unico nel suo genere.
Passeggiando tra le sale, i cortili e le rovine del castello è facile immaginare l’importanza che questo luogo ebbe nel XVI secolo e comprendere le difficoltà che Maria dovette affrontare per mantenere il controllo di un regno dominato da potenti famiglie nobiliari.
Più che una semplice visita a un castello, Huntly permette di comprendere una delle principali sfide del regno di Maria Stuarda: governare una Scozia frammentata, dove l’autorità della Corona era costantemente messa alla prova dai grandi clan e dalle famiglie aristocratiche.
Inverness Castle: quando la regina si vide chiudere le porte della città
Durante il Royal Progress del 1562, Maria Stuarda raggiunse anche Inverness, una delle località più importanti delle Highlands scozzesi. Fu qui che la sovrana visse uno degli episodi più sorprendenti del suo regno.
Al suo arrivo il governatore del castello, Alexander Gordon, fedele alla potente famiglia dei Gordon di Huntly, rifiutò di aprire le porte alla regina. Un gesto che andava ben oltre una semplice mancanza di rispetto: significava sfidare apertamente l’autorità della sovrana nel proprio regno.
Maria reagì con decisione. I sostenitori della Corona accorsero rapidamente in suo aiuto e il castello venne occupato dalle forze fedeli alla regina. L’episodio contribuì ad aumentare ulteriormente le tensioni con la famiglia Gordon e rappresentò uno dei passaggi che portarono, poche settimane dopo, alla Battaglia di Corrichie e alla sconfitta del conte di Huntly.
Anche se il castello di oggi non è quello visitato da Maria Stuarda, il sito conserva comunque un importante valore storico. Dalla collina che domina il fiume Ness si gode una splendida vista sulla città e sui paesaggi delle Highlands circostanti.
Per chi segue le tracce di Maria Stuarda, Inverness rappresenta una tappa interessante perché racconta una sovrana spesso diversa dall’immagine romantica tramandata nei secoli. Qui emerge una regina determinata, capace di imporre la propria autorità e di affrontare apertamente chi metteva in discussione il suo potere.
L’episodio di Inverness dimostra quanto fosse complesso governare la Scozia del XVI secolo, un paese dove l’influenza dei grandi clan e delle famiglie nobiliari poteva arrivare a sfidare direttamente la Corona.
Balvenie Castle: una tappa nel cuore del Royal Progress del 1562
Meno conosciuto rispetto ad altri castelli scozzesi, Balvenie Castle permette di seguire il percorso compiuto da Maria Stuarda durante il Royal Progress del 1562, il grande viaggio attraverso il nord della Scozia organizzato per consolidare l’autorità della Corona.
Situato nei pressi di Dufftown, nel cuore dello Speyside, Balvenie era una delle numerose fortezze controllate dalle potenti famiglie nobiliari che dominavano questa parte del paese. Durante il suo viaggio, Maria attraversò queste terre incontrando alleati, amministratori locali e rappresentanti delle principali casate scozzesi.
Anche se il castello non fu teatro di eventi drammatici come quelli avvenuti a Huntly o Inverness, la sua visita testimonia l’importanza politica di questo lungo itinerario. Per la giovane regina, infatti, governare significava anche essere presente sul territorio, mostrare la propria autorità e mantenere rapporti diretti con le comunità e i nobili delle regioni più lontane da Edimburgo.
Balvenie Castle oggi è una suggestiva rovina immersa nella campagna del Moray. Le sue mura in pietra, la torre principale e i resti degli edifici residenziali permettono ancora di immaginare l’aspetto che ebbe durante il XVI secolo.
Il castello è circondato da colline, campi e boschi e offre un’atmosfera tranquilla e autentica che contrasta con i luoghi più turistici legati alla storia di Maria Stuarda.
Huntingtower Castle: Maria, Darnley e la Chaseabout Raid
Tra i luoghi meno conosciuti legati a Maria Stuarda c’è anche Huntingtower Castle, situato nei pressi di Perth. Nel XVI secolo il castello era conosciuto come Place of Ruthven ed era una residenza della potente famiglia Ruthven, una delle casate nobiliari più influenti della Scozia centrale.
Maria soggiornò qui nel 1565 insieme al secondo marito, Henry Stuart, Lord Darnley, durante la Chaseabout Raid, la ribellione guidata dal fratellastro James Stewart, conte di Moray, contro il matrimonio della regina con Darnley. Fu uno dei momenti in cui Maria cercò di affermare con decisione la propria autorità in un regno attraversato da tensioni religiose, politiche e familiari.
Il soggiorno a Huntingtower è interessante proprio perché mostra una fase diversa della vita della sovrana: non ancora la regina prigioniera e sconfitta degli ultimi anni, ma una giovane donna determinata a difendere le proprie scelte e il proprio potere.
Visitare oggi Huntingtower Castle permette di scoprire un edificio meno scenografico di altre grandi fortezze scozzesi, ma ricco di dettagli storici. Il castello conserva ancora ambienti suggestivi, frammenti decorativi e una struttura particolare composta da due torri ravvicinate, poi collegate tra loro.
Per chi segue le tracce di Maria Stuarda, Huntingtower rappresenta una tappa interessante da abbinare a Perth, Scone e ai luoghi della Scozia centrale. Non è uno degli episodi più celebri della sua vita, ma aiuta a comprendere il clima di tensione che circondò il matrimonio con Darnley e gli anni più instabili del suo regno.
Crichton Castle: il castello dei Bothwell e le nozze degli Hepburn
Crichton Castle è uno dei luoghi legati indirettamente ma in modo significativo alla storia di Maria Stuarda. Situato nel Midlothian, non lontano da Edimburgo, il castello appartenne agli Hepburn, conti di Bothwell, la stessa famiglia di James Hepburn, l’uomo che sarebbe diventato il terzo marito della regina.
Maria visitò Crichton Castle nel 1562 per partecipare alle celebrazioni del matrimonio tra Janet Hepburn, sorella di Bothwell, e Lord John Stewart, fratellastro della sovrana. In quel momento il legame tra Maria e James Hepburn non aveva ancora assunto il peso drammatico che avrebbe avuto negli anni successivi, ma il castello permette di entrare nel mondo delle famiglie nobiliari che ruotavano attorno alla corte scozzese.
Crichton racconta bene quanto fossero intrecciati i rapporti tra politica, matrimonio, alleanze familiari e potere nella Scozia del XVI secolo. Le nozze celebrate qui non furono soltanto un evento privato, ma anche un momento di relazione tra casate influenti e membri della famiglia reale.
Oggi il castello si presenta come una rovina affascinante e appartata, immersa in una zona tranquilla della campagna scozzese. Uno degli elementi più particolari è la facciata interna con decorazione a diamanti, aggiunta in epoca successiva, che conferisce al cortile un aspetto insolito rispetto a molte altre fortezze medievali della Scozia.
Pur non essendo uno dei luoghi decisivi della vita di Maria Stuarda, Crichton Castle merita una visita se desideri approfondire il contesto politico e familiare che circondava la regina, soprattutto in relazione alla figura di Bothwell e alla nobiltà scozzese del suo tempo.
Tantallon Castle: la fortezza dei Douglas affacciata sul Mare del Nord
Tra i luoghi meno noti legati a Maria Stuarda c’è anche Tantallon Castle, una spettacolare fortezza costruita su un promontorio roccioso che domina il Mare del Nord, nei pressi di North Berwick.
Per secoli il castello fu la principale residenza della potente famiglia Douglas, una delle dinastie nobiliari più influenti della storia scozzese e protagonista di numerosi eventi che coinvolsero la monarchia del paese.
Maria Stuarda visitò Tantallon Castle durante il proprio regno, probabilmente nel 1566, nel periodo in cui stava viaggiando attraverso la Scozia orientale e gli Scottish Borders. Sebbene qui non si siano svolti episodi decisivi della sua vita, la visita testimonia il legame tra la Corona e una delle famiglie più potenti del regno.
Oggi Tantallon è considerato uno dei castelli più scenografici della Scozia. Le imponenti mura difensive si affacciano direttamente sul mare e offrono viste spettacolari verso la costa dell’East Lothian e l’isola di Bass Rock, celebre per ospitare una delle più grandi colonie di sule del mondo.
Passeggiando tra le rovine è facile comprendere l’importanza strategica della fortezza. La posizione isolata e le difese naturali rendevano infatti Tantallon uno dei castelli più difficili da conquistare dell’intera Scozia.
Pur non essendo uno dei luoghi centrali della storia di Maria Stuarda, Tantallon Castle rappresenta una piacevole aggiunta all’itinerario per chi desidera approfondire il contesto politico e nobiliare nel quale visse la sovrana e visitare una delle fortezze più spettacolari del paese.
Traquair House: Maria, Darnley e il piccolo Giacomo negli Scottish Borders
Traquair House è una delle dimore storiche più affascinanti degli Scottish Borders e conserva un legame diretto con Maria Stuarda. La casa, nata come residenza di caccia reale, ospitò numerosi sovrani scozzesi e nel XVI secolo era legata alla famiglia Stuart di Traquair.
Maria vi soggiornò nell’agosto del 1566 insieme a Lord Darnley e al piccolo Giacomo, nato da appena pochi mesi. La visita avvenne in un momento delicato della vita della regina: l’assassinio di David Rizzio era avvenuto solo pochi mesi prima, il rapporto con Darnley era già profondamente compromesso e la nascita dell’erede non era bastata a riportare stabilità nella coppia reale.
Il quarto Laird di Traquair, John Stuart, era vicino alla sovrana e nel 1565 era stato nominato capitano della sua guardia personale. Secondo la tradizione legata alla casa, Traquair conserva ancora diversi oggetti associati a Maria Stuarda, tra cui il letto in cui avrebbe dormito, una culla legata al piccolo Giacomo e alcuni documenti firmati dalla regina.
Per chi segue un itinerario sulle tracce di Maria Stuarda, Traquair House è una tappa interessante da abbinare agli Scottish Borders, soprattutto se hai già in programma Jedburgh e Hermitage Castle. Non racconta un episodio politico decisivo come Loch Leven o Carberry Hill, ma permette di entrare in una dimensione più privata e domestica della storia della regina, tra alleanze familiari, soggiorni nobiliari e tensioni che stavano ormai preparando la sua caduta.
Borthwick Castle: l’ultimo rifugio di Maria e Bothwell
Pochi luoghi raccontano gli ultimi giorni di libertà di Maria Stuarda meglio di Borthwick Castle. Situato a circa venti chilometri da Edimburgo, questo imponente castello fortificato fu il rifugio scelto dalla regina e dal conte di Bothwell dopo il loro controverso matrimonio nel maggio del 1567.
A quel punto la situazione politica era ormai precipitata. La morte di Lord Darnley, il matrimonio con Bothwell e le accuse che circolavano a corte avevano provocato la rivolta di numerosi nobili scozzesi. Maria si trovava sempre più isolata e il sostegno nei suoi confronti stava rapidamente diminuendo.
Quando i lord ribelli si avvicinarono al castello, la regina e Bothwell furono costretti a fuggire. Secondo la tradizione, Maria riuscì a lasciare Borthwick travestita per evitare di essere riconosciuta. La fuga la portò prima a Dunbar e poi verso gli eventi che culminarono nello scontro di Carberry Hill e nella successiva prigionia a Loch Leven Castle.
A differenza di molti castelli scozzesi ridotti a rovine, Borthwick conserva ancora gran parte della sua struttura originaria. Le massicce mura in pietra e l’imponente torre centrale permettono di comprendere perché fosse considerato uno dei castelli più sicuri della Scozia del XVI secolo.
Passeggiando tra le sale e osservando le possenti difese della fortezza è facile immaginare la tensione che doveva regnare tra queste mura nei giorni che precedettero la caduta della sovrana. Per Maria Stuarda, Borthwick rappresentò infatti uno degli ultimi tentativi di sfuggire a una crisi politica ormai fuori controllo.
Per chi desidera seguire le tracce della regina, il castello costituisce una tappa particolarmente interessante perché collega direttamente gli eventi di Dunbar, Carberry Hill e Loch Leven, tre dei luoghi più importanti della sua storia.
Inoltre oggi Borthwick castle è stato trasformato in una residenza di lusso per soggiorni privati ed eventi esclusivi: non funziona come un normale hotel con camere prenotabili singolarmente, ma può essere riservato come dimora storica in uso esclusivo.
– credit Craig Murphy from Scotland – Wikipedia
Dundrennan Abbey: l’ultimo luogo scozzese di Maria Stuarda
Dopo la sconfitta nella Battaglia di Langside del maggio 1568, Maria Stuarda si ritrovò nuovamente in fuga. Il tentativo di riconquistare il trono era fallito e la regina non poteva più contare su un esercito in grado di opporsi ai lord ribelli che governavano in nome del figlio Giacomo VI.
Nel disperato tentativo di trovare una soluzione, Maria si diresse verso il sud-ovest della Scozia fino a raggiungere Dundrennan Abbey, un monastero cistercense situato nella regione del Dumfries and Galloway.
Fu qui che trascorse la sua ultima notte sul suolo scozzese. Dopo aver valutato le poche opzioni rimaste, la regina prese una decisione destinata a cambiare per sempre il corso della sua vita. Convinta che la cugina Elisabetta I d’Inghilterra le avrebbe offerto protezione e sostegno per riconquistare il trono, Maria attraversò il Solway Firth e lasciò la Scozia il 16 maggio 1568.
La scelta si rivelò un tragico errore di valutazione. Invece di ricevere l’aiuto sperato, la sovrana venne posta sotto custodia e trascorse i successivi diciannove anni in prigionia prima di essere giustiziata a Fotheringhay Castle nel 1587.
Dundrennan Abbey è uno dei luoghi più evocativi e malinconici della storia di Maria Stuarda. Le rovine dell’antico monastero emergono tra prati e campagne tranquille, lontano dalle grandi città e dai principali itinerari turistici della Scozia.
Chissà quali saranno stati i pensieri della regina durante quelle ultime ore trascorse nel proprio regno. Dopo una vita segnata da guerre, intrighi e lotte per il potere, proprio qui si concluse la sua storia scozzese.
Più che un semplice monastero medievale, Dundrennan rappresenta il punto di confine tra due capitoli della vita di Maria Stuarda: quello della regina di Scozia e quello della prigioniera destinata a diventare una delle figure più tragiche della storia europea.
Visitare i luoghi di Maria Stuarda significa fare molto più che un semplice viaggio nella storia.
Altri luoghi minori legati a Maria Stuarda
Oltre ai castelli e alle abbazie più direttamente collegati alla vita di Maria Stuarda, esistono altri luoghi scozzesi che conservano un legame più breve, ma comunque interessante, con la regina.
Castle Campbell, situato sopra Dollar Glen, fu una delle residenze della potente famiglia Campbell. Historic Environment Scotland lo collega sia a John Knox, che vi predicò, sia a Maria Stuarda, che vi partecipò a un banchetto. Non è uno dei luoghi centrali della sua storia, ma può essere una tappa interessante se ti trovi nella zona di Stirling o del Clackmannanshire.
Beauly Priory, nelle Highlands, fu visitato da Maria nel 1564. Il nome Beauly deriva da Beau Lieu, “bel luogo”, e secondo la tradizione la regina avrebbe condiviso questo giudizio durante la sua visita. È più una curiosità legata ai suoi spostamenti nel nord della Scozia che un episodio decisivo della sua vita, ma il priorato conserva ancora oggi un’atmosfera silenziosa e suggestiva.
Edzell Castle, nell’Angus, è invece legato al Royal Progress del 1562. Maria vi arrivò durante il suo viaggio nel nord-est della Scozia e, secondo Historic Environment Scotland, vi tenne anche una riunione del Privy Council, il consiglio dei suoi più stretti collaboratori politici.
È un’ulteriore tappa del grande viaggio compiuto dalla regina per rafforzare la propria autorità nel nord del paese.
Vuoi completare il viaggio sulle tracce di Maria Stuarda?
Anche se questo itinerario è dedicato ai luoghi di Maria Stuarda in Scozia, la storia della sovrana non si concluse tra castelli, abbazie e palazzi scozzesi.
Dopo la sconfitta nella Battaglia di Langside e la fuga da Dundrennan Abbey nel 1568, Maria attraversò il Solway Firth e raggiunse l’Inghilterra nella speranza di ottenere aiuto dalla cugina Elisabetta I. Convinta che la regina inglese l’avrebbe sostenuta nella riconquista del trono di Scozia, si ritrovò invece prigioniera.
Per quasi diciannove anni Maria venne trasferita da una residenza all’altra sotto la sorveglianza della Corona inglese. La sua presenza continuava infatti a rappresentare una minaccia per Elisabetta, poiché molti cattolici la consideravano la legittima erede al trono d’Inghilterra.
L’ultimo capitolo della sua vita si svolse a Fotheringhay Castle, nel Northamptonshire. Fu qui che Maria venne processata con l’accusa di aver partecipato a un complotto contro Elisabetta I e fu qui che l’8 febbraio 1587 salì sul patibolo, affrontando la morte con una dignità che contribuì ad alimentarne il mito nei secoli successivi.
Oggi del castello restano poche tracce visibili, ma il sito continua ad attirare appassionati di storia provenienti da tutto il mondo che desiderano visitare il luogo dove si concluse una delle vicende più drammatiche della storia europea.
La storia di Maria, tuttavia, non termina a Fotheringhay
Dopo l’esecuzione, Maria Stuarda non venne subito sepolta a Westminster Abbey. Il suo corpo fu inizialmente tumulato nella cattedrale di Peterborough, per ordine di Elisabetta I.
Solo nel 1612 suo figlio Giacomo VI di Scozia, divenuto nel frattempo anche re d’Inghilterra con il nome di Giacomo I, ordinò il trasferimento delle sue spoglie presso Westminster Abbey, a Londra.
Ancora oggi Maria Stuarda riposa nella Lady Chapel di Enrico VII, all’interno di una delle chiese più importanti del Regno Unito: Westminster Abbey a Londra.
La sua tomba monumentale in marmo bianco si trova a breve distanza da quella di Elisabetta I, la sovrana che l’aveva fatta giustiziare.
Per chi desidera completare davvero il viaggio sulle tracce di Maria Stuarda, Fotheringhay Castle e Westminster Abbey rappresentano le ultime due tappe di un percorso che attraversa Scozia e Inghilterra e racconta la straordinaria storia di una donna che, a oltre quattro secoli dalla sua morte, continua ancora ad affascinare milioni di persone in tutto il mondo.
FAQ Luoghi di Maria Stuarda
Quali sono i luoghi più importanti di Mary Stuart in Scozia?
Tra i luoghi più importanti legati a Maria Stuarda figurano: Linlithgow Palace, dove nacque nel 1542; Stirling Castle, dove venne incoronata regina da bambina; Holyrood Palace a Edimburgo, residenza principale della sovrana; Craigmillar Castle, Loch Leven Castle, dove fu imprigionata e costretta ad abdicare, e il Castello di Edimburgo, dove nacque il figlio Giacomo VI. A questi si aggiungono diversi castelli, abbazie e musei che permettono di ripercorrere le tappe più importanti della sua vita.
Qual è il castello più legato a Maria Stuarda?
Non esiste un unico castello associato a Maria Stuarda, ma alcuni luoghi ebbero un ruolo particolarmente importante nella sua vita. Linlithgow Palace fu il luogo della sua nascita, Stirling Castle quello della sua incoronazione e dell’infanzia del figlio Giacomo VI, mentre Loch Leven Castle è il simbolo della sua prigionia e della perdita del trono. Per questo motivo sono generalmente considerati i siti più significativi legati alla sovrana.
Dove nacque Maria Stuarda?
Maria Stuarda nacque l’8 dicembre 1542 a Linlithgow Palace, una delle principali residenze reali degli Stuart situata tra Edimburgo e Stirling. Sei giorni dopo la nascita, alla morte del padre Giacomo V di Scozia, divenne regina di Scozia.
Dove fu imprigionata Maria Stuarda?
Nel giugno del 1567 Maria Stuarda venne imprigionata a Loch Leven Castle, una fortezza situata su un’isola al centro dell’omonimo lago nel Perthshire. Fu qui che venne costretta ad abdicare in favore del figlio Giacomo VI. Nel maggio del 1568 riuscì a fuggire, ma dopo la sconfitta nella Battaglia di Langside fu costretta a rifugiarsi in Inghilterra.
Dove è sepolta Maria Stuarda?
Dopo l’esecuzione avvenuta a Fotheringhay Castle l’8 febbraio 1587, Maria Stuarda venne inizialmente sepolta nella cattedrale di Peterborough. Nel 1612 suo figlio Giacomo VI di Scozia e I d’Inghilterra ordinò il trasferimento delle sue spoglie a Westminster Abbey, dove riposano ancora oggi all’interno della Lady Chapel di Enrico VII.
