Crathes Castle: storia, leggende e giardini segreti nell’Aberdeenshire

Crathes Castle si trova nel villaggio di Crathes, nell’Aberdeenshire, ed è stato costruito tra il 1543 e il 1596 per volontà della famiglia Burnett, con successivi ampliamenti alla fine del XVII secolo.
Lo abbiamo visitato durante un viaggio dedicato alla scoperta del castle trail nell’Aberdeenshire, un itinerario ricco di castelli storici e dimore antiche.

Se ami i castelli, questa zona della Scozia offre un patrimonio così vasto che te ne innamorerai: lungo il percorso si contano oltre 19 castelli visitabili. Il sito ufficiale del turismo scozzese (Visit Scotland) suggerisce circa sei giorni per completare l’itinerario. In questo viaggio ne abbiamo scelti sei, tra cui Crathes Castle e abbiamo dedicato il resto del tempo a scoprire altre attrazioni.

Per risparmiare sulle visite, puoi considerare la National Trust for Scotland membership, che include l’ingresso gratuito a Crathes Castle e ad altri siti gestiti dall’ente. Attenzione: l’Explorer pass gestito da Historic Environment Scotland, non include Crathes Castle.

💡 Extra: Per maggiori dettagli sulle possibilità di abbonamento e altri pass turistici in Scozia, dai un’occhiata al nostro articolo completo sui pass turistici per visitare la Scozia.

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Crathes Castle: cosa vedere tra stanze storiche e giardini variopinti

Il corpo principale di Crathes Castle ha una pianta a L, si sviluppa su sei piani ed è circondato da un parco di 240 ettari con giardini variopinti e curati. La facciata rosata lo rende inconfondibile e suggestivo, mentre i piani superiori sono caratterizzati da torrette eleganti e da un orologio aggiunto in epoca vittoriana.

L’ingresso originale si trovava nell’angolo interno della “L”, progettato per essere facilmente difendibile: oggi è ancora possibile ammirare la griglia metallica progettata per proteggere la porta.

Attualmente si accede al castello tramite una porta sporgente nell’ala Est. Il percorso inizia nel seminterrato a volta e prosegue lungo una scala a chiocciola, che conduce attraverso una serie di stanze fino alla Galleria Lunga. Da qui, un’altra scala a chiocciola permette di esplorare i livelli superiori, fino all’ala più moderna del castello.

Visitando Crathes Castle, ciò che colpisce è la sensazione di trovarsi negli stessi spazi vissuti dalla famiglia Burnett secoli fa, con arredi, dettagli architettonici e scorci che riportano indietro nel tempo.

I suntuosi interni di Crathes Castle

Gli interni di Crathes Castle lasciano davvero senza parole: l’arredamento è spesso monumentale, come il letto a baldacchino della Camera del Laird. In molte stanze si possono ammirare arazzi pregiati e pannelli di legno che rivestono le pareti, mentre i soffitti dipinti e le travi decorate aggiungono un tocco di eleganza unica, con figure leggendarie e temi storici che raccontano miti e storie antiche.

La visita inizia dal seminterrato, dove si trovano la cucina storica e gli utensili d’epoca, che offrono uno spaccato della vita quotidiana nel castello del XVI secolo. Salendo, si arriva alla Great Hall, dominata da un imponente camino e dal celebre Horn of Leys, simbolo donato da Robert the Bruce alla famiglia Burnett.

Il castello custodisce stanze arredate con mobili originali del XVI secolo, come sedie caquetoire datate 1597 con iniziali e stemmi dei proprietari e piccole sale con documenti e oggetti storici della famiglia Burnett che contribuiscono a trasmettere la sensazione di trovarsi negli stessi spazi vissuti secoli fa.

Al piano superiore, la Long Gallery con il suo soffitto in legno intagliato era originariamente uno spazio di rappresentanza e passeggio al coperto, tipico delle dimore nobiliari rinascimentali. Tra le sale più note vi sono la Camera delle Muse, la Camera dei Nove Lord e la Camera della Signora Verde, tutte arredate con mobili storici e impreziosite da dettagli architettonici unici.

Durante il tour potrai affacciarti da una finestra dell’ultimo piano e godere di una vista panoramica sui giardini che offrono uno scorcio spettacolare sull’intero parco.

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I giardini di Crathes Castle: un’esplosione di colori e profumi

Uscendo dalle stanze di Crathes Castle, ricche di storia e dettagli d’epoca, ci si ritrova in un ambiente completamente diverso: i giardini, un’esplosione di colori e profumi che trasformano la visita in un’esperienza immersiva.

La tenuta di Crathes Castle si estende per oltre 530 acri tra boschi e campi, includendo quasi 4 ettari di walled garden, un giardino recintato attraversato da sentieri ghiaiosi e ricco di piante provenienti da tutto il mondo. Molte specie sono etichettate con descrizioni tassonomiche, un dettaglio interessante per chi vuole approfondire durante la visita.

Passeggiando all’interno della tenuta ci si perde tra scorci colorati e profumati, dove il tempo sembra rallentare. Una delle caratteristiche principali è la collezione di alberi esotici, piantati intorno al 1860 da Sir James Horne Burnett, che contribuiscono a creare un paesaggio vario e affascinante.

I giardini si sono sviluppati nell’arco di oltre 300 anni e oggi sono suddivisi in otto aree tematiche, ciascuna caratterizzata da un colore predominante. Visitandoli in estate, quando sono in piena fioritura, si viene letteralmente catturati dall’intensità dei colori e dai profumi che riempiono l’aria.

All’interno del walled garden si trova anche un campo da croquet in erba, situato su un livello terrazzato più alto. A separare le diverse sezioni sono le antiche siepi di tasso irlandese risalenti al 1702, modellate in forme topiarie che danno struttura e armonia all’intero spazio. Sono proprio le combinazioni di colori che più ti colpiscono mentre vaghi per i sentieri dei giardini.

Nei giardini inferiori il punto focale è un antico albero di lauro portoghese, da cui si sviluppano diverse aree come il White e June Borders, il vivace Golden Garden, il Red Garden e altri spazi dedicati, tra cui un memoriale di Lady Burnett. I giardini superiori comprendono invece il Pool Garden, dominato da tonalità rosse e gialle, due giardini formali in stile francese, una fontana e il suggestivo Giardino delle Rose.

Nel 2004, alcuni scavi nell’area hanno portato alla luce reperti sorprendenti, tra cui tracce di un antico calendario lunare risalente a circa 10.000 anni fa, rendendo questo luogo non solo affascinante dal punto di vista paesaggistico, ma anche di grande interesse storico.

Dopo aver esplorato i giardini, vale la pena soffermarsi sulla storia di Crathes Castle, che affonda le sue radici nel Medioevo e nella lunga presenza della famiglia Burnett in queste terre.

La storia di Crathes Castle: dalle origini medievali alla famiglia Burnett

La proprietà su cui sorge Crathes Castle fu donata alla famiglia Burnett of Leys nel 1323 da Robert the Bruce. Le origini della famiglia risalgono all’arrivo dei Normanni in Inghilterra nel 1066, ma è proprio nel Deeside che i Burnett consolidano il loro potere, quando Alexander de Burnard riceve una tenuta vicino a Banchory e viene nominato Royal Forester of Drum.

Simbolo della famiglia è il celebre Corno di Leys, un corno d’avorio finemente decorato che ancora oggi è conservato nella Great Hall del castello. Per circa 250 anni, i Burnett gestirono le loro proprietà da un’isola artificiale nel Loch of Leys, un lago oggi prosciugato situato a nord di Banchory.

Tra il XIV e il XV secolo, la famiglia costruì una fortificazione in legno su un’isola al centro di una zona paludosa. Questo tipo di struttura, noto come crannog, era diffuso nel tardo Medioevo e offriva una protezione naturale contro eventuali attacchi.

Se stai pianificando un itinerario, nella nostra sezione dedicata ai castelli in Scozia trovi idee e spunti per organizzare un viaggio on the road tra alcune delle dimore più affascinanti del paese.

Crathes Castle prima della Riforma: ricchezza e trasformazioni della famiglia Burnett

Gli anni che precedono la Riforma scozzese del 1560 segnarono per la famiglia Burnett un periodo di crescente ricchezza e consolidamento del potere. Nel 1543, Alexander Burnett of Leys sposò Janet Hamilton, figlia di un canonico cattolico e legata agli ambienti ecclesiastici vicini al cardinale David Beaton, abate di Arbroath Abbey.

Beaton fu assassinato nel 1546 da un gruppo di protestanti associati a John Knox, nel castello di Saint Andrews. Prima della sua morte, però, aveva distribuito parte delle ricchezze ecclesiastiche a persone a lui vicine tra cui amanti, figli illegiitti e anche Janet Hamilton. Questo contribuì ad aumentare ulteriormente le risorse della famiglia Burnett in un periodo di forti tensioni religiose e politiche.

La costruzione dell’attuale tower house di Crathes Castle ebbe inizio nel 1553, quando i Burnett decisero di abbandonare il precedente insediamento nel Loch of Leys per edificare una residenza più solida e rappresentativa. I lavori subirono diversi rallentamenti a causa delle instabilità politiche durante il regno di Maria, Regina di Scozia, e richiesero circa quarant’anni per essere completati.

Una volta terminato il castello, Alexander Burnett avviò un nuovo progetto: la ricostruzione del vicino Castello di Muchalls, poi completata nel XVII secolo da suo figlio, Sir Thomas Burnett.

La famiglia Burnett: secoli di storia a Crathes Castle

La storia di Crathes Castle è profondamente legata a quella della famiglia Burnett, che visse qui ininterrottamente dalla seconda metà del XVI secolo fino al 1951, quando il 13° Baronetto di Leys, Sir James Burnett, donò la proprietà al National Trust for Scotland.

Un’altra residenza storicamente importante legata ai Burnett of Leys è Monboddo House, situata nella stessa regione e parte del patrimonio familiare.

Pur non essendo tra le famiglie più celebri della Scozia, i Burnett hanno ricoperto ruoli di rilievo nel corso dei secoli, dando origine a generali, ammiragli, vescovi, giudici e persino a un governatore di New York.

Uno degli aspetti più interessanti della loro storia è la capacità di rimanere ai margini dei principali conflitti religiosi e politici che hanno attraversato la Scozia fino alla metà del XVIII secolo. Questa strategia permise alla famiglia di preservare nel tempo i propri possedimenti e consolidare la propria posizione.

Un luogo al sicuro dalle guerre: Crathes Castle nel XVII secolo

L’unico episodio che avvicinò Crathes Castle a un’azione militare avvenne nel 1644, durante la guerra civile inglese. Il marchese di Montrose chiese a Sir Thomas Burnett il permesso di accampare le proprie truppe intorno al castello, richiesta che venne accolta senza opposizione.

Il giorno seguente, Montrose si spostò altrove, lasciando il castello formalmente “occupato”, ma sempre sotto il controllo di Sir Thomas. Durante il conflitto, il proprietario dimostrò grande abilità diplomatica, ottenendo lettere da entrambe le fazioni che garantivano protezione a Crathes Castle e alla famiglia Burnett. Questi documenti sono ancora oggi conservati ed esposti all’interno del castello.

Il 3° Baronetto di Leys, un altro Sir Thomas Burnett, sposò Margaret Arbuthnott nel 1680 e nei successivi ventidue anni la coppia ebbe ventuno figli. Per ospitare una famiglia così numerosa, venne costruita un’ala aggiuntiva a est del castello, alta tre piani.

Questa parte dell’edificio fu gravemente danneggiata da un incendio nel 1966, in particolare nella cosiddetta Queen Anne Wing, e successivamente sostituita dall’ala a due piani visibile oggi.

Cosa fare nei dintorni di Crathes Castle: sentieri, natura e attività all’aperto

Oltre alla visita del castello e dei suoi giardini, nei dintorni di Crathes Castle ci sono diverse attività da fare, soprattutto per chi ama la natura e le passeggiate all’aria aperta. La tenuta faceva un tempo parte della foresta reale di Drum e oggi conserva un paesaggio vario e ricco di fauna.

Una rete di sentieri segnalati permette di esplorare l’area circostante in modo semplice e piacevole. Lungo il percorso, con un po’ di attenzione, è possibile avvistare scoiattoli rossi, picchi e aironi, rendendo la passeggiata ancora più interessante.

Tra i percorsi più noti ci sono:

• East Trail
• Coy Burn Trail
• North Trail
• Ley Way
• West Trail
• Viewpoint Trail, che offrono itinerari di diversa lunghezza e difficoltà.

È possibile scaricare le mappe in formato PDF dal sito ufficiale oppure utilizzare le app del National Trust for Scotland, utili per avere sempre i percorsi a portata di mano.

Per chi cerca un’esperienza più dinamica, è possibile passeggiare lungo il Coy Burn, oppure mettersi alla prova con attività come il Go Ape, un percorso avventura tra gli alberi. Non lontano dal parcheggio si trova anche lo SkyTrek, mentre vicino al centro visitatori è presente lo SkyWall, una parete da arrampicata.

All’interno della tenuta si trova anche il Wild Wood Adventure Play, un’area immersa nella natura dove, tra alberi imponenti e strutture in legno, si può salire fino alla suggestiva Green Lady’s Tower. È uno spazio pensato per bimbi dai 4 anni in su, ideale per chi viaggia in Scozia con i bambini.

L’Adventure Play è generalmente aperto da novembre a marzo nei fine settimana (10:30–15:30) e da aprile a ottobre tutti i giorni (10:30–17:00). L’ingresso è gratuito per i membri del National Trust for Scotland, mentre per gli altri è previsto un piccolo contributo di circa £3.

Per orientarsi meglio, presso il centro visitatori sono disponibili volantini con le mappe dei sentieri, e durante i mesi estivi è possibile partecipare a passeggiate guidate organizzate dai ranger, perfette per scoprire la storia e la natura della zona in modo più approfondito.

Crathes Castle e i suoi fantasmi: leggende e storie inquietanti

Crathes Castle è noto non solo per i suoi interni decorati e i giardini curati, ma anche per le numerose leggende legate ai suoi fantasmi, che nel tempo hanno alimentato il fascino misterioso di questo luogo.

La presenza più famosa è quella della Green Lady, uno degli spiriti più conosciuti della Scozia. Secondo la tradizione, si tratterebbe di una giovane serva scomparsa poco dopo aver dato alla luce un figlio fuori dal matrimonio. La sua apparizione sarebbe considerata, secondo alcune credenze popolari, un presagio di morte.

Nel XIX secolo, durante alcuni lavori nel castello, furono ritrovati resti umani nascosti dietro il camino della stanza in cui il fantasma veniva avvistato più frequentemente. Questo ritrovamento contribuì a rafforzare la leggenda, rendendola ancora più radicata nella tradizione locale. Si racconta inoltre che anche la regina Vittoria abbia assistito a una manifestazione dello spirito durante una visita.

Accanto alla Green Lady, il castello sarebbe abitato anche dalla cosiddetta Dama Bianca, identificata con una donna di nome Bertha. Secondo la leggenda, Bertha fu avvelenata da Lady Agnes, madre di Alexander Burnett, per impedire il loro matrimonio. Si narra che il veleno utilizzato fosse belladonna, o una sostanza simile, somministrata mentre il giovane era lontano.

Quando Alexander scoprì l’accaduto, si allontanò definitivamente dalla madre. Da allora, secondo la tradizione, lo spirito di Bertha continuerebbe a vagare tra le stanze del castello, insieme ad altre presenze legate al passato della famiglia.

Queste storie, tramandate nel tempo, contribuiscono a rendere Crathes Castle un luogo ancora più suggestivo, dove storia e leggenda si intrecciano continuamente.

Se vuoi approfondire, puoi leggere anche l’articolo dedicato alla Scozia ed i suoi fantasmi, dove racconto alcune delle storie più affascinanti legate ai castelli scozzesi.

Informazioni utili per visitare Crathes Castle

Crathes Castle si trova a nord della valle del fiume Dee, lungo la strada A93, a circa 3 km da Banchory e 20 km da Aberdeen, nel cuore della regione dell’Aberdeenshire.

Se viaggi con i mezzi pubblici in Scozia, il modo più semplice per raggiungerlo è prendere un autobus da Aberdeen o da Banchory. Dalla fermata più vicina, è necessario proseguire a piedi per circa 15–20 minuti fino all’ingresso della tenuta.

Se invece preferisci muoverti in autonomia, noleggiare un’auto resta la soluzione più pratica per esplorare la Scozia, soprattutto nelle zone meno servite dai trasporti pubblici, dove spesso è necessario combinare autobus, treni e tratti a piedi.

Il castello è gestito dal National Trust for Scotland e l’accesso agli interni è a pagamento e il costo del biglietto per adulto è di circa £14.50, mentre i giardini e parte della tenuta possono essere visitati anche separatamente. L’ingresso è gratuito per i membri del National Trust for Scotland.

Per risparmiare sulle visite, puoi considerare la National Trust for Scotland membership, che include l’ingresso gratuito a Crathes Castle e ad altri siti gestiti dall’ente. Attenzione però: l’Explorer Pass di Historic Environment Scotland non copre Crathes Castle.

Gli orari di apertura variano durante l’anno: in genere il castello è aperto tutti i giorni nella stagione estiva, con orari più estesi da primavera ad autunno, mentre nei mesi invernali l’accesso agli interni è spesso limitato ai fine settimana o a visite guidate.

Durante la bella stagione vengono organizzate anche visite guidate nei giardini, generalmente nei mesi da aprile a ottobre, oltre ad attività e passeggiate tematiche gestite dai ranger.

Per informazioni aggiornate su orari, prezzi e eventuali variazioni stagionali, è sempre consigliabile consultare il sito ufficiale del National Trust for Scotland prima della visita.

Dove dormire vicino a Crathes Castle

Se vuoi vivere un’esperienza davvero particolare, puoi scegliere di dormire all’interno della tenuta, proprio all’ingresso del castello. Qui si trova la East Lodge, una graziosa casetta vittoriana a un piano, caratterizzata da eleganti finestre ad arco e da un giardino recintato, perfetto per rilassarsi immersi nella natura dopo una giornata di visita.

È una soluzione ideale per chi cerca un soggiorno più suggestivo e tranquillo, a stretto contatto con l’atmosfera storica del luogo.

Se invece preferisci opzioni più accessibili, nelle vicinanze non mancano B&B, guesthouse e hotel, soprattutto tra Banchory e Aberdeen, che offrono una buona base per esplorare tutta l’area del Deeside.

Per trovare la sistemazione più adatta al tuo viaggio, puoi consultare la mini-guida dedicata a dove dormire in Scozia, dove trovi consigli pratici e link utili per confrontare diverse soluzioni.

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