Dunnottar Castle – Aberdeenshire, Scozia: storia e panorami mozzafiato

Il Dunnottar castle offre emozioni infinite ed apre le porte al trail dei castelli nell’Aberdeenshire. Si trova vicino Stonehaven, sulla costa orientale della Scozia, poco distante da Aberdeen. Dunnottar castle è sicuramente uno dei castelli più belli della Scozia ed in assoluto tra i più fotografati. Se sei pazzo per i castelli come la sottoscritta e le location struggenti e mozzafiato, non perderlo.

Il Dunnottar castle è collegato alla terra ferma soltanto da un piccolo istmo e gode di una posizione difensiva straordinaria. Si erge su uno sperone roccioso a picco sul Mare del Nord, a circa 50 m d’altezza, a strapiombo sulle scogliere che affacciano sulla Tornyhive Bay. Mette i brividi trovarsi difronte a tanta bellezza!

La via d’accesso

Un tempo l’unica via d’accesso dalla terra ferma era uno stretto sentiero in pendenza, che si snodava lungo la roccia, il Fiddlehead, eliminato di proposito per proteggere il Castello. In seguito fu creata una nuova via d’accesso, tagliata nella roccia. Questo stretto percorso è stato ideato, per scoraggiare qualsiasi aggressore. Contorto e pieno di angoli ciechi, ha reso facile per gli arcieri colpire i maleintenzionati.

Percorrerre questo sentiero, oggi reso più agibile, è stato estremamente suggestivo. Sembra di scendere fino al centro della terra! Più ci addentravamo lungo il percorso, più restavamo allibiti della sua incredibile bellezza. Certi paesaggi ti entrano dentro e alcune emozioni si imprimono nella palle in modo indelebile!

Dopo il varco d’ingresso, un viottolo sterrato conduce ad un punto panoramico stupefacente! Il camminamento in discesa, percorribile con più facilità grazie alla presenza dei gradini, porta al livello della scogliera, dopodiché un breve e ripido sentiero sale verso il forte.

Le viste mozzafiato mi hanno lasciata incredula e, per essere del tutto onesta, percorrere certi piccoli sentieri a strapiombo sulla scogliera, mi hanno messo un pò d’ansia oltre che riempita di adrenalina. Un paio di volte ho pensato che se fossi scivolata, sarei finita di sotto!

Ingresso al Dunnottar Castle

Arrivato al Dunnottar, vedrai vari edifici, alcuni riconoscibili, altri ridotti a ruderi, tutti disseminati su un prato esteso. Gli edifici o ciò che ne resta si ergono intorno ad una corte e, lasciano immaginare le ampie, anzi oserei dire immense, dimensioni della roccaforte.

In realtà non sappiamo se queste costruzioni sparse, abbiano mai costituito un castello vero e proprio. Forse è più probabile che siano state parte, di una cittadella fortificata, teatro di molte vicende importanti della storia scozzese.

Ho fatto ben 3 tentativi prima di riuscire a visitarlo! La prima volta era coperto da una coltre di nebbia, dentro cui scompariva e non è stato possibile accedervi. Quando le condizioni meteo non sono le migliori, il Dunnottar, resta chiuso per ragioni di sicurezza. Ti suggerisco di controllare sempre prima di andare, sul sito ufficiale!

La seconda volta siamo arrivati troppo vicino all’orario di chiusura, ma la 3 volta è stata quella fortunata!! Come si dice non c’è 2 senza 3! Sole, cielo limpido e nuvole soffici hanno fatto da sfondo alla nostra visita! Il Dunnottar sembrava uscito da un dipinto!

Dunnottar castle nei film

Al Castello di Dunnottar, Franco Zeffirelli ha ambientato la sua trasposizione cinematografica dell’Amleto. Un film che vede come protagonisti, attori del calibro di Mel Gibson e Glenn Close. Se non l’hai visto, te lo consiglio, quanto meno per le viste del castello!

Sarai libero di girovagare tra le rovine frutto dei bombardamenti, assaporando ogni aspetto ed immaginando la vita qui, tanti secoli fa. Tocca i resti delle mura che hanno vissuto storie, battaglie, assedi ma, anche vita vissuta tra agio e splendori.

Del castello restano le rovine che, con tenacia, hanno resistito, all’effetto che su di esse hanno avuto le intemperie, quali vento e mare, che non sono state clementi con il Dunnottar nei secoli! Ancora oggi è pieno di fascino e mistero. Sediti sull’erba e guardatelo, immaginandolo in tutto il suo splendore!

Cosa vedere durante la visita al Dunnottar castle

Tower House

Una delle rovine più interessanti è la Tower House del XIV secolo, letteralmente un piccolo castello all’interno del castello. La tradizione della Tower House era unica in Scozia e rappresentava un incrocio tra un palazzo nobiliare ed una residenza fortificata.

La torre è un ottimo esempio degli alloggi di lusso che, si aggiungevano ad una fortezza medievale.

Il Palazzo

Il Palazzo, costruito nei primi anni del XVII secolo, è progettato in stile inglese, in una posizione d’eccezione, per massimizzare le viste spettacolari sulla costa vicina.  Era pieno di grandi cucine, di un laboratorio di panetteria e di una birreria. Le sistemazioni erano tutte degne di un re.

La Cappella

Il leggendario William Wallace,  rinchiuse i soldati inglesi nella cappella ed appiccò il fuoco che, distrusse quasi interamente l’edificio. Le rovine attuali risalgono al tempio, ricostruito dalla famiglia Earls Marischal.

Cammina tra i resti della navata della cappella e prova ad immaginare come si sono sentiti i soldati bloccati lì dentro, uccisi dal fuoco e dal fumo! Una sensazione che ancora oggi quando ci ripenso, mi fa venire i brividi.

Il Palazzo Moderno

edificato tra il 1580 ed il 1650  con al suo interno le stanze dei domestici e dei salotti. La struttura confina con la Cappella e affaccia sulla piazza erbosa, dove una grande cisterna accumulava l’acqua.

Le Celle

Addentrandovi nel palazzo potrete scendere al piano inferiore ed osservare una serie di celle anguste e con scarsa lunimosità, che offrono viste uniche sulla baia.

Vedrai tante rovine, di quello che un tempo fu un luogo magnificente: la cisterna, lo spiazzo, le celle, la prigione, la Waterton’s Lodging conosciuta come the Priest’s House.

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Resti di edifici ancora stupendi, ti rapiranno. Non perdere l’entrata della segreta e alza gli occhi al cielo! Gabbiani in volo e piccole colonie di uccelli marini, volano liberi, sopra distese di cardi fioriti e di verde brillante. Molti li vedrai riposare tranquilli sulle rocce delle scogliere, nella baia tutt’intorno.

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Misteriose Presenze:

Si parla anche di misteriose presenze al Dunnottar Castle, la più famosa è “The Lady in a Green plaid”, vista spesso nei pressi della panetteria, in cerca di un bambino scomparso. Si sposta fino alla birreria e poi la si vede scomparire. Probabilmente questo bambino è uno dei Pitti che nel 5 secolo la convertì dalla sua religione al cristianesimo.

Altri fantasmi legati al castello sono un cane da caccia e un alto uomo scandinavo, che guarda in direzione del mare, aspettando qualcosa o qualcuno. Altri raccontano di rumori in altre parti del castello, dove apparentemente non c’è nessuno.

Come puoi vedere c’è davvero molto da esplorare, all’interno di questa roccaforte, angoli misteriosi, porte nascolte e piccoli cancelli che si addentrano in stanze ormai in rovina. Sii paziente ed esplora perchè dietro ogni angolo si può nascondere qualcosa di interessante da scovare! Se ti interessa l’aromento spettri e Scozia, puoi leggere il nostro articolo.

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La storia travagliata del Dunnottar Castle

Il suo nome deriva dal gaelico scozzese “Dun Fhoithear” e significa “forte sulla pista caduta”, altri sostengono invece che derivi dalla parola pittica “Dun” che vuol dire “fortezza”. La roccia su cui sorge il castello si è formata 440 milioni di anni fa. Costituita da un conglomerato di roccia rossa e massi grandi fino ad 1 metro, noti come “The Pudding Stone” incredibilmente resistenti.

Gli archeologi, con la datazione al carbonio, hanno dimostrato che i Pitti vivevano poco più a nord del castello. Questa è la prova della loro più antica fortezza, che sia mai stata scoperta, risalente addirittura al III secolo. Sembra che San Ninian, uno dei primi missionari di quel popolo, abbia costruito a Dunnottar nel IV secolo un luogo di culto.

Qui nel IX secolo, Re Donald II di Scozia trovò la morte per mano dei Vichinghi, che hanno continuato per molto tempo, a distruggere il castello. Nel 1276 sullo stesso luogo di culto, eretto da St. Ninian, fu costruita e consacrata una nuova chiesa in pietra in stile normanno, da W. Wishart.

Nel 1297 durante la Guerra d’Indipendenza forze scozzesi sotto il comando di William Wallace catturarono il castello. La guarnigione inglese all’interno si rifugiò nella chiesa, ma, Wallace bruciò la chiesa con tutti i soldati e distrusse il castello. Furono molte e sanguinose le lotte per l’indipenza della Scozia dall’Inghilterra! Vedrai anche un pozzo dei desideri pieno di monetine.

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Dal XIV secolo in poi il Dunnottar Castle fu la sede della famiglia Keith, una delle più potenti della Scozia. Il Castello di Stirling occupato dagli inglesi, era assediato dagli scozzesi. Il re inglese Edoardo II, fece degli sforzi sovrumani per riprenderlo e mise insieme un grande esercito, che fu sconfitto in una battaglia campale da un esercito più esiguo, comandato dal re della Scozia, Robert the Bruce.

Nel 1392 che Sir William Keith costruì la Tower House, i cui resti sono visibili ancora oggi. Egli era ben consapevole dell’importanza difensiva del sito e decise quindi di erigere il castello sul promontorio, sostituendo le fortificazioni originali in legno, con costruzioni in pietra.

Costruirono una nuova chiesa nei pressi di Stonehaven. L’originale dentro il forte, venne trasformata in cappella privata della famiglia. Tutt’intorno sorsero alloggi, stalle, caserme e magazzini.

The Honours of Scotland

Dunnottar divenne una delle fortezze più importanti del Regno scozzese e i Keith, divenuti Earl Marischals, sovrintendevano tutte le cerimonie di corte e custodivano i gioielli della corona scozzese, gli Honours of Scotland. Questo periodo storico vede Dunnottar ai massimi splendori ma, due eventi tragici lo renderanno ancora più famoso.

Nel 1651  l’esercito di Cromwell assediò il Castello che ha resistito per otto mesi, cadendo poi nel 1652 sotto il fuoco dei cannoni. I gioielli della Corona Scozzese e le carte private di Re Carlo II, lì nascosti, furono contrabbandati fuori dal castello, prima della resa.  Si narra che il reverendo Grainger della vicina parrocchia di Kineff architettò un piano audace.

Sua moglie, Christine, era un’amica intima della moglie del Governatore Ogilvy, comandante responsabile dell’assedio all’interno del castello. Christine Granger era in avanzato stato di gravidanza e, in queste condizioni cavalcò fino alle truppe inglesi, che stavano bombardano Dunnottar.

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Ella chiese al comandante inglese Overton, sostenendo che un gentiluomo avrebbe risparmiato le donne dalla guerra, di visitare una sua amica all’interno del castello per darle supporto morale. Overton era troppo gentile ed ingenuo e così lasciò entrare Christine Granger nel forte assediato. Una volta entrata, avvolse la Corona Scozzese sotto la gonna e nascose il globo e lo scettro nel fuso (uno strumento utilizzato per la filatura della lana).

Gli onori scozzesi e le carte private, trafugati dal castello, vennero nascosti sotto il pavimento della chiesa di Kinneff, dove rimasero fino alla restaurazione della monarchia, nel 1660. In realtà ci sono diverse storie sulla natura di questi eventi, che variano in personaggi e nelle modalità. Ogni storia con il suo fascino e, lascia questa parte della Storia scozzese, ancora, avvolta nel mistero

Le prigioni

Nel 1685 la Whigs Vault (cripta) è stata usata come una prigione. Tante persone arrestate durante il regno di Carlo II, furono trasferite da Edimburgo al Dunnottar e, confinate nella Whigs Vault. Colpevoli solo, di non aver riconosciuto l’autonomia del Re, in ambito ecclesiastico. Molti qui trovarono la morte; altri cedettero modificando il loro credo; altri ancora deportati o, crudelmente torturati, perchè tentarono di fuggire.

Nel 1715  George Keith, 10° ed ultimo Marischals, è stato condannato a morte, per tradimento. Aveva preso parte alla rivolta giacobita. Il governo sequestrò le sue proprietà, tra cui il Castello di Dunnottar. Non essendosi mai sposato, alla sua morte, il titolo di Conte Marischal, morì con lui.

In seguito alla confisca dei beni, il castello fu venduto alla York Mining Company, che portò via tutto!! Compresi i pavimenti, i soffitti e tutti i mobili lasciando solo un guscio vuoto. Nulla restava della magnificenza del forte, solo un flebile eco!

La famiglia Pearson savò il castello dalla rovina, acquistandolo nel 1925. La 1° Viscontessa, Lady Cowdray, ha iniziato un programma di ristrutturazione e successivamente, ha aperto il castello al pubblico.

Info per la visita

Puoi arrivare al Dunnottar Castle con una bellissima passeggiata, partendo dal villaggio di Stonehaven. Ecco qui la nostra esperienza e l’itinerario per arrivare da Stonehaven al castello di Dunnottar.

Se non ti va di camminare, puoi raggiungerlo in macchina e parcheggiare, poco distante dall’ingresso.

Il Castello è privato e legato all’ente dell’Historical Houses.  Non si trovano pass per entrare gratis. Il costo del biglietto è £7 sterline.

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Ps. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e Ivan Bladucci ©2017-2019 o concesse in uso dai legittimi proprietari. Vietato ogni uso.