Tantallon Castle è un iconico castello scozzese che si trova vicino North Berwick: una gemma nascosta, conosciuta come una delle rovine più impressionanti nel Regno Unito. Un castello drammatico, arroccato in cima a una scogliera colpita dalla forza delle onde.
Pochi si spingono fin qui, ma è l’ideale per un’escursione di un giorno da Edimburgo! Abbiamo scoperto Tantallon castle durante il nostro on the road in Scozia nel 2009. Era citato in un piccolo trafiletto di una guida di viaggio e abbiamo deciso di fare una deviazione per vederlo.
Del resto il bello dei viaggi on the road in Scozia è seguire l’emozione del momento e lasciarsi trasportare dalla strada. Una volta arrivati ci siamo diretti all’ingresso passeggiando lungo il viale e un simpatico scozzese in kilt ci ha accolti sorridendo.
Era estate a tutti gli effetti, c’era il sole ed era caldo! Una di quella giornate che ti restano impresse nelle memoria perchè in Scozia il sole accende i colori e li rende così vividi che sono difficili da dimenticare!
Continua a leggere ti racconto cosa vedere, come raggiungere il castello e i costi per visitarlo. La storia di Tantallon e i suoi legami con Camelot e re Arthu. Concluderò il mio racconto con due luoghi assolutamente da non perdere vicino a Tantallon Castle: Seacliff e Bass Rock.
Cosa troverai in questo articolo
Tantallon castle tra film e natura
Una visita a Tantallon castle richiederà al massimo 2/3 ore, ma puoi restare anche mezza giornata da queste parti. Fai una passeggia sulla spiaggia di Seacliff e riempiti gli occhi con le viste mozzafiato sul Mare del Nord, fino all’isola di Bass Rock e le sue grandi colonie di uccelli marini.
Vuoi vedere le foche? Non è così difficile avvistare queste simpatiche creature o qualche delfino, ti racconti di più in animali fantastici e dove trovarli in Scozia.
Se vai a caccia di location cinematografiche sei nel posto giusto: Tantallon castle, grazie alla sua posizione scenografica, appare in “Under the skin” con Scarlett Johansso. Questo film girato in Scozia, onestamente, non ci ha appassionati molto, ma le ambientazioni sono davvero belle.
Il castello di Tantallon fu costruito prima dell’arrivo dell’artiglieria da sparo. Ai giorni di William Douglas le sue alte e spesse mura erano difese da trabucchi, arieti, archi e frecce. Il Castello è sempre stato attaccato da Sud-Ovest, attraverso una serie di terrapieni, aggiunti nel XV secolo e modificati negli anni per migliorare le capacità difensive del castello.
Difendersi dagli effetti devastanti del fuoco dei cannoni era una questione di sopravvivenza.
Per difendere Tantallon, i successivi proprietari riempirono il muro per renderlo più resistente ai colpi di cannone e aggiunsero dei fori per le pistole, da cui sparare al nemico. Costruirono difese extra per le armi, tra cui una torre di cannoni vicino al cancello esterno e un rivellino.
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Cosa vedere a Tantallon castle
Costruito attorno al 1350, Tantallon è difeso da una serie di fossati da un lato e da una parete di roccia quasi a picco sul mare dall’altro. Questo castello era il centro della dinastia dei Red Douglas e vanta una storia infuocata: ha assistito a più di una battaglia ed è uno degli ultimi grandi castelli medievali della Scozia.
Appare ancora imponente quando lo ammiri e lascia facilmente immaginare la sua grandezza di un tempo. Le viste sul mare, i colori, l’immensità del paesaggio che lo circonda sono incredibilmente affascinanti, tanto che persino Sir Walter Scott e Robert Louis Stevenson sono stati attirati dalla sua bellezza.
Anche la regina Victoria ha visitato Tantallon castle, mentre esplorava le rovine storiche della Scozia e qualcuno accenna anche a una connessione con Mary, Queen of Scots.
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Il muro di cinta principale – Curtian wall
Il Curtian wall è alto più di 15 metri ed è uno dei migliori esempi di architettura castellana del 1300. Non lo troverai in nessun’altra parte della Scozia!
Ci sono diverse piccole stanze all’interno delle mura e scale con soffitti a volta, che attraverso intricati passaggi collegano le tre torri: la torre Douglas, la torre Est e la torre del corpo di guardia al centro, dove si trova il cancello d’ingresso.
Il muro di cortina oggi è in rovina, ma quando lo osservi ricorda che è stato colpito non solo dai cannoni, ma anche dalle tempeste che infuriano attorno a questo angolo esposto.
Douglas Tower
questa torre a pianta circolare è larga ben 12 metri, anche se un lato è crollato e oggi non restano che dei frammenti. La Douglas tower formava il mastio e ospitava gli alloggi privati dei conti Douglas di Angus.
Ciascun piano aveva una camera singola con pavimento di legno e uno stanzino che fungeva da latrina. I 5 piani superiori si raggiungevano attraverso una scala a chiacciola. Mente la osservi, sembra ancora di vederla al suo massimo splendore.
Prenditi il tuo tempo per girovagare nel castello, sbircia ovunque, sali ogni scala che trovi e scopri la magia che questa rovina romantica ha da offrire. Ad oggi rimane uno dei castelli che amo di più: diroccato, romantico e struggente.
Tantallon castle ha una magia tutta sua difficile da esprimere con le parole e il panorama che lo avvolge è di una bellezza da togliere il fiato.
Le prigioni
Tantallon ospitava una prigione a buca, buia e malsana, accessibile attraverso una stretta scala a muro. Qui erano confinati i criminali comuni. Erano i signori di Tantallon, i responsabili del mantenimento della legge e dell’ordine dentro la baronia.
I prigionieri più altolocati non stavano qui, ma in una stanza al terzo piano della torre Est; tra loro anche la Duchessa di Albany e il signore delle Isole, imprigionati dal II Conte di Angus.
Tantallon castle è così autentico e pieno di fascino che lascia senza parole: lo sguardo si perde verso l’infinito delle sue viste spettacolari. Anche se il rovina, il suo fascino è indiscutibile e visitarlo è stata una delle scelte migliori che abbiamo fatto.
Ogni volta che ripenso a quella splendida giornata di sole, immancabilmente con il cuore e la mente, ritorno qui per un breve istante.
Il Corpo di guardia
Tantallon sarà anche una rovina ma trasuda romanticismo in ogni angolo. Dall’alto le viste sul mare del Nord e l’immensità degli orizzonti che lo circondano, toglie il fiato!
La torre del corpo di guardia è larga 13 metri e alta 24. Un tempo conteneva quattro piani di camere, alcune con dei camini a baldacchino, di cui non resta quasi più nulla. L’ingresso principale era protetto da un ponte levatoio e i buchi nel soffitto, servivano per sparare ai visitatori indesiderati.
All’inizio del XIV secolo aggiunsero un barbacane difensivo, distrutto durante l’assedio del 1528. In seguito ricostruirono la facciata del corpo di guardia, aggiungendo più buchi per le armi e restringendo il corridoio d’ingresso.
Prenditi il tuo tempo per scoprire ogni angolo di questo maestono maniero, sii curioso, affacciati ad ammirare il cielo e ascolta il canto del mare che ti accompagnerà passo dopo passo.
La torre ad Est
La Torre Est, originariamente era alta cinque piani, ognuno aveva una camera, una latrina, una finestra e un camino, oggi per lo più mancante.
Dopo l’assedio del 1528 la Torre ad Est venne radicalmente modificata per migliorare la sua resistenza ai bombardamenti.
La stanza al pianterreno mostra una replica di un cannone del 1500 e questa torre ospita anche una copia esatta della pistola usata da James IV per difendersi.
Eravamo in pochi quella mattina, in ogni angolo del castello reganava quite e silenzio, in sottofondo il ruomore del mare e il canto solitario di qualche gabbiano. Il cielo ha cambiato molte volte colore e i riflessi dell’acqua in alcuni momenti, mi hanno fatto pensare ai mari tropicali.
Il cortile interno di Tantallon castle
La gamma Nord degli edifici è collegata alla Douglas Tower. La sezione occidentale risale al XIV secolo e comprende i resti della grande sala usata dal Signore e quella usata dagli operai, successivamente divisa per formare le cantine.
La sezione orientale è parzialmente crollata in mare e resta solo una piccola parte delle mura, che contiene una porta che dà accesso al mare, attraverso una fenditura nelle scogliere sottostanti.
Il cortile interno oggi da un’impressione fuorviante di apertura, ma al tempo in cui il Tantallon castle era intatto, era circondato di edifici in pietra e legno. Gli alloggi principali erano tutti contenuti entro le torri nel grande muro di cortina.
Sul lato Nord del cortile c’era il blocco delle sale, il principale insieme di sale da banchetto. Il salone principale era riservato al signore e agli ospiti importanti: aveva finestre ampie, alti soffitti e un grande camino per riscaldarlo.
Il salone inferiore faceva da eco al salone principale in quanto a dimensione, ma era molto più modesto e veniva utilizzato per incontrare persone meno prestigiose.
Il blocco delle sale ha subito molti importanti cambiamenti, che riflettono la natura mutevole della società in Scozia, quando passò dall’età medioevale – feudale, all’era moderna.
Il cortile esterno e i bastioni
Inutile nascondere che abbiamo trascorso molto tempo nel cortile esterno e in quello interno di Tantallon, per godere quanto più possibile delle spettacolari viste sul mare. Abbiamo passeggiato, scattato non so più quante fotografie, ci siano seduti un pò sull’erba a mangiare uno scone, preso poco prima in una bakery e fatto il pieno di bellezza.
Accanto alla cinta muraria c’è un profondo fossato scavato nella roccia, con un secondo fossato più grande che definisce la corte esterna del castello. All’interno del fossato ci sono due collinette, che potrebbero nascondere i caponieri del XVI secolo.
Sir James Hamilton di Finnart, un noto ingegnere militare, che costruì gli unici caponieri conosciuti della Scozia a Craignethan e Blackness, si trovava qui con il re durante l’assedio del 1528 e lavorò a Tantallon castle.
Costruirono questa torre con diverse porte per le armi, prima dell’assedio del 1528. Una piccionaia a leggio del XVII secolo è l’unico edificio all’interno del cortile esterno, rimasto in piedi. Al di là del fossato c’è un rivellino del XVII secolo, una difesa di artiglieria da terra e i resti di un terzo fossato più piccolo.
Informazioni per visitare Tantallon castle
Questo castello può essere raggiunto anche percorrendo la John Muir way, un percorso pedonale che attraversa tutta la Scozia da costa a costa.
Tantallon Castle è aperto tutto l’anno nei seguenti orari:
- 1 Aprile – 30 Settembre: 9.30 – 17.30
- 1 Ottobre – 31 Marzo: 10 – 16
- chiuso il 25/26 dicembre – 1/2 gennaio
Il costo bel biglietto è £6. Tantallon castle è gestito da HS e l’ingresso è gratis se hai acquistato uno dei pass per attrazioni turistiche disponibili in Scozia e con Explorer Pass.
Era l’anniversario della nascita di Robert Burns quando lo abbiamo visitato e in occasione di questo evento abbiamo acquistato l’homecoming pass, che dava accesso combinato alle proprietà del National Trust, Historical Scotland e Historical Houses. È stata una delle più belle iniziative promosse dal turismo Scozzese che ci ha fatto risparmiare molto.
Escursione sull’isola di Bass Rock
Ovunque volterai lo sguardo a Tantallon castle, in lontananza vedrai l’isola di Bass Rock.
In primavera-estate, quasi ogni giorno (salvo mal tempo) salpa una barca dal porto di North Berwick, che fa il giro dell’isola di Bass Rock, senza attraccare. Si tratta di un breve giro di un paio d’ore circa. Il costo non arriva a £10.
Al Seabird Centre, invece, organizzano dei viaggi fotografici con partenza dal porto di Dunbar (poco distante da North Berwick), della durata di circa 5 ore, di cui 3 da passare sull’isola. Il Costo dell’escursione si aggira attorno alle £80.
E’ il capitano a decide se sbarcare, in base alle condizioni del mare. Se sbarcare non è sicuro, navigherai intorno a Bass Rock e poi tornerai indietro, ma non preoccuparti perchè avrai un rimborso pari al 50% del costo del biglietto.
Se potrai sbarcare, una guida ti condurrà fino al cancello che si trova all’interno dei bastioni e inizierà la tua avventura a Bass Rock. Potrai arrivere fino alla colonia di Gannet e alla Cappella di St Baldred.
L’isola di Bass Rock ha avuto un ruolo importante nella storia e nel mito, tanto che persino Robert Louis Stevenson ne parla in Catriona (il sequel di Kidnapped).
Sali fino ai merli dell’ultimo dei grandi castelli medievali e ammira la scala. Situato in cima a una scogliera e dotato di una massiccia cortina di arenaria rossa, il Castello di Tantallon, fu sede della dinastia di Red Douglas.
Storie di fantasmi – Tantallon castle
Ogni volta che penso ad un castello scozzese, mi vengono in mente storie di fantasmi e tante leggende. Tantallon ovviamente non è da meno: nel 2009 alcune fotografie pubblicate dalla stampa britannica mostravano un “fantasma” che appariva da una delle finestre del castello.
C’è davvero un fantasma che si aggira a Tantallon? Chi è? Qual’è la sua storia? Nessuno sa dare una risposta a queste domande, ma pare che sia la seconda volta che esattamente nello stesso punto del castello, appaia su una foto l’immagine di un fantasma. Se sei curioso puoi leggere l’articolo del Telegraph o del Dailymail.
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Seacliff beach
Puoi raggiungere il castello di Tantallon con una passeggiata dalla spiagga di Seacliff, che si trova a circa 30 minuti.
Se arrivi a Seacliff Beach in auto dovrai pagare un pedaggio, a piedi invece l’accesso è gratuito. In auto dovrai passare per una strada privata, che si dirige verso est dai resti di Auldhame castle, lungo la A198, mezzo miglio a sud del Castello di Tantallon.
Un pò più avanti sulla sinistra, vedrai una barriera che dà accesso a Seacliff pagando 3 sterline. Procedi fino ad arriverai lungo la parte posteriore della spiaggia dove si trova il parcheggio.
Se non vuoi fare il tragitto a piedi, puoi optare per una romantica passeggiata a cavallo come ha fatto Barbara. Non so cavalcare molto bene, perchè ho provato una sola volta, ma non ti nascondo che l’idea mi ispira moltissimo. Per avere maggiori informazioni leggi Seacliff stables.
A sud-est di Seacliff beach si trovano Car rocks e Scoughall rocks, un tempo usate dai pagani per attirare le navi con delle luci e saccheggiarle. Mentre attraversi la spiaggia, dirigiti a sud per vedere i resti di Seacliff House, in parte nascosti dagli alberi. Costruita nel 1750 Seacliff house è in rovina dopo il rogo del 1907.
Vale la pena anche di esplorare i resti di Auldhame castle, che si trova sul promontorio a ovest della spiaggia e un vecchio porto ormai in disuso. Le rovine del castello ricordano la posizione militare strategica di Seacliff, usata in diverse occasioni per attaccare il castello di Tantanton con i cannoni.
St Baldred’ boat
Spesso gran parte della spiaggia di seacliff è coperta dall’alta marea. Le rocce all’estremità orientale si estendono a Nord formando St Baldred’ boat, segnalato da un faro di pietra sormontato da una croce.
St Baldred’ boat non è una barca come potresti pensare, ma è il nome che è stato dato a un pericoloso affioramento roccioso che si trova a nord della spiaggia di Seacliff; si vede bene cliccando qui e zummando un pò.
St Baldred stabilì un monastero a Tyninghame e spesso si ritirava in un eremo, che aveva costruito sull’isola di Bass Rock.
Si dice che alla sua morte, avvenuta proprio a Bass Rock, che ci fu una disputa su dove seppellirlo. La leggenda narra che dopo una notte di preghiera trovarono tre corpi identici, ognuno pronto per la sepoltura.
Come raggiungere Tantallon castle
Il castello di Tantallon è arroccato su una scogliera a 5 Km ad Est di North Berwick, nell’East Lothian. Le sue rovine danno sulle fredde acque del Firth of Forth ed è avvolto da un panorama mozzafiato,
Il modo più comodo per arrivarci è noleggiare una macchina e muoverci in autonomia senza doversi proccupare di orari e tabelle di marcia. Tantallon castle si trova a circa 50 Km da Edimburgo e si raggiunge in 50 minuti d’auto percorrendo la A198.
Se viaggi in Scozia usando i mezzi pubblici devi sapere che non c’è un collegamento diretto fino a Tantallon castle. Da Edimburgo puoi prendere un autobus o un treno che dalla Stazione di Waverley in 25 minuti ti porterà fino North Berwick, che dista circa 5 Km dal castello. Da qui un autobus ti porterà al castello.
In alternativa puoi arrivare con i mezzi pubblici fino a Dunbar e poi salire verso North Berwick per raggiungere il castello. Sul sito di Scotrail trovi tutte le informazioni su prezzi, orari e tratte. Una volta arrivato a North Berwick puoi raggiungere il castello di Tantallon anche a piedi, camminando per circa un’ora.
Come ultima opzione puoi usare un taxi o prendere uno degli autobus gestito da Eves Coaches, che in circa 15 minuti ti condurrà nei pressi del castello. Dalla stazione di North Berwick prendi il bus vicino beach road e scendi a Castleton cottages. Da qui un breve tragitto a piedi ti condurrà al castello.
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La storia tormentata di Tantallon Castle
La storia del castello è intrecciata con quella dei Douglas, una delle famiglie baronali più potenti di Scozia. Tantallon castle fu uno degli ultimi grandi castelli costruiti in Scozia da William Douglas nella metà del 1300, quando la sua potenza era arrivata al culmine.
Una leggenda afferma che Camelot, l’antica sede del Regno di Re Artù si trovasse proprio qui; vero o no aggiunge un tocco aggiuntivo di fascino a questo castello in rovina, ma dall’atmosfera struggente.
Non ci sono prove sull’esistenza di Camelot, ma una delle tante teorie a riguardo lega la sua origine al castello di Tantallon. Ci sono molti indizi che portano a pensare che il racconto su Arthu abbia avuto origine nel Sud della Scozia: da Arthur’s Seat a Edimburgo fino all’isola di Arran, che anticamente era conosciuta come Avalon.
Si dice che Ginevra provenga da Perth, mentre Sir Lancillotto dalla vicina Traprain Law. Undiscovered Scotland ha scritto un interessante articolo su Re Arthur e il suo legame con vari luoghi della Scozia.
William, trascorse la sua giovinezza in Francia e tornò in Scozia dopo la battaglia di Neville Cross, per reclamare la sua eredità, che comprendeva le terre di suo zio, Good Sir James Douglas e la baronia di North Berwick. Ebbe due figli: James dal matrimonio e George con la sua amante Margaret Stewart, Contessa di Angus e Mar. William morì nel 1384 e suo figlio James lo seguì 4 anni dopo morendo nella battaglia di Ottenburn.
La scissione all’interno della famiglia Douglas
La sua morte spinse Margaret a cercare di ottenere parte dell’eredità dei Douglas per suo figlio George, che nel 1389 divenne primo Conte Douglas di Angus, signore del castello di Tantallon.
La battaglia di Ottenburn divise il casato dei Douglas in due fazioni: i Black Douglas guidati da Archibald The Grim e i Red Douglas capeggiati da George Douglas. La rivalità tra i due casati durò molto a lungo negli anni.
Nel 1397 George Douglas sposò Mary, figlia di Re Robert III, affiliando così i Red Douglas alla corona reale. Il terzo Conte di Angus si stabilì a Tantallon e iniziò una serie di incursioni nelle terre dei Black Douglases.
I Red Douglas si rivoltarono contro la corona nel 1482, mentre alcuni strinsero un accordo con Enrico VII d’Inghilterra, contro Giacomo IV di Scozia. Il conte tornò fedele alla Scozia solo nel 1493.
L’assedio e i conflitti con la corona
La storia di Tantallon castle, più della maggior parte degli altri castelli, illustra il conflitto tra la Corona ed i suoi sudditi più potenti. Il Castello per più di tre secoli fu una grande residenza baronale e di tanto in tanto divenne forzatamente una fortezza bellica.
Venne assediato per ben tre volte a partire dal 1491 con re Giacomo IV. Nel 1514 Archibald Douglas, VI Conte di Angus, sposò la vedova di Giacomo IV, Margaret Tudor, figlia di Enrico VII. La coppia cercò inutilmente di allearsi con gli inglesi e così la reggenza venne consegnata a John Stewart, Duca di Albany, che per un anno occupò il castello di Tantallon.
Nel 1528 Tantallon venne assediato da re Giacomo V in cerca di vendetta contro l’odiato patrigno Archibald Douglas. Giacomo V distrusse gran parte di Tantallon che però resistette per 20 giorni al fuoco delle forze reali. L’anno seguente dopo l’esilio del VI conte di Angus, Giacomo V prese possesso del castello.
Il castello di Tantallon divenne una fortezza reale fino alla morte di Giacomo V nel 1542, fino a quando Archibald non ritornò al castello. In ritorno dall’esilio, dopo aver assistito alla dissacrazione delle tombe di famiglia, il Conte cambiò alleanza Tantallon servì per molti anni la Scozia.
Tantallon ebbe una storia molto travagliata, cadde diverse volte nelle mani della Corona e nel 1577 venne occupato dalle regina reggente Mary De Guise. Dopo la morte del VIII conte e dei suoi eredi, il castello cadde nuovamente sotto le mani della corona.
Venne affidato ai signori di Craigmillar vicino Edimburgo, che lo ristrutturarono. Molti membri della famiglia furono esiliati, perchè in combutta con l’inghilterra nel corso dei secoli.
Tantallon Castle dal 1600 ai giorni nostri
Molte furono le sue vicissitudini, fino ad arrivare all’assalto finale di Cromwell nel 1651 che ridusse il castello nelle condizioni in cui oggi lo vediamo. Dopo dodici giorni di bombardamenti aprirono una breccia nella Torre Douglas e i difensori si arresero.
Il danno causato dai cannoni di Cromwell, portò alla fine i giorni di Tantallon come uno dei più possenti castelli di Scozia; il castello non fu mai riparato e cadde in rovina.
Nel 1699 James Douglas a causa di debiti di gioco fu costretto a vendere le rovine di Tantallon a Sir Hew Dalrymple, che possedeva anche la Baronia di North Berwick e altre proprietà nella zona. Da quel momento il castello cadde ulteriormente in rovina e solo nel 1924 fu consegnato all’Ufficio dei Lavori britannico. Oggi è sotto la tutela dell’Historic Scotland.
Oggi costituisce un’attrazione turistica importante. Le sue mura in rovina raccontano dei cambiamenti apportati durante il tempo, alcuni come risultato dei danni di guerra, altri causati dalle mode e dalla crescente richiesta di confort e riservatezza.
NB. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e Ivan Balducci 2017-2025 o concesse in uso dai legittimi proprietari. Vietato ogni uso.
Fonti: wikipedia – undiscoveredscotland
2 comments
Che meraviglia! amo la Scozia ed i castelli… panorami unici e le tue foto mi fanno venir voglia di tornare!
Sempre pronta per un nuovo viaggio in Scozia ?