Kellie Castle è una grande Tower House scozzese, un tempo appartenuta agli Oliphants e poi agli Erskine, conti di Kellie. Si trova nei pressi di Pittenweem, uno dei caratteristici villaggi di pescatori dell’East Neuk nel Fife, ed è immerso in splendidi giardini che ne amplificano il fascino senza tempo.
Forse meno conosciuto rispetto ad altri castelli scozzesi, Kellie Castle è uno di quei luoghi che sorprendono proprio perché lontani dai circuiti più battuti. Un viale alberato conduce all’ingresso principale e, man mano che lo si intravede tra gli alberi, si ha subito la sensazione di trovarsi davanti a qualcosa di diverso: più intimo, quasi fiabesco. Tra stanze rimaste sospese nel tempo, giardini curati e storie che parlano anche di presenze e leggende, l’atmosfera è unica.
Il castello rappresenta uno dei manieri più raffinati del XVI secolo in Scozia. È costituito da un blocco principale di tre piani con tre grandi torri quadrate: la parte più antica del castello risale probabilmente al XIV secolo, all’epoca in cui passò agli Oliphant (1360), mentre una seconda torre fu aggiunta nel 1573. L’insieme riflette un interessante incontro tra architettura medievale e influenze vittoriane, dovute anche al lavoro della famiglia Lorimer, che salvò il castello dalla rovina alla fine del XIX secolo.
Visitare Kellie Castle significa entrare in una Scozia più autentica, fatta di dettagli, silenzi e piccole scoperte, lontano dalle mete più affollate ma non per questo meno affascinante.
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Kellie Castle: cosa vedere all’interno del castello
Il castello, nato come una semplice Tower House, è stato ampliato e modificato nel corso dei secoli fino ad assumere l’attuale struttura a T, con tre torri collegate da un corpo centrale. Questa evoluzione è ancora oggi ben visibile durante la visita, rendendo gli interni di Kellie Castle particolarmente interessanti da esplorare.
Entrando, ci si imbatte subito in una scalinata in pietra e nell’originale porta borchiata, che un tempo costituiva l’ingresso principale del castello medievale. Proprio qui è legata una delle storie più curiose del castello: si racconta che uno dei conti amasse intrattenere i suoi ospiti con cene abbondanti e grandi quantità di vino.
In una di queste occasioni, Lady Kellie decise di porre fine ai festeggiamenti consegnando tutto il vino a Toddy e nascondendo la chiave della cantina. Più tardi, mentre prendeva il tè con la moglie del ministro di Carnbee, le due donne videro quattro uomini trasportare la porta della cantina sulle spalle: era stata rimossa per recuperare il vino, con i “complimenti” del conte che non era riuscito a trovare la chiave.
La scalinata conduce alla Sala Grande, oggi adibita a salotto, mentre sulla destra una scala a chiocciola porta ai piani superiori. Il salotto è arredato in uno stile georgiano semplice ma elegante: spiccano due splendidi camini, il soffitto in gesso decorato e le grandi finestre a ghigliottina che illuminano l’ambiente.
Tra gli oggetti più interessanti si nota una zuppiera francese bianca e blu del XVIII secolo, mentre sopra la porta sono esposti un autoritratto di John Lorimer e un disegno realizzato dal fratello minore di Robert all’età di dodici anni. Il grande camino in pietra, decorato con piastrelle olandesi, è stato progettato proprio da Lorimer.
Proseguendo la visita, una delle torri nord-ovest fu trasformata in cappella negli anni ’40 da Hew Lorimer, mentre la sala da pranzo colpisce per i pannelli e gli arazzi riccamente decorati, che contribuiscono a rendere gli ambienti ancora più suggestivi.
The Wine Room
Tra gli ambienti più affascinanti di Kellie Castle c’è la Wine Room, una stanza ampia e luminosa che colpisce subito per i suoi dettagli decorativi. Il soffitto in gesso è riccamente decorato con tralci di vite e motivi ornamentali particolarmente elaborati, un elemento piuttosto raro per l’epoca.
Le pareti, intonacate in un caldo colore rosato, contribuiscono a creare un’atmosfera accogliente e raffinata, mentre i pannelli in pino del XVIII secolo e il camino in marmo del XVII secolo completano l’ambiente con un equilibrio elegante tra semplicità e ricercatezza.
I tessuti, dalle tende del letto a quelle delle finestre, richiamano i colori dei frutti della vite, rafforzando il tema decorativo della stanza. Sul soffitto è raffigurato il Monte Olimpo, opera del pittore olandese De Wet, mentre un dipinto murale di Phoebe Traquair, a lungo nascosto, è stato riportato alla luce durante i lavori di restauro.
L’arredamento è relativamente semplice, ma non per questo meno elegante: ogni elemento contribuisce a valorizzare l’ambiente senza appesantirlo. Tra gli oggetti più interessanti si trovano un armadio in quercia francese del XVII secolo, uno specchio da toletta in stile Queen Anne, un tavolino bonheur-du-jour e un raffinato tavolino da tè pieghevole in mogano.
Le stanze storiche: Earls’ Room, Blue Room e altre sale
Attraverso lo spogliatoio si accede alla stanza del conte (Earls’ Room), arredata con un caratteristico tavolino da toletta circolare, uno specchio, un guardaroba in stile vittoriano e il ritratto di Monica, figlia di Mary Lorimer, all’età di sei anni. Il soffitto a volta, decorato in gesso, ospita un pannello araldico centrale che mostra lo stemma del quarto conte e della sua seconda moglie, Mary Dalzell di Glenae.
La Blue Room si distingue per le due graziose alcove e le pareti rivestite in legno di pino. La scultura della Madre e del Bambino, scolpita nella pietra, è opera di Thomas Whalen e aggiunge un tocco artistico unico all’ambiente.
La cucina a volta al piano terra espone una collezione di utensili antichi, mentre nella biblioteca si può ammirare uno dei soffitti in gesso ornamentale più antichi della Scozia. Le storie e le famiglie che hanno abitato Kellie Castle nel corso dei secoli rendono la visita piena di curiosità e scoperte interessanti.
Gli interni del castello raccontano una storia fatta di dettagli e atmosfere intime, ma è all’esterno che Kellie Castle rivela uno dei suoi aspetti più sorprendenti.
I giardini di Kellie Castle
Se c’è un aspetto di Kellie Castle che mi ha davvero colpito sono i suoi giardini, ricchi di profumi, alberi da frutta e panorami incantevoli sul castello. In estate i colori esplodono letteralmente, con una moltitudine di fiori e un intreccio di aromi che avvolge chi passeggia tra i sentieri.
Imperdibile è una visita all’Arts & Crafts Garden, dove nell’aria si respira il profumo intenso delle rose. I sentieri conducono tra bordi fioriti e splendidi prati, perfetti per sedersi qualche minuto e godersi un momento di pace immersi nel silenzio della campagna del Fife.
Accanto al castello, nel vecchio blocco delle stalle, è possibile visitare la riproduzione dello studio dello scultore Hew Lorimer, che ha vissuto e lavorato a Kellie Castle per oltre cinquant’anni.
L’architetto Sir Robert Lorimer fu il creatore dei meravigliosi giardini che circondano il maniero e contribuì al restauro dei soffitti in gesso del XVII secolo, dei pannelli dipinti e alla progettazione di nuovi mobili per la casa. È inoltre responsabile della Summerhouse che si trova all’interno dei giardini, un piccolo gioiello che merita una sosta durante la visita.
Il walled garden e la casetta in pietra
Nell’angolo nord dei giardini di Kellie Castle si trova la caratteristica casetta in pietra, progettata da Sir Robert Lorimer insieme a gran parte del giardino stesso. È un piccolo gioiello architettonico che si integra perfettamente con l’atmosfera del maniero.
Il Walled Garden, che si estende a nord-est del castello, ha origini nel XVII e XVIII secolo, ma all’inizio del XIX secolo era quasi abbandonato: quando i Lorimer lo visitarono per la prima volta nel 1870, rimanevano solo pochi cespugli di rose e alberi da frutto malandati.
Già nel 1855 il giardino era stato suddiviso in sei compartimenti, ma fu Sir Robert Lorimer a elaborare il progetto che ha dato forma all’attuale Walled Garden. Passeggiando tra i suoi sentieri, ci si perde piacevolmente tra colori e profumi, scoprendo angoli di grande fascino.
I Lorimer hanno creato un giardino in perfetta sintonia con la casa, formato da piccoli spazi all’interno del giardino stesso, ciascuno con una propria identità. Ogni stagione regala qualcosa di unico: anche quando la natura riposa, il giardino conserva un fascino discreto, in attesa di esplodere nuovamente in colori e profumi.
I fantasmi di Kellie Castle: leggende e presenze
Come accade in molte antiche dimore scozzesi, anche a Kellie Castle si intrecciano storia e suggestione, e non mancano leggende legate a presunte presenze spettrali.
La più nota è quella legata a James Lorimer, membro della famiglia che restaurò il castello nel XIX secolo e che, secondo alcuni racconti, sarebbe stato visto seduto in uno dei corridoi del castello, come se stesse ancora sorvegliando gli spazi che contribuì a riportare in vita.
Un’altra figura evocata nei racconti popolari è quella di Anne Erskine, la quale, secondo la leggenda, morì dopo una caduta da una scala a chiocciola all’interno del castello. Anche se le fonti storiche non documentano con precisione i dettagli di questo evento, le testimonianze locali parlano di passi udibili sulle scale in momenti silenziosi, seguiti, in alcune versioni della storia, dall’apparizione di un paio di scarpe rosse che sembrano salire le scale da sole.
Queste storie, più che prove di fenomeni paranormali, fanno parte del folklore che spesso avvolge i manieri antichi della Scozia, dove leggende, mistero e passato si intrecciano con l’esperienza di visitare ambienti carichi di storia.
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La storia travagliata di Kellie Castle tra abbandono e rinascita
La prima menzione documentata di Kellie Castle risale al 1150, in una carta di David I, anche se alcune fonti indicano che la tenuta fu legata al titolo di Thane of Kellie già nei secoli precedenti (vedi le leggende su Macbeth). All’inizio del XIII secolo il castello era di proprietà di Robert of London, figlio illegittimo di William the Lion. Nel 1266 la tenuta passò alla famiglia Siward di Northumberland.
I Siward commisero l’errore di sostenere Edoardo I durante le guerre di indipendenza scozzese e, di conseguenza, persero tutte le loro proprietà in Scozia, incluso Kellie Castle. Tuttavia, la tenuta non lasciò completamente la loro discendenza: passò a un parente di Oliphant sposato con la figlia più giovane di Robert the Bruce.
Nel 1360, Helena Siward e suo cugino Walter Oliphant ereditarono il castello. Gli Oliphant mantennero la proprietà per oltre 250 anni, costruendo la parte più antica del castello ancora visibile oggi, inclusa la grande torre quadrata nell’angolo nord-ovest.
Nel 1593 il quinto Lord Oliphant ereditò la tenuta e apportò diverse modifiche architettoniche. Nel 1613 vendette il castello a Sir Thomas Erskine, amico d’infanzia di Giacomo VI, che nel 1619 fu nominato primo conte di Kellie. I suoi discendenti vissero al castello per circa 180 anni, contribuendo a consolidarne l’aspetto e la struttura.
Durante la sua gestione, Erskine ospitò il re nel 1617, quando Giacomo VI tornò in Scozia. I suoi discendenti continuarono a vivere nel castello per altri 180 anni, lasciando una traccia indelebile nella storia e nell’aspetto architettonico di Kellie Castle.
Il conte giacobita e il declino del castello
I Conti Erskine di Kellie erano giacobiti e pagarono duramente il loro sostegno alla causa degli Stewart. Si racconta che Alexander, quarto conte, combatté con Carlo II a Worcester nel 1651 e fu imprigionato nella Torre di Londra.
Secondo la tradizione locale, si racconta che il quinto conte sostenne Bonnie Prince Charlie durante la ribellione giacobita e, dopo la sconfitta nella battaglia di Culloden del 1746, trascorse l’estate nascondendosi in un faggio nel giardino del castello. Il suo fedele maggiordomo gli portava quotidianamente del cibo, ma alla fine fu scoperto e trascorse tre anni come prigioniero nel castello di Edimburgo.
Archibald, settimo conte di Kellie, morì nel 1797 senza eredi diretti. La proprietà passò a lontani parenti che non abitarono mai il castello. Con la morte del decimo conte nel 1829, Kellie Castle venne abbandonato e i beni furono venduti all’asta. John Erskine, nono conte di Kellie, rivendicò il titolo e la tenuta nel 1835, dimostrando legami familiari risalenti a oltre due secoli prima.
Nonostante ciò, il castello continuò il suo lento declino fino al 1870, quando James Lorimer, professore di diritto all’Università di Edimburgo, lo scoprì durante una vacanza con la sua famiglia. Lorimer affittò Kellie Castle dal Conte di Mar, lo restaurò e lo usò come casa di famiglia, segnando l’inizio della rinascita del maniero.
La rinascita con la famiglia Lorimer
L’accordo con la famiglia Lorimer proseguì anche dopo la morte di James Lorimer nel 1890, ma quando suo figlio John morì nel 1936, sembrava che Kellie Castle sarebbe stato nuovamente abbandonato. Per la seconda volta nella sua storia, tutti i beni del castello furono messi all’asta e la dimora rimase completamente vuota.
Nel 1937 il nipote di John Lorimer, Hew Lorimer, affittò di nuovo il castello e, insieme a sua moglie Mary, riportò in vita Kellie Castle, restituendogli splendore e funzionalità. Alla morte del Conte di Mar nel 1957, il successore offrì ai Lorimer la possibilità di acquistare il castello e, dopo aver pagato un affitto di 70 anni, la famiglia divenne finalmente proprietaria della storica dimora.
Hew Lorimer, celebre scultore, lasciò un’impronta indelebile nelle stalle e in molte parti del castello. Tra le sue opere più notevoli figura la rappresentazione di Nostra Signora delle Isole, situata su una collina nel sud dell’Uist.
Alla morte di Mary Lorimer nel 1970, Kellie Castle passò sotto la tutela del National Trust for Scotland, che ne cura oggi la conservazione e l’apertura al pubblico, permettendo di ammirare sia gli interni storici sia i giardini che hanno contribuito a renderlo unico.
Informazioni utili per visitare Kellie Castle
Dove si trova e come arrivare
Kellie Castle si trova nel Fife, a circa un’ora e mezza da Edimburgo. Se sei già nel Fife, il castello dista pochi chilometri da Pittenweem e St Monans, facilmente raggiungibile in auto passando per la B9171.
Già dalla strada principale si intravede la struttura, e l’avvicinamento regala un primo assaggio della sua bellezza. Dopo aver parcheggiato, una breve passeggiata tra aromi di aglio selvatico conduce all’ingresso principale, creando un’atmosfera suggestiva prima ancora di varcare la porta.
🚗 Arrivare in auto (modo più comodo)
Il modo più semplice per raggiungere Kellie Castle è noleggiare un’auto e guidare fino a lì.
Da Edimburgo in genere ci vogliono circa 1 h 30′ in auto, percorrendo strade statali e secondarie senza grossi problemi di traffico. Una volta sulla B9171 il castello è ben segnalato e facile da raggiungere.
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🚌 Arrivare con mezzi pubblici + opzioni locali
Non esiste un collegamento diretto di autobus o treno che porta proprio davanti a Kellie Castle senza camminate extra, quindi i mezzi pubblici non sono la soluzione più comoda.
Tuttavia:
- La linea di bus WD1 passa vicino al castello e ferma alla Byways Cottage, Newton of Balcormo, a circa 9 min a piedi dall’ingresso.
- Alcuni tour locali o autobus pubblici servono Pittenweem o Anstruther; da lì puoi prendere un taxi o, nei periodi con servizio attivo, un Flexibus su prenotazione chiamando il 01382 540624.
📌 In pratica: senza auto ci vuole più tempo e un po’ di pianificazione (bus + camminata o taxi), mentre con l’auto arrivi con molto meno stress.
NB. Le opzioni di trasporto pubblico cambiano nel tempo, quindi verifica sempre gli orari aggiornati e i collegamenti disponibili prima della visita.
Orari e biglietti
Il castello è aperto dal 1 aprile al 30 ottobre, chiuso dal 31 ottobre al 31 marzo. Le visite sono disponibili da giovedì a lunedì, dalle 11:00 alle 16:00, sempre con tour guidati. Il biglietto d’ingresso costa £14 per adulto.
Rispetto al 2017, quando era possibile visitare il castello in autonomia, oggi l’accesso è regolamentato tramite i tour guidati per garantire una migliore esperienza e la conservazione del patrimonio.
Parcheggio auto: £4 (gratuito per membri del National Trust for Scotland che possono anche visitare gratuitamente il castello).
Consigli per la visita
- Indossa scarpe comode per i percorsi interni e i giardini.
- Approfitta dei giardini e del walled garden, ideali per una passeggiata rilassante.
- Prenota in anticipo durante i fine settimana o i periodi di alta stagione per assicurarti il tour guidato.
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