Castle Sween uno dei primi castelli in pietra della Scozia

Oggi ti propongo un itinerario alla scoperta di una Scozia un pò più misteriosa e meno conosciuta portandoti fino a Castle Sween.

Fuori dai classici itinerari turistici, c’è un mondo tutto da scoprire: antichi castelli, standing stones, incisioni rupestri, natura selvaggia, camere sepolcrali e un pizzico di mistero.

Se ami i luoghi isolati, un pò fuori dal comune e che non si riescono a trovare facilmente, questo itinerario potrebbe fare al caso tuo. Ecco una mappa dei luoghi che vedremo con questo percorso, ti anticipo che alcuni non sono facili da trovare nemmeno su Google Maps.

Visita la nostra sezione castelli in Scozia, se cerchi ispirazione per il tuo viaggio on the road.

Castle Sween, uno dei più vecchi castelli in pietra di Scozia

Castle Sween è un castello del XXII secolo, abbonato nel 1645 dopo un’occupazione durata 500 anni. Si trova arroccato davanti ad uno splendido prato di fronte a una piccola scogliera da cui ammirare la baia. Qui in primavera/estate vedrai diverse barche a vela, acqua-scooter e solitari pescatori infastiditi dal rumore. 

Situato sulla sponda orientale di Loch Sween, questa imponente rovina, probabilmente, è uno dei primi castelli di pietra costruiti in Scozia. Il castello si siede su un basso crinale che guarda verso Loch Sween e l’isola di Jura.

Un tempo era composto da quattro enormi muri di pietra spessi 2 metri e alti fino a 8 metri e da edifici interni in legno. I grandi contrafforti esterni sono in stile normanno e sono unici in Scozia. La sua struttura permetteva di tirare fuori dall’acqua le nevi e metterle al sicuro all’interno del castello

Non ci sono informazioni certe sulla sua costruzione, tuttavia sembra che il castello e il lago prendano il nome da Suibhne (Sven) ‘il Red’, capo d’origine irlandese e antenato dei MacSweens. Suibhne, nipote di Hugh O’Neill, lo avrebbe costruito nel 1100, quando Argyll non faceva ancora parte del Regno di Scozia.

Oggi è sotto la tutela di Historic Scotland e l’ingresso è gratuito. Clicca qui per sapere di più sui pass per attrazioni turistiche acquistabili per il tuo viaggio in Scozia.

Come arrivare a Castle Sween

Partendo da Glasgow dovrai percorrere le strade A82 – A83 e A816; da Oban la strada A816. Direzione Castle Sween Holiday Park. Una volta imboccata la B841, la strada inizia ad essere incantevole: tra paesaggi mozzafiato e fauna locale, non potrai che restare a bocca aperta per tutta la durata del tragitto.

Castle Sween e i dintorni sono aperti tutto l’anno e l’ingresso è gratuito.

Canali con chiuse e raggruppamenti di case completamente immerse nel verde, fuori dal tempo e dallo spazio. Alcune miglia dopo Achnamara, c’è una cabina telefonica rossa sulla sinistra e una strada, che scende verso la costa a destra per entrare all’Holiday park.

Lascia l’auto nei pressi della cabina telefonica (solo i clienti del caravan park, possono entrare in auto) e scendi a piedi. Attraversa lo spiazzo degli uffici dell’Holiday Park e ti troverai al castello diroccato!

Accenni storici su Castle Sween

Castle Sween, noto anche come “Caisteal Suibhne” o “Caistéal Suibhne” probabilmente è uno dei primi castelli in pietra ancora in piedi della Scozia.

Fu costruito da Suibhne, Sven The Red, un capo di origine irlandese, antenato dei MacSweens e alcuni dettagli architettonici fanno pensare che sia stato eretto attorno al 1100, quando Argyll non faceva ancora parte del regno di Scozia.

Nel 1200, il re di Norvegia e il re degli scozzesi si contendevano il controllo di Argyll e delle Isole. Come parte degli sforzi scozzesi per garantirsene il controllo, nel 1262 i MacSweens furono sostituiti come Lord di Knapdale, dai Conti Stewart di Menteith. Fu però solo nel 1266 che la signoria di Argyll e delle isole fu trasferita dal re Magnus di Norvegia al re degli scozzesi.

Durante le guerre di indipendenza i MacSweens si schierarono con gli inglesi in cambio della promessa che le terre prese dagli Stewarts gli sarebbero state restituite. Edoardo II, re d’Inghilterra, nel 1310 concesse a John MacSween e ai suoi fratelli, le terre ancestrali di Knapdale a condizione che cacciassero John Menteith.

Tuttavia, la riconquista di Castle Sween da parte dei MacSweens fu solo temporanea perché in seguito il castello fu assediato e preso da Robert the Bruce. Avendo sostenuto la parte sbagliata, i MacSweens non godettero mai della relativa pace che seguì le guerre di indipendenza.

Robert the Bruce concesse le terre di MacSween, incluso Castle Sween, al suo leale sostenitore Angus Óg di Islay, padre di John MacDonald di Islay, Lord of the Isles.

I MacDonalds concessero ai MacNeills le terre di Castle Sween e questo accordo durò per lungo tempo. Quando Hector Torquil MacNeill morì nel 1450 lasciò il controllo del castello a sua figlia, Erca.

I MacDonald, Lords of the Isles, furono spogliati delle loro terre dal re Giacomo III della Scozia e nel 1481 la Corona nominò i Campbell come custodi di Castle Sween. Nel 1647 Alasdair Mac Colla, il leader militare del clan MacDonald, attaccò le terre del clan Campbell, durante le guerre dei tre regni e castle Sween venne gravemente danneggiato.

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Curiosità

È possibile che MacSween e la sua rivendicazione della perduta patria scozzese della sua famiglia siano l’argomento del poema gaelico “Dál chabhlaigh ar Chaistéal Suibhne” di Artúr Dall Mac Gurcaigh.

Il manoscritto del XVI secolo noto come The Book of the Dean of Lismore include le poesie di quattro donne, compresa quella di Aithbhreac Nighean Coirceadail che rimane una poesia molto importante nella letteratura gaelica scozzese. Aithbhreac, dopo essere rimasta vedova, compose un lamento per il suo defunto marito, un Tacksman del Clan MacNeill e ex governatore di Castle Sween.

Abbiamo scritto questo articolo insieme a Iside, una nostra amica che vive in Scozia e che ci ha fatto scoprire posti insoliti come questo. Le foto di questo articolo sono sue.

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NB. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e Ivan Balducci 2017 – 2025 o concesse in uso dai legittimi proprietari. Vietato ogni uso.