Il villaggio di Elie, East Neuk: una passeggiata fino al faro

Il villaggio di Elie è quello che più mi è rimasto nel cuore dell’East Neuk of Fife, un lembo dorato di spiagge e piccoli porti. Il mio amore per questo luogo risale ad alcuni anni fa quando ebbi la fortuna di visitarlo in un’incantevole giornata di luglio. Il sole e il cielo azzurro intenso hanno reso tutti i suoi contrasti ancora più accattivanti e magnetici.

Il villaggio è un tripudio di colori e casette variopinte, con un incantevole lungo mare adatto a sognare e perdersi nelle sfumature delle luci e nei profumi che sono nell’aria.

Qualche accenno alla storia di Earlsferry

Elie si unì al villaggio di Earlsferry nel 1929 ma inizialmente era tutto diverso. Elie e Earlsferry sono città costiere ed ex borghi reali del Fife. Il Burgh (parola che sta ad indicare una città con autonomia amministrativa) comprendeva i villaggi collegati di Elie e Earlsferry, che si fusero formalmente nel 1930. Earlsferry è il più antico dei due villaggi.

Si dice che MacDuff, conte del Fife, attraversò il Forth proprio qui nel 1054, mentre fuggiva da re Macbeth. In particolare la leggenda racconta che la sua fuga fu aiutata dai pescatori locali, un atto che avrebbe promosso il villaggio allo stato di borgo reale, grazie all’influenza di MacDuff su Malcolm III.

Verso la metà del XII secolo i Conti del Fife avevano istituito un traghetto per i pellegrini in viaggio verso il santuario di Sant’Andrea Apostolo a St Andrews. Il traghetto attraversava il Firth of Forth fino a North Berwick, una distanza di 7 miglia ed è proprio questo traghetto che ha dato origine al nome di Earlsferry. Ci sono i resti di una piccola cappella costruita per l’uso di questi pellegrini. Non si sa esattamente quando Earlsferry diventò un Royal Burgh, poiché la carta originale fu distrutta in un incendio e solo nel 1589 ne venne concessa un’altra. Earlsferry divenne un porto commerciale e rimase tale fino al XVIII secolo.

Accenni alla storia di Elie

Elie ha una storia antica e frammentata nelle memorie e si conosce ancora meno sulla sua fondazione ma diventò sufficientemente importante, tanto da meritare la costruzione della chiesa parrocchiale di Elie nel 1639.

Il suo porto era più riparato di quello di Earlsferry e cominciò a sottrarre commercio da Earlsferry che cessò di operare come porto dopo una grave tempesta nel 1766, quando annegarono sette pescatori ed il porto del villaggio si riempì di sabbia.

Parish Church

Nell’esplorare questo incantevole villaggio di pescatori partiremo proprio dall’incrocio vicino a Parish Church, su High street e procederemo verso Est lungo la strada principale per un breve tratto, prima di svoltare a destra verso il mare e l’area del porto.

Nel centro del paese si trova la pittoresca chiesa parrocchiale. Una tipica chiesa a forma di T con il pulpito nel mezzo, che ha visto molti cambiamenti nel corso dei secoli. La torre sul lato sud fu commissionata nel 1726 da Sir John Anstruther e ha uno strano collegamento con la capitale, in quanto il meccanismo dell’orologio che era alloggiato nella torre, La torre ha solo tre facce, perché quando fu costruita non c’erano case a nord della chiesa.

Il villaggio di Elie nell’East Neuk fa parte della Fife Coastal Path; il sentiero costiero del Fife non arriva fino al porto ma ti porterà verso il parcheggio per Ruby Bay, favoloso punto panoramico che da il via alla vera e propria Fife Coastl Path.

Guardando indietro da questo punto vedrai Chapel Ness e dietro di essa, la collina più alta di Kincraig Point. Il sentiero è ben segnalato dai numerosi cartelli; attraversa la zona erbosa nota come Shepherd’s Knowe, prima di raggiungere la costa a est.

L’imperdible Lady’s Tower

A sud di Shepherd’s Knowe si erge ancora la Lady’s Tower, ormai in rovina ma vale comunque la pena, andare a dare uno sguardo. Questa torre fu costruita per Lady Jane Anstruther come casa estiva nella seconda metà del XVIII secolo. Lady Jane era una naturista e da questo punto era in grado di entrare nella baia sottostante senza essere vista dai residenti locali di Elie.

Quando Lady Jane andava a fare il bagno, si cambiava nella camera a volta rocciosa e quando lo faceva mandava un fattorino a camminare per le strade di Elie che avvertiva la popolazione locale di stare alla larga dalla baia. Li vicino c’è anche una graziosa panchina panoramica, in cui perdesi a guardare l’infinito; l’hai vista? Sono rimasta seduta li per diverso tempo a farmi riscaldare dal sole ed ammirare il panorama, in silenzio e persa nei miei pensieri.

Lady Jane era molto particolare, si narra che fece spostare un intero insediamento per migliorare la vista da casa sua, facendo si che le persone maledissero la sua famiglia.

Il pittoresco faro di Elie Ness

Un’attrazine impedibile di questa stupenda zona è il meraviglioso quanto piccolo e pittoresco faro di Elie Ness, bianco ed in contrasto con le scure rocce sottostanti. Non si trova lungo il percorso della Fife Coastal Path ma regala delle viste che ripagano della strada fatta per vederlo. Sono rimasta per molto tempo seduta su quella piccola panchina verde, tra il verde e l’azzurro del cielo ad assaporare ogni secondo.

La storia del faro del villaggio di Elie

La storia di questo faro risale ai primi anni del XX secolo, quando molti fecero pressione perchè un faro fosse costruito su Elie Ness, un promontorio di terra sulla costa settentrionale del Firth of Forth, che si trova tra l’Isola di May e Inchkeith.
La luce del faro venne accesa nel 1908 e rimase attiva fino a quando nel luglio del 1959, la stanza della lanterna fu portata via e la torre cambiò, come la vedi ora.

Proprio alla fine del porto si trova un edificio che era un granaio e da dove il porto si è evoluto nel 1582. Le curve del porto intorno alla baia offrono riparo alla spiaggia e ai principianti windsurfisti. Dalla spiaggia si può andare a piedi da Elie fino all’estremità di Earlsferry. Ritornando si passa il bellissimo campo da golf a 18 buche, sul retro del quale una volta si trovava una cava.

Il villaggio di Elie si unì a Earlsferry nel 1929 ed diventò una località di villeggiatura molto popolare, soprattutto per le lunghe spiagge dorate e le attività di sport acquatici.

Da dove viene il nome Elie? Probabilmente da Eilean Ardross, il nome originale dell’isola sulla quale sorge il porto di Elie, ora collegata alla terraferma. Poiché i resti dell’antico castello di Ardross si trovano a solo un miglio lungo la costa, forse è proprio così.

il villaggio di Elie e Chian Walk

Se sei alla ricerca di emozioni un pò più intense, dalle parti di Elie puoi optare per la Chain Walk, un’escursione lungo la parete rocciosa con catene e pioli. Io non l’ho mai fatta, perchè ho sempre preferito passeggiare lungo la spiagga ed arrampicarmi fino al faro, però se vuoi saperne di più basta cliccare il link che ho messo qui sopra e stai bene attento agli orari delle maree.

Non potevamo essere più fortunati il giorno che abbiamo visitato Elie! Il sole splendeva, c’era solo una leggera brezza e si stava benissimo con una magliettina di cotone. Abbiamo visto tante persone passeggiare, prendere il sole e giocare a pallone sulla spiaggia. Un’oasi di pace e di serenità, una immagine della Scozia, indelebile.

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N.B. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e Ivan Balducci ©2017-2020 o concesse in uso dai legittimi proprietari. Vietato ogni uso. Scozia on the road – 50 sfumature di viaggio.