Vale la pena visitare Muness Castle? Se cerchi un luogo remoto, ai confini più estremi della Scozia, un luogo isolato dove il tempo sembra essersi fermato, Muness Castle è il posto giusto.
Situato a 3 km dal villaggio di Uyeasound, sull’isola di Unst (la più a nord della Scozia), questo è il castello più a nord del Regno Unito. Un tempo le sue stanze ospitavano arredi provenienti da tutto il continente, e le navi attraccavano qui per collegare le isole Shetland con Leith e persino Brema.
Durante la nostra visita siamo stati praticamente soli: oltre a noi c’erano solo due persone che stavano andando via poco dopo il nostro arrivo. All’ingresso abbiamo preso una torcia per illuminare gli angoli più bui e ci siamo immersi nelle stanze vuote, dove la vita sembra essersi fermata, ascoltando gli echi di un passato ancora vivido.
Noterai che Muness Castle ricorda altre fortificazioni scozzesi come Scalloway castle (l’altro castello delle Shetland) e Earl’s Palace a Kirkwall , nelle Orcadi. Questa somiglianza deriva dalla stessa epoca storica e dal fatto che tutti e tre furono edificati dalla famiglia Bruce of Cultmalindie, ramo della celebre dinastia scozzese dei Bruce, discendenti diretti di Re Robert the Bruce.
Un luogo così lontano e isolato ti regala la sensazione di essere l’unico visitatore di un pezzo di storia dimenticato dal mondo.
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Storia di Muness castle
Muness Castle fu edificato per volere di Laurence Bruce, fratellastro di Robert Stewart, Conte delle Orcadi, figlio illegittimo di Giacomo V e signore delle Shetland. Laurence era nominato esattore delle tasse e si guadagnò presto la fama di spirito corrotto e avido, odiato dalla popolazione e perfino dalla sua famiglia.
Era un despota, un tiranno e venne detestato. Nel 1577 fu processato dal Consiglio Privato delle Shetland per abuso di potere, estorsione e sostituzione dei funzionari eletti con uomini di sua fiducia. Pur condannato e sollevato dall’incarico, Laurence tornò, nonostante il divieto di oltrepassare i confini e fece costruire Muness Castle.
Quando il fratellastro Robert morì, il figlio Patrick divenne conte, e Laurence temette di essere spodestato. Per difendersi commissionò la costruzione del castello all’architetto Andrew Crawford nel 1598. La sua prudenza si rivelò provvidenziale: nel 1608 il conte Patrick arrivò a Unst con 36 uomini e alcuni cannoni per assediare Muness, ma, per ragioni sconosciute, si ritirò prima di conquistarlo.
Andrew Crawford, sepolto a Tingwall, era un architetto abile che trasse ispirazione dalle Tower House scozzesi dell’epoca. Non ci sono altri edifici simili nelle Shetland, rendendo Muness Castle un esempio raro di architettura difensiva e residenziale del tardo XVI secolo.
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Gli ultimi anni di Muness
Muness Castle, che Laurence Bruce non vide completato prima della sua morte nel 1617, è più grandioso e confortevole rispetto a Scalloway Castle, sull’isola principale delle Shetland. Dopo la morte di Bruce, il castello passò a suo figlio Andrew, ma la tranquillità fu breve: nel 1627 Muness venne attaccato dai pirati francesi, che lo devastarono. Nonostante i lavori di ricostruzione, il castello cadde progressivamente in disuso dalla fine del Seicento.
Nel 1713 fu affittato alla Compagnia Olandese delle Indie Orientali per stivare merci recuperate dal carico della nave Rhynenburgh, affondata nelle vicinanze. Cinque anni più tardi, nel 1718, i Bruce vendettero la proprietà a nuovi proprietari, che abbandonarono il castello intorno al 1750, iniziando così la lenta decadenza del maniero. Il tetto crollò nel 1774, lasciando Muness Castle esposto agli agenti atmosferici.
Nel 2006 l’attuale proprietario, Gavin Forbes Farquhar, mise in vendita Muness insieme ai 185 acri di terreno per circa 175.000 sterline, ma ad oggi nessuno ha completato l’acquisto.
Oggi sia Scalloway Castle sia Muness Castle sono rovine senza tetto, testimoni di un’epoca di tirannia e crudeltà nelle Shetland. Per generazioni, il popolo ha visto questi castelli come simboli di oppressione: non sorprende che nessuno si sia impegnato a salvarli. Chi visse sotto il dominio dei Conti Stewart voleva che questi edifici fossero dimenticati, non celebrati.
Visitare Muness Castle oggi
Oggi Muness Castle, il castello più a nord della Scozia, si presenta come una suggestiva rovina a cielo aperto, ma conserva ancora chiaramente la sua struttura originaria. È composto da un blocco principale di tre piani, con torri rotonde poste agli angoli diagonalmente opposti. Le scale interne si sviluppano sopra il livello del primo piano, mentre le pareti esterne sono caratterizzate da numerosi gunloops, piccole aperture difensive utilizzate per colpire eventuali invasori.
Sopra l’ingresso principale si trova ancora oggi un’iscrizione che recita: “listen you to know this building Who began Laurence Bruce he was That worthy man Who earnestly his heirs and offspring prays To help and not to hurt this work always“ un invito a riconoscere Laurence Bruce come fondatore del castello e a preservarlo nel tempo. Un desiderio che, osservando lo stato attuale della struttura, non si può dire sia stato rispettato.
All’interno, nonostante il tetto sia ormai scomparso, si percepisce ancora l’imponenza originaria. Un tempo Muness era una dimora ricca e raffinata: la grande sala era decorata con arazzi, i soffitti dipinti, le stanze rivestite in legno e arredate con mobili di pregio e argenteria. Un lusso che contrastava fortemente con la vita della popolazione locale delle Shetland.
L’ingresso conduce a una larga scala che porta ai piani superiori, mentre un passaggio conduce al seminterrato a volta. Qui si trovavano tre ambienti principali: una cantina per il vino, una cucina con camino e forno e altri spazi di servizio. Oggi alcune stanze ospitano pannelli informativi e reperti, tra cui elementi decorativi e dettagli architettonici originali.
Al primo piano si trovava la grande sala principale, affiancata da camere private. Anche se oggi restano solo muri spogli, è ancora possibile immaginare la grandezza e la funzione degli ambienti, seppur presenti solo in echi e frammenti da cercare tra le stanze spoglie prive di tetto.
All’esterno, nel campo a sud del castello, sono ancora visibili i resti degli edifici che un tempo lo circondavano, testimonianza di un complesso più ampio e articolato.
📌 Informazioni utili per visitare Muness Castle
A Muness castle, troverai dei display informativi che raccontano la storia del castello e il suo posto nella storia scozzese. Il castello è gestito da Historic Environment Scotland ed è visitabile gratuitamente. Non essendoci elettricità, ti consigliamo di visitarlo durante le ore diurne, così da poter esplorare in sicurezza ogni ambiente.
Ti consigliamo di fare attenzione al vento che spesso è fortissimo su quest’isola, indossa scarpe adatte perché il terreno è irregolare e fangoso se piove. Il castello si trova in una posizione di isolamento totale e nelle vicinanze non ci sono servizi.
- 📍 Dove si trova: Muness Castle si trova sull’isola di Unst, nelle Shetland, ed è il castello più a nord del Regno Unito
- 🚗 Come arrivare: traghetti + auto
- 🅿️ Parcheggio: disponibile vicino al sito
- ⏱ Tempo di visita: 30–60 minuti
- 💰 Costo: gratuito
- ⚠️ Attenzione: nessuna elettricità, portare torcia
- 🌤 Quando andare: luce migliore = primavera/estate
Muness Castle non è solo una rovina: è uno dei luoghi più remoti e autentici della Scozia. Se ami i viaggi on the road lontano dalle rotte turistiche, questo è uno di quei posti che vale davvero il viaggio.
