Doune Castle in Scozia è Castle Leoch di Outlander

Se ti stai chiedendo dove si trova Castle Leoch di Outlander, la risposta è semplice: è Doune Castle, uno dei castelli medievali meglio conservati della Scozia. Nella celebre serie tv Outlander, Doune Castle è la dimora del clan Mackenzie, ma nella realtà questo affascinante castello si trova nel villaggio di Doune, a circa 12 km da Stirling, e domina le sponde del River Teith.

Oltre ad essere una delle location televisive più famose della Scozia, questo castello è un luogo ricco di storia, panorami e curiosità che raccontano l’evoluzione del villaggio cresciuto alla sua ombra.

Dai bastioni del castello lo sguardo spazia dal fiume Teith fino alle colline di Menteith Hills, con vista che nelle giornate limpide arriva fino al Ben Lomond, una delle montagne più iconiche della Scozia.

Ma Doune non è solo una location televisiva. La storia di questo luogo è molto più antica: già in epoca romana probabilmente esisteva qui un presidio militare, e il ritrovamento di strumenti medici fa pensare alla presenza di un piccolo ospedale nel sito dove oggi sorge la scuola del villaggio.

Il villaggio di Doune è cresciuto all’ombra del castello. Il suo cuore storico è la Mercat Cross of Doune, che per secoli è stato il centro commerciale e sociale della comunità, sede di fiere e mercati. Se hai tempo vale la pena visitare anche il villaggio: tra botteghe artigiane, sentieri lungo il fiume e scorci tipicamente scozzesi, Doune è una piccola tappa capace di sorprendere.

Un episodio storico curioso testimonia anche come il villaggio si sia evoluto nel tempo: la pubblica esecuzione di Charles I of England, avvenuta proprio qui alla Mercat Cross invece che al castello, riflette il graduale spostamento del centro della vita del villaggio. Con il passare degli anni, infatti, Doune si è sviluppata sempre più lungo la rotta principale che collegava le Highlands ai mercati della Scozia centrale.

Una delle ragioni per cui Doune Castle è oggi così ben conservato è che, nei secoli successivi, non fu mai completamente trasformato in residenza moderna, mantenendo gran parte della sua struttura medievale originale.

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Cosa vedere a Doune castle

All’interno di Doune Castle è possibile visitare diverse sale storiche che raccontano la vita quotidiana della nobiltà scozzese nel Medioevo.

Robert Stewart, Duca di Albany non badò a spese nella costruzione di Doune Castle, che ancora oggi colpisce per la sua imponenza nonostante sia in parte in rovina. Il castello ha una pianta a pentagono irregolare, con gli edifici disposti lungo i lati nord e nord-ovest a racchiudere il cortile interno.

L’ingresso avviene attraverso un passaggio sotto la grande torre, dove si trovavano alcune delle stanze principali del castello. Dal cortile tre scale esterne in pietra conducono ai vari ambienti: la Lord’s Hall nella torre principale, la vicina Great Hall e le cucine situate in una seconda torre a ovest.

La struttura con pianta ad L è tipica di molti castelli scozzesi. La facciata nord ospita la gate tower, che fungeva da ingresso principale, insieme agli appartamenti domestici.

La torre principale rettangolare raggiunge quasi i 30 metri di altezza ed è affiancata da una torre circolare che sporge sull’angolo nord-est, accanto all’ingresso. Il corpo di guardia, la cucina tradizionale e le aree di servizio sono rimaste sorprendentemente simili a come dovevano apparire quando il duca di Albany percorreva questi corridoi.

Nel 1888 il poeta scozzese Alexander McMillan dedicò al castello questi versi:

Doune Castle, full five centuries old,
Midst rural beauty stands,
With walls of massive masonry,
The work of skilful hands

Walls which, if they could only pen
The history which they know,
Would lay before us many a scene
Of merriment and woe.

Se stai organizzando un viaggio tra castelli, nostra sezione dedicata ai castelli in Scozia, trovi altri luoghi storici da scoprire e diverse idee per costruire un itinerario on the road tra Highlands, villaggi e paesaggi spettacolari.

Lord’s Hall di Doune Castle

Situata al primo piano sopra il cancello, la Lord’s Hall, o Sala del Signore, si raggiunge dal cortile tramite una scala in pietra chiusa. La sala è stata restaurata nel 1883, permettendo di ammirarla oggi così come appariva in passato.

All’interno, spiccano i pannelli in legno che rivestono le pareti e una targa sulla parete ovest con lo stemma del conte di Moray. Tra i dettagli più affascinanti ci sono la galleria di musicisti, il doppio camino in pietra e il pavimento di rovere intagliato.

Uno dei simboli più iconici della Scozia, l’unicorno, è ben visibile intagliato in una delle sedie e sopra il doppio camino, ricordando l’importanza di questa sala nella tradizione scozzese.

Dal corridoio della Lord’s Hall si accede ad altre parti del castello, tra cui la sala superiore. Anche se oggi restano pochi elementi, il camino grande quasi 3 metri offre ancora un’idea della grandezza originale della stanza. Le nicchie nell’alcova centrale indicano che questa zona della sala superiore veniva usata come cappella.

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Great Hall

La Great Hall di Doune castle è probabilmente la stanza più impressionante del castello. Le sue dimensioni ricordano quelle di una piccola cattedrale e l’ampio spazio centrale era pensato per ospitare banchetti, incontri e cerimonie importanti.

Situata a ovest della Lord’s Hall, era la sala più grande del castello e veniva utilizzata solo nelle occasioni ufficiali. Qui si trovano una galleria per i menestrelli e il grande focolare centrale, che un tempo serviva a riscaldare l’ambiente, poiché la sala non era dotata di un camino tradizionale.

Le grandi finestre lasciano entrare molta luce e rendono facile immaginare l’atmosfera che doveva animare questo spazio secoli fa: musica, canti e banchetti che riempivano la sala durante le celebrazioni del castello.

Dal corpo di guardia, il duca e la duchessa potevano accedere ai loro appartamenti privati tramite un ingresso ben difeso. Da qui partono anche le scale che conducono alle tre cantine al livello del suolo.

La Great Hall si raggiunge tramite una scala in pietra situata nell’angolo nord-ovest del cortile. La posizione, al primo piano sopra l’ingresso coperto, permetteva un collegamento sicuro con le cucine, situate all’estremità occidentale del castello.

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Kitchen Tower – l’antica cucina di Doune Castle

La Kitchen Tower è così grande da sembrare quasi una struttura indipendente all’interno del castello. La cucina si trova allo stesso livello della hall principale, sopra le cantine. Tra gli interni di Doune Castle, questa è una delle stanze più interessanti da osservare. Si tratta infatti di una delle cucine medievali meglio conservate tra i castelli della Scozia.

Il grande camino della cucina occupa quasi l’intera lunghezza di una parete: è talmente ampio che una persona può entrarci comodamente in piedi. Una dimensione che rende bene l’idea di quanto fosse importante questa stanza per la vita quotidiana del castello.

Una torretta con scala, aggiunta nel 1581, conduce a una lobby a due piani che dava accesso a diverse camere, tra cui i cosiddetti Royal Apartments. All’interno della cucina si possono ancora vedere resti di mobili e piccoli oggetti domestici che aiutano a immaginare come doveva svolgersi la vita quotidiana nelle sale del castello di Doune.

All’esterno delle grandi porte di Doune Castle un tempo sorgeva anche un albero utilizzato per le impiccagioni dei criminali. Il legno di quell’albero fu poi riutilizzato per realizzare alcuni mobili del castello e persino un libro, sul quale si legge la curiosa iscrizione: “Made from the Wood of the Old Gallows Tree ta Doune Castle“.

Doune Castle tra film e serie TV: Outlander, Stark, Monty Python e Robert the Bruce

Con il suo imponente portone d’ingresso alto circa 100 piedi (oltre 30 metri), Doune Castle è uno dei castelli medievali più scenografici della Scozia. Al suo interno si trovano ambienti spettacolari come la Duke’s Hall, con la galleria dei musicisti, il doppio camino e il grande schermo in rovere intagliato, e la Great Hall, ampia quasi come una cattedrale.

Dalle mura del castello si ammirano splendide viste sulla campagna circostante e sulla maestosa gatehouse, uno degli elementi architettonici più riconoscibili di Doune. Proprio questa architettura così suggestiva ha reso il castello una location molto amata dal cinema e dalla televisione.

Negli anni Doune Castle è apparso in diverse produzioni famose. Nel film Monty Python and the Holy Grail è stato utilizzato come il castello di Anthrax e Camelot. Più recentemente è stato scelto come location per Grande Inverno nell’episodio pilota della serie Game of Thrones – il Trono di Spade.

Nel film Outlaw King, dedicato alla figura di Robert the Bruce, Doune Castle rappresenta invece il castello e la chiesa di Douglas. Ma per molti visitatori il castello resta soprattutto Castle Leoch, la sede del clan MacKenzie nella serie tv Outlander, tratta dai romanzi di Diana Gabaldon.

Se ti incuriosiscono le location cinematografiche scozzesi, puoi approfondire nell’articolo dedicato alla Scozia nei film.

Noi abbiamo visitato Doune Castle per la prima volta nel 2009, molti anni prima che il fenomeno Outlander lo rendesse celebre. Ricordiamo ancora quella mattina in cui eravamo gli unici visitatori all’interno del castello: un’esperienza davvero speciale.

Doune Castle è Castle Leoch in Outlander

Se sei un fan di Outlander, visitare Doune Castle significa entrare davvero nel mondo di Castle Leoch.

Il suggestivo Doune Castle ha un ruolo importante nella serie televisiva Outlander, dove interpreta Castle Leoch, la sede del clan MacKenzie negli episodi ambientati nel XVIII secolo.

È proprio qui che vengono introdotti molti personaggi chiave della storia, tra cui Murtagh Fitzgibbons Fraser, Mrs. Fitzgibbons, Laoghaire MacKenzie e Colum MacKenzie, il capo del clan, insieme a sua moglie Letitia MacKenzie e al loro figlio Hamish MacKenzie.

Doune Castle appare per la prima volta nella serie quando Claire Fraser e Frank Randall visitano le rovine del castello di Leoch. Più avanti rivediamo la fortezza dei MacKenzie quando Dougal MacKenzie porta Claire al castello dopo averla salvata dalle grinfie di Black Jack Randall. Il cortile del castello fa da sfondo alla scena dell’arrivo di Claire insieme ai suoi nuovi compagni.

Il castello compare anche sullo sfondo del giardino delle erbe di Claire, quando vive a Castle Leoch come guaritrice. In realtà queste scene non sono state girate a Doune Castle, ma nel giardino di Culross Palace, nel villaggio di Culross. Il castello è stato probabilmente aggiunto digitalmente sullo sfondo durante la post-produzione.

Se vuoi vivere l’esperienza completa, a pochi minuti da qui si trova una splendida fattoria dove è possibile dormire, con una vista sorprendente: dalla finestra della camera da letto si vede proprio Doune Castle.

Il gift shop di Doune Castle: oggetti di scena e curiosità di Outlander

Gran parte di Doune Castle è stata utilizzata durante le riprese della serie Outlander, compresi l’ampio cortile interno, la Great Hall e i terreni circostanti. Un’eccezione è la cucina: per facilitare le riprese è stata ricostruita su un set cinematografico, replicando fedelmente quella originale del castello.

Se ti appassionano le location della serie, potrebbe interessarti anche l’itinerario dedicato alla Scozia di Outlander, un viaggio di 15 giorni alla scoperta dei luoghi più iconici della serie.

Durante la visita a Doune Castle ti consiglio di prendere l’audioguida: racconta molti episodi curiosi sulla storia del castello e sulle riprese cinematografiche. La narrazione è affidata alla voce di Terry Jones, uno dei protagonisti di Monty Python and the Holy Grail, oppure a quella di Sam Heughan, che interpreta Jamie Fraser in Outlander.

Prima di uscire fai anche un salto nel negozio del castello: qui sono esposti diversi oggetti di scena e souvenir legati alla serie. Tra le esperienze più divertenti c’è la possibilità di indossare alcuni costumi ispirati ai personaggi. Perché non provare il vestito di Claire Fraser e immedesimarti per un momento nell’atmosfera della serie?

Io non ho resistito e ho voluto provarlo. Non c’era un camerino, quindi ho dovuto indossarlo sopra i miei vestiti: il risultato non era perfetto, ma è stato comunque un momento divertente e un ricordo in più della visita.

Informazioni utili per visitare Doune Castle – Castle Leoch di Outlander

Come arrivare a Doune Castle

Per visitare Doune Castle il modo più semplice è noleggiare un’auto e raggiungerlo in autonomia. Il castello si trova a circa 20 minuti da Stirling e a sole tre miglia da Dunblane. Partendo da Edinburgh, il viaggio dura circa un’ora.

Se invece viaggi in Scozia con i mezzi pubblici, puoi raggiungere Stirling in treno o autobus e poi prendere un bus diretto a Callander, scendendo a Doune. Dal villaggio una breve passeggiata di circa cinque minuti conduce direttamente alle porte del castello.

Biglietti e orari di apertura

Il castello è gestito da Historic Scotland. Il biglietto d’ingresso costa circa £ 11 e include l’audioguida. L’ingresso a Doune Castle è gratuito se possiedi l’Historic Scotland Explorer Pass o uno dei pass turisitici che permettono di visitare diversi siti storici della Scozia.

Doune Castle è aperto tutto l’anno, tranne il 25 e 26 dicembre e il 1° e 2 gennaio, con i seguenti orari indicativi:

• 1 Aprile – 30 Settembre dalle 9.30 alle 17.30
• 1 Ottobre – 31 Marzo dalle 10.00 alle 16.00

NB. E’ sempre consigliabile controllare il sito ufficiale perché giorni e orari possono essere soggetti a cambiamento. A questo link puoi acquistare Historic Scotland Explorer Pass.

Accenno alla storia di Doune castle

Il nome Doune deriva dal termine gaelico dùn, che significa “fortezza”. Il toponimo suggerisce che in quest’area esistesse già un antico insediamento fortificato, probabilmente un presidio romano. È possibile che alcune strutture in muratura e i terrapieni dell’attuale castello, inglobino resti di una fortificazione precedente costruita nello stesso luogo.

Oggi Doune Castle è considerato uno dei castelli medievali meglio conservati della Scozia, rimasto sorprendentemente simile a quando fu costruito dal duca di Albany. Gran parte del castello che vediamo oggi fu infatti edificata da Robert Stewart, Duke of Albany, figlio del re Robert II di Scozia e fratello del malato Robert III di Scozia.

A causa della malattia del fratello, Robert Stewart governò a lungo la Scozia come reggente e fu una delle figure politiche più influenti del paese tra la fine del XIV e l’inizio del XV secolo.

Per questo motivo veniva spesso chiamato il “re senza corona di Scozia”.

Il duca di Albany era però una figura controversa. Ambizioso e molto potente, fece costruire Doune Castle come una residenza imponente, quasi un palazzo reale, adatta al suo ruolo politico. Partecipò anche a eventi importanti della storia scozzese, come la fondazione della prima università del paese a Università di Saint Andrews.

Il suo nome è legato anche a uno degli episodi più controversi della storia scozzese: la misteriosa morte dell’erede al trono, suo nipote David Stewart, Duke of Rothesay, avvenuta nel 1402 mentre era sotto la custodia dello stesso duca di Albany.

Robert Stewart, primo duca di Albany, risiedette a Doune Castle dalla fine del XIV secolo fino alla sua morte nel 1420. In realtà il duca era entrato in possesso di queste terre già nel 1361, quando sposò Margaret Graham, Countess of Menteith, contessa di Menteith e e avviò la costruzione dell’imponente castello che vediamo oggi.

Tra gli antenati più illustri del duca di Albany figura anche Robert the Bruce, il sovrano scozzese che sconfisse gli inglesi nella celebre Battle of Bannockburn. Robert Stewart apparteneva infatti alla dinastia degli House of Stewart, la famiglia reale che avrebbe governato la Scozia fino al XVII secolo.

Alla morte del duca di Albany nel 1420, il potere passò al figlio Murdoch Stewart, Duke of Albany, che divenne reggente del regno.

Alla morte del duca di Albany nel 1420, il figlio Murdoch divenne reggente, ma per breve tempo. Quando James I tornò in Scozia dalla prigionia in Inghilterra nel 1424, fece arrestare Murdoch Stewart e lo fece giustiziare nel 1425. Dopo questi eventi, Doune Castle passò alla Corona.

Mary, regina di Scozia

Molti personaggi scozzesi famosi hanno visitato Doune Castle, tra cui Mary Stuart e suo figlio James VI. Mary soggiornò in diverse occasioni, occupando l’alloggio nelle stanze sopra le cucine.

Nel 1567, in seguito alla sua abdicazione forzata, le difese di Doune furono messe a dura prova. I sostenitori di Mary si arresero dopo tre giorni di assedio, a condizione che il castello non venisse distrutto.

La guarnigione si arrese a Matthew Stewart, 4° conte di Lennox, nel 1570. L’interrogatorio di John Moon, un messaggero che stava portando lettere a Mary e a Mary Seton, fu supervisionato da George Buchanan e Duncan Nairn.

I conti di Moray

Nel 1570 Doune Castle passò a Sir James Stewart, primo Lord di Doune. Successivamente, attraverso un matrimonio, il titolo di conte di Moray fu ereditato dagli occupanti del castello. Da allora, Doune Castle appartiene ai Conti di Moray.

Re Giacomo VI visitò il castello di tanto in tanto e nel 1581 autorizzò lavori di riparazione. Nel 1593, durante il complotto dei conti di Huntly e dei conti di Gowrie, furono sorpresi alcuni cospiratori a Doune Castle.

Il realista James Graham, primo marchese di Montrose, occupò Doune nel 1645, durante le Guerre dei Tre Regni.

Nel 1654, durante le campagne di Cromwell in Scozia, il castello fu teatro di scontri tra le truppe realiste e i parlamentari, e in seguito fu coinvolto anche nelle ribellioni giacobite: Bonnie Prince Charlie occupò Doune durante la Rivolta Giacobita del 1745.

Per approfondire la storia del castello, il legame con gli Stewarts e la ribellione giacobita, clicca il link.

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