Castle O’Burrian è uno dei luoghi più speciali da visitare sull’isola di Westray, nelle remote Orcadi, soprattutto se desideri vedere i puffin, le simpatiche pulcinelle di mare dal becco colorato. Emozioni e batticuore sono assicurati: questo sperone roccioso a picco sull’Oceano Atlantico settentrionale è considerato uno dei punti migliori di tutte le Orcadi per avvistarli da vicino.
Quando vedere i puffin a Castle O’Burrian? Il periodo migliore va da fine aprile a inizio agosto, quando arrivano qui per nidificare. Noi siamo arrivati a Westray intorno al 10–12 agosto, ma purtroppo erano già migrati la settimana precedente al nostro arrivo.
Castle O’Burrian, che attenzione non è un castello come si potrebbe pensare dal nome, è un luogo selvaggio e bellissimo e vale comunque la pena camminare per raggiungerlo. Regala pace, suggestioni e un’incredibile connessione con la natura. È un luogo ricco di energia, dove i paesaggi marini mozzano il fiato, con o senza puffins.
Scopri di più sulle remote isole Orcadi nella nostra sezione dedicata.
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Escursione a Castle O’Burrian
Lascia la strada principale e segui il cartello con la scritta “Puffins”, che conduce alla B9066. Prosegui lungo la strada asfaltata fino a raggiungere un piccolo parcheggio, situato poco oltre le rovine di un antico mulino ormai fatiscente, noto come Rapness Mill.
Il mulino fu costruito intorno al 1850 per macinare farina d’avena e una varietà locale di orzo a sei file, il bere barley, coltivato quasi esclusivamente nelle Orcadi e utilizzato per produrre pane, biscotti e i tradizionali bannock. Questa coltivazione, adattata alle poche ore di luce e ai terreni poveri delle Orcadi, ha una resa molto bassa. Da qui deriva anche l’espressione “bere meal marriage”, usata per indicare un matrimonio che non avrebbe portato ricchezza.
A questo punto, attraversa un cancello pedonale e segui il sentiero erboso che corre lungo il bordo della scogliera. In alcuni tratti troverai passerelle di legno che aiutano a rendere il percorso più stabile e che, allo stesso tempo, regalano scenari mozzafiato sull’Atlantico.
Procedi con calma e goditi i panorami: le scogliere rocciose si tuffano in un mare incredibilmente limpido, con sfumature che vanno dal turchese al blu profondo. L’acqua, da queste parti, è così cristallina da sembrare quasi irreale tanto che verrebbe voglia di tuffarsi!
Dopo circa 15 minuti di cammino si raggiunge il celebre Castle O’Burrian, un imponente sea stack diventato uno dei punti più noti dell’isola di Westray. Questo luogo è particolarmente famoso perché, per alcuni mesi all’anno, ospita numerose coppie di puffin, chiamati localmente Tammie Norries. Una volta arrivato, troverai anche una piccola targa informativa dedicata a questi simpatici uccelli.
Le scogliere e i prati intorno a Castle O’Burrian sono ricoperti da un tappeto verde punteggiato di piccoli fiori rosa tipici delle coste scozzesi: la primula scotica (Scottish primrose), una specie rara che cresce proprio in queste latitudini.
Prosegui verso Bay of Tafts
A questo punto puoi decidere se tornare indietro oppure proseguire lungo il sentiero, attraversando alcuni dei paesaggi costieri più suggestivi delle Orcadi. Lungo il percorso avrai buone possibilità di avvistare diversi uccelli marini, come fulmari e urie, e con un po’ di fortuna anche qualche foca curiosa nel mare sottostante.
La camminata culmina al promontorio di Stanger Head. Poco dopo averlo raggiunto, il sentiero si allontana dal bordo della scogliera e piega verso l’interno.
Da qui, segui la strada sterrata fino ad arrivare a Sangar Mill, un vecchio mulino a vento del XIX secolo. In passato veniva utilizzato per lavorare l’avena e il bere barley, con un forno dedicato all’essiccazione del grano prima del trasporto al vicino Rapness Mill per la macinazione.
Proseguendo lungo la strada asfaltata si raggiunge la B9066. Attraversa quindi il prato della fattoria che si trova di fronte e dirigiti nuovamente verso il mare: la strada termina alla Bay of Tafts, una delle 17 spiagge di sabbia bianca che punteggiano la costa di Westray.
Da qui non resta che rientrare verso il punto di partenza, tornando a Rapness Mill.
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Escursione a Castle O’Burrian e Bay of Tafts: informazioni utili
Castle O’Burrian si trova sull’isola di Westray, una delle più remote delle Isole Orcadi, nel nord della Scozia. È situato lungo la costa occidentale dell’isola, in una zona selvaggia e poco frequentata, affacciata direttamente sull’oceano Atlantico.
- Punto di partenza: Rapness Mill, Westray (Isole Orcadi)
- Tempo per arrivare a Castle O’Burrian: circa 15–20 minuti a piedi
- Durata percorso completo: variabile (circa 1,5 – 2,5 ore con soste fino a Bay of Tafts) Distanza: circa 3–5 km (in base al percorso scelto)
- Difficoltà: facile
- Dislivello: minimo
- Periodo migliore: da fine aprile a inizio agosto (per vedere i puffin)
- Terreno: sentiero erboso, passerelle in legno, tratti sterrati
- Segnaletica: presente ma essenziale
- Attenzione: scogliere a picco sul mare e spesso vento forte, prestare cautela quando si esplora
- Rispetta la fauna: non lasciare nulla sul terreno se non le impronte dei tuoi scarponi: porta via la tua immondizia
La poesia di Yvonne Gray dedicata a Castle o’Burrian e ai puffins
Navigando alla ricerca di maggiori informazioni su questo luogo remoto delle Isole Orcadi, mi sono imbattuta in questi versi della poetessa Yvonne Gray, dedicati a Castle O’Burrian e ai suoi simpatici abitanti.
Raccontano perfettamente l’atmosfera che si respira qui, tra vento, oceano e il continuo movimento dei puffins lungo le scogliere.
Puffins, windblown
come careering in
wings tilted
bright feet braced
outstretched
to catch the ledge.
They gather in rows
on narrow balconies
tiny, gaudy, gossiping gods
paintbox beaks a-gabble
heads tweaking
to this side and that
as they spotlight
what comings? what goings?
among guillemot groundlings
below.
For now
it’s all comedy, circus, spectacle
the waves’ drumthunder
an off-stage roll
the stormclouds
curtained back.
The great black-backed’s cloak
is folded:
its murderous eyes
elsewhere.Puffins, windblown di Yvonne Gray, pubblicato dalla Scottish Poetry Library
Parafrasi in italiano (non letterale):
I puffin, sferzati dal vento, si lanciano in volo con ali inclinate e piedi ben saldi sulle rocce. Si radunano in file sulle strette terrazze, piccoli e colorati, chiacchieroni e curiosi, con i loro becchi vivaci che osservano ogni movimento tra le onde e le scogliere. Per ora, tutto sembra uno spettacolo: comico e armonioso, il fragore delle onde accompagna la scena, le nuvole tempestose si aprono a sipario, e persino i grandi gabbiani sembrano osservare da lontano, lasciando il palcoscenico ai protagonisti più piccoli.
Vale la pena visitare Castle O’Burrian?
Assolutamente sì. Anche se i puffin non dovessero essere presenti, il luogo regala emozioni uniche: il vento sulle scogliere, il mare turchese che si infrange sulle rocce e il silenzio interrotto solo dal richiamo degli uccelli rendono l’esperienza incredibilmente suggestiva.
Castle O’Burrian è un angolo remoto delle isole Orcadi, dove il tempo sembra rallentare e la natura domina ogni cosa. Camminare fino a qui significa immergersi in un paesaggio selvaggio e incontaminato, che rimane impresso nella memoria molto più di quanto qualsiasi foto possa restituire.
N.B. Tutte le foto sono di proprietà di Ale Carini e di Ivan Balducci ©2017-2026. Vietato ogni uso.
