Durante il nostro ultimo viaggio in Scozia, finalmente siamo riusciti a visitare Balvaird Castle, che era in programma già da diverso tempo: fermarci qui è stata veramente una bella idea! Non so tu ma noi adoriamo questo genere di luoghi al di fuori delle rotte più turistiche, con poche persone intorno dove puoi assaporare un pò di vera Scozia.
Il castello di Balvaird non è mai pieno di visitatori, nemmeno in una giornata affollata. Sarebbe stato bello vederlo con la Tower House aperta al pubblico ma, è stato comunque bellissimo averlo tutto per noi per qualche ora. Ci siamo immersi a pieno nell’atmosfera del luogo e ci siamo presi tutto il tempo per esplorarlo da cima a fondo!
Puoi prenderti il tuo tempo, leggere, fare foto, passeggiare e goderti senza fretta tutto il panorama che si staglia intorno a te! Abbiamo fatto amicizia con una signora del posto che stava camminando qui con i suoi due simpatici cagnolini, uno dei quali ha giocato con noi per un pò, facendoci fare due belle risate.
Origini
Il nome Balvaird deriva dal gaelico scozzese “Baile a’ Bhàird” e può essere tradotto in inglese come “Township of the Bard”. Quello che si vede oggi è opera di Sir Andrew Murray, un membro della famiglia Murray di Tullibardine e risale al 1500. Murray aveva acquisito la terra come parte della dote di sua moglie, Margaret Barclay. Probabilmente Balvaird è stato collocato sul sito di un precedente castello della famiglia Barclay.
La Tower House di quattro piani è accompagnata da: cortili interni ed esterni; edifici di servizio – ora rappresentati per lo più da resti di basi in muratura; un giardino recintato e un grande parco.
La Tower House ha un design geniale che la distingue dalle sue contemporanee. Le caratteristiche da notare includono:
- la torre delle scale posizionata tra il blocco principale e l’ala, in modo che la scala non occupasse troppo spazio;
- Le ali usate per creare una stanza aggiuntiva su ogni piano;
- Il bel camino e l’elaborato pensile nella sala del primo piano, che avrebbero meritato uno sguardo più da vicino.
Storia di Balvaird Castle
Non sappiamo con certezza chi abbia originariamente costruito il Castello di Balvaird ma, l’araldica sopra l’ingresso principale ci dà un indizio. Raffigura le braccia impalate di Sir Andrew Murray e Dame Margaret Barclay, erede delle baronie di Arngask e Kippo, che includeva Balvaird. I coniugi potrebbero aver costruito Balvaird come loro casa dopo il loro matrimonio avvenuto nel 1495 circa.
Mentre i Balvaird salivano la scala aristocratica, fecero grandi miglioramenti al castello. Gli edifici del cortile risalgono al 1567 circa. Questi edifici incorporavano strutture precedenti, forse una sala. Nei primi anni del 1600 furono aggiunte altre strutture a nord, insieme ai recinti del giardino e un frutteto a sud e ad est.
Il castello era la casa dei Murray di Balvaird, che estesero e rimodellarono la proprietà nei 150 anni successivi, lasciando Balvaird per Scone nel 1658. In seguito il castello venne utilizzato come alloggio per i braccianti agricoli.
Cosa vedere a Balvaird Castle
Oggi il castello comprende una torre molto grande, aperta solo occasionalmente al pubblico e le rovine di alcuni edifici del cortile, in uso durante la residenza dei Murray. È possibile camminare in un circuito nei campi sotto la cima della collina, per apprezzare il castello e la sua posizione da tutti gli angoli. Quando la Tower house non è aperta al pubblico, si può liberamente esplorare le rovine del cortile e tutto il resto del castello.
Come molte Tower House di questo tipo, il piano terra ospitava i servizi. Il resto della sistemazione è costruito in un interessante piano a gradoni che ha le stanze più grandi nel blocco principale, intercalate con le stanze più piccole nell’ala e una scala tra di loro.
La massiccia Tower ha un blocco di tre piani e un attico. Una torre di scale quadrate nell’angolo del rientro, è coronata da una camera di sorveglianza. Il tetto ha dei frontoni e un parapetto. L’entrata è situata ai piedi della torre delle scale. Il seminterrato è a volta e contiene la cucina nell’ala, con un pozzo-prigione nello spessore delle pareti. La sala al primo piano, ha un bel camino scolpito, sedili per le finestre e ricche decorazioni.
Il cortile al tempo comprendeva una serie di edifici, ma questi sono per lo più in rovina oggi, a parte la portineria a due piani. Il secondo piano è corroso e contiene una cappella. In un secondo momento, l’alloggio al primo piano è stato esteso oltre il corpo di guardia, dando più spazio alla zona giorno principale.
Al livello del tetto c’è una passerella intorno al blocco centrale, con una torre di vedetta più alta alla testa della scala; da qui ampie vedute sulla campagna scozzese e ancora una volta ci si meraviglia della lontananza e della bellezza, della posizione di questo castello.
Epilogo e accenni alle successioni
Balvaird Castle era una proprietà di Barclay che passò per successione di matrimonio ai Murray di Tullibardine nel 1500, che costruirono il castello. I successori di famiglia nel tempo divennero i duchi di Atholl, un titolo detenuto dal capo del Clan Murray.
Il figlio di Sir Andrew Murray, David, aiutò Giacomo VI a deporre il conte di Gowrie e suo figlio nella Cospirazione di Gowrie, e grazie a questo divenne Visconte Stormont nel 1621. La torre, il fortilizio e il maniero passarono a David Murray, Visconte di Stormont nel 1681.
La famiglia ottenne il titolo di conte di Mansfield nel 1776, e si trasferì a Scone Palace entro la metà del 17° secolo.
Come raggiungere il castello
Balvaird castle non è facile da raggiungere con i mezzi pubblici e non c’è un collegamento diretto, per arrivare qui velocemente suggeriamo di fare come noi e noleggiare una macchina, che ti consente di spostarti in modo facile e veloce.
Tutta via se viaggi in Scozia con i mezzi pubblici dai uno sguardo alla nostra mini guida per trovare il collegamento più adatto alle tue esigenze. Potrebbe essere necessario fare un mix di treno, autobus e un pò di strada a piedi.
Informazioni per visitare Balvaird Castle
Balvaird è situato in una splendida posizione, arroccato su una delle colline di Ochil a largo della A 912, a circa tre miglia da GlenFarg. C’è un’atmosfera speciale qui, te ne accorgerai!
Un parcheggio per i visitatori si trova vicino alla strada principale sotto il castello. Dal parcheggio percorrendo una strada di ghiaia, si arriva all’ingresso ad arco della struttura. Lungo la strada avrai modo di apprezzare sempre di più la natura selvaggia e solitaria di questo luogo, che rapisce al primo sguardo.
Non farti confondere dal cancello sempre chiuso che ci ha fatti andare via un paio di volte, facendoci pensare che fosse chiuso ai visitatori! Il Castello non è custodito ma è sempre aperto. Fai il giro intorno alla staccionata e dirigiti verso la meraviglia che ti attende.
L’ingresso è gratuito e si può visitare tutto l’anno. Balvaird castle appartiene ancora ai Murray ma è affidato a Historic Environment Scotland.
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