Le strabilianti e inquietanti rovine di New Slains Castle ti lasceranno senza fiato quando le vedrai apparire all’improvviso lungo la costa. Questo castello abbandonato in Scozia si erge in tutta la sua maestosità sulla ventosa costa dell’Aberdeenshire, a picco sul Mare del Nord, in uno scenario di assoluta bellezza selvaggia.
Il tetto ormai è crollato e una coltre d’erba e rami ha invaso il suo interno, rendendolo una rovina incredibilmente affascinante. Percorrendo i suoi corridoi si intuisce ancora oggi quanto fosse imponente nel momento del suo massimo splendore, tra saloni, archi e ambienti che il tempo ha lentamente riconquistato.
New Slains Castle venne costruito a partire dalla fine del XVI secolo per volere di Francis Hay, conte di Erroll, dopo la distruzione del precedente castello di Slains, ordinata da Giacomo VI in seguito a tensioni religiose. Nei secoli successivi fu ampliato e trasformato fino ad assumere l’aspetto che possiamo ancora riconoscere oggi.
Il castello fu definitivamente abbandonato all’inizio del Novecento, quando venne svuotato e lasciato alle devastazioni del tempo. La rovina che ne resta oggi è il risultato inevitabile della sua posizione estrema, costantemente esposta alla furia della natura, ma anche delle vicende che colpirono la famiglia degli Erroll.
Non so tu, ma noi siamo particolarmente attratti da questi ruderi affascinanti, che trasudano storie di una vita intera, i intrecciandosi tra rami e muschio nelle pietre.
Il nome del castello deriva dalla storica parrocchia di Slains, un’area che comprendeva questa parte di costa dell’Aberdeenshire, oggi situata nei pressi di Cruden Bay. Da non confondere con Old Slains Castle, situato vicino a Collieston.
Perchè New Slains Castle è così famoso
New Slains castle è famoso per diverse ragioni e, nel corso dei secoli, ospitò diversi personaggi illustri come, Robert Burns, Sir Walter Scott e Winston Churchill. Anche Samuel Johnson e James Boswell nel 1773 soggiornarono nel castello durante il loro celebre viaggio alla scoperta delle Highlands e delle isole della Scozia, lasciando testimonianza della loro visita nei loro scritti – te ne parlo anche in 10 libri per scoprire la Scozia.
All’inizio del Novecento Winston Churchill trascorse qui due notti come ospite del primo ministro H. H. Asquith, contribuendo ad arricchire la storia di questo luogo affacciato sul Mare del Nord. Secondo alcune fonti locali, anche Robert Burns avrebbe avuto legami con l’area di Slains, contribuendo ad alimentarne il fascino nel tempo.
Si ritiene che l’XVIII conte di Erroll abbia invitato Bram Stoker a soggiornare presso il castello durante la sua visita a Cruden Bay nel 1894. Passeggiando per questi corridoi e ammaliato dalle atmosfere cupe del luogo, lo scrittore avrebbe trovato ispirazione per il suo romanzo horror più famoso, Dracula, pubblicato nel 1897.
Passeggiando tra queste rovine battute dal vento è facile capire perché questo luogo venga spesso associato al castello del Conte Dracula: l’isolamento, il rumore costante del mare e il senso di abbandono creano un’ambientazione perfetta per un racconto gotico.
I fan di The Crown lo riconosceranno subito: questo maestoso castello appare nella prima stagione della serie, quando la Regina Madre si reca in Scozia. Quello che si vede sullo schermo non è il Castle of Mey, ma New Slains Castle.
Ci sono due Slains Castle su questo tratto di costa: New Slains Castle, quello che puoi visitare oggi, e Old Slains Castle, situato nei pressi di Collieston. Anche se il nome può confondere, non sono affatto lo stesso castello, quindi fai attenzione a non sbagliarti!
Se vuoi scoprire altri luoghi simili, nella sezione dedicata ai castelli in Scozia trovi tante idee per organizzare il tuo viaggio.
Visitare Slains Castle: cosa aspettarsi
Parcheggiata l’auto, una piacevole passeggiata a piedi di circa 10 minuti ti condurrà a quello che un tempo era l’ingresso di New Slains Castle, il maestoso castello gotico sulla costa dell’Aberdeenshire. È difficile descrivere cosa si prova quando pian piano lo si intravede: appare imponente, nonostante sia ormai una malinconica rovina immersa nel vento e nel suono del mare del Nord.
La parte anteriore del castello si trova letteralmente lungo il bordo delle scogliere, e il colpo d’occhio è impressionante: il mare e la costa si vedono praticamente da ogni angolo, e lo sguardo quasi si perde nel cercare di abbracciare tutti i suoi contorni.
Puoi passeggiare a lungo, scoprendo angoli suggestivi e scenari spettacolari che da queste parti non mancano. Alcune sezioni del castello sono più intatte di altre e lasciano facilmente immaginare la sua grandiosità di un tempo.
La parte posteriore del castello si estende oltre i giardini originali. Una gola profonda che taglia le scogliere la proteggeva da ospiti indesiderati: raggiungere l’accesso principale senza invito non era affatto facile.
C’è davvero molto da esplorare a New Slains castle e sono tanti gli angoli ancora magnifici. Non è un castello sfarzoso, ma le sue rovine sono incredibilmente affascinanti, immerse in una cornice di mare e rocce che lasciano senza fiato. Tira sempre un discreto vento, quindi fai molta attenzione: non ci sono protezioni o balaustre lungo i bordi.
Se vuoi vedere com’è davvero camminare tra queste rovine, trovi il video completo poco sotto.
Gli interni di New Slains Castle
All’interno di New Slains Castle, i corridoi si intrecciano tra loro in un labirinto suggestivo: mattoni avvolti dal muschio intorno alle pareti, rami e erba che si infilano praticamente ovunque, conferiscono al luogo un fascino selvaggio e misterioso. Resti di vecchie torri e grandi finestre che si aprono verso il mare regalano viste da capogiro sulla costa dell’Aberdeenshire.
Il castello è immenso, maestoso e imponente. Sembra quasi ancorato alla scogliera su cui si protende con i suoi lunghi tentacoli che gli permettono ancora di restavi aggrappato.
Nel cuore di New Slains Castle si trovano i resti dello sfarzoso cortile di un tempo. Sono ancora visibili elementi come una piccionaia, una grande cucina in pietra con bidoni di stoccaggio e persino una cripta.
Si pensa che un tempo ci fossero numerose scale in marmo, camere da letto lussuose, campi da tennis e da croquet, una sala per il biliardo, una biblioteca e ben sette sale di ricevimento. Anche oggi, il colpo d’occhio resta impressionante e restituisce un’idea della sua grandezza e magnificenza.
Quando ti ritroverai qui, circondato solo dal rumore delle onde che si schiantano sulle rocce sottostanti e dal grido dei gabbiani, ti accorgerai di quanto sia facile lasciarsi trasportare dall’immaginazione, immaginando la vita all’interno di questo castello gotico in Scozia.
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Bram Stoker e New Slains Castle
Il più famoso visitatore del castello
Secondo i registri dei visitatori del Kilmarnock Arms Hotel, risalenti al 1894, Bram Stoker lasciò una nota che recita: “Felice di tutto e di tutti, spero di tornare”.
A Cruden Bay il famoso scrittore irlandese, aveva trovato il paradiso di tranquillità che stava cercando. Stoker trascorse molto tempo a esplorare New Slains Castle e i dintorni, poi scrisse: “The Mystery of the Sea“, il cui eroe, Archie Hunter, assiste a una raccapricciante processione di spettri provenienti dai relitti, che si muovono verso le insidiose coste di Cruden Bay.
Nell’estate dello stesso anno, Stoker completò “The Watter’s Mou“, un dramma ambientato sulla baia di Cruden nel periodo del contrabbando, tra la prima metà del XIX secolo e le atmosfere cupe delle coste scozzesi.
L’ispirazione per Dracula
Quando Bram Stoker ritornò a Cruden Bay nell’estate del 1895, si dice che abbia scritto il libro che lo avrebbe reso celebre nel mondo: Dracula. Quando i venti soffiano a Cruden Bay, il mare si agita così violentemente che incute paura a chiunque lo osservi. Fu proprio in un giorno come questo che Bram Stoker, seduto su una roccia vicino a New Slains Castle tra vento e pioggia, diede lentamente vita alla sua creazione al suo celebre conte vampiro,
“Ho visto l’uomo intero emergere lentamente dalla finestra e cominciò a strisciare lungo il muro del castello su quel terribile abisso, a faccia in giù, con il suo orologio che si diffuse intorno a lui come grandi ali”.
Mentre immaginava il suo personaggio, si guardò intorno e per inserire un pizzico di realismo alla sua creazione inserì nella storia un personaggio ispirato a un sovrano rumeno del XV secolo, Voivode Drakula, amante della tortura e della crudeltà. Alcuni sostengono che le zanne del vampiro siano state ispirate dai picchi frastagliati della roccia che emergono dal mare alla fine di Cruden Bay Beach.
È interessante notare che Sir Iain Moncrieff, il primo marito di Diana, contessa di Erroll, aveva un antenato che si sposò con una famiglia rumena dei Drakula.
Nelle prime bozze del romanzo, Dracula sbarcava proprio a Cruden Bay dopo il suo viaggio dalla Transilvania. Successivamente, Stoker spostò l’ambientazione a Whitby, nello Yorkshire del Nord, per ragioni narrative.
Bram Stoker continuò a tornare in questa zona della Scozia anno dopo anno, acquistando una casa nella frazione di Whinnyfold, situata sulle scogliere all’estremità meridionale di Cruden Bay. La casa è nota a livello locale come The Crooked Lum (“il camino storto”), un luogo che conserva ancora oggi il fascino della Scozia di fine Ottocento.
Storia di New Slains Castle
In questo video ti porto con noi all’interno di New Slains Castle, tra corridoi in rovina, scorci spettacolari e atmosfere che sembrano uscite da un romanzo gotico.
I Conti di Erroll furono una famiglia influente nella zona di Cruden Bay, che prosperò per secoli dopo che William Hay, 18° conte, sposò la figlia di re Guglielmo IV. Per circa 300 anni, i Conti di Erroll dominarono New Slains Castle, lasciando un’impronta indelebile sulla costa dell’Aberdeenshire.
Come già accennato su questo tratto di costa si trovano due Slains Castle: il primo, Old Slains, era una torre costruita nel XV secolo, situata a circa un miglio a nord-est di Collieston e sei miglia da New Slains Castle. È importante non confonderli!
La fortuna della famiglia Hay ha radici antichissime. Si dice che nel 980, durante la battaglia di Luncarty vicino a Perth, un contadino del clan Hay e i suoi figli aiutarono gli scozzesi a sconfiggere i vichinghi, spingendo i disertori con le travi dell’aratro a tornare in battaglia. Per questo gesto, al contadino fu concessa una contea. L’episodio fu poi citato da William Shakespeare nella sua opera Cymbeline.
La famiglia Hay ha preso parte a numerosi eventi chiave della storia scozzese. Gilbert Hay di Erroll sostenne Robert the Bruce e combatté nella battaglia di Bannockburn nel 1314. Secoli dopo, il padre del 15° conte, William Boyd, partecipò alla ribellione giacobita del 1745 e fu decapitato nella Tower Hill di Londra dopo lo scontro a Culloden.
William Harry, 19° conte di Erroll, combatté nella guerra di Crimea e divenne uno dei principali benefattori del villaggio di Cruden Bay, allora chiamato Port Erroll. Finanziò il porto, la chiesa e fondò il vicino Kilmarnock Arms Hotel, contribuendo allo sviluppo della comunità locale e rafforzando il legame tra la famiglia e la costa dell’Aberdeenshire.
La distruzione di Old Slains Castle
Il Clan Hay era una delle famiglie più potenti della zona, tanto che nel 1453 Giacomo II concesse a Sir William Hay, capo del clan, il titolo di Conte di Erroll.
Francis Hay, 9° conte di Erroll, si convertì al cattolicesimo romano e partecipò a cospirazioni con altri nobili cattolici, incluso il conte di Huntly, contro il re. Erroll firmò inoltre gli “Spanish Blanks”, un atto che lo fece dichiarare traditore. Di conseguenza, Giacomo VI ordinò la distruzione di Old Slains Castle, di cui oggi rimangono solo poche tracce.
Dopo un periodo trascorso all’estero, il conte Erroll ritornò in Scozia nel 1597 e rinunciò alla fede cattolica, tornando nelle grazie del re. Invece di ricostruire Old Slains Castle, decise di utilizzare una Tower House a Bowness come base per il nuovo castello, New Slains Castle. La torre fu ampliata e circondata da una serie di edifici attorno al cortile, gettando le basi per la maestosità della struttura che ammiriamo oggi.
La fine della dinastia Hay su New Slains Castle
Nel corso dei secoli, New Slains Castle fu ampliato e modificato più volte. La prima grande trasformazione avvenne nel 1664, con la costruzione di un corridoio che attraversava il cortile. Il cambiamento più importante arrivò nel 1836, quando William George Hay, 18° conte di Erroll, aggiunse nuove ali e una facciata in granito, conferendo al castello il suo aspetto maestoso.
Nel 1820, William Hay sposò Lady Elizabeth FitzClarence, figlia illegittima di re Guglielmo IV e Dorothea Jordan. Dieci anni dopo, il conte incaricò l’architetto John Smith di rimodellare ulteriormente il castello, elevando lo stile architettonico e il lusso della residenza.
Tuttavia, i costi di costruzione e il mantenimento di un tenore di vita elevato portarono al tracollo delle finanze familiari. Nel 1916, il 20° conte di Erroll, Charles Gore Hay, fu costretto a vendere New Slains Castle.
Il nuovo proprietario, Sir John Ellerman, celebre magnate della Lines Shipping Company, affittò la residenza ma poi lo fece cadere in rovina. Il tetto fu rimosso per evitare il pagamento delle tasse, e da allora il castello iniziò a cadere in rovina.
Oggi, New Slains Castle si staglia sulla costa dell’Aberdeenshire come una rovina maestosa e leggermente inquietante, il cui fascino oscuro non sorprende chi conosce la sua storia: Bram Stoker stesso ne trasse ispirazione per il celebre romanzo Dracula.
I fantasmi di New Slains Castle
New Slains Castle evoca subito l’idea che qualcosa di spettrale possa aggirarsi tra le sue antiche mura. Non è raro vedere corvi volteggiare intorno alla rovina, contribuendo a rendere l’atmosfera ancora più inquietante.
Come in ogni vecchio castello scozzese, anche qui circolano leggende su fantasmi e apparizioni misteriose. Se ti trovi in Scozia ad Halloween, potrebbe essere una delle tappe più suggestive da visitare.
Tra gli spiriti più noti e anche più inquietanti si dice ci sia Victor Hay, conte di Erroll, che morì nel castello nel XX secolo. Secondo alcuni, apparirebbe improvvisamente dietro le finestre o nelle stanze a lui più care.
Sono stati avvistati anche soldati della Seconda Guerra Mondiale nelle loro divise, e una signora in bianco, probabilmente legata alle streghe un tempo rinchiuse nella torre-prigione, che si aggirerebbe sia all’interno che all’esterno del castello.
Altri racconti parlano di un cavallo e di una carrozza sospesi nel tempo, fermi presso quello che un tempo era l’ingresso principale.
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Visitare New Slains castle: informazioni utili
La visita a New Slains Castle è completamente gratuita, ma è importante pianificare con attenzione la tua esperienza. Ti consiglio di arrivare di giorno, quando la luce naturale illumina la rovina e ti permette di esplorare con maggiore sicurezza, poiché il castello è abbandonato e non dispone di alcun servizio, inclusa l’elettricità.
Questa maestosa rovina si trova vicino ai bordi della scogliera che possono essere pericolosi, specialmente quando tira un forte vento. Mentre lo visiti resta all’interno dei sentieri, stai lontano dai bordi della scogliera e non arrampicarti sulle strutture del castello, che potrebbero non essere sicure.
Segui questi accorgimenti per goderti la visita in totale sicurezza e ammirare l’affascinante atmosfera senza correre rischi inutili.
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Come raggiungere New Slains Castle
New Slains Castle si trova nel pittoresco villaggio di Cruden Bay, a circa 30 minuti di auto da Aberdeen, facilmente raggiungibile tramite la A92/A90.
C’è un piccolo parcheggio vicino alla curva lungo la A975, a pochi passi dal castello. Di solito non ci sono problemi di posto, grazie alla scarsa affluenza. In alternativa, puoi dirigerti verso Main Street, di fronte al Kilmarnock Arms Hotel, e parcheggiare accanto alla chiesa. Da lì, una breve passeggiata ti porterà a New Slains Castle.
Se preferisci i mezzi pubblici, puoi prendere l’autobus Stagecoach X63 (Aberdeen – Peterhead) fino a Cruden Bay. Il tempo di percorrenza è di circa un’ora.
⚠️ Attenzione: come già anticipato sulla costa ci sono due castelli chiamati Slains Castle. Quello di cui stiamo parlando è New Slains Castle, il più vicino a Cruden Bay, chiaramente indicato sulla mappa che vedi qui sopra.
Fatti curiosi su New Slains Castle
Vuoi conoscere i segreti e le curiosità più sorprendenti di New Slains Castle? Dai misteriosi fantasmi alle visite di celebrità, dai legami con Dracula alle scene di The Crown, fino ai piani di restauro mai realizzati: questa sezione ti svela tutto quello che rende questo castello scozzese unico e affascinante.
- Celebrità in visita: nel corso degli anni, molte figure illustri hanno visitato New Slains Castle, tra cui scrittori e personaggi storici.
- Ispirazione per Dracula: si dice che il castello abbia ispirato Bram Stoker per il celebre romanzo Dracula.
- The Crown: alcune scene della prima stagione della serie televisiva The Crown sono state girate qui.
- Ingresso gratuito, ma pericoloso: puoi esplorare il castello gratuitamente, ma fai attenzione alle alte scogliere e all’assenza di protezioni lungo i percorsi.
- Firma di Bram Stoker: è possibile vedere la sua firma nel libro mastro del Kilmarnock Arms Hotel.
- Il castello originale: l’edificio iniziale era un mastio oblungo di 5 piani, di cui oggi rimane pochissimo.
Piani di restauro sospesi: nel 2004 furono elaborati dei progetti per il ripristino del castello e la conversione in 35 appartamenti. Nel 2007, il Consiglio dell’Aberdeenshire concesse il permesso di pianificazione, ma i lavori risultano sospesi dal 2009 a causa della recessione economica.
Hai già visitato New Slains Castle o sogni di farlo? Raccontaci la tua esperienza nei commenti e condividi con noi le tue impressioni sui castelli scozzesi. Se vuoi scoprire altri luoghi misteriosi e affascinanti in Scozia, dai un’occhiata alla nostra sezione dedicata ai castelli e alle leggende scozzesi: c’è sempre una nuova storia da esplorare!
Alcune delle Fonti storiche e culturali consultate
- Wikipedia – New Slains Castle
- The Castles of Scotland – Slains Castle
- Aberdeenshire Libraries – Robert Burns e Slains Castle
- Blog Coutts – Collegamento con Winston Churchill
- Monografia Lord Byron – Collegamenti con Sir Walter Scott
- VisitAberdeenshire – New Slains Castle e Dracula
- Northlink Ferries – New Slains Castle e Bram Stoker
- Exploring GB – Storia e visita al castello
- Wikipedia – The Crown (serie televisiva)
📍 Suggerimenti per letture aggiuntive: puoi anche suggerire libri e opere storiche che trattano la costruzione, la famiglia Hay e l’eredità letteraria di Slains:
- Boswell, James – Diario di un viaggio alle Ebridi
- Stoker, Bram – Dracula
- Shepherd, Mike – When Brave Men Shudder: the Scottish origins of Dracula
