Fort George (Scozia), ritorno al 1769

in gaelico scozzese Dùn Deòrsa o An Gearastan,  letteralmente “il presidio o/la guarnigione”. Si tratta di una vasta fortificazione del XVIII secolo, situata vicino alla cittadina di Ardersier, a nord-est di Inverness.

Costruito dal governo per pacificare gli altipiani della Scozia e sopprimere l’insurrezione giacobita dopo la vicina battaglia di Culloden nel 1745. Questo forte sostituì un altro Fort George a Inverness, costruito dopo la prima rivolta giacobita del 1715, per mettere la zona sotto controllo armato.

Era inteso come la fortezza della guarnigione principale nelle Highlands scozzesi e prende il nome da re Giorgio II. Questo forte, fa parte di un pezzo di storia infausta della Scozia e provoca sentimenti forti in tutti gli scozzesi. Conoscere la storia, anche negli aspetti infausti e tristi è importante, per farsi un’idea più precisa su questa Nazione.

Perchè hanno costruito Fort George

Fort George fu creato e mantenuto per distruggere la cultura gaelica. Era tristemente questa la sua funzione principale. Fu uno dei tre forti creati per sottomettere le Highlands, gli altri erano Fort Augustus e Fort William. Lo stesso sistema di fortezze adottato dagli Stati Uniti, nell’intento di distruggere la cultura dei nativi americani.

Concepito immediatamente dopo dell’insurrezione del 1745, che avrebbe dovuto riportare sul trono scozzese l’ultimo degli Stuart, il principe Carlo Edoardo, conosciuto come Bonnie Prince Charlie. Il forte doveva essere una soluzione definitiva alla minaccia rappresentata dalle Highlands e in particolare dai giacobiti.

Il Forte presenta un’architettura in stile georgiano ed è considerata una delle più belle fortificazioni europee. Basata su una struttura di fortificazione moderna, resta virtualmente intatta dalle origini ed è aperta ai visitatori. Esposti artefatti e ricostruzioni d’epoca, che dimostrano i vari usi della struttura nei diversi periodi storici.

Fort George oggi

Oggi rimane una base militare attiva, con caserma per i soldati qui stanziati, appartenenti al Reggimento Reale di Scozia. Fort George è stato costruito su una scala monumentale, facendo uso di sofisticati standard di difesa, con armi pesanti che coprono ogni angolo. L’area che lo ospita è l’equivalente di circa 5 campi da calcio, questo per rendere un pò l’idea della sua grandezza smisurata.

Il primo Fort George

Costruirono il primo forte nel 1727 a Inverness. Era una grande fortezza che poteva ospitare fino a 400 soldati, situato su una collina adiacente al fiume Ness, nel luogo di un vecchio castello medievale, ricostruito come cittadella da Oliver Cromwell e poi abbandonato.

Il primo comandante del forte fu Sir Robert Munro, 6º baronetto, colonnello del 42º Reggimento degli Highlander Reali (Black Watch) e capo del Clan Munro degli Altipiani.

I giacobiti durante la rivolta del 1745, catturarono lo fortezza, che fecero saltare in aria l’anno seguente, per evitare che i soldati di Hannover la usassero come base militare. Nel 1747 il colonnello W. Skinner, Ingegnere Reale, approntò un contratto per ricostruire la fortezza. Il Comune di Inverness, invece, presentò una richiesta ingente di risarcimento per la perdita di una parte del suo porto. Fu, quindi, trovato un sito alternativo (quello attuale).

Sito e costruzione

Il sito scelto fu una lingua di terra ad Ardersier, a nordest di Inverness, su un promontorio che si protende al centro del fiordo del Moray Firth e controlla l’approccio marittimo di Inverness stessa. Con un suo porto esclusivo, sotto le mura, la fortezza poteva essere rifornita di viveri via mare, in caso di assedio.

I lavori iniziarono nel 1747 e le principali difese erano pronte già nel 1757. Fort George fu completato definitivamente nel 1769. Costruito come base insepugnabile per re Giorgio II, con l’intento di sopprimere le ribellioni giacobite. In realtà non ce ne furono altre da contenere e divenne quindi una base militare.

L’enorme forte copre circa 42 acri e lo hanno progettato per fornire tutti i servizi di una piccola città. Comprendeva una vasta gamma di edifici per ospitare il Governatore e gli altri ufficiali, il distaccamento di artiglieria e una grande guarnigione di fanteria.

Le mura di cinta del forte ospitavano: l’alloggio del governatore e degli ufficiali, un distaccamento di artiglieria e una guarnigione di fanteria per la capienza di circa 1.600 uomini; più di 80 cannoni, una polveriera per 2.672 barili di polvere da sparo, negozi di articoli e forniture, un birrificio ed una cappella.

L’aspetto più notevole che lascia increduli di Fort George è quanto poco sia cambiato dal suo completamento nel 1769. Ciò che rimane è, con poche modifiche, ciò che Skinner pianificò. 

Le difese

Le fortificazioni di Fort George, nella terminologia militare, costituiscono un esempio di “difesa in profondità” o difesa elastica. Le pareti principali sono rivestite in pietra, con bastioni sporgenti e roccaforti trincerate, in modo che ogni facciata fosse coperta dal fuoco dei cannoni situati in cima ad altre pareti.

Le pareti sono ricoperte da terreno erboso e bunker sotterranei, progettati per proteggere l’intera guarnigione dal fuoco dell’artiglieria. Le difese erano fortemente concentrate sul lato verso terra del promontorio, la direzione da cui era atteso l’assalto giacobita. Lunghe distese di bastioni e bastioni più piccoli, proteggevano i restanti lati verso il mare.

Cosa vedere a Fort George

Fort George si rivelerà una visita interessante e del tutto particolare. Considera almeno un paio d’ore se vuoi visitarlo con calma.

Avvicinandoti dal lato verso terra, dove le banche erbose, progettate per assorbire i proiettili di artiglieria nascondono il forte dalla vista di eventuali incursori, vedrai piano piano comparire il forte. Il centro visitatori e il negozio si trovano nel vecchio corpo di guardia, una struttura difensiva indipendente, completamente esposta al fuoco dal forte principale.

Ingresso

L’ingresso principale del forte è raggiungibile tramite una passerella sopraelevata, che ormai è diventata il simbolo distintivo di questo luogo, con tanto di ponte levatoio bianco, attraverso un ampio fossato, situato tra bastioni fortemente difesi.

Entrando vedrai delle sentinelle armate e forse sentirai anche  il rumore dei colpi di fucile del vicino poligono di tiro.

Caserme

All’interno del forte ci sono ancora le caserme, costruite per ospitare ben due battaglioni di fanteria, oltre ai cannonieri per l’artiglieria. Hanno trasformato parte di uno dei casermoni in una ricostruzione della vita, dei primi giorni di Fort George. La cappella offre anche una visione affascinante della vita nel forte.

Grand Magazine

Murato su un lato si trova il “Grand Magazine”. Hanno allestito questo spazio, proprio come sarebbe stato ai suoi tempi, ovvero come una polveriera e, funge da palcoscenico per gli attori che ricreano le vite e le storie dei soldati nel 1700, come vedi nel filmato qui sotto.

Puoi anche ammirare la collezione di armi Seafield. Nella casa di Fort Major, di fronte alla piazza d’armi, si trova il Museo Regimental dei Queen’s Own Highlanders, ora più comunemente noto come The Highlanders’ Museum.

All’interno si trova anche un cimitero canino, che ricorda i segugi dei reggimenti, morti in battaglia. Avrai molto da camminare ed esplorare, durante la visita.

Museo degli Highlanders

L’edificio originariamente adibito a casa del Governatore, ospita il Museo degli Highlanders, museo ufficiale del Reggimento Highlanders della Regina. Le esposizioni includono uniformi, armi, medaglie, targhe commemorative delle due guerre mondiali, fotografie, dipinti, cimeli e le insegne del reggimento.

Ci sono inoltre mostre che includono la storia dei reggimenti, i loro legami con i caln scozzesi e le imprese dei vari reggimenti nei diversi conflitti.

La cappella

La Garrison Chapel del reggimento è aperta anche ai visitatori e presenta vari stendardi e bandiere memoriali. Entrato sentirai odore di chiuso e nell’aria le note dell’Inno alla gioia di Beethoven.

Le viste sul Moray Firth

Certamente avrai voglia di affacciarti sul Moray Firth e guardare l’orizzonte. Dal “Point Battery” ci sono splendide viste sul Moray Firth verso il faro di Chanonry Point. Se sarai fortunato potresti persino avvistare qualche delfino; con il binocolo la vista sarà ancora meglio!

Battalion Headquarters

Quando nel 1700 la minaccia giacobita era finita, il forte divenne una base di reclutamento e un campo di addestramento per l’esercito britannico in rapida espansione. Molti ragazzi delle Highland hanno attraversato le sue porte per combattere per l’impero britannico in tutto il mondo.

Tra il 1881 e il 1964, il forte fungeva da deposito per gli Highlander di Seaforth.
Fort George è attualmente la sede del Black Watch, 3 ° battaglione The Royal Regiment of Scotland (3 scots).

Tuttavia buona parte del sito è aperto ai visitatori (con acquisto di biglietto d’ingresso), anche se il Ministero della Difesa, pare abbia annunciato l’intenzione di chiuderlo entro il 2032.

Informazioni per visitare Fort George

Gestito da Historic Scotland, una parte della caserma esibisce varie ricostruzioni dei periodi storici, di quando usavano il forte per le difese locali del fiordo di Moray, con una mostra di armi e storie militari del XVIII secolo.

• 1 Aprile – 30 Settembre: Lunedì/domenica, dalle 9.30 alle 5.30
• 1 Ottobre – 31 Marzo: Lunedi/domenica, dalle 10 alle 4

Costo ingresso per adulti £9, gratis se avrete acquistato l’Explorer Pass. Per maggio informazioni su tutti i pass per attrazioni turistiche a disposizione e trovare quello più adatto alle tue esigenze, ti rimando ai link in evidenza.

Come arrivare a Fort George

Non ci sono collegamenti diretti a Fort Georg. Il modo migliore per raggiungerlo è noleggiare una macchina. Se vuoi muoverti con i mezzi pubblici in Scozia puoi prendere un pulman o un treno fino a Nairn e poi un autobus o un taxi che ti porti fino al forte.

Laura, la mia amica che spesso viaggia con i mezzi pubblici, mi ha detto che ci sono quasi 3 miglia da fare a piedi, perchè il bus lascia nei pressi di Ardersier. Quindi dovrai fare un pò di strada a piedi e godereti il panorama nel frattempo.

Cosa vedere nelle vicinanze

Non perdere in zona il meraviglioso Cawdor castle, nei pressi di Nairn. È stato uno dei primi che ho visitato durante il mio viaggio in Scozia nel 2008 e mi è rimasto nel cuore da allora. Romantico e bellissimo.

Se la giornata è serena, puoi sperare di intravedere Chanonry Point, sulla riva opposta, luogo ideale per avvistare foche delfini e animali fantastici in Scozia. Un altro luogo che merita senza ombra di dubbio una visita.

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N.B. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e Ivan Balducci 2017-2019 o concesse dai legittimi proprietari. Vietato ogni uso. Ringrazio Marcello Faraci che ha contribuito a questo articolo con splendide foto, scattate durante la sua luna di miele! E Laura Bertazzini per la foto di copertina.