Crathes castle – Aberdeenshire e castelli

Uno dei nostri viaggi è stato dedicato al castle trail nell’Aberdeenshire, se sei un amante dei castelli, più o meno diroccati, questa zona ne è così ricca che non potrai fare a meno di innamorartene ed avrai solo l’imbarazzo della scelta.

Ci sono 19 siti d’interesse in zona e VisitScotland suggerisce 6 giorni per visitarla tutta. Se avessimo avuto il tempo, lo avremmo fatto per intero da cima a fondo. Noi ne abbiamo visti 6 tra cui il Crathes Castle di cui vi parlerò oggi. Per conoscere i pass turistici disponibili per le attrazioni in Scozia, leggi la nostra mini-guida e scopri come risparmiare un pò di sterline!

Il Crathes castle è un edificio storico del villaggio di Crathes (nei dintorni di Banchory), costruito tra il 1543 e il 1596 per volere della famiglia Burnett e presenta anche elementi della fine del XVII secolo. L’edificio oggi è gestito dal National Trust for Scotland.

Struttura e Interni:

Il corpo principale del Castello di Crathes è a pianta L, alto sei piani ed è circondato da un parco di 240 ettari con giardini e presenta una facciata di color rosato. I livelli superiori sono caratterizzati da magnifiche torrette, oltre a un orologio aggiunto in epoca vittoriana. L’ingresso originale si trovava nell’angolo interno della “L”, quindi poteva essere più facilmente difeso e oggi mantiene la griglia metallica progettata per proteggere la porta.

Oggi si entra nel castello attraverso una porta sporgente nell’ala est. Poi ci si fa strada nel seminterrato a volta del castello, prima di salire una scala a chiocciola che porta, livello per livello, attraverso una serie di stanze, fino alla Galleria Lunga. Da qui si segue un’altra scala a chiocciola attraverso i livelli del castello, prima di arrivare nell’ala più moderna.

Ciò che forse è più impressionante visitando il Crathes è la sensazione che quello che si sta vedendo è ciò che avrebbero visto i Burnett mentre vivevano qui nel corso dei secoli.

Cosa non perdere

L’arredamento è magnifico, a volte quasi monumentale come il letto a baldacchino nella camera da letto del Laird. Altrove puoi ammirare arazzi o pannelli di legno che rivestono le pareti. Ciò che contraddistingue il Castello di Crathes sono i soffitti straordinariamente dipinti.

Le stanze sono arredate con mobili originali del XVI secolo e con ritratti della famiglia Burnette i soffitti sono abbelliti con affreschi giacobini. Degne di nota la Camera delle Muse, la Camera dei Nove Lord e la Camera della Signora Verde. Al suo interno, il castello conserva il corno di Leys, donato da Robert the Bruce alla famiglia Burnett.

Non è stato possibile fare foto degli interni ma, ad un certo punto del tour ti faranno affacciare da una finestra e potrai fotografare i giardini dall’alto. Le viste sono veramente spettacolari, tanto che non sarei mai più andata via!

Giardini e tenuta:

I giardini sono suddivisi in otto aree, ognuna delle quali è caratterizzata da un colore particolare. I primi quattro compartimenti quadrati del giardino a sud si trovano un livello inferiore rispetto a quelli a nord. Questi giardini sono veramente meravigliosi e vederli tutti fioriti è stato a dir poco incredibile!

La tenuta contiene 530 acri di boschi e campi, tra cui quasi 4 ettari di giardino recintato. All’interno del giardino cinto da mura ci sono percorsi ghiaiosi ricchi di piante. Molte piante sono etichettate con descrizioni tassonomiche, se sei curioso di saperne di più.

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C’è anche un campo da croquet in erba che si trova a un livello terrazzato più alto, all’interno del giardino recintato. Le antiche siepi di topiaria del tasso irlandese del 1702, separano i giardini in otto aree tematiche.

La caratteristica dominante del giardino è la collezione di alberi provenienti da tutto il mondo, piantati qui intorno al 1860 da Sir James Horne Barnett.

Accenni storici del Crathes Castle

La proprietà dove sorge il castello era stata donata alla famiglia Burnett of Leys da re Robert de Bruce nel 1323. Le origini della famiglia si possono far risalire all’arrivo dei Normanni in Inghilterra, nel 1066. I loro interessi nel Deeside risalgono al 1323, quando Robert the Bruce donò ad Alexander de Burnard, una tenuta vicino Banchory e lo nominò Royal Forester of Drum.

Il suo simbolo era il Corno di Leys, un corno d’avorio intagliato e molto decorato che ora pende nella Sala Alta di Crathes. Per i successivi 250 anni la famiglia gestì le sue proprietà da un’isola artificiale nel Loch of Leys, un lago (ora prosciugato) a nord di Banchory.

Nel XIV e XV secolo i Burnett of Leys, costruirono una fortezza di legno su un’isola nel mezzo di una palude vicina. Questo metodo di fortificazione, noto come un “crannog” era comune nel tardo Medioevo.

Gli anni prima della riforma

Gli anni prima della Riforma del 1560 portarono alla famiglia un aumento della ricchezza. Nel 1543 Alexander Burnett di Leys aveva sposato Janet Hamilton, figlia di un canonico cattolico e buon amico del cardinale David Beaton, abate di Arbroath Abbey. Beaton fu assassinato nel 1546 dai protestanti associati a John Knox, nel castello di St Andrews ma, non prima di essere riuscito a distribuire grandi quantità di beni ecclesiastici e non a molti altri, tra cui le sue amanti, i figli illegittimi assortiti e Janet Hamilton.

La costruzione dell’attuale tower house del Crathes castle, iniziò nel 1553 quando la famiglia Burnett, decise di rimpiazzare il crannóg del Loch of Leys, con una nuova casa di famiglia. La costruzione subì diversi ritardi a causa di problemi politici durante il regno di Maria, Regina di Scozia; ci vollero 40 anni per completarlo.

Alexander Burnett, che completò la costruzione di Crathes, iniziò un nuovo progetto, la ricostruzione del vicino Castello di Muchalls, del XVII secolo, che fu completata da suo figlio, Sir Thomas Burnett.

La famiglia Burnett

La storia di Crathes Castle è la storia della famiglia Burnett, che visse qui ininterrottamente da quando fu costruito nella seconda metà del 1500 fino al 1951, fino a quando il 13° Baronetto di Leys, Sir James Burnett, lo donò al National Trust for Scotland. Un’altra struttura storicamente importante in questa regione, legata alla famiglia di Burnett of Leys, è Monboddo House.

I Burnetts non sono mai stati tra le famiglie scozzesi più famose, ma nel corso dei secoli hanno prodotto generali, ammiragli, vescov, giudici e persino un governatore di New York. Hanno avuto un gran talento nel rimanere fuori dai tanti aspri conflitti di religione o successione, che hanno attraversato la Scozia fino alla metà del 1700. Mantennero così intatti i loro possedimenti.

La lontananza dalle guerre

L’unica volta in cui il Crathes castle vide qualcosa di vagamente simile ad un’azione militare fu nel 1644, durante la guerra civile inglese, il marchese di Montrose chiese a Sir Thomas Burnett di poter circondare pacificamente il castello con le sue truppe, cosa che ottenne.

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Il giorno seguente Montrose si trasferì, lasciando il castello “preso” con Sir Thomas. Per il resto della Guerra Civile, Sir Thomas prese la precauzione di possedere lettere da entrambe le parti, affermando che Crathes castle e iBurnetts non dovevano essere molestati. Questi documenti sono ancora oggi in mostra a Crathes.

Il 3° baronetto di Leys, un altro Sir Thomas Burnett, sposò Margaret Arbuthnott nel 1680 e, nei successivi 22 anni, ebbero 21 figli. Per accoglierli, la coppia costruì un’ala aggiuntiva a tre piani ad est del castello. Quando quest’ala del castello fu danneggiata dal fuoco (in particolare l’ala della Regina Anna) nel 1966 è stata sostituita dall’ala a due piani che si vede oggi.

Curiosità:

Nel 2004 degli scavi hanno portato alla luce una serie di fosse che si pensa risalgano a circa 10.000 anni fa. Il ritrovamento è stato analizzato solo nel 2013 e si ritiene che possa essere il calendario lunare più antico del mondo. Probabilmente usato dall’8.000 avanti Cristo fino al 4000 avanti Cristo circa.

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Cosa fare al Crathes Castle:

Wild Wood Adventure Play

è adatto a tutti! Circondato da alberi imponenti, potrai conquistare le altezze della Green Lady’s Tower, arrampicandoti. L’area giochi è stata progettata per bambini dai 4 anni in su.

Orari di apertura: Da novembre a marzo: sabato e domenica, dalle 10:30 alle 15:30 – Aprile-ottobre, tutti i giorni, dalle 10:30 alle 17:00 Ingresso gratuito per i membri del National Trust for Scotland; £ 3 per tutti gli altri.

SkyWall e SkyTrek

Chi è alla ricerca di qualcosa di più avventuroso può provare lo SkyWall, una parete da arrampicata vicino al bar, mentre non lontano dal parcheggio, un percorso chiamato SkyTrek si sviluppa tra le cime degli alberi.

I volantini che mostrano una serie di sentieri percorribili attraverso il parco, sono disponibili presso il Centro visitatori e il servizio dei Ranger offre passeggiate guidate durante i mesi estivi.

Passeggiate ed avventura

Puoi fare una passeggiata lungo il Coy Burn, provare il Goape oppure fare una bella walk per la quale avrai solamente l’imbarazzo della scelta: east trail, the coy burn trail, the north trail, the ley way, the west trail, wievpoint trail. Puoi scaricare tutti i pdf con le mappe dal sito ufficiale oppure scaricare le applicazioni del NTS per portarle sempre con te sul cellulare

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Crathes Castle e i suoi fantasmi

Entra nella Green Lady rooms e scoprilo con i tuoi occhi. Si ritiene che la Signora in Verde sia una serva scomparsa subito dopo aver avuto un figlio fuori dal matrimonio. Nel XIX secolo, dietro il caminetto della stanza furono ritrovati i resti degli scheletri. Anche la regina Vittoria è considerata tra quelli che hanno avvistato il fantasma.

Il castello ospita anche la Dama bianca, che a differenza del precedente fantasma mai idenfiticato, sarebbe invece legato a Bertha, avvelenata da Lady Agnes per evitare che suo figlio Alexander Burnett, la sposasse. Se vuoi saperne di più sulla Scozia ed i suoi fantasmi, puoi leggere il nostro precedente articolo cliccando il link in evidenza.

Informazioni per visitare Crathes Castle

La tenuta si trova sul lato nord della valle del fiume Dee, a nord della A93.  A circa due miglia a est di Banchory e 12 miglia a sud-ovest di Aberdeen.

Costo ingresso al castello £13, gratis se membro NTS o se acquisti uno dei pass disponibili per visitare la Scozia. I tour gratuito dei giardini con le guide è disponibile da aprile a ottobre, ogni mercoledì alle 14:00. Il castello in inverno è aperto per visite guidate durante i fine settimana. Contatta sempre i referenti per maggiori dettagli o modifiche su orari e giorni.

Dove dormire

Se il tuo sogno è quello di dormire in un castello, all’ingresso del Castello di Crathes, trovi la East Lodge, una casetta vittoriana a un piano con magnifiche finestre ad arco e un giardino recintato perfetta per concludere la giornata in bellezza! Purtroppo non abbiamo avuto modo di provarlo personalmente, ma in uno dei nostri prossimi viaggi, non ci dispiacerebbe sperimentare!