Dunnottar Castle, Scozia: il favoloso castello dell’Aberdeenshire

Il Dunnottar Castle apre le porte al trail dei castelli nell’Aberdeenshire. Si trova vicino Stonehaven, sulla costa orientale della Scozia, poco distante da Aberdeen. È uno dei castelli più belli della Scozia e riesce veramente a togliere il fiato. Se vai pazzo per i castelli, come la sottoscritta e adori le location struggenti e mozzafiato, non perderlo.

Il Dunnottar Castle è collegato alla terra ferma soltanto da un piccolo istmo e gode di una posizione difensiva straordinaria. Si erge su uno sperone roccioso a picco sul Mare del Nord, a circa 50 metri d’altezza, a strapiombo sulle scogliere, che affacciano sulla Tornyhive Bay.

Mette i brividi trovarsi difronte a tanta bellezza e non dimenticherò mai la prima volta che l’ho visto apparire davanti ai miei occhi!

La via d’accesso

Tanto tempo fa l’unica via d’accesso al Dunnottar Castle, passando dalla terra ferma, era uno stretto sentiero in pendenza detto Fiddlehead, che si snodava lungo la roccia. Fu eliminato di proposito, per proteggere maggioramente il castello dagli invasori.

In seguito fu creata una nuova via d’accesso tagliata nella roccia. Questo stretto percorso è stato ideato, per scoraggiare qualsiasi aggressore. Contorto e pieno di angoli ciechi ha reso facile agli arcieri, colpire i maleintenzionati.

Percorrerre questo sentiero, oggi reso più agibile, è estremamente suggestivo. Sembra di scendere fino al centro della terra! Più ci addentravamo lungo il percorso, più restavamo allibiti della sua incredibile bellezza. Certi paesaggi ti entrano dentro e alcune emozioni si imprimono nella palle in modo indelebile!

Dopo il varco d’ingresso, un viottolo sterrato conduce ad un punto panoramico stupefacente! Il camminamento in discesa, percorribile con più facilità grazie alla presenza dei gradini, porta a livello della scogliera, dopodiché un breve e ripido sentiero sale verso il forte.

Le sue viste mozzafiato mi hanno incantato ma, per essere del tutto onesta, percorrere quei piccoli sentieri a strapiombo sulla scogliera, mi hanno messo un pò d’ansia e allo stesso tempo caricata di adrenalina. Un paio di volte ho pensato che se fossi scivolata, sarei finita di sotto!

Ingresso al Dunnottar Castle

Arrivato al Dunnottar vedrai disseminati su un prato esteso, edifici riconoscibili misti ad altri ridotti ormai a ruderi. Gli edifici o ciò che ne resta, si ergono intorno ad una corte e lasciano immaginare, le immense dimensioni della roccaforte.

In realtà non sappiamo se queste costruzioni sparse, abbiano mai costituito un castello vero e proprio. Forse è più probabile, che siano state parte di una cittadella fortificata, teatro di molte vicende importanti della storia scozzese.

Dopo tre tentativi sono finalmente riuscita a visitarlo! La prima volta era coperto da una coltre di nebbia, dentro cui il castello scompariva senza lasciare traccia e non è stato possibile accedere. Quando le condizioni meteo non sono le migliori, il Dunnottar, resta chiuso per ragioni di sicurezza.

La seconda volta siamo arrivati troppo vicino all’orario di chiusura ma, la terza volta è stata quella fortunata: sole, cielo limpido e nuvole soffici, hanno fatto da sfondo alla nostra visita! Il Dunnottar castle sembrava uscito da un dipinto!

Il Dunnottar castle nei film

Al Castello di Dunnottar, Franco Zeffirelli ha ambientato la sua trasposizione cinematografica dell’Amleto. Un film che vede come protagonisti, attori del calibro di Mel Gibson e Glenn Close. Se non l’hai visto, te lo consiglio, quanto meno per le viste del castello!

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Sarai libero di girovagare tra le rovine bombardate, assaporando e immaginando la vita in questo luogo, tanti secoli fa. Tocca i resti delle mura, che hanno vissuto storie e battaglie ma anche, vita agio e splendori.

Resistendo alle intemperie di venti e mare, restano ancora in piedi le rovine del castello che ancora oggi è pieno di fascino e mistero. Sediti sull’erba, guardalo e immaginandolo in tutto il suo splendore!

Tower House

Una delle rovine più interessanti da non perdere durante una visita al Dunnottar castle è la Tower House. Risalente al XIV secolo è letteralmente un piccolo castello, all’interno del castello stesso. La tradizione della Tower House, era unica in Scozia e rappresentava un incrocio tra un palazzo nobiliare e una residenza fortificata.

La torre è un ottimo esempio degli alloggi di lusso che, si aggiungevano ad una fortezza medievale.

Il Palazzo

costruito nei primi anni del XVII secolo, il palazzo è stato progettato in stile inglese e si trova in una posizione d’eccezione, per massimizzare le viste spettacolari sulla costa vicina.  Era pieno di grandi cucine, di una panetteria e una birreria. Le sistemazioni erano tutte degne di un re.

La Cappella

Il leggendario William Wallace, rinchiuse i soldati inglesi nella cappella e appiccò il fuoco che distrusse quasi interamente l’edificio. Le rovine attuali risalgono al tempio ricostruito dalla famiglia Marischal.

Cammina tra i resti della navata della cappella e prova ad immaginare come si sono sentiti i soldati, bloccati qui dentro, uccisi dal fuoco e dal fumo! Una sensazione che ancora oggi quando ci ripenso, mi fa venire i brividi.

Il Palazzo Moderno

edificato tra il 1580 ed il 1650  aveva al suo interno le stanze dei domestici e dei salotti. La struttura confina con la Cappella e affaccia sulla piazza erbosa, dove una grande cisterna accumulava l’acqua.

Le Celle

Addentrandoti nel palazzo, puoi scendere al piano inferiore ed osservare una serie di celle anguste e con scarsa lunimosità, che offrono viste uniche sulla baia.

Vedrai tante rovine, di quello che un tempo fu un luogo magnificente: la cisterna, lo spiazzo, le celle, la prigione, la Waterton’s Lodging conosciuta come the Priest’s House.

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Resti di edifici ancora stupendi, ti rapiranno. Non perdere l’entrata della segreta e alza gli occhi al cielo! Gabbiani in volo e piccole colonie di uccelli marini, volano liberi, sopra distese di cardi fioriti e di verde brillante. Molti li vedrai riposare tranquilli sulle rocce delle scogliere, nella baia tutt’intorno.

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Misteriose Presenze al Dunnottar Castle

Si parla anche di misteriose presenze al Dunnottar Castle, la più famosa è “The Lady in a Green plaid“, vista spesso nei pressi della panetteria, in cerca di un bambino scomparso. Si sposta fino alla birreria e poi la si vede scomparire. Probabilmente questo bambino è uno dei Pitti, che nel V secolo si convertì dalla sua religione al cristianesimo.

Altri fantasmi legati al castello sono un cane da caccia e un alto uomo scandinavo, che guarda in direzione del mare, aspettando qualcosa o qualcuno. Altri raccontano di strani rumori in altre parti del castello, dove apparentemente non c’è nessuno.

Come puoi vedere, c’è molto da esplorare all’interno di questa roccaforte, angoli misteriosi, porte nascolte e piccoli cancelli, che si addentrano in stanze ormai in rovina. Sii paziente ed esplora bene tutto, perchè dietro ogni angolo si può nascondere qualcosa di interessante da scovare!

Se ti interessa l’aromento puoi leggere castelli infestati e leggende della Scozia.

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La storia travagliata del Dunnottar Castle

Il suo nome probabilmente deriva dal gaelico scozzese “Dun Fhoithear” che sta per “forte sulla pista caduta“. Altri sostengono, invece, che Dunnottar derivi dalla parola pittica “Dun” che vuol dire “fortezza“. La roccia su cui sorge il castello, si è formata 440 milioni di anni fa. Costituita da un conglomerato di roccia rossa e massi grandi fino ad 1 metro, noti come “The Pudding Stone” incredibilmente resistenti.

Gli archeologi, con la datazione al carbonio, hanno dimostrato che i Pitti vivevano poco più a nord del castello. Questa è la prova della loro più antica fortezza, che sia mai stata scoperta, risalente addirittura al III secolo. Sembra che San Ninian, uno dei primi missionari di quel popolo, abbia costruito a Dunnottar nel IV secolo, un luogo di culto.

Qui nel IX secolo, Re Donald II di Scozia, trovò la morte per mano dei Vichinghi, che hanno continuato per molto tempo a distruggere il castello. Nel 1276 sullo stesso luogo di culto, eretto da St. Ninian, fu costruita e consacrata una nuova chiesa in pietra in stile normanno, da W. Wishart.

dal 1200

Nel 1297 durante la guerra d’indipendenza, forze scozzesi sotto il comando di William Wallace, catturarono il castello. La guarnigione inglese all’interno, si rifugiò nella chiesa ma Wallace, bruciò la chiesa con tutti i soldati e distrusse il castello. Furono molte e sanguinose le lotte per l’indipenza della Scozia, dall’Inghilterra!

Continuando ad esplorare Dunnottar castle, vedrai anche un pozzo dei desideri, pieno di monetine.

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Dal XIV secolo in poi, Dunnottar Castle fu la sede della famiglia Keith, una delle più potenti della Scozia. Il Castello di Stirling occupato dagli inglesi, era assediato dagli scozzesi. Il re inglese Edoardo II, fece degli sforzi sovrumani per riprenderlo e mise insieme un grande esercito, che fu sconfitto in una battaglia campale da un esercito più esiguo, comandato dal re della Scozia, Robert the Bruce.

Nel 1392 Sir William Keith, costruì la Tower House, i cui resti sono visibili ancora oggi. Egli era ben consapevole dell’importanza difensiva del sito e decise, quindi, di erigere il castello sul promontorio, sostituendo le fortificazioni originali in legno, con costruzioni in pietra.

Costruirono una nuova chiesa nei pressi di Stonehaven. L’originale dentro il forte, venne trasformata in cappella privata della famiglia. Tutt’intorno sorsero alloggi, stalle, caserme e magazzini.

Dunnottar castle e The Honours of Scotland

Dunnottar divenne una delle fortezze più importanti del Regno scozzese e i Keith, divenuti Conti di Marischals, sovrintendevano tutte le cerimonie di corte e custodivano i gioielli della corona scozzese, gli Honours of Scotland.

Questo periodo storico vede Dunnottar castle ai massimi splendori ma, due eventi tragici lo renderanno ancora più famoso nel corso degli anni.

Nel 1651, l’esercito di Cromwell assediò il Castello che ha resistito per otto mesi, prima di cadere sotto il fuoco dei cannoni. I gioielli della Corona Scozzese e le carte private di Re Carlo II, qui nascosti, furono contrabbandati fuori dal castello, prima della resa. Si narra che il reverendo Grainger, della vicina parrocchia di Kineff, architettò un piano audace.

Sua moglie, Christine, era un’amica intima della moglie del Governatore Ogilvy, comandante responsabile dell’assedio all’interno del castello. Christine Granger, era in avanzato stato di gravidanza e in queste condizioni, cavalcò fino alle truppe inglesi, che stavano bombardano Dunnottar.

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Christine chiese al comandante Overton, di visitare una sua amica all’interno del castello per darle supporto morale. La donna sostenne che un gentiluomo, avrebbe risparmiato le donne dalla guerra.

Overton era troppo ingenuo, così lasciò entrare Christine Granger nel forte assediato. Una volta entrata ella, avvolse la Corona Scozzese sotto la gonna e nascose il globo e lo scettro in un fuso (uno strumento utilizzato per la filatura della lana).

Gli onori scozzesi e le carte private del re, trafugati dal castello, vennero nascosti sotto il pavimento della chiesa di Kinneff, dove rimasero, fino alla restaurazione della monarchia, nel 1660.

In realtà ci sono diverse storie sulla natura di questi eventi, che variano sia nei personaggi che nelle modalità. Ogni storia hai il suo fascino e lascia parte della Storia scozzese, ancora avvolta nel mistero.

Le prigioni

Nel 1685 la Whigs Vault (cripta) è stata usata come una prigione. Tante persone arrestate durante il regno di Carlo II, furono trasferite da Edimburgo al Dunnottar e, confinate nella Whigs Vault.

Colpevoli solo di non aver riconosciuto l’autonomia del Re, in ambito ecclesiastico. Molti qui trovarono la morte; altri cedettero modificando il loro credo; altri ancora furono deportati o, crudelmente torturati, perchè tentarono di fuggire.

Nel 1715 George Keith, X e ultimo Marischals, è stato condannato a morte, per tradimento, per aver preso parte alla rivolta giacobita. Il governo sequestrò le sue proprietà, tra cui il Dunnottar castle. Marischals non si era sposato e alla sua morte, il titolo di Conte Marischal, morì con lui.

In seguito alla confisca dei beni, il castello fu venduto alla York Mining Company, che portò via tutto; persino i pavimenti, i soffitti e tutti i mobili, lasciando solo un guscio vuoto. Nulla restava della magnificenza del forte, solo un flebile eco!

La famiglia Pearson savò il castello dalla rovina, acquistandolo nel 1925. La I Viscontessa, Lady Cowdray, ha iniziato un programma di ristrutturazione e successivamente, ha aperto il castello al pubblico.

Info per visitare Dunnottar castle

Puoi arrivare al Dunnottar Castle con una bellissima passeggiata, partendo dal villaggio di Stonehaven. Ecco la nostra esperienza e l’itinerario per arrivare da Stonehaven, al castello di Dunnottar.

In auto

Se non ti va di camminare, puoi raggiungere il castello in macchina e parcheggiare, poco distante dall’ingresso. Clicca qui, per saperne di più sulla guida ed il noleggio auto in Scozia.

In treno

In treno da Edimburgo o dalle principali città della Scozia, in direzione Stonehaven. Una volta arrivato alla stazione, poi raggiungere il castello con una piacevole passeggiata a piedi.

In bus

Da Aberdeen un servizio di autobus, ferma a poca distanza dal castello. Clicca qui per tutte le informazioni per viaggiare con i mezzi pubblici in Scozia.

Costi e orari

Il Dunnotar castle è aperto tutto l’anno, tranne 18/25 e 26 Dicembre, 1/2 Gennaio, nei seguenti orari:

• 19 Gennaio – 1 Febbraio: 10 – 15
• 2 Febbraio – 15 Febbraio: 10 – 15:30
• 16 Febbraio – 29 Febbraio: 10 – 16
• 1Marzo – 31 Marzo: 10 – 16:30
• 1 Aprile – 30 Settembre: 9 – 17:30
• 1 Ottobre – 26 Ottobre: 10 – 16:30
• 27Ottobre – 9 Novembre: 10 – 15
• 10 Novembre – 18 Gennaio: 10 – 14:30

NB. controlla sempre il sito internet e le pagine ufficiali, per verificare giorni ed orari, che possono essere soggetti a cambiamenti. Il castello di Dunnottar può essere chiuso per condizioni climatiche avverse.

Il Castello è privato e legato all’Historical Houses.  Non si trovano pass turistici per entrare gratis. Il costo del biglietto è £7 sterline.

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