Scone Palace (Perth) e la pietra del destino

Scone Palace, adagiato sulla riva orientale del fiume Tay è una delle attrazioni da non perdere se ti trovi nelle vicinanze di Perth. È un luogo dove si respira la storia come in nessun altro posto in Scozia. Oggi è ancora la casa dei Conti di Mansfield e una grande attrazione turistica. Millecinquecento anni fa era la capitale del regno dei Pitti e il centro dell’antica chiesa celtica. Nei secoli successivi, è stata la sede di una prima forma di parlamento e il luogo d’incoronamento di molti re scozzesi.

I monarchi scozzesi e chi cercava di diventare re, continuavano ad andare a Scone per essere incoronati. James Francis Edward Stuart, “The Old Pretender”, andò a Scone durante la rivolta giacobita nel 1716, nella speranza di essere incoronato re di Scozia, ma dovette fuggire prima di riuscirci. Suo figlio, Bonnie Prince Charlie o “The Young Pretender”, visitò Scone durante la rivolta giacobita del 1745.

I legami con la storia scozzese

La storia della Scozia è incredibilmente turbolenta e gran parte di questa storia ha caratterizzato Scone in un modo o nell’altro. Scone Palace è un grande e imponente palazzo gotico, progettato dall’architetto William Atkinson. Scone, pronunciato “Skoon o skun” fu la prima capitale della Scozia unita.

Quando visiti il ​​Palazzo, camminerai sulle orme degli antichi padri fondatori della Scozia, sia pagani che cristiani. Robert the Bruce fu incoronato a Scone nel 1306. L’ultima incoronazione avvenuta qui, è quella di Carlo II, quando accettò la corona scozzese nel 1651, prima della sua sconfitta nella battaglia di Worcester e del successivo esilio.
Il luogo dell’incoronazione fu chiamato Caislean Credi, “Hill of Credulity” e sopravvive ancora oggi come l’attuale Moot Hill. Lo Scone Palace ha ospitato la Pietra del Destino e persino Shakespeare ne parla in Macbeth.

Si può visitare lo Scone Palace per motivi molto diversi tra loro: godersi una bella giornata nel suo splendido parco ed esplorare il labirinto; visitare una delle più grandiose case d’epoca del suo genere, costruita in arenaria rossa con un tetto a castelletto, uno dei migliori esempi di stile gotico tardo georgiano nel Regno Unito; conoscere più nel dettaglio la storia scozzese.

Storia di Scone

La storia di Scone è intricata e complessa. I più recenti sviluppi riguardano lo stesso Scone Palace. L’edificio che vedi oggi è stato costruito nel 1803 dal 3° conte di Mansfield ed è rimasto in gran parte inalterato dopo il suo completamento che ha richiesto £60.000 e nove anni di lavori. Oggi è considerata una delle case gotiche più importanti sopravvissute all’epoca georgiana.

Scone era originariamente il sito di una chiesa paleocristiana, e successivamente un priorato agostiniano. Nel XII secolo, il Priorato di Scone ricevette lo status di abbazia e, di conseguenza, fu costruita la residenza di un Abate – un Palazzo dell’Abate. È per questo motivo (lo stato di Scone come abbazia) che la struttura attuale mantiene il nome “Palazzo”.

L’abbazia di Scone fu gravemente danneggiata nel 1559 durante la Riforma scozzese, dopo che una folla scatenata dal riformatore John Knox, venne a Scone da Dundee. Sopravvissuta alla Riforma, l’Abbazia nel 1600 divenne una Signoria secolare (e domestica) all’interno della parrocchia di Scone, in Scozia. Il palazzo è stato quindi sede dei Conti di Mansfield per oltre 400 anni. All’inizio del XIX secolo il palazzo fu ampliato dall’architetto William Atkinson.

Nel 1802, David William Murray, terzo conte di Mansfield, commissionò ad Atkinson l’ampliamento del palazzo, ristrutturandolo nel tardo XVI secolo. Il 3 ° Conte incaricò Atkinson di rinnovare il vecchio palazzo, mantenendo le caratteristiche degli edifici medievali dell’abbazia gotica su cui era costruito. La maggior parte dei lavori terminarono nel 1808.

Scone Palace – Tour degli interni:

Visitando gli interni dello Scone Palace si possono ammirare tutte le magnifiche sale e le gallerie formali.
Il tour del palazzo comprende la Sala da pranzo, in cui la regina Vittoria e il Principe Alberto cenarono nel settembre del 1842 e l’opulenta Drawing Room. Altri punti salienti della visita includono la magnifica biblioteca, i cui scaffali sono oggi sede della collezione di porcellana della famiglia, piuttosto che dei libri.

Più avanti troviamo la Long Gallery, che con i suoi 45 metri di lunghezza è la stanza più lunga di qualsiasi casa in Scozia. Qui la regina Vittoria e il principe Alberto hanno assistito a una dimostrazione dello sport del curling. Dopo la dimostrazione, il principe Alberto accettò l’invito di diventare il primo presidente del Royal Caledonian Curling Club.

L’estremità della galleria è sede di un organo impressionante, ancora utilizzato durante i matrimoni che si svolgono qui. Inclusa nel tour, la Queen Victoria’s Suite, ovvero tre sale al piano terra preparate per il soggiorno della regina Vittoria a Scone.

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Old Scone

Non molto lontano dalla cappella si trova quello che è descritto come l’arco della città di Scone, oltre il quale si trova la mercat cross di Old Scone. Nelle vicinanze si trova l’antico cimitero di Scone. L’arco e la mercat cross sono sopravvissuti al villaggio di Old Scone.

Nel 1805, come parte del paesaggio dei terreni del nuovo Scone Palace, il vecchio villaggio fu rimosso, perchè troppo vicino al palazzo. I suoi residenti si trasferirono in un nuovo villaggio a più di un miglio a est, originariamente conosciuto come New Scone, ma ora chiamato semplicemente Scone. Lo Scone Palace quindi incorpora oggi anche l’antico villaggio di Old Scone e quello che ne rimane.

La cappella e la pietra del destino

La cappella si erge su Moot Hill e di fronte ad essa, un blocco di pietra in cui sono collocati due anelli, poggia su due montanti, formando una panchina di pietra. Il blocco di pietra è una replica della Pietra di Scone, uno degli emblemi della nazione scozzese. La sua presenza qui è la chiave per capire la storia di Scone e spiegare perché, questo posto è così importante per la storia della Scozia.

The Moot Hill era l’antico luogo d’incoronazione dei re di Scozia. Si trova immediatamente di fronte al palazzo ed è coronato da una piccola cappella presbiteriana, che, come il palazzo è in stile gotico e risale al 1804. Contiene l’esuberante monumento in alabastro per commemorare David Murray, primo visconte Stormont e serve da mausoleo per i Murray, la famiglia dei Conti di Mansfield. Una replica della pietra di Scone si trova di fronte alla cappella.

Si dice che la collina sia frutto delle zolle di terra portate dai nobili che assistevano alle incoronazioni, come segno di accettazione ma, è più probabile che fosse il sito di un antico castello.

Leggende

La leggenda narra che la Scozia prende il nome da una principessa egizia, Scota, esiliata dall’Egitto intorno al 1400 A.C. i cui discendenti si stabilirono nella Spagna nordoccidentale e poi in Irlanda. Lì divennero noti come Scoti prima di migrare verso l’attuale Argyll nella Scozia occidentale e stabilire il regno dell’età oscura di Dalriada. Tra i possedimenti che Scota aveva preso dall’Egitto c’era un blocco di arenaria di 152 kg usato come cuscino da Giacobbe quando sognò,  il sogno riportato nella Genesi  di una scala che collegava cielo e terra. Questo blocco venne utilizzato come luogo in cui i re di Dalriada venivano incoronati e divenne noto come la Pietra del Destino.

L’ultimo re degli scozzesi fu Kenneth I di Dalriada o Kenneth Mac Alpin, che visse dall’810 all’858. All’epoca gran parte della Scozia settentrionale e orientale era governata dai Pitti. Dopo aver subito una grave sconfitta per mano dei Vichinghi nell’839, Kenneth fece valere la richiesta da parte di sua madre, per aggiungere la corona dei Pitti alla corona degli scozzesi che aveva già detenuto.

Secondo la leggenda, Kenneth invitò il re pisano Drostan con tutti i suoi nobili a un banchetto a Scone. Mentre erano seduti e, forse, approfittando della loro ingordigia di alcol e cibo, gli scozzesi intrappolarono i Pitti che caddero nelle cavità sotto le panche. Mentre erano intrappolati in qualche strano congegno fino alle ginocchia, furono tutti massacrati. Kenneth fu il primo re della Scozia unificata, incoronato Re dei Pitti e degli Scozzesi a Scone, usando la Pietra del Destino per legittimare l’incoronazione.

Storia della pietra del destino

Nel 1296 Edoardo I d’Inghilterra invase la Scozia e spogliò il paese di molti dei suoi simboli di nazione. Prese la Pietra del Destino come bottino di guerra e la portò all’Abbazia di Westminster. Incorporarono la pietra in una sedia di legno, conosciuta come la sedia di re Edoardo, sulla quale incoronarono molti sovrani inglesi, compresa la Regina Elisabetta II, nel 1953.

Il giorno di Natale del 1950, un gruppo di nazionalisti scozzesi reclamò la Pietra dall’Abbazia di Westminster. Rimuovendola, spezzarono la pietra in due e portando con loro il pezzo più grande, riuscirono a tornare in Scozia evitando i posti di blocco al confine. Il pezzo più piccolo della pietra fu portato a nord. Robert Gray, uno scalpellino di Glasgow, riparò la Stone of Destiny.

Il governo britannico ordinò una ricerca a tappeto per ritrovare l’altra parte della pietra, senza successo. La pietra è stata lasciata sull’altare dell’Abbazia di Arbroath, l’11 aprile 1951, alla custodia della Chiesa di Scozia. La polizia di Londra informata del ritrovamento riprese la Pietra di Scone e la restituì a Westminster. In seguito circolarono voci sul fatto che c’erano della copie della Pietra di Scone e che la Pietra sottratta alla Scozia non sia mai stata quella originale, che giace sepolta in un luogo noto solamente a pochi.

Nel 1996, il Governo Britannico restituì la Pietra al popolo scozzese, trasferendola al Castello di Edimburgo, con grande disappunto da parte degli abitanti di Perth.

L’abbazia:

L’abbazia di Scone è stata florida per oltre quattrocento anni. Dal 1114 al 1559, Scone fu uno dei maggiori monasteri della Scozia e successivamente abbazia. Tra il 1284 e il 1402 l’Abbazia di Scone (a volte indicata come il Palazzo degli Abati) fu spesso sede di una prima forma del Parlamento scozzese. I conti giuravano fedeltà al re e discutevano di questioni inerenti lo stato.

Nel 1559 la folla di Dundee, nei primi giorni della riforma, coplì e distrusse in gran parte l’abbazia. Nel 1580 Lord Ruthven, in seguito conte di Gowrie, ricevette le proprietà, perché già possedeva delle tenute attorno a quello che oggi è chiamato il castello di Huntingtower. I Ruthvens ricostruirono il palazzo dell’abate della vecchia abbazia come una grande residenza. Nel 1600, Giacomo VI accusò la famiglia di tradimento e le loro proprietà a Scone passarono a Sir David Murray di Gospetrie, uno dei fedeli seguaci di James.

Questo fu l’inizio di oltre quattro secoli di residenza della famiglia Murray a Scone, che continua ancora oggi. Sir David in seguito fu nominato Lord Scone e Visconte Stormont. Nel 1776 un suo discendente, William Murray, divenne conte di Mansfield mentre prestava servizio come Lord Chief Justice per l’Inghilterra. Nel 1803 il 3° conte di Mansfield commissionò all’architetto William Atkinson la ricostruzione del palazzo dell’abate e quello che ne seguì è il palazzo di Scone che si vede ancora oggi.

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I terreni ed i giardini di Scone Palace

Il labirinto ed i giardini formali

Il labirinto a forma di stella di Murray si trova nello spazio aperto tra il Palazzo, il Giardino Selvaggio e la Pineta, separati dall’antica Porta di Scone. I prati ospitano molti pavoni in libertà, ognuno dei quali porta il nome di un monarca. L’esclusivo Murray Star Maze, progettato dal designer di labirinti Adrian Fisher è uno spasso per grandi e piccini. Nella proprietà ci sono anche asini, pecore e bovini delle Highland.

Il cimitero di famiglia offre un ulteriore punto di interesse storico. Inoltre è presente anche un giardino di faralle, dove in alcuni periodi dell’anno è veramente bellissimo passeggiare. Sembra di volare!

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La pineta ed il giardino selvaggio

Immediatamente oltre la porta, alla fine di un viale di tigli, c’è una collezione di murature, alcune delle quali sono reliquie dell’antica Abbazia. Un pezzo è una pietra commemorativa di Alexander Marr, 16° abate di Scone. Anche la vecchia Mercat  cross si trova qui.

Affacciato sulle pietre c’è un abete Douglas molto speciale. Questo abete nasce dal seme originale inviato a casa da David Douglas dall’America nel 1826. David Douglas è nato a Scone e ha lavorato qui come giardiniere e divenne un famoso esploratore e collezionista della Royal Horticultural Society.

Il Pinetum ha avuto origine dalla piantumazione di conifere esotiche nel 1848, con ulteriori aggiunte nel corso degli anni.

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Scone Palace in tv

Il palazzo fa parte della serie televisiva della BBC di Mary Berry “Country House Secrets” nel 2017. Il Conte e Sophia, la Contessa di Mansfield, la figlia Lady Iona e il figlio William, Visconte Stormont, hanno preso parte alla serie così come molti membri del palazzo e dello staff.

Nell’ottobre 2008 la Infinity Entertainment di Vancouver ha prodotto il film “Stone of Destiny” basato sul furto della pietra.

Scone Palace – Info per la visita:

Aperto dal 1 aprile – 31 ottobre; costo £11.

I giardini sono paerti tutto l’anno escluso Natale ad orari ridotti. Consulta sempre il sito ufficiale per dettagli su orari e prezzi che possono essere soggetti a cambiamenti.

I membri di Historic Houses entrano gratuitamente in tutte le proprietà di HHS. Per informazioni sulle varie tipologie di pass turistici per visitare la Scozia, puoi leggere la nostra mini-guida.

Non dimenticare a due passi dallo Scone Palace, la chiesa che ha ospitato le riprese di Outlander, Tibbermore Church.