Cosa sono Lewis e Harris? Due isole in realtà unite, lontane da tutto e spesso poco conosciute. A nord si trova Lewis (o Leodhais in gaelico), la parte più grande e vasta, dominata dalla Black Moor. A sud si estende Harris (Na Hearadh), che sporge dall’estesa penisola scozzese.
Harris è divisa in due dall’istmo di Tarbet: la North Harris, montagnosa e ricca di torbiere, e la South Harris, più pianeggiante, con spiagge spettacolari e drammatici dirupi rocciosi. Nonostante spesso se ne parli come se fossero due isole separate, insieme Lewis e Harris formano la più grande isola britannica dopo Gran Bretagna e Irlanda.
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Lewis e Harris: paesaggi mozzafiato e coste suggestive
Arrivando dal mare, la costa orientale appare brulla, spoglia e rocciosa. Con il cielo nuvoloso e una leggera pioggia, il panorama può sembrare cupo, quasi malinconico. Personalmente, lo trovo romantico e un po’ gotico: quei paesaggi struggenti che restano impressi nel cuore e nell’anima.
Non tutti percepiscono la bellezza nello stesso modo, ma secondo la maggioranza dei viaggiatori la costa ovest è la più affascinante da esplorare. Il tratto che va da Barvas a Mealista offre numerosi siti storici e, in particolare, South Harris non va assolutamente perso.
Le spiagge di Harris sono un vero spettacolo: sabbia bianca come i Caraibi e acque turchesi che catturano lo sguardo e il cuore. Il richiamo di un tuffo è irresistibile, ma attenzione alla temperatura dell’acqua, che può facilmente causare ipotermia se non si è preparati.
Il paesaggio roccioso, selvaggio e arido evoca racconti di avventure e caccia ai tesori che leggevo da bambina, ricchi di mistero e magia. Lewis e Harris non sono solo isole: sono esperienze da vivere, dove natura e storia si fondono in scenari indimenticabili.
Ebridi Esterne: la magia delle Western Isles
Benvenuti sulle Ebridi Esterne, chiamate anche Western Isles (Isole Occidentali) o Na h-Eileanan an Iar, una splendida catena di isole situata a circa 30 miglia dalla costa nord-occidentale della Scozia continentale. L’arcipelago si estende per circa 209 km e ospita circa 26.000 abitanti.
L’arcipelago conta circa 119 isole, ma le principali e abitate sono Lewis & Harris, North Uist, Benbecula, South Uist e Barra. Le tre isole centrali, conosciute come “le Uists”, sono collegate tra loro da suggestive strade rialzate, che offrono panorami spettacolari tra mare e torbiere.
Nonostante la loro posizione remota nell’Atlantico, spesso considerate al margine della società, queste isole – come le Orcadi – sorprendono e conquistano chi le visita.
Viaggiando da Ullapool o Uig verso Lewis & Harris, entrerai in un mondo a sé: circa un terzo dei croft scozzesi si trova qui, e circa il 60% della popolazione parla gaelico. Anche la religione gioca un ruolo importante: la parte nord è prevalentemente protestante e mantiene vive le tradizioni storiche, mentre la parte sud è più cattolica e meno rigida.
La domenica su Lewis & Harris
Lewis e Harris hanno da sempre un forte legame con la religione protestante e le cosiddette “chiese libere”. Storicamente, la domenica era un giorno di riposo forzato, scandito da regole rigide: divieti religiosi, chiusura di negozi e restrizioni sui trasporti. Anche Lonely Planet riportava nel 2011 proteste degli isolani contro le aperture domenicali di traghetti, voli e servizi.
Personalmente, trovo affascinante questa tradizione: la domenica diventa un’occasione per la famiglia e per se stessi, un momento per rallentare e vivere secondo un ritmo più naturale. È un’esperienza che ricorda il diverso scorrere del tempo in Scozia, dove il sole, le maree, il canto di un gabbiano e la risata di un bambino scandiscono le giornate.
Le opinioni dei nativi dell’isola, offrono una prospettiva molto differente su questo argomento. Non si capisce dove sia la verità, probabilmente nel mezzo! E come turista non mi permetto di esprimere un giudizio.
All’inizio, i viaggiatori possono trovarsi confusi, spesso a causa di informazioni fuorvianti su guide o internet. La cultura locale è ancora molto viva: gli isolani sono orgogliosi della loro lingua gaelica, delle tradizioni e del legame con il territorio. Ma non è corretto pensare che tutto sia immutato nel passato: pesca, tessitura e crofting esistono ancora, ma non rappresentano più le colonne portanti dell’economia dell’isola.
Oggi la domenica su Lewis & Harris è cambiata rispetto al passato, pur mantenendo alcuni tratti unici. La maggior parte dei negozi, soprattutto a nord, chiude ancora presto. Alcuni abitanti frequentano la chiesa, rispettando le antiche tradizioni, mentre altri trascorrono il giorno in modo diverso. I trasporti pubblici non funzionano, ma l’aeroporto e il terminal dei traghetti rimangono operativi, consentendo spostamenti anche la domenica.
Lewis e Harris – cosa fare
Che cosa si può fare in un luogo così remoto? Cosa è aperto e cosa chiuso? Dove si può mangiare e cosa davvero vale la pena vedere? Perché visitare Lewis & Harris, e cosa cambia di domenica?
In realtà, queste isole offrono molto più di quanto ci si possa immaginare: quello che vedremo insieme rappresenta solo la punta dell’iceberg. Tra paesaggi spettacolari, spiagge incontaminate, villaggi storici e tradizioni locali, c’è davvero l’imbarazzo della scelta.
C’è così tanto da scoprire che 15 giorni di viaggio potrebbero non bastare a esplorare tutto, dalle torbiere di North Harris alle spiagge bianche di South Harris, passando per i villaggi di Lewis e i siti storici delle Ebridi Esterne.
Un viaggio in auto #scoziaontheroad
Se vuoi esplorare Lewis & Harris in autonomia, un day trip in auto sul West Side di Lewis è un’ottima scelta. Tra i luoghi più famosi da non perdere ci sono i Callanish Stones: 13 spettacolari monoliti che sovrastano un isolato promontorio, proprio accanto a Loch Roag. La zona è ricca di reperti storici e suggestivi scorci, ideali per gli appassionati di archeologia e fotografia.
Un’altra opzione è guidare fino alla spiaggia isolata di Huisinis lungo la B887. Con il bel tempo, puoi fermarti a passeggiare, ammirare il mare e osservare gli abitanti locali della costa.
Per un’esperienza più lunga, percorri la A859, lungo le spiagge e i panorami mozzafiato. Partendo da St. Clements Church fino a Huisinis, ti aspettano quasi 70 km di paesaggi naturali uno dietro l’altro. Avrai solo l’imbarazzo della scelta su dove fermarti per scattare foto da cartolina e lasciarti conquistare dalla natura incontaminata delle Ebridi Esterne.
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Seguire le tracce di Peter May
Per gli appassionati di letteratura e mistero, Lewis offre la possibilità di seguire le tracce della trilogia di Lewis dello scrittore Peter May, immergendosi in paesaggi che sembrano usciti direttamente dai romanzi.
Nell’isola aspra e inospitale di Lewis, tre omicidi affondano le loro radici in vecchie rivalità e segreti implacabili. L’ispettore Fin Macleod, fuggito da ragazzo da quell’isola e dai suoi antichissimi rituali, è costretto a tornare dopo la tragedia personale della perdita di un figlio, confrontandosi con il proprio passato e con la dura realtà dell’isola.
La trilogia, che ho ricevuto in regalo lo scorso Natale, comprende:
- L’isola dei cacciatori d’uccelli (The Blackhouse, 2011)
- L’uomo di Lewis (The Lewis Man, 2012)
- L’uomo degli scacchi (The chessman, 2013)
Visitare Lewis seguendo le ambientazioni dei romanzi permette di vivere un’esperienza unica tra mistero, storia e paesaggi mozzafiato delle Ebridi Esterne.
Guardare gli aerei
A Barra, uno degli scenari più spettacolari della Scozia, puoi osservare gli aerei decollare e atterrare direttamente sulla sabbia dell’aeroporto dell’isola. Questo aeroporto unico al mondo utilizza la spiaggia come pista, ma solo durante la bassa marea: gli orari dei voli variano quindi in base al livello del mare, rendendo ogni esperienza diversa e affascinante.
Se sei un appassionato di aviazione o semplicemente vuoi vivere un momento spettacolare, Barra offre uno dei panorami più incredibili e insoliti per vedere un aeroporto in azione.
Visitare Stornoway
Esplorare le strade di Stornoway, il capoluogo delle Ebridi Esterne, significa immergersi in un villaggio pittoresco che si affaccia su un porto naturale. Con circa 8.000 abitanti, è la città più grande delle Ebridi e la seconda città insulare più grande della Scozia, dopo Kirkwall nelle Isole Orcadi..
La musica qui non è solo un hobby: le Ebridi vantano una forte tradizione musicale. Molti giovani imparano presto a suonare la cornamusa e a cantare canzoni tradizionali in lingua gaelica, mantenendo viva una cultura secolare.
La vita sociale notturna è animata dai ceilidh, feste tradizionali con musica popolare, canti e balli. Ogni anno, durante il Hebridean Celtic Festival, Stornoway diventa un punto di riferimento per gli appassionati di musica celtica, regalando notti indimenticabili immerse in melodie e folklore locali.
Tour in barca da Lewis e Harris
Una delle esperienze più affascinanti da vivere a Lewis & Harris è veleggiare fino a St Kilda, patrimonio dell’umanità UNESCO e di proprietà del National Trust for Scotland. Dopo mesi di ricerche e milioni di video guardati, è uno dei miei sogni da realizzare: un’avventura unica in un luogo remoto e spettacolare.
Sull’isola non ci sono alloggi tradizionali, solo minuscoli campeggi, e la permanenza massima consentita è di circa 5 notti. Le escursioni verso St Kilda sono impegnative: la traversata può durare almeno 12 ore, condizioni del mare permettendo. Nonostante la fatica, l’esperienza promette panorami mozzafiato e un’immersione totale nella natura selvaggia.
Un’altra tappa imperdibile è l’arcipelago delle isole Shiants, disabitate e appena fuori dalla costa di Lewis. Qui è possibile osservare colonie di puffini e altre specie di fauna marina, in un ambiente praticamente incontaminato. Anche se non ci siamo ancora stati, queste isole rimangono tra i luoghi più affascinanti da esplorare nelle Ebridi Esterne.
Ammira il Castello di Lews
Una tappa imperdibile a Lewis è il Castello di Lews, dove il museo ospita reperti storici unici, tra cui alcuni dei celebri scacchi di Lewis, realizzati in avorio di tricheco nel XII secolo. Questi pezzi straordinari, ritrovati nel 1831 tra le dune di sabbia di Traigh Uige, lungo la strada da Miavaig a Timsgarry, hanno ispirato persino avventure di Harry Potter, secondo alcuni riferimenti letterari.
Non perdere la sala da ballo del castello, spesso animata da concerti di musica dal vivo, e fai una passeggiata tra i Castle Grounds, piantati nel 1850. Per una prospettiva unica e indimenticabile, il castello è raggiungibile anche passando dalla spiaggia, offrendo scorci fotografici spettacolari.
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Aurora Boreale a Lewis e Harris
Vedere l’aurora boreale alle Ebridi Esterne è un’esperienza rara e indimenticabile. Per riuscirci serve una doppia fortuna: trovarsi sull’isola nel periodo giusto e avere il cielo sereno con condizioni climatiche favorevoli.
Nonostante la nostra esperienza non ci abbia ancora permesso di ammirarla dal vivo, queste isole offrono scenari perfetti per chi vuole tentare la “caccia” alla luce del nord.
Ecco alcuni consigli pratici: portati abbigliamento caldo e antivento, strati termici e accessori impermeabili, poiché gli inverni nelle Ebridi possono essere rigidi e imprevedibili. Controlla sempre le previsioni del cielo e approfitta delle notti più buie per aumentare le possibilità di avvistamento.
Vedere l’aurora boreale,durante i lunghi inverni alle Ebridi, se si ha una doppia fortuna: trovarsi in questi posti nel periodo giusto e trovare il cielo limpido e la giusta combinazione climatica.
Qui ti lascio alcune informazioni utili su clima e l’abbigliamento per un viaggio in Scozia fuori stagione, se hai voglia di andare a caccia di questa meraviglia dalla natura.
Visita le Uists
Un viaggio in macchina attraverso le Uists e le isole meridionali delle Ebridi Esterne offre un caloroso benvenuto e la possibilità di immergersi in natura selvaggia e incontaminata: una sorta di “Paradiso all’Improvviso”.
Qui ci si trova ai confini del Regno Unito, dove la vita scorre con ritmi diversi dal resto della Scozia. Questi territori, abitati fin dall’8.000 a.C., furono colonizzati dai Celti e successivamente controllati da re scandinavi, clan locali e monarchi britannici. Nonostante i secoli di dominazioni, le isole hanno conservato le loro tradizioni: lingua gaelica, crofting e allevamento di pecore.
Oggi il turismo contribuisce a rivitalizzare la popolazione locale: molti cottage dei croft, un tempo abbandonati, sono stati ristrutturati come alloggi con angolo cottura per l’estate.
Chi visita le Uists cerca semplicità, silenzio e isolamento, vivendo esperienze quasi surreali a contatto con la natura. Qui è possibile avvistare pecore selvatiche, uccelli marini o persino balene, in un ambiente autentico e lontano dal turismo di massa.
Scopri Blackhouse Village
Blackhouse Village è un piccolo gioiello delle Ebridi Esterne, con 9 case tradizionali aperte ai venti dell’Atlantico. Una di queste, risalente al 1955, ospita il Blackhouse Museum, dedicato alla storia e alla vita quotidiana del villaggio.
Queste abitazioni hanno visto generazioni di famiglie crescere, vivere e tramandare tradizioni. Sono state occupate fino agli anni ’70, quando gli ultimi residenti si trasferirono in nuove case. Oggi l’area è protetta, per conservare uno stile di costruzione unico, sopravvissuto per secoli ma quasi scomparso nella seconda metà del XX secolo.
Le blackhouse, con i loro doppi muri in pietra, i profili bassi e i tetti in paglia isolante, erano perfette per il clima delle Ebridi e rappresentano un esempio di architettura eco-compatibile, costruita con materiali naturali locali.
Per chi cerca un’esperienza originale, è possibile dormire in una blackhouse, vivendo così la storia e l’atmosfera autentica del villaggio. Qui trovi tutte le informazioni pratiche per organizzare il tuo soggiorno.
Dove mangiare a Lewis & Harris
Non preoccuparti: non tutto è chiuso la domenica! A Stornoway puoi trovare diversi ristoranti aperti, come: The Royal, The Cala Hotels, Undici e il ristorante Harbor View ideali per assaporare piatti locali senza problemi.
Fuori dalla capitale, vale la pena provare Hotel Doune Braes sul West Side di Lewis o presso il Temple Café di Harris, situato direttamente sulla spiaggia: un’esperienza culinaria immersa in un paesaggio da cartolina.
Per pranzi veloci o caffè, puoi fermarti alla caffetteria del castello di Lews, recentemente rinnovata, oppure gustare un drink al bar di An Lanntair, il moderno centro d’arte affacciato sul porto di Stornoway.
Altri locali interessanti includono il famoso Digby Chick, per un pranzo informale in centro città, ma anche i cocktails di gin, serviti a An Lanntair, il moderno centro d’arte che si affaccia sul porto di Stornoway. Ottimo il caffè servito nelle Delights sulla Nord Beach Street e i grandi panini a 40 North sul lato ovest di Lewis.
Dove dormire a Lewis e Harris
Se cerchi un’esperienza di lusso, puoi scegliere il Broch a Borve Lodge a West Harris, camere eleganti, panorama mozzafiato e servizi esclusivi per un soggiorno indimenticabile.
Per chi cerca una sistemazione più intima ma altrettanto suggestiva, il Spinners Cottage B&B offre una sola camera disponibile, perfetta per vivere la magia delle Ebridi Esterne. Consigli e aggiornamenti su disponibilità puoi trovarli nel nostro gruppo Facebook Scozia on the road.
Un’opzione più economica e comunitaria è il Ravenspoint Community Hostel, pulito, confortevole e molto apprezzato dai viaggiatori iscritti al nostro gruppo.
Cerchi un alloggio sull’isola di Lewis e Harris? Controlla disponibilità e prezzi aggiornati.
Come raggiungere Lewis & Harris
Traghetto
La compagnia Caledonian MacBrayne collega il porto di Stornoway a Ullapool, sulla terraferma scozzese, in circa 2 ore e 30 minuti. Sono previste in media due traversate al giorno, con possibili aumenti durante i mesi estivi. Se decidi di arrivare in traghetto, prenota con anticipo: in alta stagione i posti possono finire rapidamente.
Autobus
Stornoway è anche il centro principale delle linee di autobus dell’isola. I collegamenti coprono diverse zone di Lewis e Harris: Point, Ness, Back, Tolsta, Uig, West Side, Lochs e Tarbert, Harris. Gli autobus sono gestiti da Comhairle, da operatori privati e da alcune organizzazioni comunitarie locali.
Aereo
L’aeroporto di Stornoway si trova vicino al villaggio di Melbost, a circa 3 km dalla città. I voli regolari collegano Stornoway a Benbecula, Edimburgo, Inverness e Glasgow, operati da Loganair e Flybe. Sono disponibili anche rotte stagionali verso Barra, Manchester e Londra Southend. Non esistono voli diretti per Aberdeen.
NB. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e Ivan Balducci 2017-2026 o concesse in uso dai legittimi proprietari. Vietato ogni uso.
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Ringrazio Katie MacLeod di “stories my suitcase could tell”, nativa di queste isole, che mi ha ispirato attraverso i suoi racconti.
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5 comments
L’ha ribloggato su l'eta' della innocenza.
grazie! :-)
smile
Sono attratta tantissimo da queste isole, avendo visto soltanto Skye e avendo pianto a dirotto mentre andavo via. Ultimamente, mentre giravo in una libreria di viaggi a Trento, ho scovato un libro sulle Ebridi e non vedo l’ora di iniziarlo per scoprire di più. Questi luoghi mi trasmettono sempre tante emozioni, soltanto leggendo di loro ❤️
Davvero? Di che libro si tratta? Sono curiosa! Amo leggere e in particolar modo leggere di luoghi che sogno di visitare o di rivedere in modo più approfondito! Ti capisco bene, spesso provo queste emozioni anche io!