Eilean Donan castle – uno dei luoghi più romantici della Scozia

Eilean Donan castle è forse uno dei castelli più fotografati al mondo ed è una tappa imperdibile di ogni viaggio in Scozia. Apparso in numerose riviste e anche sul grande schermo è scelto anche tanti matrimoni perchè è considerato uno dei luoghi più romantici della Scozia.

Eilean Donan castle è situato su un’isola al centro della confluenza di tre laghi marini, che formano Loch Duich ed è attorniato dalla spettacolare catena montuosa dei Cullin. La magia ti aspetta, appena varcate le soglie del suo pittoresco ponte di pietra.

Il castello si trova, in una posizione strategica di eccellenza e le viste sono incredibili.

Origine del nome

Il nome Eilean Donan significa “Isola di Donan” (in lingua scozzese). Il termine deriva probabilmente da San Donan, un religioso irlandese del VI secolo, che raggiunse la Scozia attorno al 580 d.C. e che contribuì alla cristianizzazione dell’area. Egli fissò il suo primo insediamento monastico proprio qui. Il nome è restato lo stesso da allora.

L’isoletta è collegata alla costa dove sorge il paese di Dornie, attraverso un ponte percorribile solo a piedi.

Accenni alla storia di Eilean Donan castle

Su quest’isola sorge questo famoso Castello, costruito nel 1220 da Alessandro II di Scozia, come baluardo di difesa contro le incursioni vichinghe. Si narra che sia stato persino uno dei rifugi di Robert Bruce, durante la fuga dai soldati inglesi.

Dalla metà del XIII secolo, questa zona fu il “regno marittimo” del Signore delle Isole, dove il mare era l’autostrada principale dei trasporti e della vita e il potere dei capi dei clan, si basava sul numero di uomini e di galee (o “birlinns”) a loro disposizione. Eilean Donan castle offriva una posizione difensiva perfetta, proprio per le ragioni sopra descritte.

A partire dalla fine del XIII secolo, il castello divenne la dimora del clan Mackenzie di Kintail (più tardi Conti di Seaforth). Dal 1511 il Clan MacRae, in qualità di protettori dei Mackenzie, divennero stabili abitanti del castello.

Nel corso dei secoli, la struttura fu ampliata e poi ridotta in dimensioni. La versione medioevale era probabilmente la più grande, con torri e un muro di cortina, che comprendeva quasi tutta l’isola e il mantenimento principale era sul punto più alto.

Eilean Donan castle tra il 1300 e il 1500

Intorno alla fine del XIV secolo, l’area del castello è stata ridotta a circa un quinto della sua dimensione originale e anche se la ragione non è chiara, questo cambiamento probabilmente è legato al numero di uomini necessari a difenderlo. Nel XVI secolo venne aggiunto un corno al muro orientale, per offrire una piattaforma migliore per i cannoni appena introdotti.

Eilean Donan castle nel 1700

Nel 1719 fu occupato dalle truppe spagnole, intente a far nascere una nuova rivolta giacobita. Tra il 10 ed il 13 maggio dello stesso anno, venne demolito dai colpi di cannone di tre fregate della Royal Navy: The Flamborough, The Worcester e The Enterprise.

Successivamente, circa un mese dopo, gli spagnoli furono sconfitti nella battaglia di Glen Shiel. Ci vollero ben 343 barili di polvere da sparo, per far saltare in aria ciò che non fu distrutto dai bombardamenti dei cannoni.

Dal 1900 ai giorni nostri

Il castello venne lasciato in rovina per quasi due secoli e poi fu ricostruito e restaurato, tra il 1912 e il 1932, dal tenente colonnello John MacRae-Gilstrap, che acquistò l’isola nel 1911. Il colonnello era un discendente del clan MacRae, che ne erano proprietari in precedenza.

Tra le opere di ricostruzione maggiormente rilevanti è da annoverare la costruzione di un ponte ad archi, per permettere un accesso più facile alla fortezza. Dopo 20 anni di fatica e manodopera Eilean Donan castle ha riaperto i battenti nel 1932.

È possibile esplorarlo quasi interamente e si dice che sia il castello più bello della Scozia. Aspetto di sapere che cosa ne pensi, lascia un commento e raccontaci la tua esperienza.

Visitare Eilean Donan castle

Quello che maggiormente mi ha sorpreso la prima volta che ho visitato l’Eilean Donan castle, è che la realtà ha superato di gran lunga la mia immaginazione. Dopo essermente innamorata sul grande schermo, attraverso il film Highlander, ho potuto costatare con i miei occhi, che è molto più maestoso di come sembra ed è a dir poco, incredibile.

Una volta arrivato, vedrai che è diverso anche da come appare, intravisto dalla A87. Più complesso e sfaccettato, con un fascino ed un carattere assolutamente unico.

La nostra visita è iniziata dal centro visitatori, gestito dal Conchra Trust, che lo preserva.

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Il ponte e l’ingresso a Eilean Donan castle

Dal centro visitatori abbiamo proseguito attraverso il magnifico ponte, aggiunto durante la ricostruzione nei primi anni del 1900 e, lentamente, ci siamo avvicinati alla fortezza, che si trova oltre il bastione, progettato per dominarne l’approccio.

Per arrivare si passa attraverso il cancello decorato, lungo il camminatoio in pietra che congiunge la terra ferma all’isola.

Alla fine del percorso, ci si trova di fronte all’edificio heptagonico, ora impenetrabile, che una volta era l’ingresso principale al castello; per molto tempo non c’è stato alcun ponte a collegare l’isola! Si pensa che questa parte unica del castello, possa essere stata costruita nel XVI secolo, per proteggere il pozzo che essa comprende e per rafforzare un ingresso esistente nel muro, dietro di esso.

Dopo aver superato questo cancello, un tempo, avremmo attraversato un piccolo ponte di legno al di sopra del pozzo, poi saremmo entrati in un cortile a forma di imbuto con difese superiori, prima di raggiungere il nucleo principale. Le guardie avrebbero potuto facilmente impedire il passaggio di invasori, ritirando la piattaforma di legno, attraverso il pozzo.

L’ingresso più moderno è un arco nel muro a Sud e sopra si vede ancora un’iscrizione in lingua gaelica che riporta queste parole:

“As long as there is a MacRae inside
There will never be a Fraser outside”

Il cancello principale è protetto da gallerie, buche e da un porticciolo. La visita vera e propria è iniziata a Sud-Ovest, dove abbiamo trovato un’interessante mostra introduttiva sulla storia del castello e dell’isola su cui si trova.

La sala espositiva

Ogni volta che sono andata a visitare Eilean Donan castle, ho trovato qualcosa di nuovo e di diverso in questa mostra.

Anche il filmato, presentato da uno spettro guida, è interessante e divertente!

Ci siamo presi il nostro tempo per approfondire e guardarci intorno, leggendo qualche informazione sul Eilean Donan castle e la sua storia e poi abbiamo proseguito.

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Il Cortile interno di Eilean Donan castle

Lasciata la sala espositiva è iniziata la vera esplorazione del castello. Da qui siamo infatti arrivati al grande cortile contenuto all’interno del castello, che ha un cancello sul mare con splendide viste sul Loch Alsh.

Ci siamo fermati a lungo ad ammirare il panorama e mi sono chiesta spesso, come sarebbe stato vivere qui tanti secoli fa, passeggiare per i vicoli ed ammirare il blu del cielo appena sveglia la mattina.

Murchison Stone

Nel cortile potrai vedere la famosa Murchison Stone che reca la seguente iscrizione:

“This stone was lifted on to a wall in Glen Utulan by John Murchison of Auchtertyre (one of the Four Johns of Scotland) who was killed in the Battle of Sherrifmuir 1715. John Murchison was the great-grandfather of Sir Roderick Murchison.

The stone was later conveyed to Ardelve by Ducald Matheson, merchant of Ardelve, son of John Matheson and Isabella Murchison. The stone was removed from Ardelve to Eilean Donan Castle in July 1932 by Lt.-Col. John MacRae-Gilstrap, son of Duncan MacRae of Conchra and his wife Grace Stewart”.

(ho cercato di riscrivere quello che si legge sulla targa, spero di non aver commesso errori)

Alcuni sostengono che i MacRaes di ritorno dalle battaglie del Clan, portassero qui i loro prigionieri e li tenessero rinchiusi negli alti palazzi per diversi giorni.

L’unico modo che avevano per andarsene liberi, era quello di nuotare fino a terra, dopo essere stati lanciati nel loch, o almeno così si narra.

Il salone principale

Salendo le scale siamo arrivati al salone principale, al quale si accede esplorare altri tre piani del castello. Il piano terra ospita la Billeting room, una sala a volta con un tavolo, che risale alle fasi finali del castello e ai momenti della sua pianificazione.

Le pareti di questa sala hanno uno spessore di oltre quattro metri e un soffitto a botte. La sala Billeting contiene numerosi dipinti e armi, oltre a diversi mobili e porcellane. Dai uno sguardo all’alcova e alla pittura dei MacRaes, che ballano la notte prima della battaglia di Sherrifmuir del 1715. Molti MacRaes sono stati uccisi in quello scontro.

Great Hall di Eilean Donan castle

Da qui pochi passi ci hanno condotto fino alla Grande Hall o alla sala del Banchetto, che è a dir poco mozzafiato e ancora oggi viene spesso scelta per cerimonie e matrimoni. In mostra ci sono molte bandiere, scudi, trofei, ritratti e altri cimeli del clan, tra cui dei riccioli di capelli appartenenti a Bonnie Prince Charlie. Le travi di legno che attraversano il soffitto in questa stanza, sono fatte da abeti Douglas della Columbia Britannica.

In questa stanza alcuni dipinti sono molto particolari, come quello di Lt.- Col.John MacRae-Gilstrap all’estremità del tavolo da pranzo. La guida ci ha detto di concentrarci sugli occhi e sulla sua scarpa sinistra e passare oltre, camminando.

Seguendo le sue indicazioni abbiamo notato che il piede puntava sempre verso di noi, ovunque eravamo! Ed i suoi occhi ti seguono in giro per tutta la stanza. Davvero suggestivo, non trovi?

Dalla Sala Banqueting, si può salire con la scala a chiocciola al piano superiore. Qui si trovano sei camere da letto: Loch Alsh, Loch Long, Eilean Donan, Ballimore, Loch Duich e Conchra. Vedrai fotografie di famiglia e stampe storiche. Pare ci sia anche un passaggio stretto, che porta da una camera da letto, lungo una parete esterna, al corridoio principale.

Le cucine

Dalla grande sala, un corridoio ci ha portato nelle cucine, appositamente ricreate per mostrare come fosse la preparazione di una cena nel 1930. Tutti a lavoro e cibi perfettamente preparati e presentati.

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Prima di lasciare il castello, attraverso passaggi laterali che condurranno ai merli, potrai godere di panorami superbi ed indimenticabili! E non perdere un giro nel piccolo museo.

La struttura che si visita oggi, occupa solo una parte dell’isola su cui sorge. Finito di visitare Eilean Donan castle, abbiamo girato tutto attorno al forte, per godere di una serie di viste inusuali sul castello e sull’isola. Ti suggerisco di fare come noi, non te ne pentirai.

War Memorial

Se la marea è bassa, vedrai Eilean Donan castle da un’insolita visuale, davvero suggestiva. L’isola è anche sede del memoriale di guerra dedicato ai membri del Clan MacRae, morti in battaglia durante la guerra mondiale. Su una targa in bronzo qui situata, adornata da due cannoni dipinti di bianco, sono riportati circa 500 nomi.

Noi lo abbiamo visto sempre con la bassa o media marea ma, mai con la marea alta; non è ancora detta l’ultima parola 🙂

Eilean Donan castle nei film

Questo castello è la dimora del Clan MacRae e l’isola su cui sorge contava un solo abitante nel 2001. Attualmente è uno dei luoghi più famosi e fotografati di tutta la Scozia, tanto da essere apparso in vari film come:

• Bonnie Prince Charlie con David Niven
• The Master of Ballantreee con Errol Flynn
• The New Avengers
• Loch Ness
• James Bond – il mondo non basta, con Pierce Brosnan
• The World is Not Enough
• Elisabeth – the golden age, con Cate Blanchett
• I have found it
• The Wicker man
• Made of Honour

Certamente uno dei film più famosi in cui avrai visto questo castello sul grande schermo è Highlander – l’ultimo immortale con Christophe Lambert accompagnato dalle intramontabili musiche di Freddie Mercury: who wants to live forever e Princes of the Universe.

Hai visto uno di questi film? Hai riconosciuto il castello di Eilean Donan? Clicca qui se vuoi sapere tutto sulla Scozia nei film.

Come raggiungere il castello di Eilean Donan

Auto

Se come noi sei solito noleggiare una macchina per viaggiare on the road in Scozia, il castello si raggiunge facilmente in auto.

In autobus

In pulman, con Citylink da Inverness, Fort William, Glasgow o Kyleakin.

Con il treno

Con un viaggio panoramico tra i più belli al mondo, che da Inverness arriva fino a Kyle of Lochalsh.

Arrivato alla stazione dei treni dovrai fare un tratto di strada a piedi per arrivare al castello perchè non ci sono collegamenti diretti.

Clicca qui per sapere come viaggiare con i mezzi pubblici in Scozia e quali sono i pass per risparmiare.

Informazioni per visitare il castello di Eilean Donan

Il castello è aperto tutto l’anno tranne 25/26/31 e 1 gennaio nei seguenti orari:

• 1 Febbraio – 24 Marzo dalle 10.00 – 4.00
• 25 Marzo – 29 Ottobre dalle 10.00 – 18.00
• 29 Ott – al 30 Dec dalle 10.00 – 4.00

Il costo del biglietto è di £ 10, inclusa l’audio guida. Clicca qui per conoscere i pass per le attrazioni turistiche disponibili in Scozia.

NB. Controlla sempre il sito perchè date e orari possono essere soggetti a cambiamento anche per eventi ed occasioni particolari.

NB. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e Ivan Balducci 2017-2020. Vietato ogni uso.