Dunkeld e Birnam le mille suggestioni in mezzo alla natura, ti aspettano adagiate sulle rive del fiume Tay, tra cattedrale e alberi secolari. Questi villaggi sembrano appena usciti dal dipinto di un pittore e la dolce atmosfera di questi luoghi, ti catturerà al primo sguardo.
Il Tay attraversa il cuore della zona nota come Big Tree Country, così chiamata per l’abbondanza di grandi alberi secolari, presenti un pò ovunque tra cui spicca la quercia di Birnam (Birnam Oak), che pensa sia l’unico albero rimasto in piedi del bosco di Birnam, nominato da Shakespeare in Macbeth.
I piccoli villaggi di Dunkeld e Birnam si trovano sulle rive opposte del fiume Tay: Dunkeld sulla riva nord e Birnam sulla riva sud. I due villaggi sono collegati da un suggestivo e romantico ponte sul Tay, costruito nel 1808 da Thomas Telford.
I due luoghi si trovano vicino alla Highland Boundary Fault, che segna il confine geologico tra Highlands e Lowlands e sono spesso descritti come “Gateway per le Highlands” a causa della loro posizione sulla strada principale e sulle linee ferroviarie a nord.
Mi ha incantato passeggiare lungo queste sponde e godere del profumo dei fiori sbocciati e dai colori variopinti! Questa cittadina si trova in una location particolarmente bella e la cattedrale a ridosso del fiume Tay, suscita in me emozioni di struggente malinconia.
Accenni alla storia di Dunkeld
Il nome Dunkeld deriva dal gaelico scozzese “Dùn Chailleann” che sta per “forte dei caledoniani” o come sostengono altri “forte nel bosco“. Una volta arrivato qui capirai che non potevano scegliere un nome migliore di questo.
La storia del villaggio di Dunkeld risale alla fondazione dell’insediamento di Culdee Monks nel 730, in seguito ricostruito da Kenneth MacAlpin, nel 848. Due anni dopo Dunkeld diventò il centro religioso della Scozia, quando le reliquie di St Columba, arrivarono qui da Iona per metterle al sicuro dai Vichinghi.
La fortuna di Dunkeld fino al 1560 era strettamente legata a quella della Cattedrale che serviva. La rovina dovuta alla Riforma fu una battuta d’arresto anche per il villaggio, spogliato persino del ponte sul fiume Tay, progettato all’epoca dopo anni di promesse dei vescovi.
Dopo la Riforma la storia del villaggio si diversifica da quella della Cattedrale, parte della quale fu riutilizzata come chiesa parrocchiale. Nel 1680 costruirono la prima casa di mattoni della Scozia, nota come “Dunkeld House“.
Il villaggio di Dunkeld oggi
Dunkeld oggi è un villaggio con negozi, case e alberghi in gran parte tutti bianchi. Molti lavori per ripristinare gli edifici più antichi (risalenti al 1700) che si trovano su Cathedral Street e intorno alla Croce, risalgono agli anni ’50 e ’60 e sono opera del National Trust for Scotland e dall’Autorità Locale.
Il paesino di Dunkeld non ci ha particolarmente colpiti, lo abbiamo trovato abbastanza spoglio e avvolto in un silenzio quasi surreale! Inizialmente la sensazione che abbiamo provato è stata molto strana, poi col passare del tempo, i nostri sentimenti sono cambiati.
La via principale è Cathedral Street, che percorsa fino alla fine porta alla cattedrale. Una simpatica passeggiata da Cathedral Street fino alla cattedrale la trovi a questo link. Su ogni casa lungo questa via c’è una targa che racconta un pò della loro storia passata. Sembra che in in una di queste case alloggiò persino Robert Burns.
La zona della cattedrale invece, adagiata sulla riva del fiume e immersa nel verde ci è piaciuta moltissimo e l’atmosfera qui era molto rilassante e piacevole. Non c’erano troppi turisti ed abbiamo divorato l’aria mistica e affascinante di questo luogo, che sembra rimasto immobile nel tempo.
Una volta arrivato da queste parti non perdere una visita al Blair Castle.
La cattedrale di Dunkeld
La chiesa primitiva di Dunkeld fu il luogo principale dell’attività ecclesiastica nell’est della Scozia. La cattedrale si trova sulla riva nord del fiume Tay, ad ovest rispetto al centro di Dunkeld. Si può accedere solo a piedi all’area. Nel 730 i monaci missionari celtici costruirono qui il primo monastero, rendendo sacro questo sito sino ai giorni nostri.
La chiesa è un edificio con due parti a sé stanti: la parte orientale è una chiesa parrocchiale, mentre la parte occidentale comprende il campanile e la sala capitolare.
Il resto della cattedrale così come la parte ovest è orami in rovina ma è conservato come un antico monumento a cura di Historic Scotland, che è anche responsabile dei terreni.
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Il Museo della Cattedrale si trova nella ex sala capitolare e sacrestia, sul lato nord del coro. Dopo la Riforma scozzese questa camera è stata usata come un corridoio di sepoltura per conti, marchesi e duchi di Atholl. Anche Alessandro Stuart “Wolf of Badenoch” è sepolto qui, dietro la pala lignea della chiesa, come vedete nella gallery.
Parte della struttura risale al XIV secolo e fu danneggiata ai tempi della riforma protestante e durante la battaglia di Dunkeld, combattuta tra i giacobiti e il governo nel 1689. Il villaggio fu quasi raso al suolo ma la cattedrale sopravvisse.
Indubbiamente è valsa la pena arrivare fino per passeggiare tra le tombe centenarie disseminate accanto alle rovine della cattedrale, esplorare le rive del fiume, camminare del bosco e andare alla scoperta di quest’incantevole area per respirare una delle 50 sfumature di Scozia.
Dunkeld house tra poesia e natura
Alcuni sentieri portano dalla Cattedrale fino ai giardini dell’House Hotel, che in passato era la dimora dei duchi di Atholl. Essi piantarono qualcosa come 27 milioni di conifere nella loro proprietà. La presenza del larice e dell’abete Douglas in questa zona si deve probabilmente a loro.
Ad ovest della cattedrale si erge il parent larch, l’unico larice sopravvisuto a tutti quelli piantati nel 1738 da cui, probabilmente derivino tutti gli altri larici della Scozia.
Sulla sponda opposta del fiume si trova la Niel Gow’s Oak, che prende il nome dal famoso violinista che da esso trasse la sua ispirazione.
Oltre a visitare la famosa Cattedrale, in quest’area meravigliosa ricca di boschi e dolci colline puoi fare delle magnifiche passeggiate nei luoghi che hanno ispirato la scrittrice per bambini Beatrix Potter. Trovi un piccola mostra dedicata a lei presso il Birnam Arts Center e dei giardini con statue dei suoi personaggi più famosi, che però non abbiamo visitato.
La foresta di Birnam
Oggi resta ben poco di quella famosa foresta di Birnam resa fomosa da Macbeth. L’intera vicenda di Macbeth è intrecciata i personaggi di tre streghe, alquanto bizzarre che profetizzano: “Non avrò paura della morte e della rovina, finché la foresta di Birnam non verrà a Dunsinane”.
L’esercito di Malcolm e MacDuff per nascondere l’avanzata, tagliò alcuni rami degli alberi e si nascose dietro di essi. Dal castello di Macbeth sembrava proprio che la foresta si stesse muovendo! Durante la battaglia finale Malcolm ottienere il trono e Macbeth sarà ucciso da MacDuff.
Un sentiero lungo il fiume porta alla Birnam Oak, un albero di quercia che ha più di 500 anni e che si risalente l’unico ancora in piedi dll’epoca di Shakespeare. La Quercia di Birnam, tradizionalmente noto come “L’albero del boia“, si trova a poche centinaia di metri dal centro di Birnam, nella Murthly Estate.
Un altro albero degno di nota da queste parti, che si trova vicino alla casa di Gow a Inver, è la Quercia di Niel Gow. Sotto quest’albero il violinista Niel Gow, sotto contratto con i Duchi di Atholl, compose molti delle sue ballate. Il Larice genitore che si trova vicino alla cattedrale di Dunkeld è l’unico sopravvissuto di un gruppo di larici raccolti dalle montagne dei monti tirolesi nel 1738, i cui semi originarono le piantagioni di larici nella zona locale.
A quanto pare anche Tolkien, ha trovato ispirazione dal bosco di Birnam e ambientò la battaglia di Isengard in questa foresta. Clicca qui se vuoi saperne di più sulla Scozia nei film.
The Hermitage
The Hermitage è un bosco quasi fiabesco, protetto dal National Trust for Scotland che si estende tra Dunkeld, Perth e Kinross. Si trova ad ovest della A9, lungo le rive del fiume Braan nella foresta di Craigvinean. Fu creato da John Murray, il terzo duca di Atholl, che visse nella vicina Dunkeld House (demolita all’inizio del XIX secolo).
I visitatori possono intraprendere varie passeggiate, tra cui la più popolare è il lungo viaggio verso la Ossian’s Hall, di cui parleremo tra poco.
The Hermitage è aperto tutto l’anno ogni giorno. Trovarlo non è sempre facile ma sul sito di Perth&Kinross trovi tutte le indicazioni e le mappe. Controlla sempre per verificare giorni ed orari di apertura che possono essere soggetti a cambiamento.
cascate di Braan 
Ossian Hall
The Ossian Hall
Uno dei più noti itinerari a piedi è quello che seguendo il sentiero sul river Braan, conduce all’Ossian Hall, una struttura del 1758 appartenente al Duca di Atholl, un rifugio dalle pressioni della vita quotidiana in un luogo idilliaco. Ossian Hall si affaccia sulle spettacolari cascate di Braan, raggiungibili con una bellissima camminata immersi nel bosco “Braan walk“.
L’edificio originale era un santuario costruito per Ossian, un poeta del III secolo, un eremo che ha dato il nome al luogo.
L’esterno di Ossian Hall è stato trasformato in un piccolo tempio circolare, mentre all’interno c’era un lussuoso salotto decorato con intonaci, dipinti e specchi.
Da qui il rumore dell’acqua che scorre veloce, amplificato dall’acustica dell’edificio, scoppia nelle orecchie. Ossian hall fu parzialmente distrutta nel 1869, probabilmente come segno di protesta contro il pedaggio per il ponte, riscosso dal duca di Atholl. A causa di varie vicissitudini Ossian Hall all’inizio del XX secolo era ormai abbandonata. Solo nel 1951 il National Trust recuperò l’edificio.
In autunno da queste parti puoi anche vedere i salmoni che saltano per risalire la corrente.
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Informazioni per la visita
Puoi raggiungere Dunkeld comodamente in auto, noleggiando una macchina, oppure in treno dalle principali stazioni, fermandoti a Dunkeld & Birnam.
Una volta arrivato alla stazione dei treni puoi arrivare alla cattedrale a piedi, senza problemi. Si trova vicino alla stazione. Clicca qui se vuoi maggiori informazioni su come muoversi in Scozia con i mezzi pubblici.
Qui trovi tutti i sentieri ed i percorsi a piedi che si possono fare in questa zona.
Orari di Apertura della Cattedrale di Dunkeld
La cattedrale di Dunkeld è aperta tutto l’anno nei seguenti orari:
- Aprile – Settembre dalle 10 alle 17.30
- Ottobre – Marzo dalle 10 alle 16
- l’ingresso è gratuito
Come accennato in precedenza, la storia di Dunkeld risale al IX secolo, quando emerse come un importante centro religioso, per la prima chiesa celtica. Purtroppo nessun edificio di questo periodo sopravvive oggi. L’attuale Cattedrale risale al 1318 fu parzialmente distrutta durante la Riforma (1560). Il coro è coperto e funge da chiesa parrocchiale dove si svologno ancora la funzioni la domenica.
Se i luoghi incantati ti affascinano e ti piace uscire fuori dalle mete turistiche più gettonate, potrebbe interessarti anche una gita fuori porta vicino Glasgow come Lochwinnoch e Castle Semple.
NB. Ringrazio il nostro amico scozzese Michael Docherty, per alcune foto del bosco che hanno aggiunto un tocco di magia in più a questo articolo. Ti ricordo come sempre che è vietato riprodurle!
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