Cosa vedere a Stirling, meta imperdibile di ogni viaggio in Scozia, sopratutto se vuoi approfondire l’intricata storia di questa nazione. Pochi luoghi sono così importanti come lo è stata Stirling e la città è ricca di interessanti cose da fare e da vedere.
Vidi Stirling per la prima volta nel 2008, durante il mio primo viaggio in Scozia e poi ci sono tornata circa dieci anni dopo con Ivan. La ricordo come una città molto graziosa, pulita e se ne sta solitaria, arroccata su una ripida collina. Stirling è abbastanza piccolina, la Old Town si gira comodamente a piedi e in un giorno si può riuscire a vedere molto.
Stirling si trova in una posizione strategica e si può inserire sia come tappa di un on the road che come escursione di un giorno, raggiungendola sia con i mezzi pubblici.
Come ti ho già raccontato in un altro articolo, Stirling fu l’antica capitale del Regno di Scozia e visse un periodo di massimo sviluppo tra il XV e XVII secolo, sopratutto quando il castello divenne la residenza della dinastia Stuart.
La città era bersaglio dei re inglesi e nel 1547, dopo la disastrosa battaglia a Musselburgh, fu costruito un muro per proteggerla, alto fino a 8 metri e spesso 2 metri. C’è una passeggiata che costeggia le mura con straordinarie viste sulla campagna e sulla città vecchia di Stirling.
Stirling fu teatro di alcune importanti battaglie per l’indipendenza scozzese, portati avanti da due degli eroi nazionali più amati: William Wallace e Robert the Bruce.
Cosa troverai in questo articolo
Cosa vedere a Stirling: gli imperdibili
La città di Stirling conserva i fasti del suo incantevole passato e non mancano edifici storici, monumenti, antiche chiese e cimiteri, collegati da stradine acciottolate spesso semi deserte che le donano quel fascino antico, rendendola ancora più suggestiva.
In questo articolo trovi i nostri consigli su cosa vedere a Stirling in un giorno e nel blog hai a disposizione diversi post di approfondimento sulle sue attrazioni più importanti come: Stirling castle, the Wallace Monument, Argyll’s Lodging e tanto altro.
Per visitare la città puoi acquistare Explorer Pass oppure, se disponibile, lo Stirling city pass che offre la possibilità di visitare gratis molte delle principali attrazioni, sconti e free audio tour.
Stirling castle
Il castello di Stirling è una delle fortezze più grandi della Scozia e la sua importanza storica e strategica non hanno eguali. E’ stato costruito sulla cima di una collina di origine vulcanica circondata sui tre lati da un costone di roccia, che lo rendevano molto difficile da espugnare.
In passato Stirling castle (cliccando il link trovi un approfondimento dettagliato) ha subito molti assedi, sia durante le guerre di indipendenza che durante le rivolte giacobite. Si respira ancora la storia camminando tra queste mura e non è raro veder passare qualche figurante che ti riporterà di colpo indietro fino ad un tempo molto lontano.
A molti il castello di Stirling non piace, lo trovano una copia in piccolo del castello di Edimburgo e dicono sia troppo turistico e artefatto. Personalmente non mi rimanda questa sensazione e ho trovato interessante visitarlo, è stato così importante per la storia della Scozia, che merita di essere visito almeno una volta.
Stirling castle è stato una delle principali residenze reali della Scozia. Qui hanno vissuto e sono stati incoronati alcuni dei suoi monarchi più famosi. La maggior parte degli edifici del castello risalgono al XV – XVI secolo, anche se sono ancora presenti i resti della fortificazione originale del XIV secolo. C’è sempre una discreta pace all’interno del castello di Stirling ed è proprio questa atmosfera ad avermi conquistata la prima volta.
Il Castello è grande e per visitarlo ti suggerisco di restare almeno 2-3 ore. Dal palazzo di Re Giacomo puoi ammirare viste magnifiche su Abbey Craig e il National Wallace Monument, incastonate dallo spettacolare Ochil Hills. In una giornata limpida, il colpo d’occhio è realmente impressionante.
Argyll’s Lodging
L’Argyll’s Lodging è un’imponente casa storica del XVII secolo, residenza del primo conte di Stirling e poi dei Conti di Argyll e si trova poco distante dal castello di Stirling. Cliccando il link puoi leggere un approfondimento completo, se pensi di visitarla potrebbe esserti utile.
L’ingresso è con visita guidata e il costo del biglietto è compreso insieme a quello per visitare Stirling Castle. Insomma avrai due attrazioni al prezzo di una sola.
L’architettura di Argyll’s Lodging ha un’influenza spiccatamente francese, che trapela immediatamente guardando le torrette che si trovano su ogni angolo della casa. La residenza è stata costruita in stile rinascimentale e un tempo, si entrava nel complesso attraverso un arco nel cortile.
Durante la visita vedrai diverse stanze come l’antica cucina e le camere private del primo piano. L’ingresso principale oggi conduce alla Laigh Hall, che nel 1630 era una delle due sale più importanti di Argyll’s Lodging, spesso usata dal conte di Stirling.
Gli Appartamenti di Stato, accuratamente ricreati, danno un’idea affascinante e veritiera di come fosse la vita delle persone che un tempo vivevano qui. Molto interessanti le stanze dei signori della casa: My Lord and Lady’s Bed Chamber e My Lady’s Closet e il salone privato di Lady Anna.
Nel XVII secolo, il letto a baldacchino era spesso l’oggetto più costoso dei mobili nella casa di un aristocratico. In alcune occasioni, il conte avrebbe potuto riceve gli ospiti più importanti, proprio mentre era seduto nel suo letto!
Non sappiamo chi abbia costruito la parte più antica della casa, forse il ricco mercante John Traill. Comunque Argyll’s Lodging passò di mano diverse volte, fino a quando non l’acquistò Sir William Alexander nel 1629. Sir William era uno dei tutori del principe Enrico, erede del trono scozzese e dopo l’Unione delle corone nel 1603, seguì re Giacomo VI a Londra.
Alexander, in attesa della visita di re Carlo I, volle realizzare un palazzo ricco e sontuoso, ma purtroppo morì indebitato nel 1640. Lasciò la dimora a suo figlio Charles, ma la città di Stirling rivendicò la proprietà, come pagamento dei suoi debiti.
Argyll’s Lodging appare anche nel film girato in Scozia “39 steps” del 2008 insieme ad altri luoghi della Scozia. Lo hai visto per caso?
Church of the Holy Rude – cosa vedere a Stirling
Poco distante dal castello sorge la chiesa di Holy Rude, fondata nel 1129 durante il regno di David I. Prende il nome dal termine medievale che indica la Santa Croce, una reliquia su cui fu crocifisso Gesù Cristo. Dopo il castello questa chiesa è l’edificio più antico di Stirling.
La chiesa originale fu distrutta da un incendio catastrofico nel 1405 insieme a gran parte degli edifici della città vecchia. La sua ricostruzione è iniziata grazie alla sovvenzione di Lord Chamberlain. Il suo tetto in legno di quercia è il più antico esempio sopravvissuto in Scozia di tetto a raggio di martello – una magnifica struttura tenuta insieme da pioli o tasselli di legno.
La Chiesa di Holy Rude venne presto associata alla monarchia scozzese e ospitò battesimi e incoronazioni reali.
Mary, Queen of Scots trascorse gran parte della sua prima infanzia a Stirling e molto probabilmente adorava questa chiesa, infatti è proprio qui che il 29 luglio 1567 è stato incoronato suo figlio, re Giacomo VI di Scozia, che divenne Giacomo I d’Inghilterra e unì le corone di Scozia e Inghilterra.
Holy Rude è una delle tre chiese ancora in uso in Gran Bretagna che sono state sedi di incoronazioni e l’iscrizione che la commemora fu svelata dalla regina Elisabetta II durante una visita a Holy Rude nel maggio 1997.
Accenni storici
La chiesa ha visto la sua parte di conflitto nel corso dei secoli. Durante i problemi religiosi e politici del XVII secolo fu divisa in 2 e un muro teneva separate le due metà: l’Oriente e l’Occidente. Il ministro le cui attività portarono a questa divisione, James Guthrie, fu impiccato per un alto tradimento nel 1661 e le 2 parti della chiesa furono riunite nel 1935.
Durante la rivolta di Cromwell, il generale Monk mise le sue pistole sulla torre della chiesa nel 1651 per l’ultimo attacco riuscito a Stirling Castle. Le pareti della chiesa portano le cicatrici del colpo di moschetto e del fuoco dei cannoni di questo e altri conflitti, tra cui la rivolta giacobita del 1746.
La chiesa di Holy Rude racconta le storie della città di Stirling e della Scozia attraverso le splendide vetrate. The Angel window, The Argyll window e The Guildry window che racconta la storia della corporazione dei mercanti di Stirling, il tutto sotto l’occhio vigile del lupo, simbolo di lunga data di Stirling a causa del racconto leggendario di un lupo che avvisò la città di un attacco imminente nel XI secolo.
Old Town Cemetery
Ai piedi della chiesa di Holy Rude c’è uno dei cimiteri più belli del paese: l’Old Town Cemetery che si raggiunge percorrendo la back walk, che corre lungo le antiche mura di Stirling. Molte delle tombe e dei mausolei che si trovano qui risalgono al XIX secolo e la lapide più antica è del 1636.
L’Old Town Cemetery ha uno stampo fortemente presbiteriano che trapela sia dalle statue dei padri della Riforma che dallo stupendo monumento ai martiri di Wigtown. Non passa certamente inosservata la Star Pyramid, dedicata a tutti coloro che hanno sofferto di martirio per la causa della libertà civile e religiosa in Scozia.
Le viste migliori dal vecchio cimitero di Stirling si hanno da Lady’s Rock, la roccia di pietra che si erge nel mezzo del cimitero.
Old Stirling bridge
Ti trovi davanti a uno dei punti di attraversamento strategicamente più importanti della Scozia. Fino alla costruzione del Forth Rail Bridge nel 1890, questo era considerato l’unico punto di collegamento tra il nord e il sud della Scozia. Si diceva infatti che “chi deteneva Stirling, aveva le chiavi del Regno”.
Ti ho già parlato a lungo dell’importanza della battaglia che si svolse su questo ponte l’11 settembre del 1297 nell’articolo dedicato alla storia di Stirling, l’antica capitale della Scozia, dagli un’occhiata se ti va di approfondire. Fu proprio qui che William Wallace e Andrew More sbaragliarono l’esercito inglese che era di gran lunga più addestrato e grande di quello scozzese. Fu uno scontro epico e una vittoria memorabile!
Secondo alcune leggende si dice che Wallace nascose un falegname sotto il ponte per rimuovere il perno che, al momento giusto, facesse crollare tutta la struttura sotto il peso di uomini e cavalli.
“Auld Stirling Brig” era un ponte a pedaggio che richiedeva il pagamento per tutti i pedoni, carri e bestiame che lo attraversavano. Risale al XV secolo ed è uno dei migliori esempi di ponte medievale ancora in piedi in Scozia.
Era l’unico attraversamento del Forth verso Stirling e nel 1745 il generale Blakeney, fece smantellare l’arco più vicino alla città per impedire che le forze di Charles Edward Stewart, incontrasse i suoi rinforzi giacobiti provenienti da Francia e Irlanda che attendevano a Doune, Dunblane e Bridge of Allan.
Nel 1821 chiesero consiglio a Thomas Telford per ampliare il ponte e egli raccomandò di costruirne uno nuovo, in pietra, più a valle lungo il fiume. Uno dei principali ingegneri dell’epoca fu Robert Stevenson (nonno del famoso scrittore Robert Louis Stevenson), che progettò il nuovo ponte inaugurato nel 1833. Usarono la pietra estratta da the Abbey Craig per costruirlo.
Il vecchio ponte di legno, quindi, oggi non esiste più, ma è proprio questo il luogo della battaglia dello Stirling Bridge. Poco distante dal ponte si erge solitario l’Oak Tree, piantato l’11 settembre del 1997 in occasione del 700° anniversario del trionfo decisivo di William Wallace e Andrew Moray nella battaglia
Seguici sui nostri social: Instagram, Facebook, Pinterest e Trip Advisor – ti aspettiamo con tanti contenuti inediti! Se i nostri articoli ti sono stati utili, offrirci un caffè su Ko-fi e sostieni il nostro lavoro.
Old Town, Lower Town e vecchi edifici
La via principale del centro storico parte da Castle Esplanade e scende giù nelle vecchie e strette strade acciottolate della città: qui si mescolano edifici vecchi e nuovi in un mix sapiente. Piccoli negozi, vecchi locali, graziosi edifici e una strana aria di silenzio e quiete ti attende da queste parti.
Broad Street è una vecchia strada acciottolata dove un tempo si teneva il mercato. La strada ospita diversi edifici storici, come Norrie’s House, una casa a schiera del XVII secolo. Anche la Mercat Cross si trova lungo questa via: il suo pilastro è sormontato dalla figura di un unicorno chiamato ‘Pugy’ dalla gente del posto.
Dall’altra parte della strada si staglia the Stirling Tolbooth, progettato dall’architetto Sir William Bruce. L’edificio ha tetto a padiglione olandese, una torre dell’orologio e un campanile. Un tempo era usato come tribunale e prigione, mentre oggi ospita eventi di musica e spettacolo.
Il primo Tolbooth fu costruito intorno al 1530 e demolito nel 1689. L’attuale Tolbooth risale al 1704 circa. Nella torre venivano imprigionati i trasgressori prima di essere impiccati al patibolo e i cadaveri venivano sepolti proprio sotto il Tolbooth. Si dice infatti, che i loro fantasmi perseguitino l’edificio ancora oggi.
The Porticullis, situato proprio vicino al famoso castello di Stirling è ospitato in un edificio storico che un tempo era usato come scuola per ragazzi e successivamente a scopo militare. Oggi in questo hotel ti aspetta un’atmosfera tradizionale scozzese e il pub serve piatti tipici scozzesi.
King Street è una strada acciottolata con ampi marciapiedi e edifici storici regali. Nel XVIII e XIX secolo ospitava la maggior parte delle banche che si trovavano in città. L’edificio più antico di King Street è il Golden Lion Hotel, dove una statua di un leone d’oro si trova sopra l’ingresso. Originariamente noto come Wingate’s Inn, l’hotel è stato aperto nel 1786 ed è ancora in funzione.
L’Hotel era famoso perché Robert Burns scrisse qui uno dei suoi versi: “Here Stewarts once in triumph reigned, and law for Scotland’s weal ordained, but know unroofed their palace stands, their sceptre fallen to other hands“.
L’Athenaeum è un edificio che si trova nella parte superiore di King Street, costruito nel 1816 e era originariamente una biblioteca e una sala di lettura. Una statua di William Wallace si trova in cima all’ingresso dell’edificio.
Cowane’s Hospital
Cowane’s Hospital è una casa di riposo del XVII secolo con tanto di giardino, che si trova appena sotto il castello di Stirling, di fronte alla Chiesa di Holy Rude dove è stato incoronato il re Giacomo VI.
L’ospedale prende il nome dal suo benefattore John Cowane, che proveniva da una famiglia di ricchi commercianti. Quando morì nel 1633 lasciò gran parte della sua fortuna, circa 40.000 merks (monete d’argento scozzesi) per costruire un luogo di riposo che potesse ospitare fino a 12 membri anziani della corporazione dei mercanti di Stirling.
Cowane’s Hospital è considerata da Historic Scotland come “uno dei migliori edifici del vecchio Burgh sopravvissuto fino ai giorni nostri”. All’interno dell’edificio si trova la Guild Hall che ospita la mostra di John Cowane insieme ai manufatti della corporazione di Stirling che continuano a tenere le loro riunioni in tribunale nell’ambiente storico come hanno fatto per diversi secoli.
Nel 1832 l’edificio fu usato come ospedale di isolamento durante un’epidemia di colera che uccise circa un terzo della popolazione di Stirling
Secondo il mito locale, la gente dice che la statua di John Cowane sopra l’ingresso detta “Auld Staney breeks” prende vita a Hogmanay e fa un giro nel cortile. Perché non unirsi a lei e intraprendere il “Cowane’s Trail” o andare a cercare i “Segreti delle pietre”?
National Wallace Monument
Lo ammetto: non mi aspettavo 246 gradini e per di più a chiocciola per arrivare fino alla cima di questo monumento, ma vale assolutamente la pena visitarlo! Non temere prima di arrivare alla corona, puoi fare sosta nelle varie sale espositive che trovi salendo lungo la torre.
Il National Wallace Monument, è dedicato ad uno degli eroi delle guerre d’indipendenza scozzesi, e si trova alla periferia di Stirling, sulla ripida collina vulcanica di Abbey Craig. Questa splendida torre visibile già da lontano, celebra una delle più importanti battaglie della storia del paese e le gesta di William Wallace.
Per raggiungere l’ingresso dovrai percorre un piacevole sentiero nel bosco, noto come “The Wallace Way“, che porta dal centro visitatori all’ingresso del Monumento. Ci avremmo messo circa venti minuti per arrivare, ma non sei obbligato ad andare a piedi se non vuoi, c’è anche un bus porta fino all’ingresso.
Stirling Old Town Jail
La Prigione della città vecchia di Stirling risale al 1847. Frederick Hill fu nominato primo ispettore delle carceri scozzesi nel 1840 e durante la sua prima visita al royal Burgh di Stirling fu scioccato dalle terribili condizioni in cui versavano i detenuti dello Stirling Tolbooth, che condannò come “la peggior prigione della Gran Bretagna”.
Fece di tutto per costringere la contea di Stirling a costruire una nuova prigione e i prigionieri vennero trasferiti qui nel 1847. La nuova prigione fu progettata dall’architetto Thomas Brown e costruita secondo il sistema ideato da William Brebner secondo il quale i detenuti erano tenuti separati l’uno dall’altro, ognuno nella propria cella, gli veniva insegnato a leggere e potevano guadagnare un penny al giorno per il loro lavoro.
Queste nuove abilità erano fondamentali per riformare i detenuti e rompere il ciclo della povertà, che li aveva costretti alla criminalità. Nonostante il successo iniziale del programma, tenerlo aperto costava troppo e presto le celle si riempirono nuovamente.
Nel 1886, nonostante il declino del sistema della riforma carceraria, il Parlamento decise di porre fine alla terribile pratica di imprigionare nelle carceri bambini e adulti.
Alla fine del 1888 la nuova prigione venne requisita dall’ufficio di guerra e divenne una caserma di detenzione militare per i reggimenti scozzesi. Non ospitava prigionieri di guerra, ma soldati colpevoli di furto nei negozi, assenza ingiustificata, diserzione o altri reati disciplinari. La caserma di detenzione chiuse i battenti il 30 settembre 1935.
Dopo la chiusura ebbe altri usi, persino magazzino per la Caledonian Confectionary Company, una fabbrica di dolci che ora si trova a Falkirk. A partire dagli anni ’40 la prigione venne abbandonata e solo nel 1991 iniziarono i lavori di recupero e oggi è un’attrazione per visitatori che offre tour e visite – sul sito ufficiale trovi tutte le informazioni su orari e prezzi.
Mar’s Mark
Mar’s Wark è un edificio in rovina costruito tra il 1570-1572 da John Erskine, reggente di Scozia e conte di Mar. Un tempo era l’edificio principale dove risiedeva la famiglia Erskine a Stirling, il cui capo era diventato custode ereditario del vicino castello. Wark è una parola scozzese che sta per “lavoro” e che in questo caso significa “costruzione”. Mar’s Wark è chiamata ‘Alloggio di Mar’.
L’edificio si affaccia sul cortile di Holy Rude. Sopravvive solo la facciata anteriore, ormai senza finestre, mentre le volte del seminterrato hanno porte e finestre che danno sulla strada. La facciata è quasi simmetrica e si sviluppa attorno a una Gatehouse con due torri poligonali.
E’ ancora visibile una decorazione in pietra intagliata con araldica reale e delle iscrizioni. La lettera ‘A’ con la coronetta del Conte, indica una variante del nome di famiglia, come ‘Areskine’ o forse l’iniziale della contessa di Mar, Annabella Murray. Tradizionalmente si dice che le sculture includono pietre riciclate dall’abbazia di Cambuskenneth.
Stirling Smith Art Gallery and Museum
fu fondata nel 1874 ed è un lascito di Thomas S. Smith morto nel 1869. Il nome originale era !The Smith Institute for the People of Stirling, Dunblane e Kinbuick”.
Oggi è un centro culturale con una galleria d’arte, un museo e una biblioteca, che è un memoriale alla vita e al lavoro di Robert Bontine Cunninghame Graham. Il museo ripercorre l storia di Stirling dai tempi preistorici fino ad oggi.
La galleria ospita una sezione dedicata alla pallina da football più antica del mondo, che si pensa si stata acquistata per James IV l’11 aprile 1497. La palla è stata trovata dietro i pannelli nella culla della regina a Stirling Castle alla fine degli anni ’70.
Un mosaico fuori dalla Smith Art Gallery and Museum, espone il verso scritto dal poeta Robert Burns quando venne a Stirling.
Altre cose da vedere a Stirling
Se hai ancora tempo a disposizione ci sono altre cose da vedere a Stirling, come: the Robert Spittal’s House, Baker Street, gli edifici municipali, Albert Halls e Bruce of Auchenbowie House.
La città ospita anche una statua di Rob Roy MacGregor, nato nel 1671 che ha combattuto in molte battaglie per la causa giacobita. Era un fuorilegge che divenne un’icona dopo la pubblicazione del romanzo di Daniel Defoe “Highland Rogue” nel 1723. Rob Roy dopo aver ricevuto anche il perdono reale morì di vecchiaia a Balquhidder Glen nel 1734.
Poco distante lungo Dumbarton street c’è anche la statua di Robert Burns, dotato alla città di Stirling da David Bayne. Il bardo scozzese visitò per la prima volta Stirling nell’agosto 1787.
Cowane’s House era una delle case più grandi di Stirling. John Cowane è nato a St Mary’s Wynd nel 1570 e che lasciò molti dei suoi averi alla città con il Cowane’s Hospital.
Quella che è nota come Darnley’s House in realtà era la casa a schiera di Alexander Erskine of Gogar, custode delle chiavi a Stirling Castle e rimosso dal suo incarico nel 1578. Prima che Erskine vi costruisse una casa, qui intorno c’era una taverna che Lord Darnley frequentava. Lord Darnley fu il secondo marito di Maria, Regina di Scozia e il padre del futuro Giacomo VI di Scozia e I d’Inghilterra.
Tra le vie di Stirling spicca anche the Boys Clubs, che nel 1740 ospitava il mercato delle carne.
La leggenda dei lupi di Stirling
Se rammenti, parlandoti delle finestre della chiesa di Holy Rude ho accennato a una leggenda che riguarda i lupi. Per conoscerne le origini occorre tornare indietro fino al XI secolo, quando Stirling faceva ancora parte del regno di Northumbria ed era sotto il dominio dei principi Osbrecht ed Ella.
Si narra che una notte, mentre la città dormiva, un’orda di vichinghi si avvicinò alla falesia, preparandosi a invadere la città con la complicità dell’oscurità. Mentre si avvicinarono però, calpestarono la zampa di un piccolo lupo, che ululando svegliò il resto del branco e tutta la città.
I principi e i cittadini erano intenzionati a combattere, ma quando arrivarono trovarono i vichinghi in fuga giù per la collina, terrorizzati dal branco di lupi. Come ringraziamento per aver salvato la città i principi decorarono i loro stendardi con l’immagine del lupo che divenne l’animale protettivo di Stirling.
Camminando per le strade di Stirling puoi vedere della rappresentazioni del lupo al Wolf Craig Building, al 55 Baker street, lungo il black walk trail e in un dipinto del XVII secolo esposto allo Stirling Tolbooth. Il lupo è apparso anche sul sigillo della città e sulle brocche di Stirling che erano usate per la misurazione ufficiale della pinta nella Scozia nel XVII secolo.
Come arrivare a Stirling
Stirling si trova a circa un’ora di macchina da Edimburgo e una mezz’oretta da Glasgow. Raggiungerla noleggiando un’auto è più facile e comodo secondo noi. Ti ricordiamo che abbiamo un codice sconto del 10% sul noleggio auto: un piccolo regalo per i nostri lettori.
La città si raggiungere anche con i mezzi pubblici: ci sono diversi treni che fermano alla stazione di Stirling, che non è molto distante dal centro. In circa 10 minuti di camminata sarai arrivato al castello e potrai iniziare a scoprire la città.
Stirling è collegata alla principali città della Scozia anche da diversi autobus, sia di Citylink che di Megabus. Gli autobus fermano a Goosecroft Road, vicino alla stazione ferroviaria.
Grazie al nostro amico scozzese Michael Docherty per alcuni scatti della città di Stirling.
