Blair Castle (Perthshire) è situato nei pressi del villaggio di Blair Atholl, nelle cuore delle Highlands scozzesi orientali. Non dimenticherò mai la prima volta che l’ho visto ergersi davanti a me in tutta la sua imponenza.
Il bianco castello di Atholl si trova nello Strath of Garry, un punto strategico e selvaggio. Chiunque possedeva Blair Atholl era il custode dei Grampiani e della via verso Nord per raggiungere Inverness, in difesa dei passi montani.
Il nome “Blair”, deriva da un termine gaelico/scozzese che significa “campo piatto”. Costruito a partire dal 1269, nacque come un ventoso castello medioevale, subendo molte modifiche ed amplimenti sia in epoca georgiana che in quella vittoriana, diventando infine un palazzo baronale.
Blair era l’antica residenza dei Duchi di Atholl, capi del Clan dei Murray, oltre ad essere la residenza della famiglia Stewart.
Esternamente è caratterizzato dal suo colore Bianco, dalle alte torri e i camini che si scorgono da lontano. Circondato da parco e giardini, è uno dei castelli imperdibili quando si è in Scozia! Il bianco che lo avvolge lo rende unico nel suo genere: drammatico con le nuvole sulle fondo e inebriante e pieno di colori, con il sole!
Se sarai fortunato, troverai un suonatore di cornamusa che si esibirà per te proprio davanti all’ingresso del castello! Le sue note invitano a danzare e accendono subito curiosità e allegria.
Ascoltarlo mentre si esibiva è stato stupendo. Terminato lo spettacolo si è fermato a parlare con noi per un pò e ci ha dato alcuni suggerimenti utili per proseguire il nostro viaggio on the road, in Scozia. Sorriso contagioso e aria fiera; come dimenticarsi di lui!
I giardini del Blair Castle
Blair si trova al centro di un paesaggio storico e dispone di un imponente giardino recintato, un ampio boschetto, una cappella in rovina e un parco con cervi rossi.
Vedrai i bovini delle Highlands pascolare tranquilli nei campi vicini e forse incapperai anche nello scoiattolo rosso, nativo del posto. I pavoni vagano liberamente nei giardini di Blair e sono popolari tra i visitatori che cercano sempre di fotografarli!
Si può girarovagare liberamente nel parco e se vuoi, puoi salire sul bellissimo trattore rosso, che ti porterà a spasso per l’immensa proprietà!
I giardini di Ercole – Blair Castle (Perthshire)
Non puoi visitare il Blair castle, senza addentrarti negli stupendi Giardini di Ercole che si estendono per nove acri. Il giardino recintato che li racchiude è stato riportato al suo design originale georgiano.
Si chiamano così, per la presenza di una statua di Ercole a grandezza naturale, che si affaccia sul giardino.
Troverai al suo interno stagni meravigliosi pieni di cigni, che sonnecchiano traquilli cullati dall’acqua; un ponte cinese, tanti tipi di animali, ninfee, fiori profumati ed un frutteto con oltre 100 alberi da frutto.
Ogni volta che chiudo gli occhi rivedo tutto davanti a me, come se fossi lì proprio in questo momento: il profumo dell’erba appena umida e dei fiori, la sensazione di camminare dentro un dipinto era fortissima. Tutto intorno a me, bellezza!
Diana Grove
Nel parco del Blair castle (Perthshire) si trova il Banvie Burn, che gira intorno al Diana Grove ed è attraversato da due ponti del XVIII secolo, bellissimi.
Questi ponti danno accesso alle rovine della cappella di St. Bride’s Kirk che vanta antiche origini celtiche.
Qui riposa l’eroe scozzese “Bonnie Dundee” che perse la vita nella battaglia di Killiecrankie.
Nei giardini puoi ammirare il Sentiero delle sculture, che ti guiderà alla scoperta di angoli molto suggestivi del giardino; a questo link trovi una mappa scaricabile del sentiero.
Inoltre al Blair Castle è presente un Deer Park, con più di 100 cervi che girano liberi e selvaggi nella foresta di Atholl, ma che raramente sono avvistati dai visitatori. Come si fa a non innamorarsi di un posto come questo?
Pensare che mi avevano sconsigliato di andare a visitare questo castello, perchè i nostri amici non lo avevano trovato interessante. Onestamente io ho avuto un’impressione completamente diversa.
Mentre sei al Blair castle puoi anche fare equitazione. Il Perthshire è il luogo perfetto per fare delle splendide passeggiate a cavallo o a piedi e qui trovi tutte le informazioni.
Il capriccio
The Whim ovvero il capriccio, è una meraviglia per gli occhi e si erge sull’argine a nord del castello, in linea con Lime Avenue, che forma la strada principale.
Risale al 1761 ed è una facciata trafitta con archi gotici, che collega due piccoli padiglioni.
Gli interni del Blair Castle
Il Blair internamente è imponente e maestoso tanto da lasciare stupefatti. Non è permesso fare foto purtroppo! Il tour guidato del castello ti darà modo di visitare tante stanze. Ce ne sono più di 30 a disposizione, anche se non sempre tutte sono aperte per la visita!
The Entrance Hall
L’entrata del castello di Blair, è stata realizzata nella seconda metà del XIX secolo da David Byce e William Hall. La saletta è abbellita con una raccolta di armi utilizzate nella battaglia di Culloden (1746).
C’è anche la salma imbalsamata di Tilt, il cervo preferito dai proprietari, vissuto per 13 anni nel parco del castello e morto nel 1850.
The Dining room
La sala da pranzo del castello risale al XVIII secolo ed è il frutto del rimodernamento della pre-esistente sala dei banchetti (Great Hall), risalente al XVI secolo.
The Drawing room
Il soffitto della Drawing Room è uno dei più belli della Scozia. L’arredamento comprende sedie e divani in stile Luigi XVI di Chipchase, con copertine ricamate della 3° Duchessa e la sua famiglia. Gli armadi Bulloch sono realizzati in larice.
The Tapestry room
La Tapestry room, situata al secondo piano della Comyn’s Tower, deve il suo nome agli arazzi di Mortlake, realizzati per Carlo I. Gli arazzi che rivestivano questa stanza, furono venduti da Cromwell, dopo l’esecuzione del re. Scoperti a Parigi e acquistati dal I duca, furono portati al castello di Blair.
Il grande “State Bed” di William e Mary è appeso con sete pregiate, realizzate dagli ugonotti di Spitalfields. Fu portato al Blair Castle da Holyrood Palace, dal primo duca che risiedeva al palazzo, fino a quando non venne mandato a casa agli arresti domiciliari, per essersi opposto all’atto dell’Unione.
The Ballroom
Commissionata dal settimo duca, la sala da ballo è stata progettata da David Bryce, per gli Atholl Highlanders. Nella sala c’è anche il ritratto del famoso violinista Niel Gow, opera di Sir Henry Raeburn. Ti ho già parlato di lui, ricordi?
La sala da ballo ospita ancora molti Highland balls, ricevimenti nuziali ed il ballo annuale degli Highlanders di Atholl.
Altre stanze visitabili al castello di Blair
la scalinata dei dipinti e la sala dei libri: in origine era lo spogliatoio della camera da letto rossa, oggi ospita una piccola raccolta di libri relativi al castello.
la suite della camera da letto blu: resterai colpito dalla presenza del bagno, istallato nel 1885 e dal meraviglioso ritratto di Luisa Moncrieffe. La camera blu è la più antica del castello, sebbene la maggior parte dell’arredamento risalga al XIX secolo.
Lo spogliatoio adiacente, prima dell’avvento dei servizi igenici, era usato per fare il bagno, coccolati dal tepore del camino. La VI duchessa era la dama di compagnia della Regina Vittoria, ecco perchè sono presenti degli intarsi della famiglia reale.
la stanza di Tillibardine: un’aggiunta alla Cumming’s Tower nel XV secolo, dedicata ai componenti giacobiti della famiglia. Secondo la leggenda il principe Carlo Edoardo Stuart occupò questa stanza nel suo soggiorno al Blair.
È così denominata in onore di William, figlio del I Duca, che appoggiando gli Stewart perse il diritto al ducato ed alla proprietà. George fu perdonato per la sua partecipazione all’insurrezione e in questa stanza, puoi vedere la lettera del suo perdono, proprio accanto alla finestra.
Accenni alla storia di Blair Castle (Perthshire)
Più di 19 generazioni si sono succedute a Blair, tra quella degli Stewart e dei Murray di Atholl; ognuno ha lasciato il suo segno sul castello. La sua storia ti condurrà dai tempi di Maria Stuarda alla Guerra Civile; dall’Atto d’Unione delle Corone al disastro di Culloden; dall’Isola di Man alla storia d’amore della regina Vittoria per le Highlands scozzesi, fino agli Atholl Highlanders.
Blair castle durante il medioevo
La storia del castello ebbe inizio nel medioevo, precisamente nel 1269, quando John Cumming approfittando dell’assenza del suo vicino, il conte di Atholl, entrò abusivamente nel suo terreno.
Cumming costruì qui una torre, nota come Comyn’s Tower (o Cumming’s Tower) che è tuttora visibile e rappresenta la parte più antica del castello. Al suo ritorno dalla guerra, il conte di Atholl si fece restituire il terreno ma invece di demolire la torre, la inglobò nel castello.
John Stewart di Balvanie era il fratellastro di Re Giacomo II di Scozia, che lo ricompensò donandogli la contea di Atholl. Per molte generazioni i suoi discendenti vissero qui nel modo più tranquillo possibile.
1500 /1600 – la visita di Maria Stuarda
Nel 1530 il III Duca fece ampliare la torre, aggiungendo alcune stanze e costruì la sala da pranzo. Il castello in quei periodi ricevette la visita di Maria Stuarda. In onore della regina, fu organizzata una battuta di caccia al cervo, nella quale purtroppo, ne uccisero moltissimi.
Quando il III Duca morì senza eredi, ci furono problemi di successione, risolti solo nel 1629 quando il titolo, passò per vie traverse al nipote John. La madre di John era sposata con Sir W.Murray di Tullibardine. Da quel momento in avanti il titolo rimase alla famiglia Murray.
In seguito all’Unione delle Corone nel 1603, era difficile anche per gli Highlanders ignorare ciò che stava accadendo in Inghilterra. Sia il Conte che suo figlio erano monarchi e così, durante la guerra civile il Blair divenne un obiettivo per le truppe di Cromwell.
Fu così che venne occupato fino a quando Carlo II non venne riportato al trono, nel 1660. Per la sua lealtà alla corona il Conte fu nominato marchese. Suo figlio continuò ad appoggiare la corona e l’atto di Unione tra Scozia ed Inghilterra ma Sua Maestà pretendeva di più.
Il Duca non accettò alcuna proposta, fino a che non riuscì ad ottenne migliori garanzie per la Scozia. Per questo lo arrestarono e lo confinarono a Blair castle, per parecchi mesi.
Con le irruzioni dei giacobiti la situazione si fece più difficile per la famiglia, che risultò divisa tra chi appoggiava il governo e chi sosteneva gli Stewart. William fu esiliato il Francia e James, divenne Duca dopo la morte del padre. Per tentare un’altra azione, William tornò a Blair, dopo che James lo aveva cacciato ma il castello fu nuovamente occupato dal governo, che se lo riprese.
I cambiamenti del 1700
All’inizio del 1746 Lord George Murray fece di tutto per riprendersi la sua proprietà ma, pur essendo sopravvisuto alla battaglia di Culloden, morì in esilio in Olanda e suo fratello William, morì rinchiuso nella Torre di Londra.
James nel frattempo fu molto furbo, aveva ereditato da sua nonna la sovranità sull’isola di Man. Le tasse e gli affitti che riscuoteva dall’isola, furono messi a buon frutto. A partire dal 1745 iniziò a modificare e restaurare Blair Castle. Nel 1758 aveva trasformato il castello medievale in un palazzo in stile georgiano.
Non badarono a spese per rinnovare Blair Castle (Perthshire): Thomas Clayton abbellì le stanze del con i migliori intonaci presenti in Scozia; gli arredi delle camere invece, furono realizzati dai migliori ebanisti dell’epoca. James fece sposare la sua seconda figlia con John Murray, che divenne III Duca.
Murray vendette la sovranità dell’isola di Man al governo che era ansioso di averla, poichè piena di contrabbandieri. Questa vendita fruttò circa 70.000 sterline e consentì al Duca di potenziare la proprietà di famiglia nella sua dimora di Dunkeld.
Blair castle dal 1800 ai giorni nostri
Il figlio di Murray, il IV Duca, sfruttò ancora meglio i legami con l’isola di Man: vendette ulteriori proprietà e privilegi per ottenne la stratosferica somma di 471.000 sterline! Il VI Duca ospitò persino la Regina Vittoria nel 1842, che concesse al Duca e ai suoi uomini, i suoi colori e quindi, il diritto di combattere.
Così gli Highlander di Atholl, divennero un esercito privato e oggi è l’unico rimasto in Europa!
La Regina Vittoria amava le Highlands e contribuì alla costruzione della ferrovia che passava nei terreni di Blair Atholl, portando al VII Duca una fortuna inaspettata.
Il Duca usò questa fortuna per trasformare il palazzo Georgiano che era Blair, in un edificio Baronale vittoriano, così come lo vediamo oggi. Le merlature e le torrette, rimosse durante il periodo georgiano, vennero reintegrate. Aggiunsero una nuova sala d’ingresso ed una sala da ballo. Inoltre, comparvero nuove porte ed alcuni servizi tra cui i bagni, dei telefoni ed il gas.
L’VIII Duca, grande combattente, fondò la cavalleria scozzese (Scottish Horse) che combattè anche nella II Guerra Mondiale. Sua moglie, Katherine Ramsay fu la prima donna al parlamento nel 1923.
Le conseguenze della guerra e della depressione furono così drammatiche che il Blair castle nel 1936, fu una delle prime dimore private ad essere aperta al pubblico. Il X Duca e sua madre, trasformarono Blair nell’attrazione turistica che è oggi.
Quando il X Duca morì senza eredi, nel 1996, il castello passò per vie laterali all’XI Duca che vive in modo stabile in Sudafrica. Ogni anno il Duca visita la Scozia nel mese di maggi, per presiedere il suo esercito privato, gli Highlander di Atholl, nella parata annuale.
Al castello oggi vive la sorellastra del X Duca, Sarah con la sua famiglia, in veste di amministratore fiduciario.
Come raggiungere Blair castle
In auto
Se come noi sei solito noleggiare una macchina quando visiti la Scozia, puoi comodamente raggiungere il castello in auto.
Arrivando da Perth prosegui verso nord sulla A9 e segui le indicazioni per Blair Atholl. Se invece arrivi da Aviemore o Inverness, procedi in direzione sud, sempre lungo la A9 seguendo le indicazioni per Blair Atholl.
In treno
Puoi raggiungere Blair Atholl in treno. La stazione ferroviaria si trova a pochi passi dal Blair Castle (Perthshire). Trovi tutti gli orari e le relative informazioni sul sito di Scotrail e The Train Line.
In autobus
I collegamenti in autobus sono disponibili da Inverness, Glasgow ed Edimburgo. Per saperne di più puoi leggere la nostra mini guida per viaggiare con i mezzi pubblici in Scozia.
I servizi di autobus locali che partono da Pitlochry e da The House of Bruar li trovi disponibili a questo link.
Info e costi per visitare Blair Castle (Perthshire)
Non si può visitare il bianco castello di Atholl usando uno dei pass turistici a disposizione perchè non è tra le attrazioni comprese. Puoi acquistare il biglietto a questo link.
È disponibile solo un pass annuale che fornisce accessi illimitati per la cifra irrisoria di circa £20 per un adulto. Se viaggi spesso in Scozia oppure ci vivi, sicuramente è vantaggioso.
- Il costo del biglietto per castello e giardini di Blair è £14.
- Blair castle è aperto dal 1 aprile al 30 ottobre.
- Tutti i giorni dalle 9.30 alle 17.30.
Treasure ticket
Se oltre al Blair Castle (Perthshire) hai intenzione di visitare anche il Glamis castle e lo Scone Palace, puoi acquistare questo biglietto congiunto che fa risparmiare fino al 15% sul prezzo totale dei biglietti singoli.
Il treasure ticket è in vendita presso le biglietterie dei castelli che aderiscono, dal 1 aprile e comprende anche una visita per la Great House.
NB. Prezzi e orari di apertura possono essere soggetti a variazioni, quindi controlla sempre il sito ufficile per sicurezza.
Self tour o tour guidati?
Solitamente il tour del Blair castle è self guide. Trovi informazioni scritte in varie lingue, in ogni stanza e in ogni piano sono presenti delle guide, pronte a rispondere a tutte le tue domande.
Si possono richiedere visite guidate della durata di 50 minuti senza costi aggiuntivi, per gruppi di almeno persone. Sono esclusi i mesi di luglio e agosto e le guide sono soggette a disponibilità.
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NB. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini ed Ivan Balducci 2017-2020. Vietato ogni suo.
