Tantallon Castle è un iconico castello scozzese situato vicino a North Berwick, considerato una delle rovine più impressionanti del Regno Unito. Arroccato in cima a una scogliera battuta dalle onde, il castello offre panorami drammatici e un’atmosfera unica, perfetta per chi ama i luoghi pieni di storia e fascino.
Pochi turisti si spingono fino a qui, rendendo Tantallon Castle l’ideale per una gita di un giorno da Edimburgo. Noi l’abbiamo scoperto durante il nostro viaggio on the road in Scozia nel 2009: era citato solo in un piccolo trafiletto di una guida, ma la curiosità ci ha spinti a fare una deviazione e visitarlo.
Il bello dei viaggi on the road in Scozia è proprio lasciarsi guidare dall’emozione del momento. Arrivando al castello, abbiamo passeggiato lungo il viale d’ingresso e siamo stati accolti da un simpatico scozzese in kilt, pronto a darci il benvenuto con un sorriso.
Era estate a tutti gli effetti, c’era il sole ed era caldo! Una di quella giornate che ti restano impresse nelle memoria perchè in questa terra il sole accende i colori e li rende così vividi che sono difficili da dimenticare!
Continua a leggere per scoprire cosa vedere a Tantallon Castle, come raggiungerlo, i costi di ingresso e la storia affascinante del castello, con i suoi legami leggendari con Camelot e re Artù. Alla fine, ti suggerirò due luoghi vicini da non perdere: Seacliff e Bass Rock.
Tantallon castle tra film e natura
Una visita a Tantallon Castle richiede generalmente 2–3 ore, ma puoi facilmente trascorrere mezza giornata esplorando i dintorni. Una passeggiata sulla spiaggia di Seacliff regala panorami mozzafiato sul Mare del Nord, e lo sguardo arriva fino all’isola di Bass Rock, famosa per le sue grandi colonie di uccelli marini.
Se vuoi avvistare le foche o qualche delfino, non è così difficile: la Scozia offre diversi luoghi ideali per incontrare la fauna marina, come raccontiamo nella nostra guida su animali fantastici e dove trovarli in Scozia.
Per gli appassionati di cinema, Tantallon Castle è una location da non perdere. Grazie alla sua posizione scenografica, il castello appare in Under the Skin con Scarlett Johansson. Sebbene il film non ci abbia colpito particolarmente, le ambientazioni naturali e il castello offrono immagini davvero spettacolari.
Il castello compare anche in A Castle for Christmas (Netflix) e nel film Bollywood Kuch Kuch Hota Hai del 1998. Per approfondire potrebbe interessarti la nostra guida ai film girato in Scozia.
Il castello fu costruito prima dell’avvento dell’artiglieria da sparo. Ai tempi di William Douglas, le sue alte e spesse mura erano difese da trabucchi, arieti, archi e frecce. Gli attacchi arrivavano principalmente da Sud-Ovest, attraverso terrapieni costruiti e migliorati nel XV secolo per aumentare la resistenza delle difese.
Per resistere ai devastanti colpi dei cannoni, i successivi proprietari rinforzarono i muri e aggiunsero feritoie per le pistole. Difese supplementari includevano una torre di cannoni vicino al cancello esterno e un rivellino, progettati per proteggere efficacemente il castello dagli assalti nemici.
Se stai pianificando un viaggio on the road in Scozia, visita la nostra sezione castelli in Scozia per altre ispirazioni e itinerari.
Cosa vedere a Tantallon castle
Costruito attorno al 1350, Tantallon Castle è difeso da fossati su un lato e da una parete di roccia quasi a picco sul mare sull’altro. Il castello era il centro della dinastia dei Red Douglas e ha una storia infuocata: ha visto numerose battaglie ed è uno degli ultimi grandi castelli medievali della Scozia.
La struttura appare ancora imponente, lasciando facilmente immaginare la sua grandezza di un tempo. Le viste sul mare, i colori e l’immensità del paesaggio circostante sono incredibilmente affascinanti, tanto che anche Sir Walter Scott e Robert Louis Stevenson sono stati attratti dalla sua bellezza.
Perfino la regina Victoria ha visitato Tantallon Castle durante le sue esplorazioni delle rovine storiche della Scozia, e alcune fonti accennano a un legame con Mary, Queen of Scots.
Tantallon è considerato anche uno dei migliori punti panoramici per vedere Bass Rock dalla terraferma: alcuni scorci dal castello sono splendidi, specie se il cielo è limpido.
Se cerchi ispirazione per organizzare il tuo viaggio in Scozia, ti consiglio di iscriverti al nostro gruppo Facebook “Scozia on the road“. Qui troverai tante informazioni utili sulle principali attrazioni da visitare, come viaggiare con i mezzi pubblici o noleggiare una macchina: una guida ai castelli, pass turistici e consigli su itinerari; insomma tutto quello di cui hai bisogno per pianificare il tuo viaggio perfetto!
Il muro di cinta principale – Curtain Wall di Tantallon Castle
Il muro di cortina di Tantallon Castle è alto più di 15 metri ed è uno dei migliori esempi di architettura castellana del 1300 in Scozia: un vero unicum nel paese.
All’interno delle mura si trovano diverse piccole stanze e scale con soffitti a volta, che attraverso intricati passaggi collegano le tre torri: la Douglas Tower, la East Tower e la torre centrale del corpo di guardia, dove si trova il cancello d’ingresso. La Douglas Tower ospitava stanze private per il signore del castello e una prigione al piano inferiore, mentre la East Tower fu parzialmente ristrutturata dopo il 1528 e mostra ancora oggi aperture create per cannoni e difese aggiuntive.
Il gatehouse proteggeva l’ingresso principale con ponti levatoi e fortificazioni medievali, dimostrando quanto fosse studiata la sicurezza anche in un castello già imponente di suo. All’interno delle mura, le piccole stanze e le scale voltate collegano le torri alla passeggiata di ronda, permettendo di muoversi agevolmente tra i punti difensivi e di controllare l’intero promontorio.
Oggi il muro di cortina è in rovina, ma osservandolo è facile immaginare quanta forza servisse per resistere non solo ai colpi dei cannoni, ma anche alle tempeste che infuriano attorno a questo angolo esposto della scogliera.
Douglas Tower: la torre principale di Tantallon Castle
Questa torre a pianta circolare è larga ben 12 metri, anche se un lato è crollato e oggi rimangono solo frammenti. La Douglas Tower formava il mastio di Tantallon Castle e ospitava gli alloggi privati dei conti Douglas di Angus.
Ciascun piano aveva una camera singola con pavimento di legno e uno stanzino che fungeva da latrina. I cinque piani superiori si raggiungevano attraverso una stretta scala a chiocciola, pensata anche per rendere più difficile l’accesso agli assalitori. Mentre la osservi, sembra ancora possibile immaginarla al suo massimo splendore, collegata alla passeggiata di ronda che correva lungo le mura del castello.
Prenditi il tempo per girovagare nel castello, sali ogni scala che trovi e scopri la magia che questa rovina romantica ha da offrire. Ad oggi rimane uno dei castelli che amo di più: diroccato, romantico e struggente. Tantallon Castle ha una magia tutta sua, difficile da esprimere con le parole, e il panorama che lo avvolge è di una bellezza da togliere il fiato.
Le prigioni di Tantallon Castle
Tantallon Castle ospitava una prigione a buca, buia e malsana, accessibile attraverso una stretta scala a muro. Qui venivano confinati i criminali comuni, sotto la sorveglianza dei signori di Tantallon, responsabili del mantenimento della legge e dell’ordine all’interno della baronia. Le prigioni a buca erano tipiche dei castelli medievali scozzesi: strette, senza finestre e con soffitti bassi, dove i prigionieri spesso sopravvivevano in condizioni difficili.
I prigionieri di alto rango non venivano relegati qui, ma in una stanza al terzo piano della torre Est; tra loro figurano la Duchessa di Albany e il signore delle Isole, imprigionati dal II Conte di Angus. La torre Est garantiva maggiore sicurezza e comfort rispetto alla prigione comune, riflettendo la gerarchia tra i detenuti.
Tantallon Castle è così autentico e pieno di fascino che lascia senza parole: lo sguardo si perde verso l’infinito delle sue spettacolari viste. Anche se in rovina, il suo fascino è indiscutibile, e visitarlo è stata una delle scelte migliori che abbiamo fatto. Nonostante la rovina, la struttura delle prigioni e delle torri collega ancora visivamente il visitatore alla vita quotidiana e alla difesa del castello nel Medioevo.
Ogni volta che ripenso a quella splendida giornata di sole, inevitabilmente, per un breve istante, ritorno lì con cuore e mente.
Il Corpo di guardia
Tantallon Castle è una rovina, ma trasuda romanticismo in ogni angolo. Dall’alto, le viste sul Mare del Nord e l’immensità degli orizzonti circostanti tolgono il fiato.
La torre del corpo di guardia è larga 13 metri e alta 24, e un tempo conteneva quattro piani di camere, alcune con camini a baldacchino, di cui oggi resta quasi nulla. L’ingresso principale era protetto da un ponte levatoio, mentre i buchi nel soffitto, detti archi di guardia, servivano a lanciare proiettili o olio bollente contro gli assalitori.
All’inizio del XIV secolo fu aggiunto un barbacane difensivo, poi distrutto durante l’assedio del 1528. Successivamente, la facciata del corpo di guardia fu ricostruita, con più buchi per le armi e un corridoio d’ingresso più stretto, adattando la difesa alle armi da fuoco emergenti.
Prenditi il tempo per esplorare ogni angolo di questo maestoso maniero: sii curioso, affacciati a guardare il cielo e ascolta il canto del mare che ti accompagnerà passo dopo passo.
La torre ad Est e la replica del cannone
La Torre Est era originariamente alta cinque piani, ciascuno con una camera, una latrina, una finestra e un camino, oggi in gran parte mancanti. Questa torre, a pianta a “D”, collegava la passerella di ronda del muro di cortina e controllava il lato più vulnerabile del castello.
Dopo l’assedio del 1528, la Torre Est fu radicalmente modificata per migliorare la resistenza ai bombardamenti, con l’aggiunta di fori per cannoni e feritoie per pistole. Al pianterreno si può vedere una replica di un cannone del 1500, e qui è esposta anche una copia della pistola usata da James IV per difendersi.
Eravamo in pochi quella mattina e, in ogni angolo del castello, regnavano quiete e silenzio, mentre il rumore del mare e il canto solitario di qualche gabbiano accompagnavano la passeggiata. Il cielo ha cambiato molte volte colore, e i riflessi dell’acqua, in alcuni momenti, mi hanno fatto pensare ai mari tropicali.
Il cortile interno di Tantallon castle
La gamma Nord degli edifici è collegata alla Douglas Tower e comprende i resti della sezione occidentale, risalente al XIV secolo, che ospitava la grande sala del signore e le sale degli operai, successivamente divise per formare cantine e magazzini.
La sezione orientale, parzialmente crollata in mare, conserva solo una parte delle mura, con una porta che un tempo dava accesso diretto al mare attraverso una fenditura nelle scogliere sottostanti. Questo lato del cortile mostra quanto l’erosione del promontorio abbia modificato le strutture originarie.
Oggi il cortile interno dà un’impressione di ampiezza, ma quando Tantallon Castle era integro era circondato da edifici in pietra e legno, comprendenti cucine, magazzini e alloggi per i servitori. Tutti gli alloggi principali erano concentrati entro le torri e il grande muro di cortina, che collegava e proteggeva l’intero complesso.
Sul lato Nord si trovava il blocco delle sale, con il salone principale riservato al signore e agli ospiti più importanti: ampie finestre, alti soffitti e un grande camino per riscaldarlo. Il salone inferiore, più modesto, era utilizzato per ricevere visitatori di rango inferiore, offrendo comunque uno spazio funzionale e rappresentativo.
Il blocco delle sale ha subito numerosi interventi e modifiche nel corso dei secoli, riflettendo la transizione della Scozia dall’età medievale feudale all’era moderna, quando i castelli non erano solo residenze fortificate, ma anche centri amministrativi e sociali.
Il cortile esterno e i bastioni
Abbiamo trascorso molto tempo nel cortile esterno e in quello interno di Tantallon Castle, per godere delle spettacolari viste sul Mare del Nord. Abbiamo passeggiato, scattato numerose fotografie, ci siamo seduti un po’ sull’erba a gustare uno scone preso poco prima in una bakery e ci siamo immersi nella bellezza del luogo.
Accanto alla cinta muraria si trova un profondo fossato scavato nella roccia, completato da un secondo fossato più ampio che definisce la corte esterna del castello. All’interno del fossato si trovano due collinette che potrebbero nascondere i caponieri del XVI secolo, passaggi fortificati utilizzati per difendere la struttura.
Durante l’assedio del 1528, Sir James Hamilton di Finnart, noto ingegnere militare del re James V, lavorò a Tantallon Castle, come aveva già fatto a Craignethan e Blackness, rinforzando le difese con torri e porte per le armi.
All’interno del cortile esterno si conserva una piccionaia a leggio del XVII secolo, l’unico edificio superstite, mentre al di là del fossato è visibile un rivellino del XVII secolo, progettato per l’artiglieria terrestre, insieme ai resti di un terzo fossato più piccolo. Queste strutture mostrano come il castello si sia adattato alle esigenze militari dall’era medievale all’era moderna.
Informazioni per visitare Tantallon castle: orari, costi e pass
Il castello si può raggiungere anche seguendo la John Muir Way, un percorso pedonale panoramico che attraversa tutta la Scozia da costa a costa fino a East Lothian.
Tantallon Castle è aperto tutto l’anno, con orari stagionali:
- 1 Aprile – 30 Settembre: 09:30 – 17:00
- 1 Ottobre – 31 Marzo: 10:00 – 16:00
- Chiusure: 24–26 dicembre, 1–2 gennaio
NB. Gli orari possono variare in caso di condizioni meteo avverse o manutenzione, quindi è sempre consigliato controllare il sito ufficiale prima di partire
Il costo bel biglietto per adulto è di circa £7.50 (online) / £8.50 (sul posto). I prezzi possono cambiare e sono migliori se prenoti online in anticipo. Tantallon castle è gestito da Historic Environment Scotland e l’ingresso è gratis se hai acquistato Explorer Pass.
Era l’anniversario della nascita di Robert Burns quando lo abbiamo visitato per la prima volta e in occasione di questo evento abbiamo acquistato l’Homecoming Pass, che dava accesso combinato alle proprietà del National Trust, Historic Scotland e Historical Houses. È stata una delle più belle iniziative promosse dal turismo scozzese, ora non più acquistabile, che ci ha fatto risparmiare davvero molto.
Consigli pratici per visitare Tantallon Castle
- Quando andare: le giornate limpide offrono la vista migliore su Bass Rock, ma tieni presente che la zona è spesso molto ventosa, anche in estate.
- Tempo di visita: considera circa 1–2 ore per esplorare il castello con calma.
- Scarpe adatte: il terreno è irregolare e in alcuni punti scivoloso, meglio indossare scarpe comode o da trekking.
- Attenzione al vento: essendo arroccato su una scogliera, le raffiche possono essere molto forti, soprattutto lungo le mura.
- Con bambini: il sito è affascinante ma presenta zone esposte e senza protezioni, quindi serve un po’ di attenzione.
- Periodo migliore: primavera ed estate sono ideali anche per osservare la fauna marina e la colonia di sule a Bass Rock.
- Zone non sempre accessibili: alcune parti del castello – come la scala della torre Est, il doocot e le volte sotterranee – non sono sempre accessibili ai visitatori, verifica sul sito ufficiale prima di visitarlo.
- Il sito è pet‑friendly fuori dalle aree chiuse, con assistenza per cani di supporto.
Come raggiungere Tantallon castle
Tantallon Castle si trova su una scogliera a est di North Berwick (East Lothian), poco distante dalle fredde acque del Firth of Forth e avvolto da panorami molto ampi e suggestivi.
In auto (opzione più comoda)
Il modo più semplice per arrivare è noleggiando un’auto: il castello dista circa 50 km da Edimburgo e il viaggio dura circa 45–55 minuti percorrendo la A198. C’è un parcheggio vicino al centro visitatori, con un percorso a piedi di circa 250 m fino al castello su un sentiero leggermente in pendenza.
Con treno o atuobus:
Non esiste un collegamento diretto da Edimburgo fino al castello, ma puoi combinare treno e autobus: Treno da Edimburgo a North Berwick: partenza dalla stazione Waverley Station, viaggio di circa 30–35 minuti con ScotRail.
Autobus dalla stazione di North Berwick: la linea 120 (operata da Eve Coaches / East Coast Buses) collega North Berwick e il castello (fermata “Tantallon Castle”) in circa 8–15 minuti. Puoi prendere il bus vicino a Beach Road o a Seabird Centre e scendere alla fermata più vicina (poi pochi minuti a piedi al sito).
📍 Nota: il bus 120 passa vicino alla fermata del castello lungo la A198; controlla sempre gli orari aggiornati dei mezzi (non tutti passano con frequenza alta).
In alternativa puoi arrivare fino a Dunbar e poi salire verso North Berwick per raggiungere il castello. Sul sito di Scotrail trovi informazioni aggiornate su prezzi, orari e tratte.
A piedi da North Berwick:
Se sei in forma e il tempo è buono, puoi camminare da North Berwick a Tantallon Castle lungo sentieri panoramici e parti costiere: il tragitto è di circa 4–5 km e richiede circa 1 ora a piedi
Taxi o transfer:
Un’altra opzione è prendere un taxi gestito da Eves Coaches da North Berwick a Tantallon Castle, comodo se i bus non si adattano all’orario che ti serve. Il tragitto dura circa 5–10 minuti (circa 3 mile/4–5 km)
Cosa fare vicino a Tantallon Castle
Ovunque volterai lo sguardo da Tantallon Castle, in lontananza vedrai Bass Rock, l’imponente isola rocciosa nel Firth of Forth con la più grande colonia di gabbiani reali (northern gannets) al mondo che la rendono completamente bianca quando sono in stagione.
Oltre ai gabbiani, puoi vedere altre specie di uccelli marini e, in mare aperto, spesso foche e occasionalmente delfini durante le escursioni
L’isola di Bass Rock ha avuto un ruolo importante nella storia e nel mito, tanto che persino Robert Louis Stevenson ne parla in Catriona (il sequel di Kidnapped).
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Come raggiungere Seacliff Beach vicino a Tantallon Castle
Puoi raggiungere Tantallon Castle con una passeggiata panoramica dalla spiaggia di Seacliff, che si trova a circa 30–45 minuti a piedi, seguendo la costa.
Se arrivi a Seacliff Beach in auto dovrai pagare un piccolo pedaggio (circa £3), mentre a piedi l’accesso è gratuito. La strada è privata e si imbocca dalla A198, poco a sud del castello, nei pressi dei resti di Auldhame Castle. Proseguendo troverai una barriera: dopo il pagamento potrai continuare fino al parcheggio situato alle spalle della spiaggia.
Se non vuoi raggiungere il castello a piedi, puoi vivere un’esperienza diversa con una romantica passeggiata a cavallo lungo la spiaggia, organizzata dalle Seacliff Stables. La nostra amica Barbara ha fatto propio così. Non so cavalcare molto bene, ma l’idea mi ispira moltissimo.
A sud-est di Seacliff Beach si trovano le Car Rocks e le Scoughall Rocks: secondo alcune leggende locali, queste rocce venivano utilizzate per attirare le navi verso la costa con false luci, provocandone il naufragio.
Attraversando la spiaggia, dirigiti verso sud per scorgere i resti di Seacliff House, in parte nascosti dagli alberi: costruita intorno al 1750, fu distrutta da un incendio nel 1907 e oggi resta una rovina suggestiva.
Vale la pena esplorare anche i resti di Auldhame Castle, che si trovano sul promontorio a ovest della spiaggia, insieme a un piccolo porto ormai in disuso. Nelle giornate limpide, da qui si gode una delle viste più belle su Bass Rock e sul profilo imponente di Tantallon Castle.
Giri in barca attorno all’isola Bass Rock da North Berwick
Dalla primavera all’estate (in genere da aprile a ottobre, salvo maltempo), dal porto di North Berwick partono tour in barca che navigano attorno a Bass Rock per osservare gli uccelli marini e la fauna. Questi boat tour durano circa 90 minuti – 2 ore e fanno il giro dell’isola, spesso passando anche vicino alle isole vicine come Craigleith e Fidra.
Sono un modo semplice per vedere da vicino la colonia di sule e l’imponente formazione rocciosa senza sbarcare.
I costi di questi tour variano a seconda dell’operatore e della stagione, ma si aggirano generalmente su una cifra di qualche decina di sterline a persona (indicativamente £20–£30 per i giri base, sebbene i prezzi possano variare).
Escursioni e tour fotografici a Bass Rock
Per chi desidera sbarcare sull’isola, l’unica organizzazione con licenza è il Scottish Seabird Centre in partnership con operatori locali: I tour con landing experience consentono di camminare sull’isola insieme a una guida, raggiungere la grande colonia di gabbiani e visitare punti come la Cappella di St Baldred. La durata di queste escursioni è di circa 3–4 ore (incluso viaggio in barca, sbarco e tempo sull’isola).
I costi sono più elevati rispetto al semplice giro in barca e dipendono dall’operatore e dalla stagione – in genere partono da £80. Lo sbarco dipende dalle condizioni del mare: se non è possibile attraccare per sicurezza, il tour procede con la navigazione attorno all’isola e in alcuni casi il biglietto può essere rimborsato in parte
St Baldred’ Boat: folklore e affioramenti rocciosi vicino a Seacliff
Gran parte della spiaggia di Seacliff, durante l’alta marea, può essere coperta dall’acqua. All’estremità orientale, alcune formazioni rocciose si estendono verso nord formando il cosiddetto St Baldred’s Boat, segnalato da un piccolo faro in pietra sormontato da una croce.
Nonostante il nome, non si tratta di una barca: St Baldred’s Boat è in realtà un affioramento roccioso pericoloso, ben visibile anche dalle mappe e dalla costa nelle giornate limpide. Si vede bene cliccando qui e zummando un pò.
Il nome è legato a San Baldred, una figura religiosa vissuta tra il VII e l’VIII secolo, che fondò un monastero a Tyninghame e si ritirava spesso in eremitaggio sull’isola di Bass Rock.
Secondo la leggenda, alla sua morte — avvenuta proprio su Bass Rock — nacque una disputa tra diverse comunità su dove seppellirlo. Dopo una notte di preghiera, al mattino vennero trovati tre corpi identici, ciascuno pronto per essere sepolto in un luogo diverso.
Storie di fantasmi – Tantallon castle
Sali fino ai merli dell’ultimo dei grandi castelli medievali e ammira la scala. Situato in cima a una scogliera e dotato di una massiccia cortina di arenaria rossa, il Castello di Tantallon, fu sede della dinastia di Red Douglas.
Non sorprende che un castello medioevale in rovina come Tantallon Castle, con la sua lunga storia di battaglie e abbondanti rovine, abbia attirato nel tempo anche racconti legati al paranormale.
Una delle storie più citate riguarda due fotografie scattate sempre nello stesso punto delle rovine da visitatori in anni diversi (1977 e 2008/2009), dove sembra comparire una figura in abiti d’epoca davanti a una finestra o un’apertura nelle mura, come se un personaggio del passato stesse osservando chi era lì sotto.
Secondo alcune fonti, la figura sembra indossare vestiti stile Tudor con collare a gorgiera, e la foto è stata analizzata da esperti che non hanno trovato segni evidenti di manipolazione dell’immagine. Tuttavia nessuno ha saputo chiarire se si tratti davvero di qualcosa di paranormale o di un fenomeno spiegabile in altro modo. Se sei curioso puoi leggere l’articolo del Telegraph o del Dailymail.
Oltre a queste immagini, non esistono resoconti storici solidi su presenze spettrali confermate da testimonianze dirette o documentate, quindi le “apparizioni” restano nel campo delle leggende e delle storie popolari collegate alla suggestione evocata dalle mura antiche e dalla posizione isolata del castello.
C’è davvero un fantasma che si aggira a Tantallon? Noi non abbiamo visto nulla quando ci siamo stati. E tu? Se ti piacciono le storie di castelli infestati in Scozia, ce ne sono molte altre che intrecciano mito, storia e immaginazione.
La storia tormentata di Tantallon Castle
La storia di Tantallon Castle è strettamente legata ai Douglas, una delle famiglie nobiliari più potenti della Scozia medievale. Il castello fu costruito intorno alla metà del XIV secolo per volere di William Douglas, I conte di Douglas, in un momento in cui il potere della famiglia era al suo apice.
Nel corso dei secoli, attorno a Tantallon sono nate anche diverse leggende. Una delle più affascinanti — anche se priva di basi storiche — suggerisce un possibile legame con Camelot, la leggendaria corte di Re Artù. Si tratta di una teoria suggestiva, che contribuisce ad alimentare il fascino del luogo, ma che rientra nel campo del mito più che della storia.
Alcuni studiosi hanno ipotizzato che le storie arturiane possano avere radici in Scozia: luoghi come Arthur’s Seat a Edimburgo, Traprain Law o l’isola di Arran (talvolta associata alla mitica Avalon) vengono spesso citati in queste interpretazioni. Tuttavia, si tratta di connessioni speculative, senza prove concrete. Se sei curioso di saperne di più, Undiscovered Scotland ha scritto un interessante articolo su Re Arthur e il suo legame con vari luoghi della Scozia.
Dal punto di vista storico, William Douglas trascorse parte della sua giovinezza in Francia e tornò in Scozia dopo la battaglia di Neville’s Cross (1346), consolidando il proprio potere e ampliando i territori familiari, tra cui la baronia di North Berwick. Morì nel 1384 e gli succedette il suo figlio legittimo James, che perse la vita pochi anni dopo nella battaglia di Otterburn (1388).
Oltre al figlio legittimo James, le cronache citano anche discendenze nate fuori dal matrimonio, un aspetto tutt’altro che raro tra le grandi famiglie nobiliari dell’epoca e spesso fonte di tensioni dinastiche. George a quanto pare era un altro figlio di William, nato dalla relazione con la sua amante Margaret Stewart, Contessa di Angus e Mar.
La scissione all’interno della famiglia Douglas
Dopo la morte di William Douglas, la sua eredità divenne motivo di tensione. Margaret Stewart cercò di ottenere una parte dei possedimenti per il figlio George, che nel 1389 venne riconosciuto come primo conte di Angus, dando origine al ramo dei cosiddetti Red Douglas, legati a Tantallon Castle.
Nel frattempo, la morte del II conte di Douglas nella battaglia di Otterburn (1388) contribuì a segnare una profonda divisione all’interno della famiglia. Da una parte i Black Douglas, guidati da Archibald “the Grim”, dall’altra i Red Douglas, capeggiati da George Douglas. Questa rivalità avrebbe influenzato la storia della Scozia per decenni.
Nel 1397 George Douglas consolidò la propria posizione sposando Mary Stewart, figlia di Robert III di Scozia, rafforzando così il legame tra i Red Douglas e la corona. Il ramo degli Angus stabilì a Tantallon la propria roccaforte, da cui gestiva territori e potere nella regione.
Nel corso del XV secolo, i rapporti tra i Douglas e la monarchia scozzese furono spesso instabili. In alcuni momenti i Red Douglas si opposero alla corona, arrivando anche a cercare appoggi esterni, mentre in altri tornarono fedeli al re. Questo equilibrio fragile contribuì a rendere la storia di Tantallon particolarmente turbolenta.
L’assedio e i conflitti con la corona
La storia di Tantallon Castle riflette in modo evidente il conflitto tra la Corona scozzese e le grandi famiglie nobiliari. Per oltre tre secoli fu una residenza baronale di grande prestigio, ma in più occasioni si trasformò in una vera e propria fortezza militare.
Nel corso del XVI secolo, il castello fu coinvolto in una serie di scontri legati alle tensioni tra i Douglas e la monarchia. Nel 1514 Archibald Douglas, VI conte di Angus, sposò Margaret Tudor, vedova di Giacomo IV di Scozia e figlia di Enrico VII d’Inghilterra. Questo matrimonio rafforzò il potere dei Douglas, ma alimentò anche sospetti e rivalità politiche.
Il momento più drammatico arrivò nel 1528, quando Giacomo V assediò Tantallon per colpire il suo patrigno Archibald Douglas. Il castello resistette per circa venti giorni sotto il fuoco dell’artiglieria reale, subendo gravi danni ma senza cedere immediatamente. Solo dopo l’esilio del conte di Angus, l’anno successivo, la Corona riuscì a prendere il controllo della fortezza.
Tantallon rimase in mano reale fino alla morte di Giacomo V nel 1542, quando tornò temporaneamente sotto il controllo dei Douglas. Nei decenni successivi il castello continuò a essere al centro di tensioni politiche e cambi di alleanza.
Tantallon Castle dal 1600 ai giorni nostri
Dopo secoli di vicissitudini, il castello subì il suo assalto finale nel 1651 ad opera delle truppe di Oliver Cromwell. Dopo dodici giorni di bombardamenti, venne aperta una breccia nella Douglas Tower e i difensori furono costretti ad arrendersi. Il danni causati dai cannoni di Cromwell, portarono alla fine di Tantallon che non fu mai riparato e iniziò il suo lento declino in rovina.
Nel 1699, a causa di debiti di gioco, James Douglas fu costretto a vendere le rovine a Sir Hew Dalrymple, proprietario anche della Baronia di North Berwick e di altre tenute nella zona. Da quel momento il castello continuò a deteriorarsi, fino a quando nel 1924 fu affidato all’Ufficio dei Lavori britannico, per poi entrare sotto la tutela dell’HES.
Oggi Tantallon Castle è una delle principali attrazioni turistiche dell’East Lothian. Le sue imponenti mura in rovina raccontano secoli di storia: dai danni di guerra alle trasformazioni legate a nuovi comfort e stili di vita, fino alla conservazione moderna, che permette ai visitatori di rivivere la sua grandezza medievale
NB. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e Ivan Balducci 2017-2026 o concesse in uso dai legittimi proprietari. Vietato ogni uso.
Fonti: wikipedia – undiscoveredscotland
4 comments
Che meraviglia! amo la Scozia ed i castelli… panorami unici e le tue foto mi fanno venir voglia di tornare!
Sempre pronta per un nuovo viaggio in Scozia ?
ciao,
nel tour in barca a lugli si possono vedere i pulcinella di mare?
Ciao, il tour in barca che porta verso l’isola di Bass Rock (nei pressi di Tantallon Castle) principalmente permette di vedere le grandi colonie di sule che nidificano sull’isola. Se vuoi vedere le pulcinelle di mare ci sono altri luoghi in Scozia dove, nel giusto periodo dell’anno, è più facile sperare di vederli. Uno dei più facili da raggiungere è Isle of May dove tra maggio e luglio è possibile vedere i puffins.