Se sei un passionato di castelli, ti innamorerai dell’Aberdeenshire e del trail dedicato ai castelli e Castle Fraser è uno di questi gioielli. Che siano diroccati o ancora splendenti, personalmente non posso fare a meno di andare a visitarli. Trovo in ogniuno di loro un fascino unico e irripetibile.
Le Origini di Castle Fraser
Le origini di questo castello risalgono alla metà del 1400, quando Giacomo II rilevò le proprietà della Contea di Mar e le ruppe in baronie più piccole, concedendone ciascuna a un fedele sostenitore. Il 29 ottobre 1454 Giacomo II, concesse le terre intorno a Muchall e Stoneywood a un certo Thomas Fraser, che in parte scambiò e cedette alla corona le sue terre a Touch e Cornton, vicino a Stirling.
È possibile che un castello esistesse già su quel sito, ma Thomas Fraser intraprese rapidi passi per assicurarsi la sua nuova baronia, costruendo una Tower house rettangolare a tre piani che oggi continua a formare il nucleo del castello. All’epoca era conosciuto come Castello di Muchill-in-Mar.
Nel 1570 Michael Fraser, iniziò un’opera di rimodernamento
e di ampliamento di quella che sentiva una residenza datata e abbastanza
piccola e che non rifletteva il prestigio dei Fraser né il loro posto nella
società.
Il piano originale di Michael Fraser era quello di
costruire una grande torre che divenne nota come la “Michael’s
Tower”. I progetti sono poi cresciuti, fino a includere una seconda torre.
Queste aggiunte hanno trasformato
il castello in un edificio a classica pianta “Z”.
La fortuna della famiglia Fraser
Tra i motivi decorativi aggiunti all’esterno c’era un numero di origini apertamente cattoliche, una cosa rara e coraggiosa da fare in una Scozia post-Riforma. Il lavoro sulle due nuove torri era ancora incompleto quando Michael morì nel 1588. Il figlio Andrew, completò il progetto di suo padre nel 1618.
Durante il tempo di Andrew, le fortune della famiglia Fraser raggiunsero il loro apice e Andrew divenne 1° Lord Fraser nel 1630. Prima di questo iniziò la costruzione di due nuove ali, che si estendevano a nord dal castello e racchiudevano un cortile. Il castello era ancora conosciuto come Castello di Muchill-in-Mar.
Gli anni difficili
Le fortune dei Frasers, subirono una serie di colpi durante il resto del 1600. Il secondo Lord Fraser, un altro Andrew, che ereditò la tenuta nel 1636, fu un forte oppositore degli sforzi di Carlo I d’imporre un modello anglicano alla Chiesa di Scozia e divenne un avido Covenanter, un ribelle nei confronti del re.
Come Covenanter, Andrew Fraser prese parte alle prime fasi del conflitto, guidando la razzia del Palazzo del vescovo ad Aberdeen. Per rappresaglia, le forze realiste sotto il comando di Lord Aboyne, attaccarono castle Fraser. Pur non riuscendo a catturarlo, distrussero i raccolti e gli edifici agricoli della tenuta. Il peggio avvenne nel 1644 quando il capo delle forze realiste scozzesi, James Graham, marchese di Montrose, attaccò, catturò e saccheggiò il castello di Muchill-in-Mar.
Il 3° Lord Fraser (ancora un altro Andrew) ha ereditato il castello nel 1656, ma non fu in grado di ripristinare le fortune della famiglia. Quando suo figlio Charles, divenne 4 Lord Fraser nel 1674, liberò la famiglia dai debiti, trasferendo la proprietà del castello a John Erskine, conte di Mar, al quale era legato per matrimonio. A partire dal 1695, l’edificio fu ufficialmente chiamato Castle Fraser.
In cambio, gli fu concesso di continuare a vivere a Castle Fraser. Come risultato di questo accordo, tuttavia, fu obbligato a sostenere la posizione pro-unionista di Mar durante i dibattiti e i voti del Parlamento scozzese nel 1707. Fu anche costretto a sostenere il conte di Mar quando quest’ultimo, alzò il suo standardo per la causa giacobita, durante la rivolta del 1715. Dopo la sconfitta della rivolta, Charles Fraser divenne un fuggiasco e l’anno seguente, mentre era ancora in fuga, morì dopo essere caduto da una scogliera a Pennan.
Le successioni
Charles Fraser morì senza eredi così il titolo di Lord Fraser passò agli eredi della moglie dal suo primo matrimonio e, attraverso una complicata serie di successioni il castello finì nelle mani di Miss Elyza Fraser, una zitella di 50 anni, nel 1787. Fu Elyza che, dopo 150 anni, iniziò un ulteriore rinnovo del castello.
Il suo erede era il nipote, Alexander Mackenzie, che adottò il nome Alexander Mackenzie Fraser, ma morì prima di Elyza, così Castle Fraser passò a suo figlio, Charles Mackenzie Fraser. Charles era un ufficiale dell’esercito del duca di Wellington durante le guerre napoleoniche. Egli intraprese una serie di progetti di costruzione all’interno e intorno al cortile di Castle Fraser.
La donazione
Tuttavia, passarono due generazioni e Castle Fraser rimase vuoto e sempre più derelitto. La tenuta era stata ereditata da Thomas Fraser Croft Fraser, cresciuto per diventare Privy Chamberlain per il Papa in Vaticano; così Castle Fraser è stato messo in vendita. Fu acquistato nel 1921 dal 1° Visconte Cowdray come casa per il suo secondo figlio, Clive Pearson.
Clive Pearson lavorò per restaurare Castle Fraser e riportarlo alla sua gloria precedente, fino al 1946, quando lo diede alla sua seconda figlia, Lavinia. Insieme a suo marito, il maggiore Michael Smiley, Lavinia ha continuato il lavoro di restauro fino a quando, nel 1976, ha donato Castle Fraser ed i 26 acri di terreno circostante, al National Trust for Scotland. L’NTS acquistò altri 320 acri di terreno nel 1993, consentendo al castello ancora una volta di essere parte integrante di una tenuta molto più ampia.
Gli Interni di castle Fraser
Abbiamo visitato gli interni di questo castello molto fugacemente, perchè siamo arrivati abbastanza vicini all’orario di chisura. Non abbiamo potuto fare le cose con calma come al nostro solito, ma abbiamo cercato di rubare con gli occhi tutto quello che potevamo. Abbiamo intenzione di tornare e di continuare ad esplorare tutti i castelli dell’Aberdeenshire, specie quelli che non abbiamo potuto esplorare da cima a piedi.
Passare dalla great hall, lungo un passaggio, fino alla sala da pranzo ti porta dal castello alla villa. Altre scale, nella torre rotonda, ti portano sempre più in alto, nella stanza verde e nella stanza rosa, entrambe le camere da letto.
Sopra di loro, al quinto e al sesto piano della torre rotonda, si trova il salotto di Lavinia Smiley e la stanza del Maggiore Smiley. In realtà preferivano vivere in un altro blocco del castello, ma la prima stanza riflette gli interessi di Lavinia Smiley come artista, scrittrice e fotografa, mentre la stanza del maggiore Smiley ha un’atmosfera complessivamente più maschile. Questo forse perché il maggiore fu uno dei pochi prigionieri di guerra a fuggire dal castello di Colditz, durante la seconda guerra mondiale. Dopo aver sposato Lavinia, rivolse le sue attenzioni alla gestione della tenuta e del suo famoso allevamento di mucche da latte.
Continuando su per la torre rotonda si arriva al tetto, che offre una magnifica vista sul castello stesso e la tenuta. Per continuare il tour, si ritorna al livello della stanza rosa e si torna nel corpo principale del castello, dove si trova la grande biblioteca. Attraversare la biblioteca ti porta nella parte alta della Michael’s Tower.
Qui si trovano due camere a torretta e due a torre, una delle quali funge da sala per i trofei e, da qui, il tour prosegue in discesa e si seguono le scale fino alla camera da letto conosciuta come camera lavorata e camera da letto a nord. Ancora più in basso e si arriva alla cappella, una stanza a volta in pietra, il cui vero scopo potreva essere stato quello di conservare carte e atti di valore.
L’ingresso è attraverso la porta nella parete sud del castello che porta direttamente nella sala del soffitto a volta.
Il castello conserva l’atmosfera di una casa di famiglia con molti ritratti della famiglia Fraser, bei mobili del XVIII e XIX secolo, tappeti e arazzi e, anche la gamba di legno di Charles Mackenzie Fraser – tra altri racconti spettrali.
Castle Fraser giardino e tenuta
Dopo aver finito il giro del castello vale la pena ricordare che c’è tutto il giardino recintato e centinaia di ettari di terreno da esplorare! E’ qui che ci siamo soffermati più a lungo e confesso che non saremmo mai voluti andare via! La bellezza di questo luogo è incredibile.
Nella tenuta infatti c’è un bellissimo giardino recintato e ampi boschi che offrono belle passeggiate con viste meravigliose sul castello, oltre che un’area giochi per bambini, nota come “Woodland Secrets”.
Due sono i trail più interessanti: Miss Bristow’s Wood trail, che passa attraverso il bosco, pieno di sentieri tortuosi, piacevoli radure e panorami lontani; e The Alton Brae trail che offre una vasta passeggiata trai sicomori, attraverso boschi di conifere e accanto al laghetto, dove potrai avvistare anche le libellule.
Per scaricare le mappe ad avere tutte le informazioni sulle walk, puoi dare uno sguardo al sito del National Trust, oppure scaricare le applicazioni per cellulare da portare sempre con te.
Nel bosco prevalentemente di conifere si può sentire e a volte vedere, una varietà di uccelli. Gli stagni sono un habitat prezioso per molte creature e forniscono un posto dove far crescere rane ed altri animali. Rondini, martin cacciatori, insetti che sorvolano l’acqua, e di sera i pipistrelli di Daubenton sfiorano la superficie. Credo che la primavera e l’autunno siano i momenti più belli per visitare questi luoghi, perchè la natura da il suo meglio, offrendo agli occhi 50 sfumature di colori incredibili.
Castle Fraser – Leggende
Secondo una leggenda, nella Green Room del castello sarebbe stata assassinata una principessa, il cui corpo trascinato lungo le scale, ha lasciato una striscia di sangue che non poté essere più cancellata e che dovette essere coperta da pannelli di legno.
Il fantasma di questa principessa continuerebbe a vagare di notte nel castello e lo si sente anche mentre suona un pianoforte.
Se ti piace l’argomento puoi scoprire qualcosa in più leggendo Scozia terra di fantasmi. Sono molto affascinanta dalle storie e dai racconti macabri sui spettri e fantasmi.
Info per la visita
Castle Fraser si trova 4 miglia a nord di Dunecht e a 16 miglia ad ovest di Aberdeen; nei dintorni della cittadina di Kemnay, nell’Aberdeenshire.
Il castello è gestito dal National Trust for Scotland. Il costo del biglietto per adulti è di £12, gratuito se sei membro del NTS o se hai acquistato uno dei pass turistici per visitare le attrazioni della Scozia.
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