Dove trovare castelli diroccati e panorami mozzafiato? In Scozia, naturalmente. Viaggiando on the road da Durness a Ullapool lungo la famosa North Coast 500, non potrai fare a meno di notare due rovine romantiche all’estremità orientale di Loch Assynt: Calda House e Ardvreck Castle.
Ardvreck Castle (in gaelico Aird Bhreac) è uno dei castelli scozzesi abbandonati più affascinanti. Circondato dalle acque tranquille del lago e dalla possente montagna Quinag, il castello in rovina conserva il fascino della sua antica gloria.
La zona intorno a Loch Assynt è anche ricca di cairns e siti storici sparsi lungo la A837, fino a Loch Borranlan, perfetti per chi ama combinare natura, storia e leggende delle Highlands scozzesi.
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La storia di Ardvreck Castle
Le origini del castello e il clan MacLeod
Le terre di Assynt furono concesse nel 1343 da David II a Siol Torquil, a condizione di fornire un servizio feudale di una galea, garantendo al re una forza marittima per il controllo delle isole della costa occidentale della Scozia.
Queste terre passarono poi ai discendenti, i MacLeod di Assynt, proprietari anche delle isole di Skye, Lewis e Harris.
Il castello di Ardvreck fu costruito intorno al 1590 da Angus Mor III, membro del clan. Sorge su un promontorio che si protende su Loch Assynt, isolato dalla terraferma quando il livello dell’acqua è più alto, una posizione difensiva strategica tipica dei castelli scozzesi dell’epoca.
Originariamente a pianta rettangolare e alto tre o quattro piani, il castello era affiancato da strutture funzionali, tra cui birreria, forno, stalle e approdi per le barche, necessari per sfruttare le risorse naturali del lago.
Nel XVI secolo Donald Ban IX apportò importanti modifiche, aggiungendo una Tower House, la residenza più elegante per i proprietari terrieri scozzesi, e creando un giardino murato all’interno del promontorio.
Il castello di Ardvreck entra nella storia scozzese
Ardvreck Castle entrò nei libri di storia per circostanze particolarmente drammatiche. Il 27 aprile 1650, James Graham, marchese di Montrose e sostenitore di Carlo I, fu sconfitto nella battaglia di Carbisdale da un piccolo esercito di Covenanters.
Dopo la sconfitta, Montrose cercò rifugio ad Ardvreck Castle, di proprietà di Neil MacLeod di Assynt. Secondo alcune cronache, la moglie di MacLeod, Christine, ingannò Montrose fingendo di aiutarlo ma lo rinchiuse per consegnarlo ai Covenanters. In un’altra versione della storia, Neil MacLeod stesso tradì Montrose, consegnandolo al generale Leslie in cambio di ricompense (circa £20.000 e 400 razioni di cibo, che si rivelarono rancide).
Montrose fu portato a Edimburgo e giustiziato il 21 maggio 1650, evento che fece gioire il suo acerrimo nemico, Archibald Campbell, marchese di Argyll, sconfitto da Montrose nella seconda battaglia di Inverlochy.
I resti del marchese furono esposti al pubblico fino alla Restaurazione, quando Carlo II ordinò che il suo corpo mutilato fosse sepolto nella cattedrale di St Giles a Edimburgo.
Questo episodio segna Ardvreck Castle come testimone di uno dei momenti più turbolenti della storia delle Highlands scozzesi, collegando la sua storia militare alle vicende dei clan scozzesi e dei castelli della regione.
La fine di Ardvreck Castle e il suo declino
Dopo il ritorno della monarchia, i MacLeod di Assynt si trovarono politicamente isolati, in particolare agli occhi di Carlo II, che li riteneva responsabili del destino di James Graham, marchese di Montrose.
I loro rivali, in particolare i Mackenzie di Wester Ross, approfittarono della situazione acquistando debiti dei MacLeod e rivendicando Ardvreck Castle come pagamento. Nel giugno del 1672 il castello fu assediato: John MacLeod resistette per 14 giorni, ma alla fine fu costretto ad arrendersi, cedendo il castello e i territori circostanti ai Mackenzie.
Nel 1726 i Mackenzie costruirono la più moderna Calda House, riciclando parte delle pietre di Ardvreck Castle. Calda House fu distrutta da un incendio nel 1737 e prima che potesse essere ricostruita, le proprietà dei Mackenzie furono confiscate dalla corona per il loro ruolo nella rivolta del 1745.
Da allora Ardvreck Castle cadde lentamente in rovina. Un fulmine lo colpì nel 1795, lasciando oggi solo la Tower House e il muro difensivo. Resti delle strutture ausiliarie e del giardino murato sono ancora visibili sul promontorio.
Le rovine, pur affascinanti, sono in condizioni instabili; i visitatori devono prestare attenzione durante l’esplorazione, evitando di salire sui resti per motivi di sicurezza.
La leggenda della sirena di Assynt
Le leggende scozzesi avvolgono le rovine di Ardvreck Castle come l’edera ai muri. Secondo il folklore, il fantasma di una figlia di un capo clan dei MacLeod vaga ancora lungo le sponde di Loch Assynt, piangendo la sua vita perduta.
Si narra che il Laird avesse costruito il castello con l’aiuto del diavolo (Clootie). Per evitare di cedere la propria anima, permise al diavolo di sposare sua figlia. Durante il matrimonio, la giovane fanciulla si gettò nel lago in preda alla disperazione, dove annegò. Quando le nebbie avvolgono Loch Assynt, alcuni sostengono di udire i singhiozzi della ragazza, abbastanza intensi da rattristare chi li ascolta.
Un’altra versione della leggenda racconta che la fanciulla, di nome Eimhir, non morì, ma si nascose nelle caverne sotto il lago. Rimasta lì, trasformata dal suo tempo passato sott’acqua, divenne la sirena di Assynt.
Alcune storie alternative la descrivono come una Selkie, creatura mitologica scozzese capace di mutare forma, sottolineando il legame tra castelli scozzesi, folklore delle Highlands e misteri di Loch Assynt.
Altri fantasmi e leggende di Ardvreck castle
It was without a doubt the scene of “Many a wassail wild and deed of blood”;
Sir John Sinclair, 1890
but now there is not a cat to mew nor a cock to crow, in the fortress of the Clan MacLeod.
Come scrisse Sir John Sinclair nel 1890: “Era senza dubbio il teatro di molte feste sfrenate e di atti di sangue; ma ora non c’è né un gatto che miagoli né un gallo che canti, nella fortezza del Clan MacLeod.”
Oltre alla famosa sirena piangente di Assynt, tra le rovine si racconta che vaghi lo spirito di un uomo misterioso vestito di grigio, probabilmente James Graham, marchese di Montrose. Dopo la sua morte, si narra che continui a tormentare i MacLeod, cercando vendetta per essere stato tradito e consegnato ai nemici.
Molte leggende scozzesi collegano eventi soprannaturali alle caratteristiche naturali del territorio. Anche ad Ardvreck Castle, secondo il folklore locale, il diavolo avrebbe influito sulla geografia della zona. Arrabbiato per la promessa spezzata del matrimonio della figlia del Laird, si dice che abbia fatto cadere grandi massi e che la formazione del Moine Thrust Belt, una faglia geologica attorno ad Assynt, sia stata causata dalla sua furia.
Queste storie combinano storia, mito e paesaggio, rendendo Ardvreck Castle un luogo unico dove le leggende delle Highlands scozzesi incontrano la realtà dei castelli abbandonati e dei misteri di Loch Assynt.
Calda House: la residenza dei Mackenzie
Sulla riva meridionale di Loch Assynt, ben visibile da Ardvreck Castle, si trovano le rovine senza tetto di Calda House, residenza del XVIII secolo dei Mackenzie di Assynt che prese il nome dal vicino Calda Burn.
Quando Kenneth Mackenzie II portò sua moglie Frances ad Ardvreck, lei trovò il castello angusto e poco confortevole. Per questo motivo, nel 1726, Mackenzie avviò la costruzione di una dimora più moderna, con vista sul vecchio castello.
Costruita in arenaria e alta tre piani, Calda House disponeva di 14 camere da letto e di un grande camino centrale. Conosciuta anche come la casa bianca per il suo colore, fu una delle prime residenze simmetriche nelle Highlands scozzesi nord-occidentali, segnando un cambiamento rispetto ai tradizionali castelli scozzesi.
Tuttavia, i costi elevati della costruzione e lo stile di vita dispendioso della famiglia portarono rapidamente a difficoltà finanziarie. A queste si aggiunsero le conseguenze delle simpatie giacobite dei Mackenzie, che contribuirono ad aggravare la loro situazione economica.
Costretti a vendere la proprietà al conte di Sutherland, i Mackenzie videro però i loro sostenitori intervenire: per impedire che un Sutherland si stabilisse ad Assynt, Calda House fu incendiata nel 1737, segnando l’inizio del suo declino.
Fantasmi e leggende di Calda House
La Scozia è ricca di luoghi infestati, tra castelli, dimore storiche e paesaggi avvolti dal mistero. Anche Calda House, nelle Highlands scozzesi, non fa eccezione e conserva alcune leggende legate al suo passato.
Una versione più romantica dell’incendio del 1737 racconta che i Mackenzie stessero tenendo un grande banchetto il sabato sera. I festeggiamenti proseguirono per tutta la notte e anche il giorno successivo, finché un incendio — forse causato da un fulmine — distrusse la casa.
Secondo la tradizione locale, si trattò di una punizione divina per aver violato il Sabbath. Si narra che l’unico sopravvissuto fu un suonatore di cornamusa (piper), che si era rifiutato di continuare a suonare dopo la mezzanotte. Da allora, la casa sarebbe infestata da presenze misteriose legate a quella notte.
Nel tempo, le pietre di Calda House furono riutilizzate per altri edifici della zona, tra cui la scuola di Inchnadamph, contribuendo a mantenere vivo il legame tra storia e territorio.
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Visitare Ardvreck Castle nel cuore delle Highlands: cosa sapere
Visitare Ardvreck Castle significa immergersi in uno dei paesaggi più suggestivi delle Highlands scozzesi. Loch Assynt regala atmosfere sempre diverse: nelle giornate calme si trasforma in uno specchio che riflette le montagne circostanti, mentre con il vento o la nebbia il castello assume un aspetto ancora più misterioso e affascinante. Siamo nelle Highlands non dimenticarlo!
La visita è semplice e accessibile. Calda House si trova vicino alla strada principale, mentre Ardvreck Castle sorge su un promontorio che si allunga nel lago ed è raggiungibile tramite un breve sentiero sterrato dal parcheggio.
La passeggiata è piacevole e offre splendide viste sul paesaggio del Sutherland, con scorci tra i più iconici della zona. Tuttavia, è importante prestare attenzione: con l’alta marea il promontorio può isolarsi, rendendo difficile sia raggiungere il castello sia tornare indietro un pò come accade a Cramond Island.
L’accesso ad Ardvreck Castle è gratuito e non ci sono orari di apertura. La visita in sé richiede poco tempo, ma il contesto naturale invita a fermarsi più a lungo per godere del panorama e scattare fotografie.
Se visiti la zona in estate, preparati ai midges, i piccoli moscerini tipici della Scozia, particolarmente presenti nelle aree vicino all’acqua. È consigliabile utilizzare un repellente e, se necessario, una retina protettiva.
Nei dintorni, vicino a Inchnadamph, si trova anche una cascata poco conosciuta, spesso ignorata dai visitatori: una tappa interessante da aggiungere per arricchire l’esperienza nella zona di Loch Assynt. Puoi scoprire qualcosa di più in questo sito oppure vedere un’anteprima su google maps.
Come raggiungere Ardvreck Castle
Il modo migliore per raggiungere Ardvreck Castle è in auto, soprattutto se stai viaggiando lungo la North Coast 500, uno degli itinerari più panoramici delle Highlands scozzesi. È disponibile un piccolo parcheggio lungo la A837, da cui parte un breve sentiero sterrato che conduce al castello.
Se provieni da nord, ad esempio da Durness, segui la A838 lungo la costa fino a Laxford Bridge, poi svolta sulla A894. Questa strada conduce fino all’incrocio con la A837, che costeggia Loch Assynt: da qui, proseguendo in direzione Ullapool, vedrai le rovine di Ardvreck Castle apparire davanti a te.
Se arrivi da Ullapool, percorri la A835 verso sud per Achiltibuie e poi svolta sulla A837 in direzione Lochinver. Dopo circa 40 km, tra alcuni dei paesaggi più spettacolari del nord-ovest della Scozia, raggiungerai Loch Assynt, dove il castello è ben visibile dalla strada.
Le rovine se ne stanno pacificamente appollaiate sulla penisola di Breac Aird e rendono questa sosta drammaticamente romantica. Sei mai stato da queste parti? Commenta e se ti va facci sapere la tua opinione o condividi l’articolo se ti è stato utile.
N.B. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e di Ivan Balducci ©2017-2026. Vietato ogni uso.
fonti consultate: castles forts battles – britainexpress – transceltic
