Mettiamo a fuoco uno dei baluardi più importanti della storia scozzese ovvero il National Wallace Monument, imperdibile durante una visita a Stirling. Questo Monumento Nazionale fu eretto in memoria di uno dei più grandi eroi scozzesi, William Wallace, la cui storia è raccontata anche nel film Braveheart, “cuore impavido”.
Immagina di salire una lunghissima scala a chiocciola, su fino in cima per ammirare tutta la città di Stirling dall’alto e nel frattempo imergerti nella storia di uno dei patrioti più amanti dagli scozzesi. Il Wallace Monument svetta nello skyline della città e attira magneticamente lo sguardo di ogni visitatore curioso.
Questo film ha scatenato diverse polemiche tra gli scozzesi e molti lo hanno fortemente criticato, per gli errori storici presenti al suo interno. Robert non tradì mai Wallace, né gli scozzesi, per combattere con il plantageneto.
A quanto pare degli eredi di Robert The Bruce, scrissero a Mel Gibson per esprimere la loro indignazione all’epoca. Il film dipinge un eroe nazionale, come una sorta di vigliacco traditore. Robert the Bruce, il vero braveheart, non è certamente stato come lo presentano nel film. Solo lo spirito degli scozzesi è ritratto in maniera verosimile e lo possiamo riassumere in una frase: “Alba gu bràth”.
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Chi era William Wallace
William Wallace era un diplomatico e parlava sei lingue. Il Mausoleo di Wallace è un edificio che richiama molto lo stile gotico e ci riporta subito indietro nel tempo, al momento in cui, l’11 settembre del 1297, Sir John de Warrene e Hugh Cressingham, marciarono per confrontarsi con le forze scozzesi ribelli, accampate su Abbey Craig. Fu questo il luogo in cui Wallace guidò le truppe, alla vittoria nella battaglia del ponte di Stirling.
Il National Wallace Monument
Il monumento Nazionale a Wallace è alto 67 metri, sorge proprio su Abbey Craig, uno sperone roccioso in cima ad una collina ripida. La vista dalla cima toglie letteralmente il fiato. È difficile immaginare Abbey Craig circondato dall’acqua ma, questo sperone di origine vulcanica, una volta era proiettato in un lago preistorico, in cui trovarono persino resti di balena!
Alla fine del XVIII secolo, James Brownhill della Alloa Mill Company, scoprì che la pietra grossa delle cave di Abbey Craig, era ideale per fare le macine e ne scolpì oltre 300 paia, durante gli anni delle guerre napoleoniche. I boschi di Abbey Craig presentano un mix di alberi tra cui: quercia, frassino, sicomoro e betulla; conifere come il pino silvestre, l’abete rosso ed il Tasso, il biancospino e il Prugnolo, oltre che svariati arbusti.
Sembra che anche Glasgow fosse in lista per la costruzione di un monumento dedicato a Wallace ma, alla fine scelsero Stirling, perchè sede della più importante battaglia vinta da William. La costruzione del Monumento richiese £18.000 l’equivalente di circa 1 milione di sterline oggi e ben 30.000 tonnellae di pietra.
Più di 100.000 persone presero parte alla cerimonia della posa per la prima pietra nel 1861. Sembra che la prima pietra custodisca un segreto e contenga una capsula del tempo, sepolta insieme ad essa.
Si parla di un vaso di cristallo sigillato, posto in una cavità appositamente preparata. Questo vaso conterrebbe una serie di scritti tra cui “La signora del lago” di Sir Walter Scott, le opere complete di Robert Burns e “Wallace and his Times” di James Paterson.
Come raggiungere il National Wallace Monument
Da Stirling:
- il monumento può essere raggiunto con una passeggiata a piedi di circa un’ora, partendo dal centro di Stirling;
- con il bus navetta in partenza dal visitor centre;
- dal parcheggio per le auto, poco sotto il monumento, percorrendo una ripida salita piena di alberi e fiori, che porta sino all’ingresso.
Se hai voglia di fare una bella passeggiata, puoi anche andare dal centro visitatori del monumento, fino ad Abbey Craig, passando per un sentiero che lo costeggia. Puoi leggere tutto il percorso qui.
In treno
Stirling può essere facilmente raggiunta in treno dalla principali stazioni ferroviare di Edimburgo, Glasgow, Dundee e Perth. Clicca qui per conoscere tutte le informazioni su come muoversi con i mezzi pubblici in Scozia.
Una volta arrivato alla stazione ferroviaria puoi raggiungere il National Wallace Monument a piedi camminando per circa un’ora o prendendo un autobus.
A piedi, c’è la possibilità di attraversare Stirling e Causewayhead, passando sul vecchio ponte di Stirling, oppure attraversare Riverside e Cambuskenneth, dove si trova l’abbazia di Cambuskenneth.
In autobus
Il National Wallace Monument è collegato da autobus locali, con partenza da Stirling, Goosecroft Road (di fronte alla stazione ferroviaria di Stirling). Puoi arrivare qui viaggiando in autobus dalle principali città della Scozia. Per maggiori informazioni clicca qui.
In Auto
Noi solitamente noleggiamo la macchina quando visitiamo la Scozia, per poterci muovere in assoluta libertà senza doverci preoccupare di collegamenti e orari, per cercare di ottimizzare al massimo, il tempo che abbiamo a disposizione.
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Orari e prezzi per visitare il National Wallace Monument
Il costo del biglietto è di £10.50. Non è possibile visitare il monumento a Wallace usando uno dei pass per le attrazioni turistiche in vendita, perchè il sito è gestito dallo Stirling District Tourism. L’ingresso è gratis se si visita il monumento durante il St Andrews day.
Il monumento è aperto tutto l’anno, tranne 25/26 e 31 dicembre, nei seguenti orari:
- Gennaio – Febbraio: 10 – 16
- Marzo: 10 – 17
- Aprile – Giugno: 9.30 – 17
- Luglio – Agosto: 9.30 – 18
- Settembre – Ottobre: 9.30 -17
- Novembre – Dicembre: 10 – 16
NB. consulta sempre il sito ufficilae per verificare giorni e orari che possono essere soggetti a cambiamenti.
Cosa vedere al National Wallace Monument
Salendo 246 gradini di una scala a chiocciola, stretta ed angusta, arriverai fino alla cima e ricorderai ogni singolo passo!
Fortunatamente non li farai tutti d’un fiato, perchè la torre del Monumento si compone di tre piani espositivi, in ognuo dei quali puoi fare una pausa ed imparare qualcosa sulla guerra d’indipendenza scozzese e sul suo eroe e martire, William Wallace.
Piano terra
Prima di iniziare, ti consiglio di includere nel tuo biglietto, per poche sterline in più, l’audio guida che spiega passo passo, tutta la storia legata al monumento.
Al pianterreno l’abitazione del custode, la Keeper’s Lodge, offre una sala confortevole per i visitatori, che non siano in grado di salire la scala.
Primo piano National Wallace Monument
questo piano ospita la sala delle armi, dove si può vedere un filmato, che spiega quanto fosse alta la posta in gioco e quanta forza hanno impiegato gli scozzesi, per guadagnarsi la loro libertà. Qui puoi scoprire come la battaglia dello Stirling Bridge fu combattuta e vinta. Una mappa illuminata, mostra esattamente dove si sono svolti gli eventi dell’11 settembre del 1297.
All’interno della sala scoprirai di più su primi anni di Wallace e cosa è successo, dopo la vittoria della battaglia dello Stirling Bridge. Esposte anche le armature medievali e le armi, utilizzate da entrambi gli eserciti, come ad esempio le cotte di maglia a catena pesante e le aste delle frecce.
Al secondo piano National Wallace Monument – La spada
Il secondo piano ospita la sala degli eroi, che espone il reperto più importante da vedere, la spada leggendaria di Wallace. La spada è esposta su una pietra, estratta dall’Abbazia di Craig, presa quando il monumento era ancora in costruzione. Misura 1 metro e 67 centimetri e pesa circa 3 chili. Fu portata al monumento nel 1888, dal suo luogo di riposo storico, nel castello di Dumbarton.
Anche se la spada risale realmente al tempo di Wallace, ci sono dei dubbi circa il suo utilizzo. Si pensa che un uomo a cavallo, non potesse utilizzarla, perchè troppo lunga e pesante. Avrebbe rischiato di uccidere l’uomo o il cavallo.
La spada di Wallace
Si ritiene che la Spada di Wallace sia rimasta al Dumbarton Castle sin dal 1305, quando Wallace vi fu imprigionato, dopo la cattura.
Tuttavia, nessuno sa dove sia stata fino al 1505, quando fu menzionata per la prima volta nel “Accounts of the Lord High Treasurer of Scotland“. In questa occasione re Giacomo IV, ordinò di riparare la sua impugnatura.
La spada è stata spostata al mausoleo di Wallace nel 1888, 19 anni dopo l’innaugurazione del 1869. Charles Rodgers, cercò di spostarla al monumento appena terminato ma, il colonnello della Royal Artillery al Dumbarton Castle, respinse la richiesta.
Solo nel 1888, il Ministero della guerra accettò di trasferirla. Una decisione che ha incontrato molte proteste da parte degli abitanti della città di Dumbarton.
Vicissitudini della spada
La Spada Wallace è un simbolo di libertà, che ha ispirato non solo la Scozia ma, tutto il mondo. Si dice che nel 1912, le suffragette abbiano fracassato la teca che la contiene, per attirare l’attenzione sulla causa delle donne, per la libertà di espressione politica.
La spada di Wallace è anche stata rubata, per ben due volte. La prima nel 1936, dai nazionalisti scozzesi della Glasgow University, che la restituirono dopo essersi resi conto del grande disagio che avevano causato.
La seconda volta nel maggio del 1972 e restituita ad ottobre. Non si hanno notizie certe né del come, né del perchè.
Robert Burns 
Robert The Bruce
In questa sala sono in mostra una serie di 15 busti in marmo bianco e un busto in bronzo, donati in tempi diversi, che ritraggono personaggi storici importanti.
Nella sala degli eroi trovi anche notizie sulle eroine scozzesi. Il Monumento di Wallace, ha raccontato la storia del primo eroe nazionale scozzese per oltre 145 anni e non c’è luogo migliore, per tramandare la storia delle donne, che hanno ispirato tanti con la loro determinazione, forza d’animo e di spirito; tutti valori che Wallace rappresentava.
La prima polena femminile, presentata al muro degli eroi del Monumento, risale al 2017. Un gruppo di consulenti ha annunciato la lista di 14 donne che tutti hanno potuto votare, per scegliere quella che sarebbe stata la prima eroina, da riconoscere nella Sala degli Eroi.
I voti si sono chiusi il 31 marzo 2017 e nel 2019 è stato aggiunta Mary Slessor, una missionaria sin dai tempi di David Livingstone.
Terzo piano National Wallace Monument
la sala reale è il luogo dove si possono scoprire alcuni dei numeri relativi alla costruzione di questo capolavoro in stile vittoriano, ormai riconosciuto e ammirato come un punto di riferimento nazionale.
La storia inizia con un concorso per nominare un designer per la costruzione del Monumento e raggiunge l’apice, con la sua apertura nel settembre del 1869, quasi 150 anni fa. Dopo l’apertura il Monumento si è affermato come un importante polo di attrazione, molto rapidamente.
Da questa sala, solo un’ulteriore serie di gradini stretti ed angusti, separano dalla Corona. Coraggio allora, zaino in spalla e pronti per l’ultima salita!
L’utimo piano del National Wallace Monument
ospita la Corona. Preparati e respira a fondo, perchè la vista una volta arrivato, sarà unica. Dall’alto del monumento si ammira tutta Stirling e si ha una vista unica sulla Forth Valley che da sola, vale il prezzo del biglietto. E’ una tra le più belle viste di cui godere vistando la Scozia!
Lo sguardo incredulo spazierà dal Ben Lomond al Trossachs ad Occidente: attraverso la Forth Valley dalle colline Ochil, fino alle Pentland Hills in Oriente. I pannelli presenti su ogni lato della Corona, ti permettono d’identificare ciò che stai guardando e identificare anche il sito, della famosa battaglia dello Stirling Bridge.
I pannelli mettono in evidenza altre caratteristiche geografiche, di primo piano nella zona. Che dire, se non siediti e godi a pieni polmoni di questo inebriante panorama!
Le vetrate del National Wallace Monument
In tutto il monumento, sono presenti delle stupende vetrate, costruite durante l’epoca vittoriana. Ce ne sono 11 significative, che sono state installate solo nel 1885, ben 16 anni dopo l’apertura del palazzo, che avvenne nel 1869. Le finestre sono opera della società “James Ballantine & Son”, fondata proprio all’inizio dell’epoca vittoriana e costarono ben £210.
Nelle vetrate del pianoterra si vedono gli Honours of Scotland, scoperti da Sir Walter Scott nel 1818 nel castello di Edimburgo, dove rimasero nascosti in una cassa per più di 100 anni; affiancati da degli unicorni, che portano il leone rampante, la bandiera della Scozia e la Croce sulla quale St. Adrews, patrono della Scozia, è stato crocifisso.
Le vetrate del primo piano, raccontano la storia della vita di Wallace e mostrano le braccia della Gran Bretagna, della Scozia, di Wallace, e del Burgh di Stirling.
Forse quelle più amate sono le 4 vetrate, che si trovano nella Sala degli Eroi. Colpiscono a causa delle loro dimensioni e dei colori vivaci, che si intensificano tanto di più, quando sono trafitte dal sole, in alcune ore del giorno.
Queste vetrate mostrano Wallace, Robert the Bruce e due guerrieri del periodo medievale, un arciere e un lanciere. Le vetrate sono parte integrante della storia della Scozia, beni inestimabili. Simboleggiano l’entusiasmo con cui sono stati commemorati gli eroi del paese, durante l’epoca vittoriana.
A noi è piaciuto tantissimo visitare il Monumento Nazionale a Wallace. Questo luogo che svetta tra le cime di Stirling, rappresenta lo spirito e la fierezza degli scozzesi.
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NB. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e Ivan Balducci 2017-2020. Vietato ogni uso.
