Cawdor Castle, il più romantico delle Highlands

Il Cawdor Castle non è solo legato al Macbeth di Shakespeare, ma è il castello più romantico delle Highlands. Situato nel distretto di Cawdor a circa 16km da Inverness e, a 8km da Nairn. Sorge sulla riva orientale della valle ripida dell’Allt Dearg. E’ stato uno dei primi che ho visitato e mi ha lasciato dentro tante emozioni ed una poesia indescrivibil

Cawdor Castle, il più romantico delle Highlands scozzesi

Il Cawdor risale alla fine del XIV secolo, costruito come fortezza privata dai Thanes di Cawdor, con l’antica torre medievale costruita intorno al leggendario albero di agrifoglio.

I primi Thanes di Calder, come si scriveva un tempo, sono stati sceriffi e contabli del castello reale di Nairn. Questa fortificazione, fondata da Guglielmo il Leone nel 1179 era posta a controllo del guado sul fiume Nairn vicino al mare. Il castello di allora è scomparso senza lasciare alcuna traccia

E’ in questo momento inizia la costruzione dell’odierno Cawdor Castle, ovvero intorno alla metà del XIV secolo. In una nuova posizione e l’imponente torre, era composta di quattro piani e un soppalco. L’ingresso al mondo esterno era posto al primo piano superiore; un disegno perfetto per tenere fuori i visitatori indesiderati.

L’antico castello, ospitò prima la famiglia Cawdor ed ora i Campbell e, si è modificato per più di 600 anni. E’ pieno di bei mobili, ritratti pregiati, oggetti intriganti e arazzi incredibili

Il Cawdor è un luogo davvero straordinario. Sia che tu voglia esplorare uno dei tre giardini, avventurandoti fino al Bosco, sia che tu voglia giocare nel loro campo da golf a nove buche! Si può andare a pesca di salmoni o alloggiare al Banchor Cottage

Il castello è un Listed building categoria A, cioè una costruzione protetta per la sua particolarità e l’area circostante è inclusa nell’Inventory of Gardens and Designed Landscapes ovvero un Inventario dei Giardini e della paesaggistica scozzese dei giardini importanti.

Visitandolo puoi godere di un lungo tour, che ti mostrerà due piani della torre centrale e alcune delle zone a nord ed a ovest. Esso comprende una serie di imponenti sale di ricevimento e di vita, nonché un certo numero di camere da letto, aree di servizio e le caratteristiche più uniche come la stanza dell’agrifoglio e la vicina prigione/segreta.

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Gli interni del Cawdor Castle

Internamente l’imponente Drawing Room ed il suo muro, adornato con ritratti di generazioni dei Campbell; le camere da letto abbellite con preziosi arazzi. La sala da pranzo con il suo magnifico camino in pietra e la vecchia cucina che conserva il suo stile del 19° secolo, arricchita di antichi utensili da cucina.

Inoltre corridoi stretti, finestre affacciate sul parco ed altre stazna tutte da scoprire. Ringrazio la mia amica e viaggiatrice Gina Paletti, per queste stupende foto degli interni (qui sotto).

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I giardini dal Cawdor castle

Il Cawdor ha anche 3 bellissimi giardini, scopriamoli insieme.

Il Walled Garden

è il più antico e risale circa al 1600. Nei record di famiglia sono ricordati i frutteti a Cawdor già nel 1635. Nella prima metà del XVII secolo i semi domestici e locali erano presumibilmente gli unici utilizzati. La prima traccia sull’utilizzo di sementi stranieri risale al 1681. 

Durante i giorni più turbolenti della storia scozzese, si trascurarono i fiori e i giardini; dando enfasi alla sopravvivenza delle persone. E’ nel 1722 che si riprende la sua cura e il suo splendore e l’elenco dei semi stranieri utilizzati cresce ancora.

Passeggiare al suo interno nel mese di giungo è stato meraviglioso, un tripudio di colori e di profumi, la natura rinasce e quasi tutto è in fiore, mentre altri angoli del giardino aspettando ancora di tornare alla vita. Davvero affascinante.

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Ci sono diverse sculture interessanti e particolari, come quella che vedi qui in foto. Nel fondo, tante monetine, probabilmente sono i desideri espressi dai visitatori; chissà se qualcuno si è avverato!

Qui troverai un piccolo labirinito, ispirato al labirinto del Minotauro, dopo un viaggio che ispirò il suo possessore. Davvero entusiasmante e certamente da non perdere se decidete di visitare questo splendido castello!!

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Nel 1981 il signor Cawdor decise di rimodellare il Walled Garden e di piantare un labirinto di agrifoglio. Il modello per questo progetto, è un disegno del pavimento a mosaico della villa romana romana di Conimbriga, in Portogallo. In forma classica raffigura il labirinto del Minotauro a Cnosso, Creta.

Nella seconda metà del giardino c’è un Paradise Garden, un giardino di grovigli e uno di cardi, nonché un frutteto, piantato con vecchi alberi da frutto scozzesi.

Il Flower Garden

è datato circa 100 anni dopo e, creato per lo svago estivo ed invernale. Ma col passare del tempo è diventuo un giardino per deliziarsi in ogni periodo dell’anno. Il giardino fiorito si trova a sud del castello, disegnato nel 1710 da Sir Archibald Campbell. Lo stesso Thane, da giovane, era stato mandato a Poitiers per studiare. Questo soggiorno può essere il motivo dell’influenza francese nel design formale del giardino.

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Il Wild Garden

è il più giovane dei giardini, piantato nel 1960, circonda il castello in lungo e in largo. Il giardino selvaggio si trova tra il Castello e il fiume roccioso del Cawdor Burn. Non hai mai visto tanto verde e tanta bellezza, come a Cawdor!

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Camminerai immerso nel verde e nel silenzio più assoluto. Il più alto degli alberi, un Wellington, misura 160 piedi e risale al 1981. 

Natural Trail

Ci sono cinque Natural trail/sentieri naturali di varie lunghezze, che si snodano attraverso questo bosco per circa 750 ettari, ideali per passeggiate ed escursioni.

I sentieri hanno 3 livelli diversi di difficoltà ed hanno una durata che varia da 30 minuti a 2 ore circa. I sentieri sono segnati in 3 colori diversi, così non ci si può perdere mentre si percorrono i suoi sentieri, sarete letteralmente dentro un bosco privato!! Sarete circondati da alberi secolari e meravigliosi fiori.

Noi abbiamo fatto il percorso numero 2. Pioveva quel pomeriggio, anche se a intermittenza, non avevamo l’ombrello ma noi non ci siamo neppure bagnate, tanto folta era la vegetazione.

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Un tempo i nobili ed i loro ospiti, facevano lì le loro battute di caccia. Il bosco è veramente immenso e anche se stava piovendo, non ci siamo bagnate quasi per nulla, protette dalla foltissima vegetazione

L’entrata della pineta si trova al di là di un piccolo ponte, sopra il fiume. È davvero suggestiva. ti daranno una mappa per visitare il castello e dovrai stare attento a non perdere l’ingresso del bosco! Noi lo abbiamo trovato per caso, facevamo qualche foto sopra al ponte, sotto cui passa il ruscello. La nostra attenzione è andata diretta da una porticina. Era messa lì così, ci siamo anche domandate se si potesse entrare o meno, poi spinte da una forte curiosità abbiamo aperto e, davanti a noi, si è spalancato il paese delle meraviglie!

Occhio anche a non perdere le varie porticine segrete (blu, marrone ecc) e, le indicazioni con i vari castelli indicate sia con taghe sul muro che, per il parco mentre lo visiti. Eccone alcune, con la nostra simpaticissima modella d’eccezione 🙂

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l’Auchindoune Garden

una serra ispirata ai giardini tibetani. A circa mezz’ora di cammino dal Castello, attraverso il Big Wood di Cawdor (o un giro di pochi minuti in una tranquilla strada di campagna al di là del villaggio) si trova Auchindoune. Qui si trovano i Giardini Auchindoune, un giardino con molti collegamenti al Tibet.

Il giardino tibetano ha trovato la sua ispirazione nelle gole drammatiche e belle di Tsangpo del Tibet, uno dei luoghi più inaccessibili al mondo. Qui, agli inizi degli anni ’20, il grande esploratore Frank Kingdon Ward e il suo collaboratore Jack Cawdor, il giovane 5 ° Earl, cercavano la grande cascata Tsangpo, che non scoprirono mai.

La collezione di piante tibetane rare, che ha riportato da questi luoghi segreti, sono piantate nei giardini della dimora di suo zio, Ian Campbell’s Auchindoune

Qui troviamo anche un Kitchen Garden, ovvero un orto particolarmente interessante per il suo impegno nei confronti dei principi e delle pratiche organiche. Dietro le vecchie pareti in pietra crescono numerose verdure collegate ai grandi giardini e alle cucine del passato. Ed un Arboretum. Allego un video che ti farà fare un breve tour dei giardini in fiore, così da renderti conto della stupenda magia che emanano questi posti.

Storia e leggende

La storia di Cawdor Castle è intimamente connessa con la storia dei Thane di Cawdor. Il titolo antico “Thane” , equivale più o meno a “Barone” ed era molto comune in Scozia. Guglielmo I di Scozia, fu nominato primo Thane di Cawdor, per diventare Sceriffo e contabile del castello reale, a Nairn. Più tardi Thane spostò la propria residenza in un piccolo castello a Old Calder. Nel 1310 William, secondo Thane, ha mantenuto il suo titolo grazie a Robert the Bruce in cambio di un pagamento 8 sterline l’anno. Questo castello sembra essere caduto in disuso circa nel 1400 e non resta nessuna traccia di esso oggi.

E’ stato probabilmente William 3° Thane di Cawdor, che ha deciso di costruire un nuovo castello su un sito meno paludoso rispetto al suo predecessore. La storia racconta che nel 1370 partì per individuare il sito per un nuovo castello. Si narrà che William trovò questo luogo seguendo le indicazioni ricevute in sogno. Caricò varie borse d’oro sul dorso di un asino e vagò sue queste terre per un giorno. Quando fu sera fece riposare l’asino sotto un albero su un’altura rocciosa vicino alla valle ripida dell’Allt Dearg.

Qui William decise di costruire il suo castello. Cawdor, stranamente, è stato costruito intorno all’albero di biancospino dove si era riposato l’asino. Questa è diventata poi una caratteristica di una parte della cantina, conosciuta come “The Room Hawthorn.” La leggenda vuole che l’albero abbia qualità magiche che hanno, in più di un’occasione, salvato il castello dal disastro.

Una moderna analisi scientifica ha rivelato che l’albero è morto circa nel 1372, presumibilmente perchè privato della luce in seguito alla costruzione del castello. Si tratta di un agrifoglio e non un biancospino, in verità. E’ stranamente commovente vedere l’albero ancora in piedi in cantina dopo tutti questi secoli.

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I thane di Cawdor

Ormai i Thane di Cawdor erano una famiglia potente e ricca, con ampi possedimenti. William, il 7° Thane, sposò Margaret Sutherland del Castello di Dunbeath, aumentando l’influenza della famiglia. John, 8° Thane, morto giovane, lasciò come suo erede una figlia, Muriel, nata dopo la sua morte. Arrivati a questo punto era chiaro che il controllo del titolo, delle terre e di tutta la ricchezza dei Thane di Cawdor, sarebbe andato a chi avrebbe sposato la ragazza. Archibald Campbell, 2° conte di Argyll, ordinò il sequestro di Muriel che fu portata all’Inveraray Castle.

Appena dodicenne, convolò a nozze con il figlio più giovane di Archibald Campbell, Sir John Campbell. Il risultato di questa unione, fu l’inizio della linea che ha portato agli attuali Campbell di Cawdor. Muriel e suo marito vissero a Campbell nel cuore di Argyll, fino a quando non dovettero spostarsi verso nord. Un certo Lachlan Cattanach Maclean del Castello di Duart, sposò la sorella di Sir John Campbell, Caterina e dopo per la sua incapacità di avere figli, ha cercato di ucciderla, legandola su una roccia durante la marea. Caterina fu salvata mentre, Lachlan Cattanach morì accoltellato a Edimburgo, il 10 novembre 1523. Tutti hanno creduto che Sir John Campbell avesse commesso l’omicidio per vendicare l’attentato alla vita di sua sorella.

In seguito, Sir John e Lady Muriel sono andati a vivere a Cawdor, mentre le acque si calmavano. Gli zii e i loro seguaci, assediarono il castello ma, si ritirarono dopo che due di loro sono stati uccisi. Sir John Campbell ha continuato a consolidare la sua presa sulla zona aggiungendo anche la Baronia di Strathnairne alle sue altre aziende.

I Thane e i Campbell

Dopo molte generazioni di Thane, il Cawdor divenne un ramo dei Campbell di Argyll. Quanto accadde, diede luogo a non poche diatribe e gelosie all’interno del clan dei Campbell, fino a quando, nella notte del 4 febbraio 1591, Sir John morì per un colpo di pistola a distanza ravvicinata, mentre si trovava a Knipoch House, a sud di Oban. Questo ed altri omicidi si sugguirono all’interno del Clan.

Il 12° Thane di Cawdor, un’altro Sir John Campbell, ha conquistato l’isola di Islay nel 1612, anche se ebbe bisogno del sostegno delle truppe e delle navi da guerra, del re Giacomo VI. Questa conquista fu un salasso per le finanze della famiglia, ma nonostante le difficoltà finanziarie, Sir John è stato in grado di rinnovare il Cawdor Castle nei successivi quattro anni, finanziando anche la costruzione della vicina Chiesa e del villaggio.

Nel 1645 un esercito sotto il comando di James Graham, primo marchese di Montrose, ha sconfitto l’esercito presbiteriana di Covenanter nella battaglia di Auldearn a sei miglia da Cawdor. In seguito hanno attaccato anche Cawdor,ma il castello è sopravvissuto intatto, forse a causa della presenza della pianta magica in cantina.

Dopo il 1600

Sir Hugh Campbell, 14° Thane di Cawdor, era succeduto al titolo nel 1654. Egli ha avuto nove figli e una ricca famiglia ed ha intrapreso un’importante programma di espansione al Cawdor, finanziato dal crescente successo nell’allevamento di bestiame.

Sir Hugh morì nel 1716 ed i suoi successori sono stati proprietari assenti di Cawdor, per più di un secolo. Il 15° Thane, Sir Alexander Campbell, sposò l’erede della vasta tenuta Lort, in Galles e questo, è stato ereditato dal figlio John Campbell, 16 Thane di Cawdor. Egli vendette l’isola di Islay e le proprietà di famiglia a Argyll e grazie al matrimonio, consolidò i suoi possedimenti in Galles.

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 Il 18° Thane di Cawdor, John (o Jack) Campbell, divenne primo Barone di Cawdor nel 1796, grazie al sostegno politico dato al Primo Ministro, William Pitt il Giovane. Successivamente dopo lodevoli azioni miliatari,  il re Giorgio IV lo ha promosso, nominandolo 1° conte di Cawdor. Lui e suo figlio ebbero più interessi in Cawdor e hanno supervisionato una serie di riparazioni e ampliamenti che a partire dal 1884, lasciò il castello sostanzialmente come lo vedi oggi.

Cawdor e Shakespear

Molti spesso si domandano quale sia il legame tra Macbeth, Cawdor e Shakespeare. Si tratta di qualcosa di molto complesso e difficile da spiegare, tanto che il V conte di Cawdor, una volta disse che avrebbe preferito che Shakespeare non avesse mai scritto la sua opera. Macbeth è nato circa nel 1005. Sua madre Donada era la seconda figlia del Re Malcolm II di Scozia e suo padre Findlay, capo di Moray.

Macbeth sposò Gruoch, una vedova, nipote del re Kenneth III. Il fratello di Gruoch e il suo primo marito morì per mano dei seguaci di Malcolm, guidati da un altro nipote e suo successore, il re Duncan I. Per vendicare sua moglie e contestando il trono, Macbeth ha portato il governo di Duncan a una brusca fine nel 1040. Duncan fu ferito mortalmente a Pitgaveny e morì nel castello di Elgin nel Moray. Macbeth fu incoronato Alto Re di Scozia a Scone fuori da Perth, insieme alla sua regina.

I primi abili storici della storia scozzese furono i monaci, uno tra questi Andrew of Wyntoun. Egli ci tramanda un racconto su Macbeth che dorme, sogna di tre strane sorelle che a turno mormorano sul suo destino: la Thane di Cromarty, il Thane di Moray, e infine il re. Hector Boethius, uno storico di Dundee ha pubblicato la sua storia apportando alcune modifiche ed il  Thane di Glamis diventa Thane di ‘Cawder’. Boethius ha cambiato molti aspetti della storia di Wyntoun e ha inventato il personaggio di Banquo, Thane di Lochaber per estendere la linea di discendenza degli Stuart fino al misterioso personaggio di Re Artù.

William Shakespeare ha scritto la versione definitiva delle tragedie di Macbeth nel 1606. Raccontando di streghe, profezie, tradimenti, esecuzione ed infine omicidio che sono stati argomenti che hanno affascinato il Re Giacomo VI di Scozia (e da allora Giacomo I d’Inghilterra) al punto da diventare quasi un’ossessione. Shakespeare non perse questa opportunità e, scrisse un racconto speciale che fu presentato alla Hampton Court. Anche se l’omicidio di Duncan si svolge nel castello di Inverness, è spesso associato al Cawdor Castle. La verità è che Cawdor non è stato costruito fino alla fine del XIV secolo e, quindi, è impossibile che il re Duncan fosse stato ucciso in questo luogo o che Lady Macbeth avesse dormito in qui.

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Info per la visita al Cawdor Castle

Il castello è aperto dal 13 aprile fino al 6 ottobre, dalle 10 alle 17.30

Orari e giorni di apertura possono variare, quindi controlla sempre il sito ufficile per assicurarti che sia aperto durante il periodo del tuo viaggio.

Il prezzo del biglietto per adulto è di £12.50 e da accesso al castello ai giardini e al natural trail. Non è possibile visitare il castello usando uno pass turistici a disposizione.

Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e Ivan Balducci 2017-2019. Vietato ogni uso.

Per le foto degli interni del castello un grazie speciale va alla nostra amica Gina Paletti!