In meno di un’ora d’auto da Glasgow puoi raggiungere Lochwinnoch e Castle Semple Loch, il luogo ideale per fare un’escursione, stare in mezzo alla natura e lontano dai sentieri più battuti.
Lochwinnoch, in gaelico scozzese Loch Eanach, è una piccola località della Scozia sud-occidentale, situata lungo il corso del fiume Calder e le sponde di Castle Semple Loch, proprio all’inizio del Clyde Muirshiel Regional Park.
Il paesaggio che ti troverai davanti a Lochwinnoch è stato plasmato in oltre 500 anni dal lavoro di tre famiglie: i Sempill, i MacDowall e gli Harvey che cercarono di migliorare e sviluppare il territorio per sostenere i loro interessi commerciali e ricreativi. The Semple Trail, un percorso ad anello che collega tutto, è il risultato di questi cambiamenti nei secoli.
Furono costruiti ben nove mulini lungo le rive di castle Semple Loch nel corso degli anni, un castello di cui non vi è più traccia e persino una villa palladiana, non è incredibile?
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Cosa troverai in questo articolo
Come raggiungere Lochwinnoch
Per raggiungere Lochwinnoch prendi la M8 in direzione Greenock – uscita 28A. Poco prima di Beith, gira a destra alla rotonda e ti troverai a Lochwinnoch.
A questo punto gira sul ponticello che trovi alla tua destra e poi sempre dritto. Arriverai a una curva con un ponte in pietra sulla sinistra. Prosegui dritto e ti troverai al parcheggio con il lago sulla destra e il Visitor Center di fronte a te sulla sinistra, poco prima della rimessa delle barche.
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Accenni alla storia di Lochwinnoch
Lochwinnoch viene registrato per la prima volta nel XII secolo come parrocchia sotto il controllo di Paisley e Renfrew, ma l’area è stata abitata sin dal neolitico.
St John’s Kirk (1729), noto anche come “Auld Simon”, probabilmente fu costruito sul sito di una chiesa risalente al periodo medievale. Barr Castle, si trova non lontano dal villaggio di Lochwinnoch, risale al XV secolo ed è stato modificato più volte nel corso dei secoli. Fu costruito dalla famiglia Glen ma passò agli Hamilton di Ferguslie alla fine del XVI secolo. Sull’architrave si legge la data 1680 e le iniziali L.H./I.C. La famiglia lo abbandonò nel XVIII secolo a favore di una nuova casa.
La famiglia, conosciuta come Sempill (Sempil, Sempel e Semple), probabilmente aveva già dei possedimenti in zona nel XIII secolo. Robert Semple, visse nel castello di Elliston e i Sempill di Elliston combatterono per Robert the Bruce a Bannockburn e vennero ricompensati con diversi territori nel Lothian e Larg. Lentamente, aumentato il loro potere nel Renfrewshire, fino a diventare Lords Semple grazie a Giacomo III.
Le loro terre comprendevano Castle Semple, alcune aree di Lochwinnoch e dell’entroterra. Nel 1504 John, primo Lord Semple, costruì la chiesa di Lochwinnoch, le cui rovine si trovano nei boschi di Parkhill ai margini del villaggio. John fu ucciso nella battaglia di Flodden.
Nel 1727 i Sempill vendettero la tenuta ai MacDowalls di Garthland. William MacDowall, uno dei più ricchi mercanti delle Indie occidentali di Glasgow, ricostruì e modificò Castle Semple e fece costruire un villa palladiana, cambiando sostanzialmente il design di questo luogo.
Nel 1814 Il maggiore John Harvey acquistò il castello, una porzione della tenuta. Nel 1905 venne costruita una ferrovia che attraversava la tenuta e la villa venne quasi totalmente distrutta da un incendio nel 1924.
Escursione a Castle Semple Loch
Il lato nord di Castle Semple Loch, vicino a Lochwinnoch, oggi forma il Castle Semple Country Park, parte del Clyde Muirsiel Regional Park. Dal centro, un percorso conduce lungo la sponda del lago, prima di dirigersi verso nord e i boschi.
Seguendo i segnali, dopo una camminata di mezzo miglio si raggiunge Castle Semple Collegiate Church. Lungo il percorso è facile Highland cows, pecore, anatre, cigni e altri animali.
A Castle Semple Loch si possono fare due percorsi: il primo parte dal parcheggio e l’altro costeggia il lago e inizia subito dopo la rimessa delle barche. Il secondo è il preferito della nostra amica Iside, che va spesso a Lochwinnoch, quindi seguiremo il suo suggerimento!
Dalla rimessa si arriva a uno spiazzo con delle sedie e delle panche intagliate nel legno, con le forme di animali selvatici tipici della zona. Salendo a sinistra entreremo nel parco vero e proprio: una meraviglia nel mese di maggio, perché si trasforma in un tappeto di campanule blu!
Nel bosco trovi indicazioni e pannelli esplicativi sulla fauna locale: tassi, pettirossi, scoiattoli, martin pescatori e mille altri esemplari. Lungo il tragitto vedrai anche un Totem, ricavato da un albero caduto, con scolpiti sopra dei picchi, un gufo, delle lontre, civette e altro ancora.
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Castle Semple Collegiate Church
Continuando a camminare si raggiunge Castle Semple Collegiate Church, che pur essendo senza il tetto è sorprendentemente integra. Questa chiesa tardo gotica fu fondata nel 1504 da John, Lord Sempill e resta pressoché inalterata, perché dopo la Riforma del 1560 non venne più utilizzata.
La famiglia Semple nel 1400 probabilmente costruì anche un castello all’estremità orientale di quello che un tempo era noto come Loch Winnoch, oggi Castle Semple Loch. La chiesa avrebbe servito il castello, di cui oggi non resta più nulla.
Come le altre chiese collegiali fondate nello stesso periodo in Scozia, anche questa fu costruita per ospitare dei sacerdoti, il cui compito era pregare per le anime del Signore e della sua famiglia. Castle Semple Collegiate Church era una delle sole 42 chiese di questo tipo in Scozia, fuori dal controllo di qualsiasi vescovo e servita da un collegio di sacerdoti.
Lord Sempill, insieme a tanti altri nobili scozzesi venne ucciso nella battaglia di Flodden nel 1513. Subito dopo, suo figlio fece ampliare la chiesa verso est per formare un’abside a tre lati e una tomba riccamente decorata fu posta nel muro nord. Questo è il luogo di riposo terno di Lord Sempill.
Le Collegiate Church cessarono di essere utilizzate per il loro scopo originale dopo la Riforma e la chiesa di Castle Semple cadde completamente in disuso, sebbene rimase un recinto funerario fino al 1800. Non lontano dalla tomba di Lord Sempill si trova la lapide di Gabriel Sempel, morto nel 1587.
Uno dei migliori monumenti funebri medievali della Scozia, si trova in questa chiesa che affaccia sul lago, nascosta in un angolino tranquillo del parco.
The Grotto, The cascades, ice house and cave
Tornando indietro troveremo un deviazione che conduce a The Grotto, un casetta diroccata con di fronte uno stagno e una panchina in pietra. Fu costruito nel periodo di William MacDowall come un’aggiunta ai terreni in moda a quel tempo.
Il Tempio di Kenmure fu costruito nel 1758 per offrire ai MacDowall e ai loro ospiti un diverso punto di vista sull’imponente tenuta. Nel 1780 questa zona fungeva anche da parco per i cervi della famiglia, che all’epoca erano considerati un bene esclusivo.
Le cascate istituite all’inizio del XVIII secolo, sono state create in un periodo in cui era molto di moda avere dei giardini formali con giochi d’acqua e gli esempi sopravvissuti sono rari, soprattutto in Scozia. Anche The Cave era un’altra caratteristica desiderabile quando fu costruita nel XVIII secolo. Sia questa che la vicina Ice House del XIX secolo erano usate per conservare il ghiaccio tagliato dagli stagni adiacenti che veniva conservato fino all’estate conservare il cibo.
Da queste parti si trova un sasso con incise le parole di un poema di Betty McKellar: “Come sit with me”. Come non seguire questo invito a sedersi e contemplare!?
The Grotto – Castle Semple Loch
La riserva RSPB a Lochwinnoch
La Riserva Naturale RSPB che sta per “The Royal Society for the Protection of Birds” e si trova poco dopo la rotonda che abbiamo preso per entrare a Lochwinnoch. E’ di norma aperta dalle 10 del mattino fino alle 5 del pomeriggio.
Qui puoi ammirare diversi uccelli acquatici e altri animali che vivono nella zona. Se non vai di fretta e hai ancora un pò di tempo a disposizione vale la pena pensare di fermarsi. A volte sono disponibili anche riduzioni o sconti famiglia.
Tuttavia l’intera area, non solo la riserva naturale esplodono di vita e animali. La zona è piena di fiori selvatici e giacinti che verso la fine di maggio formando un tappeto blu sul suolo del bosco. Rane e rospi si riproducono lungo il lago e durante la lamb season non è raro vedere tanti agnelli nei prati.
In estate arriva la maggior parte degli uccelli migratori è arrivata e poi anche splendide farfalle, pettirossi e mucche delle Highlands – qui maggiori informazioni su dove vedere gli animali in Scozia.
Se i posticini insoliti come questo ti piacciono, ti segnalo anche: castle Sween, i resti di uno dei primi castelli in pietra costruiti in Scozia e Kilmartin Glen, il paesaggio preistorico scozzese che non ti spetti di trovare.
NB. L’articolo è stato scritto con l’aiuto della nostra amica Iside, che vive a Glasgow e che ci ha fatto conoscere questo luogo insolito. Le foto sono sue e del nostro amico Michael Docherty. Se ci vuoi raccontare la tua Scozia on the road e vedere le tue foto nei nostri articoli, scrivici.
