Le isole Orcadi sono uno dei posti migliori dove vivere in Scozia, una sorta di mondo a parte, dove ogni cosa sembra essere perfettamente in armonia con la natura. Papa Westray è una delle isole più a Nord dell’arcipelago, dove vive davvero una manciata di persone. Da queste parti non si registra un omicidio dal 1813, lo sapevi?
Le Orcadi si trovano a un passo dalla Norvegia e hanno unaa storia molto particolare. I Vichinghi sbarcarono qui nell’VIII secolo dalla penisola scandinava, mescolandosi con i Pitti. Solo alla fine del XV secolo, tornarono a far parte del regno di Scozia, quando vennero cedute in dote, per il matrimonio fra Margherita di Danimarca e re Giacomo III.
Prima di partire per il tuo viaggio alla scoperta delle Isole ti suggerisco di leggere il libro di Amy Liptrot, Outrun, nelle isole estreme: una stupenda storia di rinascita che ti farà scoprire quasi tutte le isole dell’arcipelago.
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Cosa troverai in questo articolo
Papa Westray
Papa Westray o Papay, come è affettuosamente chiamata dai suoi abitanti, si trova a circa 7 Km a nord dell’arcipelago ed è abitata da circa 100 persone. E’ una piccola isola dove la vita scorre in modo diversa da quella che si vive nel resto delle Orcadi: più lenta e scandita da ritmi in ormania con la natura.
I rifornimenti arrivano per nave un paio di volte la settimana, meno se le condizioni meteo non lo consentono. A pensarci bene rimanda dentro di me un misto tra curiosità e timore. Forse è questo l’effatto che fanno le cose nuove e sconosciute.
La North Hill è la punta estrema di Papay, popolata da pulcinelle di mare, gazze marine, urie, cormorani e tante altre specie di animali. North Hill è una riserva naturale della Royal Society for the Protection of Birds (RSPB). Molte specie di uccelli, anche rari, nidificano in queste zone. Quassù potrai ammirare anche la primula scotica, o Scottish primrose, un fiore tipico delle coste dalla Scozia.
Molti abitanti di Papa Westray amano la pesca che per alcuni è un passatempo, mentre per tanti un lavoro vero e proprio. Sulla spiaggia puoi cercare i molluschi, scrutando le maree e trovare il momento migliore per pescarli. Il pesce su queste isole è freschissimo e cucinato, a volte, con antiche ricette che risalgono a secoli fa.
Un evento particolare che si celebra a Papay è il “Wednesday coffee morning”, ovvero un momento d’incontro della comunità. Ogni mercoledì mattina per colazione ci si riunisce e ognuno porta qualcosa. L’evento serve per raccogliere fondi per la comunità e anche i turisti sono i benvenuti.
Le giornate senza fine di Papay
In estate a queste latitudini la luce dura quasi fino a mezzanotte con pochissime ore di buio! Più di 20 ore di luce in alcuni periodi dell’anno, per spremere a pieno la vita sull’isola, prima che l’inverno spesso duro, getti il buio su queste isole, concedendo solo 4 o 5 ore di luce.
Se vuoi godere a pieno della bellezza delle Isole Orcadi, consiglio di visitarle tra la primavera e l’estate. Se invece sei alla ricerca dell’aurora boreale, nei mesi invernali, potresti essere fortunato e vederne di bellissime a questa latitudine.
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Knap of Howard – cosa vedere a Papa Westray
I terreni della fattoria Holland ospitano il sito archeologico di Knap of Howar, che risale al 3700 a.C. Due case con arredamento in pietra a pochi passi dal mare. Knap of Howard è si l’insediamento neolitico meglio preservato del Nord Europa ed è anche più antico persino di Skara Brae.
Knap of Howar un tempo si trovava molto più lontano dal mare rispetto ad ora. Considera che forse secoli fa Westray e Papa Westray erano una sola isola! Il sito ha solo due edifici: la casa più grande e forse anche la più antica e la casa più piccola.
Il caseggiato era parzialmente sotterraneo ed era completato con un tetto. Le particolari ceramiche dalla forma rotonda rinvenute durante gli scavi hanno permesso di datare l’insediamento.
Queste case sono state occupate da agricoltori per oltre 500 anni. Ci sono prove di allevamento pastorale di bovini, pecore e suini, della coltivazione di cereali e della raccolta di pesce e di conchiglie.
A differenza del villaggio neolitico di Skara Brae, è possibile scendere tra gli scavi di Knap of Howard e osservarli da molto vicino.
St. Boniface Kirk
St. Boniface Kirk sorge su un importante sito ecclesiastico risalente all’VIII secolo. Una lapide Norrena a “dorso di maiale” e due lastre a croce paleocristiane ritrovate nel cimitero hanno permesso di capire la grande importanza del sito, che esisteva già dal VII secolo.
L’attuale edificio risale al XII secolo e fu ampliato intorno al 1720 con un loggione, un pulpito e dei palchi. La chiesa è dedicata a San Bonifacio un famoso missionario diventato vescovo nel 722 d.C. ucciso nel 754 d.C.
San Bonifacio incontrò il suo destino durante la sua missione di convertire i Pitti al Cristianesimo. Egli stava diffondendo la sua rete di chiese e monasteri nel nord, nelle Ocadi e sulle Shetland.
Alcuni resti di questo sito si trovano attualmente sulla spiaggia ma, sono stati pesantemente erosi dall’azione del vento e del mare. Alcune pietre lavorate rinvenute in quest’area sono state trasferite nel Tankerness House Museum di Kirkwall e nel Museum of Scotland di Edimburgo.
Holland Farm Museum
Holland Farm è grande fattoria che si trova al centro dell’isola che fino alla fine del XIX secolo era il fulcro di una vasta tenuta che comprendeva tutta l’isola e alcuni terreni anche su Westray e sull’isola di Mainland.
Il mulino circolare, il forno per l’essiccazione del mais e gli altri edifici risalgono alla fine del XVII e al XX secolo. Holland farm fu costruita agli inizi del 1800 dai Traill of Holland, la famiglia che possedeva tutta l’isola di Papa Westray.
Il piccolo museo espone manufatti storici utilizzati negli anni ed è aperto tutti i giorni.
Holm of Papay
Sulla piccola isola di Holm of Papay si trovano tre camere sepolcrali risalenti al Neolitico. L’isolotto è raggiungibile solo con imbarcazioni a noleggio privato che partono dal vecchio molo di Papa Westray, al costo di circa £25.
La camera più grande costruita in pietra locale, era utilizzata un tempo come luogo di sepoltura delle ossa, dell’antica comunità dell’isola. È coperta da un tetto moderno e provvista di una apertura superiore.
La struttura è visitabile in qualsiasi momento, ma la visita deve essere concordata privatamente con la cooperativa locale. Potrai vedere qui anche molte foche e animali marini.
Come raggiungere Papa Westray
Papa Westray si raggiunge in traghetto con la compagnia Orkney Ferries, che collega Papa Westray con l’isola di Westray, in particolare le cittadine di Pierowall e Rapness. In meno di mezz’ora arriverai a destinazione: l’isola è così vicina a Westray che partendo, ti sembrerà già quasi sembra di toccarla.
Un analogo servizio di traghetti permette di raggiungere l’isola di Papa Westray da Kirkwall, sull’isola di Mainland. Questo è il traghetto che fa per te se vuoi portare la tua auto a noleggio sull’isola. Attenzione però, perchè questo traghetto opera solo martedì e venerdì.
Ci sono voli regolari che collegano Papa Westray a Westray e Kirkwall. Il collegamento aereo da Papa Westray a Westray è noto come il volo di linea più breve del mondo: dura appena due minuti.
Molte persone sono attratte da questo volo che è unico nel suo genere: se decidi di fare questa esperienza prenota per tempo, specialmente in estate. Effettivamente sarebbe davvero bello, fare un’esperienza di questo genere, non credi?
Leggi qui per avere più Informazioni su dove sono le Isole Orcadi e come raggiungerle.
